火光在墙壁上跳动，影子拉得歪斜。叶凌霄的刀刃磕在黑袍人长刀上，火星溅出一瞬，他左臂猛然一软，刀柄差点脱手。布条松了，血顺着小臂流到手腕，湿滑黏腻。他咬牙把刀换到右手，后撤半步，背撞上了倾倒的长桌断角，尖锐木刺扎进肩胛，疼得他闷哼一声。
左侧敌人不等他站稳，横扫而来。叶凌霄低头滚翻，碎木渣子扎进膝盖，药粉残渣混着尘土沾在伤口上，火辣辣地烧。他刚撑起身子，右侧又有人扑上，刀锋直逼面门。他侧脸躲过，刀刃擦着耳际划过，带落几缕发丝。他挥刀格挡，虎口裂开处渗血，震得整条右臂发麻。
沈清璃那边更紧。她贴着火盆边缘退了两步，热浪扑面，额前汗珠滚下，糊住视线。对面黑袍人一刀快过一刀，她接连后仰、侧身、抬腿踢开逼近的小臂，短刃崩出一个口子，再砍下去几乎要断。她甩掉左手最后一枚铁蒺藜，击中对方肩甲，那人晃了晃，脚步未停，反手就是一刀劈来。她矮身躲过，顺势滚地，滚到一半发现脚下是洒了药粉的湿痕，脚底一滑，单膝跪地，只能抬起短刃架在颈前硬接下一击。
“铛——”
金属撞击声炸响，她双臂发颤，膝盖压进碎屑里。火盆被震歪，余烬洒出，灰烟腾起，遮住半边视野。
第三人靠在破碎窗棂边，右膝擦破，血混着泥蹭在裤管上。他徒手格开一记肘击，反手扣住对方手腕猛拧，那人吃痛缩手，却被身后同伴推上前，两人合力压来。第三人闪避不及，脖颈被锁住三秒，喉骨咯吱作响，他猛地低头撞向对方鼻梁，趁力道一松挣脱出来，喘着粗气往后退，背抵住断裂的窗框，再也无路可退。
三人原本分散站位，此刻全被逼向大厅中央。叶凌霄想喊“靠拢”，可话卡在喉咙里——刚张嘴，迎面就是一刀，他只能闭嘴格挡，刀势沉重，压得他一步步后退。沈清璃想挪位置，可刚抬脚就遭连续劈砍，被迫低头翻滚，滚到叶凌霄斜后方三步远，却被另一人拦住去路。第三人瞅准空隙掷出匕首，正中一人手臂，那人闷哼后退，立刻被同伴掩护替换，攻势毫无间断。
敌人轮番上阵，一人攻数招即退，另一人立即补上，节奏紧凑，不留喘息。叶凌霄左腿旧伤发作，支撑不住，在一次翻滚中摔倒，手肘撑地才勉强避开咽喉一刀。他爬起来时动作迟缓，对面黑袍人已欺近身前，刀锋直取胸口。他勉强抬刀格挡，却被大力撞开，踉跄后退，撞上了沈清璃的背。
两人背靠背站了不到两秒，又有敌人从两侧夹击。沈清璃被人逼得向前扑出，叶凌霄被横扫踢中脚踝，单膝跪地。他们再度分开，各自陷入围攻。
地面越来越难走。药粉遇潮黏成泥块，踩上去打滑；碎木断腿四散，稍不注意就会绊倒；血迹混着灰烬，踩一脚就是一片污痕。第三人第二次踩中药渍，单膝跪地，刀锋贴着脖颈划过，差半寸就要割开动脉。他翻身滚开，抓起一块碎砖砸向对方头颅，趁其晃神才得以站起。
叶凌霄的刀再次打滑，这次没能及时收回，敌人趁机突进，一脚踹在他肋部。他闷哼一声，后腿撞上火盆支架，整个架子倾斜，炭块滚落，火星四溅。他挥刀逼退对手，低头看一眼左臂——布条彻底松脱，血顺着指尖滴下，在地上积成一小片暗红。
沈清璃的短刃第三次崩口，刃尖歪斜，几乎无法握持。她把它插回腰侧，抽出最后一只备用短刃，却发现刀柄也沾了汗和血，握着打滑。她盯着主位者方向，那人仍坐在原位，双手放在膝上，铜戒泛着暗光。只要他不动手，其他人就不敢全力出击，可也正是这份忌惮，让她不敢贸然突进。
第三人终于摆脱夹击，短暂喘息。他抹了把额头的血，视线清楚了一瞬，看见叶凌霄被三人围攻，刀法已乱；沈清璃贴着火盆边缘僵持，呼吸急促；他自己身上多处擦伤，右膝钻心地疼。他想冲过去支援，刚迈出一步，东侧又扑出两人，堵住去路。
三人之间距离不足五步，却像隔着深渊。每一次试图靠近，都会引来更多敌人围堵。他们各自为战，动作越来越慢，呼吸越来越重，汗水混着血水流下，在脸上划出道道痕迹。
叶凌霄又一次被逼退，后背撞上断裂的桌腿，尖角顶住脊椎。他咬牙转身，用肩膀硬扛那截断木，继续挥刀。刀刃与长刀相击，震得虎口裂口扩大，血顺着手掌流进刀槽。他瞥见沈清璃被逼至火盆旁，热浪扭曲了她的身影。第三人单膝跪地，用手臂格开劈来的刀锋，脸上全是血污。
没有人说话。没有指令。没有反击的机会。
只有刀声、喘息、脚步踏在碎屑上的嘎吱声，和火盆里炭块偶尔爆裂的噼啪声。
叶凌霄抬起眼，看向主位者。那人依旧坐着，目光平静，像在看一场早已注定的消耗。