日头升到头顶，镇子里的影子缩在墙根下。叶凌霄站在十字路口中央，脚边是一块半埋入土的石碑，表面磨得光滑，看不出字迹。他没再往前走，沈清璃也停了下来，两人背靠着一段残墙，砖石粗糙，硌着后背。
他们刚走到这儿，空气就变了。不是风停了，也不是声音没了，而是那种被盯着的感觉突然集中了，像无数根细线从四面八方拉紧，缠在身上。叶凌霄呼吸放慢，手指轻轻搭在腰侧，那里没有刀，也没有剑，但他知道自己的动作必须稳。
沈清璃将短杖点地，掌心贴住杖身。她闭了下眼，再睁开时，目光扫向左前方那座只剩半截的塔楼。刚才还有动静的地方，现在静得反常。她低声说：“他来了。”
话音落下的瞬间，街对面一间塌了屋顶的铺子门口，站着一个人。
那人穿一身灰布衣，颜色和墙皮差不多，若不是身形立得笔直，几乎看不出来。他没从巷子里走出来，也没踏过门槛，就是忽然出现在那儿，像是原本就在，只是先前没人注意到。他脸上没什么表情，也不说话，只看着他们。
叶凌霄没动，沈清璃也没抬杖。两人都没做出防备的姿态，可身体已经绷紧。
那人终于开口，声音不高，却清楚地传了过来：“你们昨夜歇在东巷第三户，火堆熄于寅时二刻。”
他顿了顿，又说：“她左肩旧伤，遇雾必痛，昨夜翻身三次，都没惊动你。”
叶凌霄眉头没皱，也没抬头去看沈清璃的反应。他知道这些事没法解释，也不能装作不知。对方说得太准，不是探子能打听来的，是亲眼所见，甚至一直跟着。
“你既然知道这么多，”叶凌霄开口，语气平得像在问路，“可知道那谣言是从谁嘴里最先说出来的？”
那人没答。他往前走了一步，踩在铺子门口的石阶上，鞋底与石头相碰，发出一声轻响。这声音不大，但在死寂的镇子里格外清晰，像是提醒他们——他是真的，不是幻影。
“你们不该来。”他说，“更不该往里走。”
“我们已经来了。”沈清璃接话，声音冷了些，“你说这些，是想吓退我们？”
“不是吓。”那人说，“是告。你们每进一里，命就薄一分。再往前，连尸首都找不全。”
叶凌霄笑了笑，不是笑给别人看，是让自己松下来。“若怕死，就不会走这一趟。”他说，“查不清的事，比死还堵心。”
那人看着他，眼神没变，也没动怒。他像是听惯了这种话，也见过太多不信邪的人。可他还是站在这儿，把话说完。
“你们以为是在查谣言？”他问，“其实你们早被人算好了行程。从离开药棚那天起，每一步都落在别人眼里。你们去问老人，老人会说真话；你们进村，孩子会跑开；你们睡在废屋，有人守在屋顶——这些，都不是偶然。”
沈清璃握紧了短杖。她没打断，因为她知道，对方说的没错。他们一路走来，遇到的每一个细节，确实太“巧”了。可正因为如此，她更不能退。
“所以你是来传话的？”她问，“告诉我们要回头，不然就没命？”
“我是来让你们明白，”那人说，“你们以为自己在追线索，其实你们就是线索的一部分。你们越查，越有人借你们的手把话说出去。那些话，本来没人信，可因为是你们惹来的祸，百姓才觉得是真的。”
叶凌霄盯着他，没说话。这话他听得懂。他们救了人，可怪病一好，山里动物疯了，鸡不叫狗不咬——这些事总得有个由头。而他们，正好成了那个由头。
“那你到底是谁？”他问。
那人没答。他往后退了一步，身影重新隐进铺子的阴影里。可他没转身，也没消失，而是站在原地，继续说：“我知道你们不会停。你们这种人，从来不信命，也不信警告。可我要说的是——你们不怕死，但你们救过的那些人呢？他们也会被牵进来。你们每走一步，他们的命就多一分危险。”
说完，他转身走了。
不是快步离去，也不是腾空而起，就是普通地迈步，穿过铺子后门，走进一条窄巷。沈清璃立刻将短杖贴地，闭眼感知震动。可那脚步声走了不到五步，就没了。地面再无传递任何声响，仿佛那人凭空消失了。
叶凌霄站在原地，手慢慢从腰侧放下。他没去看沈清璃，也没说话，只是望着那条巷口。阳光照进去一半，另一半还在阴里。
过了片刻，沈清璃睁眼，低声道：“他走了，但眼还在。”
叶凌霄点头。他早就知道，这种地方不可能只有一个盯梢的。刚才那个人，或许只是出来说话的，真正的监视者还在高处，在断墙后，在那些看不见的角落里。
“他越是不让查，就越说明这里有东西。”他说。
沈清璃没反驳。她把短杖收回身后，手却没松开。她也知道，刚才那番话不是威胁，是实情。他们已经被盯死了，不管走哪一步，都会被人知道。可正因为如此，他们更不能停。停下来，等于认了罪；退回去，那些信过他们的人，反而真要遭殃。
“接下来怎么走？”她问。
“照旧。”叶凌霄说，“往里走一段，看看他们会怎么做。”
他往前迈了一步，踩在石碑边缘。阳光落在他肩上，影子拖得很长。沈清璃跟在他身后半步距离，两人沿着街道继续前行。他们没再交谈，也没四处张望，就像刚才什么都没发生过。
可他们都知道，不一样了。
刚才那个人不是来杀他们的，是来让他们知难而退的。可他失败了。他们没退，反而更清楚了一件事——这个镇子，藏着比谣言更深的东西。而那个神秘人，不过是守门的。
街道两旁的屋子依旧破败，门窗歪斜，有的墙上还留着烧过的痕迹。他们走过一座塌了半边的祠堂，门楣上的符形还在，叶凌霄这次多看了两眼。那不是随便刻的，是有人刻意留下来的东西，和他们之前见过的都不一样。
他没停下，也没指给沈清璃看。他知道，现在的一举一动，都有人盯着。他只能用最平常的方式，把该记的记下。
走到一处岔路口时，沈清璃忽然轻扯了一下他的袖子。他没回头，但她的小动作他懂——右前方那栋屋子的窗框动了一下，极轻微，像是有人在里面调整位置。他们没表现出察觉，依旧缓缓往前。
直到转过一个弯，视线被一堵断墙挡住，叶凌霄才低声说：“三个人，位置变了。”
“不是换岗。”沈清璃说，“是轮值。他们在保持压力，不让咱们放松。”
“那就别让他们如意。”叶凌霄停下脚步，从包袱里取出水囊喝了一口。水不多了，得省着用。他把水囊塞回去，抬头看了看天色。日头偏西，光线开始斜照进巷子。
“今晚不走远。”他说，“找个能挡风的地方歇，明天再往里探。”
沈清璃点头。她知道，现在不能急。对方已经露面警告，下一步可能会有更直接的阻拦。他们得保存体力，也得摸清这些人的规律。
他们选了一间靠墙的屋子，屋顶没塌，门也完整。叶凌霄推门进去，屋里有张破桌，墙角堆着些干草，像是以前有人住过。他蹲下检查地面，没有新脚印，也没翻动的痕迹。
沈清璃站在门口，短杖点地，确认周围没有潜伏者靠近。她走进来，背靠墙坐下，手依旧握着杖。
外面天色渐渐暗下来，山雾从谷口漫进来，贴着地面流动，像一层灰白色的纱。镇子里的影子越来越长，最后混成一片。
叶凌霄坐在窗边，望着外面。他知道，那些眼睛还在。他也知道，刚才那个神秘人说的每一句话，都是真的。他们已经被困在这个局里，退不了，也藏不住。
可他不怕。
他只是伸手摸了摸包袱里的火折子，确认它还在。然后他靠在墙上，闭上眼，等着夜里第一声动静传来。