那人抬头望向药棚的一瞬，叶凌霄睁开了眼。
他没动，也没出声，只是将搭在膝上的手慢慢收拢，指节抵住地面。阳光已经照到门槛内侧，映出一道斜线，把屋内分成明暗两半。沈清璃仍站在门框边，手还扶着木柱，但身体微微绷紧，目光锁在村道尽头。
那几个男人还在画，烧焦的木棍在地上划出歪斜的痕迹，像是某种符号，又像随意涂抹。其中一个蹲着，时不时抬头看一眼药棚方向，眼神不躲也不闪，就那么直直地望过来。
叶凌霄缓缓坐起身，脊背贴上土墙，呼吸比刚才稳了些。他低头看了看自己的掌心，旧伤结的痂有些发痒，那是昨夜仪式留下的。他没去挠，只用拇指轻轻蹭过裂口边缘。
“他们不是怕我们。”他低声说。
沈清璃转头看他。
“是想让我们知道，他们在盯着。”
沈清璃走回屋内，在他对面坐下，短杖横放在腿上。铜环朝上，表面沾了点灰，她用袖口擦了一下，声音很轻：“早上送药碗的那个妇人，后来绕远路走了。她本可以走门前这条道。”
“还有两个孩子，原本常在棚外玩石子，今天一次都没露面。”
“我看见了。”
“你不奇怪？”
叶凌霄摇头：“奇怪的是他们现在才开始躲。”
他顿了顿，声音压低：“我们救了他们，可他们不觉得是恩，倒像是欠了债。债主上门，谁能不怕？”
沈清璃手指抚过杖身，触到一处细微的凹痕——那是前日施药时，她用来感知脉动留下的刻印。她指尖停在那里，没说话。
外面又有脚步声传来，不急不缓，三个人从另一条岔路走过，手里提着水桶，却不像去溪边的样子。其中一人路过药棚门口时，忽然停下，弯腰捡起一块小石子，看了两眼，又放下，继续走。
“是在试探。”叶凌霄说，“看看我们会不会追出去问，会不会拦人说话。只要我们一动，他们就有话说了。”
“那就别动。”
“不动不行。”他慢慢撑起身子，靠墙站了起来，腿还有些软，但他没扶墙，“躲着能忍一时，可要是连解释都不敢，以后谁还信我们做的事是真的？”
沈清璃抬头看着他：“你想怎么做？”
“先理清楚哪些人变了。”他说，“不是所有人都是敌人安插的。有些人是真信了那些话，觉得怪病好了，是因为拿别的东西换了命。鸡不叫，狗不咬，山里鸟兽乱窜，这些事都摆在眼前，他们没法不信。”
“可我们知道不是。”
“他们不知道。”叶凌霄走到门边，往外看了一眼，“我们用了古法引地脉、正阴阳，药也是亲手采、亲手制。过程清清楚楚，可这些话传不到百姓耳朵里。传进去的，只有‘惊了山神’‘动了禁忌’这种吓人的词。”
沈清璃站起身，走到他身旁，顺着他的视线望去。村道两侧的屋子大多开着门，有人影在屋里走动，但没人出来晒东西，也没人坐在门口吃饭。往常这个时候，灶台该冒烟了，可今天各家烟囱都冷着。
“连饭都不做了。”她说。
“不是不做，是不敢做。”叶凌霄声音沉下去，“怕火气太旺，惹来灾祸；怕米下锅时蹦出火星，说是天兆。他们现在活得比病人还小心。”
沈清璃握紧了短杖：“所以你是说，这不只是谣言，是有人在一点点断我们的根。”
“信任就是根。”他收回目光，看向她，“我们能治得了病，治不了人心。可如果人心坏了，再好的药也没人敢吃。”
屋里静了一瞬。
炉膛里的灰被风吹起一点，打着旋落在地上。
沈清璃忽然问：“那你还坚持要查吗？就算他们已经不信你了，你还愿意去找源头？”
叶凌霄看着她，片刻后开口：“我不是为了让他们谢我。我是为了让他们知道，有人在骗他们。我不怕他们怀疑我，我怕他们到最后连对错都分不清。”
他走到桌边，拿起空陶碗，翻过来看底。残渣还在，颜色深，质地干，确实不像普通药渍。他记得这是昨夜最后喂给一个老人的药，当时见效最快，脉象回升也最稳。
“你说他们会传什么？”他问。
“说我们拿活物祭地。”沈清璃答，“说鸡狗失声，是因为被抽了魂去补阵。还有人说，夜里听见哭声，是从山底传出来的。”
“荒唐。”
“可听的人信了。”
叶凌霄把碗放回桌上，声音低了下来：“他们要毁的不是我们两个人，是要让所有被救的人，都觉得自己是踩着别人活下来的。这样一来，哪怕病好了，心里也永远有个坎过不去。他们不会再信医者，不会再信正法，只会信那些装神弄鬼的话。”
沈清璃盯着他：“所以你打算怎么办？”
“查。”他说，“明天一早就动身。不能在这等他们越传越离谱。得找到最早说起这些话的人，看是谁先开口，又是从哪儿听来的。”
“你体力还没恢复。”
“够了。”他抬起手，活动了下肩膀，“真气没满，走路还不行？我不跟人打，我只是去听。”
“我也去。”
“你昨夜没睡。”
“我不累。”她直视着他，“而且这事，不该你一个人扛。”
叶凌霄没再劝。他知道劝也没用。这些年一起走过那么多劫难，她从来不是那种会退后的人。
他转身走向墙角，那里放着一只布包，是他来时带的行李。他蹲下身，解开绳结，从里面取出一双旧靴子，鞋底磨得薄，但还能穿。他把靴子放在门口阴凉处，准备晒一晒再换。
“今晚好好睡一觉。”他说，“明天一早出发，先去西边那几个村子问问。那边最早发病，也最早传开怪病是山神罚人的说法。”
沈清璃点点头，走到窗边，把半幅布帘拉下来一些，挡住直射进来的阳光。屋里暗了些，也安静了些。
两人再没多言。
时间一点点过去，日头移到中天，又慢慢偏西。村子里始终没什么响动，偶尔有人进出屋舍，也都低着头，脚步匆匆。药棚门口的石阶上落了几片树叶，风卷着打转，没人来扫。
快到傍晚时，一个男孩悄悄走到门前，放下一碗清水，转身就跑。水很清，碗边还滴着湿痕，显然是刚从井里打上来的。他没敲门，也没留下话，只把水放在台阶最高处，然后飞快地拐进巷子不见了。
沈清璃看见了，没追，也没喊。
她走过去把水端进来，放在桌上。
“还有人记得。”她说。
叶凌霄看着那碗水，许久才道：“只要还有一个记得，就不能停下。”
天色渐暗，屋外的人影越来越少。远处山林轮廓模糊成一片灰影，风重新吹了起来，带着些潮气。
叶凌霄坐在靠墙的位置，闭目调息。沈清璃守在桌边，手里拿着布巾，一遍遍擦拭短杖，动作缓慢而专注。
他们都没有提夜里会不会有事，也没有说这一走要多久。一切言语都留在了白天。
夜彻底降临时，村里依旧安静。
叶凌霄睁开眼，看了眼桌上的空碗，又看向门外漆黑的村道。
明天的事，明天再说。
他站起身，把那双晒了一天的靴子拿进屋内，放在床边。