“狼玄……”冯氏喘着气，扶着树问“还有多远？”
狼玄回头看了她一眼，低低叫了一声，放慢了脚步让冯氏能跟上。
又走了半个时辰，前方出现了微弱的光，那是一个小木屋，建在山坡上，周围被树林环绕，木屋很简陋，但窗子里透出灯光，在漆黑的雪夜里格外显眼。
冯氏精神一振，加快脚步，走到木屋前，狼玄停下脚步，叫了一声，木屋的门开了，一个干瘦的老头探出头来，老头头发花白，脸上皱纹很深，但眼睛很亮。
他看了看狼玄，又看了看冯氏，没说话。
“老先生……”冯氏上前一步，声音因为寒冷和疲惫而发颤：“求您救救我女儿……”
老头打量了她一会儿：“城里来的？”
“是。”冯氏连忙说：“我女儿病了，咳血，城里的郎中不肯看。听说您心善，这才冒昧来求……”
“罪民？”老头问得很直接。
冯氏脸色一白，但还是点点头：“是。”
老头沉默了一会儿，转身回屋：“进来吧。”
冯氏赶紧跟进去，屋里很简陋但暖和，一个火盆烧得正旺，墙上挂着些草药，屋里弥漫着淡淡的药香。
老头在火盆旁坐下，指了指对面的凳子：“坐。说说病情。”
冯氏坐下，把苏玉柔的情况仔细说了一遍——怎么病的，什么时候开始咳血，现在怎么样，她说得很详细，生怕漏掉什么。
老头听着，偶尔问一两句，听完，他沉吟了一会儿：“这病拖得久了，若是早半个月，还有救，现在……”
他摇摇头。
冯氏的心一下子沉到谷底：“真的……真的没救了吗？”
老头没直接回答，起身走到墙边取下几包草药，他又从柜子里拿出一个小瓷瓶一起放在桌上。
“这些药，你拿回去。”老头说道：“先煎这个，一日三次。若是喝了能止住咳，再把瓷瓶里的药丸化水服下。若是止不住……”
他没说完，但意思很明白。
“多谢老先生！”冯氏连忙掏出那个小布包：“这些钱……”
“不用。”老头摆摆手：“我这把年纪了，要钱有什么用？拿回去给孩子买点吃的吧，病成这样，光吃药不够，得补身子。”
冯氏愣住了，眼泪唰地流下来。她跪在地上，给老头磕了个头：“多谢老先生救命之恩……”
“起来吧。”老头扶起她：“天黑了路不好走，我这有盏灯笼你拿着。让你的狼带路赶紧回去，这药今晚就得煎上。”
他递给冯氏一盏旧灯笼，又包了些干粮：“路上吃。”
冯氏接过灯笼和干粮，千恩万谢地出了门，狼玄等在门外，见她出来站起身。
老头跟出来，看了看狼玄又看看冯氏：“这狼通人性，是你的福气，路上小心，别走大道，那里雪崩过危险。”
“记住了。”冯氏点头。
她提着灯笼，抱着药，跟着狼玄往回走。
回去的路更难走。雪更大了，风也更猛，灯笼的光很微弱，只能照亮眼前几步，冯氏走得跌跌撞撞，好几次差点摔倒，都是狼玄在旁边扶住她。
走到半路，她实在走不动了，靠着一棵树喘气冯氏掏出老头给的干粮，是几个硬邦邦的饼子，她咬了一口，嚼了半天才咽下去。
休息了一会儿，冯氏重新站起来：“走吧。”不能停，女儿还在等着。
又走了一个时辰，终于看到了朔州城的轮廓，城墙在雪夜里显得格外高大，城门紧闭着。
冯氏走到城门前，敲了敲门，守城的兵丁打开一条缝，看见是她，皱了皱眉：“大半夜的干什么？”
“军爷，我出城求医刚回来。”冯氏连忙说：“我女儿病重，求您行个方便……”
兵丁看了看她手里的药包，又看了看她身后的狼玄，最终还是开了门：“快进去吧，下次别这么晚，城门关了可不开。”
“谢谢军爷，谢谢军爷。”冯氏连声道谢快步进城。
回到小院时，已经过了子时，院子里一片漆黑，只有东厢房还亮着灯。
冯氏推开东厢房的门，齐氏和苏明慎都守在炕边，苏玉柔躺在炕上，脸色苍白如纸呼吸微弱。
“母亲，药……”冯氏的声音都在抖。
齐氏连忙接过药包：“我去煎药。”
清溪也从正房过来了——她一直没睡，听见动静就过来了，她接过药包：“老夫人，我来吧，我懂一点。”
齐氏没推辞，把药包给了清溪，清溪去厨房煎药，冯氏坐到炕边，握着女儿的手。
苏玉柔的手冰凉，几乎感觉不到温度，冯氏用双手捂着，想给她暖热。
“娘……”苏玉柔忽然睁开眼睛，声音很弱。
“娘在，娘在。”冯氏连忙说：“药马上就来了，喝了药就好了。”
苏玉柔看着她，眼神涣散：“我……我是不是要死了……”
“胡说！”冯氏眼泪又掉下来：“你不会死，娘不会让你死，药马上就来了，喝了就好了……”
苏玉柔没再说话，闭上眼睛，呼吸更微弱了。
清溪很快煎好了药，端进来，冯氏扶着苏玉柔坐起来，一点一点喂她喝药。
药很苦，苏玉柔喝得很艰难，喝一半吐一半但总算是喝下去了。
喝完药，苏玉柔又昏睡过去，冯氏守在炕边，握着她的手眼睛一眨不眨地看着她。
齐氏也守在旁边，苏明慎靠着墙，已经睡着了，清溪看了看，轻声说：“冯夫人，您也歇会儿吧，我在这儿看着。”
冯氏摇摇头：“我不困。我要看着她。”
清溪没再劝，去厨房烧了壶热水，给每人倒了一碗。
正房里，苏萱蘅也醒着，她听见东厢房的动静，但没过去，林静知轻声问：“要不要去看看？”
“不用。”苏萱蘅摇摇头：“有清溪在，咱们去也是添乱。”
夜更深了。
东厢房里，冯氏还守在炕边，她握着女儿的手，眼睛盯着女儿的脸，生怕错过一丝变化。
寅时，苏玉柔的呼吸忽然急促起来，冯氏心一紧，连忙叫醒清溪，清溪摸了摸苏玉柔的额头，又摸了摸她的手，脸色一松：“退烧了。”
真的，苏玉柔的额头没那么烫了，手也暖和了些。
冯氏喜极而泣，握着女儿的手，不停地念叨：“退了就好，退了就好……”
天快亮时，苏玉柔又喝了一次药，这次喝得顺利些没怎么吐。
辰时，差役来敲锣时，冯氏请了一天假，差役看了看炕上昏睡的苏玉柔，没说什么，只是在名册上记了一笔。
这一天，冯氏一直守在女儿身边，苏玉柔醒了几次，每次醒来都喝点水，喝点药然后又睡过去。
到傍晚时，苏玉柔的脸色好了些，呼吸也平稳了，清溪来看过几次，每次都把脉，每次都点头：“好些了，真的好些了。”
冯氏这才松了口气，她握着女儿的手，眼泪止不住地流——这次是高兴的眼泪。
夜里，苏玉柔完全清醒了，她看着母亲憔悴的脸，小声说：“娘，您去睡吧。”
“娘不困。”冯氏说：“你睡，娘守着你。”苏玉柔没再说话，握着母亲的手，慢慢睡着了。
冯氏守了一夜，但这次，她的心是踏实的。
苏玉柔的病情一天天好转，虽然还是虚弱，但至少不咳血了，也能喝下些粥水。
冯氏每天守在女儿身边，按时煎药，按时喂饭，眼睛里的血丝一直没消，但神色轻松了许多。
这天早晨，冯氏给女儿喂完药，看着女儿苍白的脸，轻声说：“玉柔，你得吃点好的补补身子。”
苏玉柔勉强笑了笑：“娘，有粥喝已经很好了。”
“粥不行。”冯氏摇摇头：“你病了这一场，身子亏得厉害。光喝粥，补不回来。”
她走出东厢房，站在院子里想，粮食不够，钱也没有，拿什么给女儿补身子？
正想着，苏明慎从柴房回来了，他今天劈了一上午柴，手上都是水泡，但背回来的柴火比往日多，戍所管事的夸他能干，多给了半两粮。
“母亲，给姐姐煮点稠粥吧。”苏明慎把粮递给冯氏：“我明天再多劈些柴。”
冯氏接过粮，看着儿子手上的水泡，眼圈一红：“辛苦你了。”
“不辛苦。”苏明慎说，“姐姐能好起来就好。”
正房里，清溪也在做饭，她煮了粥，粥里加了肉末和野菜，狼玄昨晚又捕了只野兔，肉虽然不多，但总比没有强。
林静知抱着弟弟在炕上玩，苏仲清坐在轮椅上整理一些旧文书——这是他从文书房带回来的，管事说可以拿回家抄，按页算钱。
苏萱蘅下工回来时，清溪已经把饭做好了，一家人围坐在炕桌旁，喝着热粥，吃着饼子。
“姑娘，冯夫人今天找我了。”清溪小声说：“她问能不能教她做些活计，她想多赚点钱给苏小姐补身子。”
苏萱蘅看了清溪一眼：“你答应了？”
“还没。”清溪说：“我说得问姑娘。”
苏萱蘅没立刻回答，她喝了一口粥，想了想：“教可以，但不能白教。”
清溪一愣：“姑娘的意思是……”
“让她拿东西换。”苏萱蘅说得很平静：“粮食，柴火，或者别的什么，没道理白帮忙。”
林静知听了，轻声说：“蘅儿，她们也不容易……”
“咱们就容易吗？”苏萱蘅看向母亲：“父亲腿脚不便，弟弟还小，咱们也得活下去。帮人可以但不能把自己搭进去。”
林静知不说话了。
苏仲清开口：“蘅儿说得对，在朔州这种地方，心善是好事但得先顾着自己。”
这话说得很实在。清溪点点头：“我明白了。”
吃过饭，清溪去了东厢房。
冯氏正在给苏玉柔喂水，见清溪来，连忙起身：“清溪姑娘。”
“冯夫人，我姑娘说了，可以教您。”清溪说：“但有个条件。”
“什么条件？”冯氏连忙问：“只要我能做到的，一定做。”
清溪说：“您得拿东西换 ，粮食，柴火或者帮我们做些活计，比如劈柴、打水、洗衣服，一天换一个时辰的教。”
冯氏想了想，点头：“好。我学得快，尽量少耽误你时间。”
从那天起，冯氏每天下午抽一个时辰，来正房跟清溪学，她做的慢但她很认真，清溪教什么，她就学什么，一遍学不会就学两遍，两遍学不会就学三遍。
作为交换，她每天帮清溪打水、扫院子，有时候苏明慎劈的柴多，她也分一些给正房。
几天后，冯氏能挣钱了，她做出来的小物件，清溪拿着去市集了，换了五个铜钱。
“虽然不多，但总算能换点东西。”清溪把铜钱给冯氏时说：“您多练练，做得好些能换更多。”
冯氏接过铜钱，手都在抖，这是她第一次靠自己赚到钱，她用这五个铜钱买了两个鸡蛋。
鸡蛋在朔州是稀罕物，贵得很，两个就要四个铜钱，但她觉得值。
回到东厢房，冯氏把鸡蛋打在粥里，煮成蛋花粥，一点一点喂给苏玉柔。
苏玉柔喝着粥，眼泪掉了下来：“娘，您别这么辛苦……”
“不辛苦。”冯氏擦擦女儿脸上的泪：“你能好起来，娘做什么都值得。”
苏玉柔的病渐渐好了，但身子还是很弱，她不能去戍所干活，就在家里学做些简单的活计——缝补衣裳，整理东西，她手巧，学得快，没几天就能把破衣裳补得平平整整。
这天，冯氏去戍所干活时，苏玉柔自己在家，她看院子里积了雪，就拿扫帚开始扫雪，扫到一半累得直喘气就坐在台阶上休息。
清溪从正房出来，看见她，走过来：“苏小姐，病刚好，别累着。”
苏玉柔摇摇头：“不能总躺着，得活动活动。”她看了看清溪，犹豫了一下，小声问：“清溪姐姐，我能……我能跟你学做饭吗？”
清溪一愣：“做饭？”
“嗯。”苏玉柔点头：“我想学着做饭，等母亲和弟弟、祖母回来，能吃上热乎的，也能……也能帮你们做些。”