风是刀子做的。
李云龙蹲在半截土墙后头，这么想着。西北的风跟山西的风不一样——山西的风顶多是巴掌，扇你两下就完了；这儿的风是刀子，贴着地皮刮过来，带着沙粒，能把你脸上最后一点油皮都磨掉。
他抹了把脸，手背上全是黄沙。
“团长，水。”
通讯员小吴递过来一个军用水壶，壶身磕得坑坑洼洼，漆掉得差不多了。李云龙接过来，拧开盖子，没急着喝，先晃了晃。
听声儿，只剩小半壶。
他抿了一小口，含在嘴里，让水慢慢渗进干得起皮的嘴唇里，才咽下去。水有股子铁锈味，是从三十里外一个快干涸的泉眼打的，得用布滤三遍才能喝。
“省着点。”他把壶盖拧紧，丢回去，“下一趟补给啥时候？”
“得三天后。”小吴声音发哑，“运输队说胡宗南的骑兵营在二道梁那边转悠，得绕路。”
“他娘的……”
李云龙骂了半句，后半句被风吹散了。
他探出头，用望远镜看向东南方向。那片黄土丘陵像被巨人用耙子胡乱犁过，沟壑纵横，光秃秃的，连棵像样的树都没有。远处地平线上，隐约能看到几个黑点——是胡宗南部队的巡逻骑兵，像秃鹫一样，不紧不慢地绕着。
他们已经在这片叫“野狐岭”的鬼地方守了十七天。
十七天，打退六次小规模进攻，三次夜袭。牺牲二十七个兄弟，伤四十多个。药品早就用完了，重伤员只能靠盐水洗伤口，疼得咬木棍，咬得满嘴是血。
“团长，”一营长猫着腰跑过来，脸上糊着泥和汗，“三号哨位报告，南边沟里又摸上来一队，三十人左右，看样子是马家军的斥候。”
李云龙放下望远镜：“老规矩？”
“老规矩。”一营长咧了咧嘴，那笑容在满是风霜的脸上显得有点狰狞，“放近了打，一个不留。”
“嗯。”李云龙从腰间拔出驳壳枪，检查弹匣，“让二连从侧翼包，动静小点。这地方回声大，枪一响，十里外都能听见。”
一营长点头，转身要走。
“等等。”李云龙叫住他，从怀里摸出个小布包，扔过去，“省着用，就剩这点了。”
一营长接住，打开一看，是半块压缩饼干，硬得像砖头。他愣了下：“团长，你这……”
“老子不饿。”李云龙摆摆手，“给受伤的兄弟分分。动作快，天黑了更麻烦。”
一营长没再说话，把布包揣进怀里，弯腰跑了。
李云龙重新端起望远镜。
太阳正在西沉，把整个黄土高原染成血红色。风更大了，卷起沙尘，天地间一片昏黄。远处那些黑点还在转悠，不急不躁——他们有的是时间，有的是补给。而李云龙这边，粮食见底，弹药也不多了。
但他不能退。
身后五十里，就是那个刚建起来的秘密提炼点。几间土坯房，几个大缸，几个从山西跟来的老师傅，整天守着火，从黑乎乎的石头里熬那些闪着诡异光泽的“金粉”。
楚风在电报里说，这东西比黄金还金贵。
“能造更好的枪炮，能造飞机的心脏。”
李云龙不懂什么“稀土”，什么“战略资源”。他就知道，老楚说重要，那就一定重要。老楚说死守，那就死也得守住。
枪声突然响了。
先是南边沟里，噼里啪啦，像过年放鞭炮。接着西侧也响了，更密集。隐约能听见喊杀声，被风扯得断断续续。
李云龙没动。
他继续看着望远镜。那些巡逻的黑点停住了，似乎在观望。过了几分钟，开始朝枪声方向移动——但速度不快，显然在犹豫。
“上钩了。”他低声说。
这是他们这十七天琢磨出来的法子：用小股部队当诱饵，打一下就跑，把敌人引到预设的伏击圈。地形熟，跑得快，像地老鼠一样在沟壑里钻来钻去。胡宗南的兵和马家军的骑兵不熟悉这片鬼地方，追又追不上，不追又憋气。
一来二去，敌人也学乖了——不敢冒进，不敢分兵，就这么围着，耗着。
“耗吧，”李云龙放下望远镜，从兜里摸出烟袋，发现早就空了。他啐了一口，把烟杆塞回去，“看谁耗得过谁。”
枪声渐渐稀了。
二十分钟后，一营长带着人回来，浑身是土，但眼睛发亮。
“团长，解决了！”他压低声音，“三十一个，撂倒二十八个，跑了三个。缴获步枪十七支，子弹两百多发，还有……”他从怀里掏出个布袋子，哗啦一声倒在地上。
几块银元，一些铜板，还有一小包盐。
盐。
李云龙眼睛亮了。
在西北这地方，盐比钱金贵。伤员洗伤口要盐水，做饭要盐，人长期不吃盐，浑身没力气。
“好东西。”他捡起那包盐，掂了掂，不到半斤，但够了，“给炊事班，今晚的糊糊里放一点。”
“是！”一营长咧嘴笑，“还有个好东西——”
他转身，朝后面挥挥手。两个战士拖着一匹马过来。马是棕色的，瘦，但骨架大，腿上有伤，一瘸一拐的。
“这畜生腿上挨了一枪，跑不快，被咱们逮着了。”一营长摸着马脖子，“杀了能出几十斤肉。”
李云龙盯着马。
马也看着他，大眼睛湿漉漉的，喘着粗气，鼻翼一张一合。
“先别杀。”李云龙说，“兽医呢？把伤治治。”
“团长，咱们自己都……”
“执行命令。”李云龙打断他，“这地方，马比人有用。能驮东西，能拉车，实在不行……”他没说下去，但一营长懂了。
实在没粮的时候，马肉是最后的选择。
“是。”一营长点头，牵马走了。
天彻底黑下来。
风小了，但更冷。西北的昼夜温差大，白天能热出汗，晚上能冻掉耳朵。战士们围着篝火——不敢生太大，怕暴露——捧着破碗喝糊糊。糊糊是炒面加水煮的，稀得能照见人影，但今晚加了点盐，喝起来有滋味多了。
李云龙蹲在火堆边，端着碗，小口小口地喝。
“团长，”小吴凑过来，声音更哑了，“刚收到电报。”
“念。”
“家里问西北情况。另：第一批‘特殊物资’已通过三号渠道运出，约五日后抵达预定交接点。附言：保重，钉子必须扎深。”
李云龙喝糊糊的动作停了停。
他把碗放下，从怀里掏出地图——地图是用牛皮纸手绘的，折痕处都快磨破了。借着火光，他找到那个用炭笔标的交接点：在野狐岭西北八十里，一处废弃的烽火台。
“五天……”他喃喃道。
得派人去接。
还得确保路上安全。
胡宗南和马家军像狗皮膏药一样贴着，大规模调动肯定会被发现。只能派小股精锐，夜间行动。
“团长，”一营长又猫过来了，这次脸上带着忧色，“哨兵报告，东南方向有火光，看着像敌人在扎营。规模……不小。”
李云龙卷起地图，塞回怀里。
他站起来，腿蹲麻了，踉跄了一下。小吴赶紧扶住。
“多大？”
“至少两个营，可能有炮兵。”
篝火噼啪作响，火星子蹦起来，在夜色里亮一下就灭了。
李云龙看着东南方向那片隐约的火光，看了很久。
然后，他笑了。
笑得有点瘆人。
“好啊，”他说，“终于忍不住了，要动真格的了。”
他转身，对着火堆周围那些抬起头的战士，声音不高，但每个字都砸在黄土上：
“同志们，听见没？胡宗南那老小子，觉得咱们是软柿子，想一口吞了。”
没人说话。
只有风声，火声，还有远处隐约的马嘶。
“咱们在这鸟不拉屎的地方，啃了十七天沙子，等的就是今天。”李云龙从腰间拔出驳壳枪，咔哒一声上了膛，“他们觉得咱们弹尽粮绝了，觉得咱们是强弩之末了。放他娘的屁！”
他扫视一圈。
一张张年轻的脸，被火光照得明暗不定。疲惫，憔悴，但眼睛还亮着。
“老子当年在大别山编筐的时候，就知道一个理——”李云龙把枪插回枪套，“筐编得再结实，也得有个硬底子撑着。咱们现在，就是这个‘硬底子’。楚长官在华北建高楼，咱们在西北打地基。地基不牢，地动山摇。”
他顿了顿，吐了口唾沫：
“所以，咱们不能退，一步都不能退。不但不退，还得——”
话没说完，远处突然传来一声尖锐的呼啸。
接着是爆炸。
轰——！
东南方向，火光冲天。
“他娘的，”一营长跳起来，“他们开炮了！”
李云龙没动。
他看着那片火光，脸上一点表情都没有。
炮声又响了，这次更近。地面在震颤，沙土从土墙上簌簌往下掉。
战士们全站起来了，抓起步枪，看向李云龙。
“团长，打不打？”
“团长，下命令吧！”
李云龙慢慢抬起手。
所有人安静下来。
他听着炮声，数着间隔，判断着距离。五里？四里？越来越近。
然后，他开口了，声音平静得可怕：
“一营长。”
“到！”
“带你的人，从西沟绕出去，绕到他们炮兵阵地后面。别硬冲，放火，扔手榴弹，动静闹大就行。”
“是！”
“二连三连，正面佯攻，打一波就撤，把他们往东引。”
“是！”
“其他人，”李云龙最后说，“跟我守大营。咱们这‘钉子’，今晚要让他们知道——”
他又笑了，露出一口被烟熏黄的牙：
“什么叫崩掉牙的铁钉子。”
命令下达，队伍迅速散开。
李云龙站在原地，看着战士们消失在夜色里。炮火映亮天空，把整个野狐岭照得忽明忽暗。风又起了，卷着硝烟味和黄土味，呛得人喉咙发痒。
小吴还站在他身边，手里紧紧攥着步枪，指节发白。
“团长，”他小声说，“咱们……能守住吗？”
李云龙没回答。
他抬起头，看向西北方向——那里，八十里外，有楚风送来的“特殊物资”。他不知道那是什么，也许是新武器，也许是药品，也许只是几车粮食。
但他知道，老楚不会让他白等。
“小吴，”他突然说，“你老家哪的？”
“河……河北。”
“想家不？”
小吴愣了愣，低下头：“想。”
“等打完仗，”李云龙拍拍他肩膀，力道很重，“我批你假，回家看看。现在——”
他转身，走向阵地最前沿的土墙，声音被炮声淹没了一半：
“现在，先让这帮龟孙子知道，西北这片地，姓李。”
又一发炮弹落下。
炸起的土石像雨一样砸下来。
李云龙抹了把脸，吐掉嘴里的沙子，端起了望远镜。
夜色深处，敌人的火光连成了片，像一条贪婪的火蛇，正朝这边蠕动。
而他脚下，这片被风沙磨了千百年的黄土，沉默而坚硬。
钉子已经钉下了。
接下来，就看谁先崩断。