风停了，灰落定。叶凌霄的手还按在刀柄上，指节发白，目光始终锁着敌人消失的方向。许久，他缓缓吐出一口气，肩膀松了一寸。他低头看了看自己的左臂，布条边缘渗出血迹，但不再滴落。
他转身，脚步轻移，走到沈清璃身边。她靠在断柱上，双眼闭着，掌心贴地，呼吸微深，像是在感知什么。叶凌霄没说话，只轻轻点头，声音压得极低：“没事了，能歇一会儿。”
沈清璃眼皮动了动，慢慢睁开。她没抬头，只是将双手从膝盖上抬起，指尖微微颤抖了一下，随即握成拳，又松开。护盾还在头顶悬着，蓝光比之前更暗，边缘的波纹时断时续，像快烧尽的灯芯。
“他呢？”她问。
“靠墙坐着，刚睡过去。”叶凌霄说，“伤不轻，但命在。”
沈清璃点了点头，终于把背从柱子上离开，试着动了动身子。她没站起，只是把双腿并拢，坐得端正了些。灵力在经脉里走了一圈，滞涩感比之前更重，像是河道里堵了碎石。她没再强催，只把手放在膝头，静默调息。
叶凌霄退后两步，在一块还算平整的石板上坐下。他把刀横放在腿上，右手搭在刀鞘末端，左手终于解开布条，重新缠了一遍。动作很慢，像是怕牵动旧伤。他低头看着自己的手，手指有些发抖，不是因为疼，是因为紧绷太久后的松懈。
远处一片死寂。没有风，没有响动，连虫鸣都没有。这片废墟像是被整个世界遗弃了。
他抬头看了看天。云层厚，不见星月，只有漆黑一片。他收回视线，扫过南窗残框、西北断梁、西南塌墙——他们刚才定下的伏击点，现在都空着，安静得过分。
他伸手摸了摸腰后的布袋，三片碎陶还在，油布团也未动。他没拿出来，只是确认它们在。
沈清璃忽然抬起了头。
叶凌霄立刻察觉，手一紧，刀未拔，但人已半起身。
她没看他，而是盯着地面。她的手掌再次贴了上去，掌心朝下，五指张开。
叶凌霄也低头看。
地面有轻微震动，不是脚步，也不是风刮瓦砾。那震动来自地下，很浅，频率极低，像是某种符文在缓慢激活。他蹲下身，耳朵贴近地面，听见一丝极细的“嗡”声，像是金属在共振。
他猛地抬头。
就在废墟中央，三人围坐的正前方三丈处，地面裂开一道细缝。一道暗红色的符文自裂缝中浮现，无声亮起，形状扭曲，不像任何已知流派的印记。它不发光，只是让周围的空气微微扭曲，像热浪蒸腾。
符文完整显现后，中心开始凝聚黑影。
那黑影不是从外而来，像是从符文内部“长”出来的。它逐渐凝实，轮廓清晰：一个全身裹在灰袍中的人，脸藏在兜帽阴影下，双手垂在袖中，站得笔直，不动，也不出声。
叶凌霄一把将沈清璃拉到身后，刀已出鞘半寸。
那人没动攻击，只是缓缓抬起头。兜帽下没有五官，只有一片深黑，像是空洞。
“你们撑过了这一劫。”声音响起，低沉，平直，没有情绪，像是从地底传来。
叶凌霄没回话，刀锋完全出鞘，横在身前。
“这不重要。”那人继续说，“重要的是，你们已被标记。”
沈清璃的手悄悄贴回地面，掌心微热，震线已在脚下悄然布下。
“南窗符文差半息，西北断梁反应迟缓，西南塌墙埋线方位偏移七寸。”那人声音不变，“这些细节，我们都记下了。”
叶凌霄瞳孔一缩。
对方知道他们的战术失误，甚至精确到位置。
“这不是警告。”灰袍人说，“是通知。你们的每一次行动，每一次呼吸，每一次调息，都在记录之中。”
沈清璃终于开口：“谁派你来的？”
“你们不需要知道名字。”灰袍人说，“你们只需要知道结果——若不停止追查，后果将远超你们所经历的一切。”
叶凌霄冷笑一声：“我们追查什么，你清楚得很。”
“正因清楚，才来传话。”灰袍人后退一步，身影开始模糊，“放弃，或承受代价。选择在你们。”
叶凌霄一步踏前，刀锋直指：“想走？”
灰袍人没回答。他抬起一只手，掌心向下，对准地面。符文光芒一闪，随即向内收缩，像被吞没一般。他的身影随之淡化，脚底如烟散去，整个人在三息之内彻底消失，连衣角都没留下。
只剩那道裂痕，和裂痕中尚未完全熄灭的符文残光。
叶凌霄站在原地，刀尖仍指着那片虚空。他的呼吸变重，但手稳。
沈清璃缓缓站起，没说话，只是走到他身边，顺着他的目光看向西南方向——灰袍人最后消散的位置，那里地面的裂纹延伸出去，通向远处的塌谷。
她低声说：“他走的是西南裂谷。”
叶凌霄没动，也没应声。他的眼睛一直盯着那条裂纹的走向，像是要把它的轨迹刻进脑子里。
护盾在他们头顶轻轻抖了一下，蓝光闪了两下，终于彻底熄灭。最后一丝灵力耗尽，沈清璃膝盖一软，扶住断柱才没倒下。
叶凌霄侧头看了她一眼，把刀插回鞘中，左手重新按上刀柄。他站着没动，背脊挺直，目光依旧落在西南方向的黑暗里。
风又起了，卷着灰土扑在两人脸上。谁都没抬手擦。