清溪看着她，苏玉柔的眼睛很清澈，带着恳求。
“我得问问姑娘。”清溪说，她回正房把这事跟苏萱蘅说了，苏萱蘅正在缝补衣裳，听了手上的针停了停。
“她想学就教吧。”苏萱蘅继续缝补：“但规矩一样，得拿东西换。”
清溪点头：“我明白。”
下午，苏玉柔开始跟清溪学做饭，她从来没下过厨，连火都不会生，清溪耐心教她，怎么生火，怎么淘米，怎么煮粥。
第一锅粥煮糊了，底下一层焦黑，苏玉柔看着那锅粥，眼圈红了。
“没事。”清溪安慰她：“我第一次做饭也这样，多练几次就好了。”
她把糊粥倒在一旁，继续教苏玉柔，第二锅就好多了，虽然还是稀，但至少没糊。
傍晚冯氏下工回来，看见女儿煮的粥，又惊又喜：“玉柔，你……”
“娘，您尝尝。”苏玉柔盛了一碗，递给母亲，冯氏接过碗，喝了一口。粥很稀，味道也淡，但在她嘴里比什么都香。
“好喝。”冯氏笑着说：“真好喝。”
苏玉柔笑了，这是她病好后第一次笑。
日子就这样一天天过去。苏玉柔的病好了，虽然身子还是弱，但至少能走能动，她每天学着做饭，学着缝补，学着做各种以前从没做过的事。
冯氏的绣活也越来越好，绣的帕子能换七八个铜钱了，她用这些钱买粮，买鸡蛋，偶尔还能买点肉，给女儿补身子。
苏明慎在柴房干得很卖力，管事的喜欢他，有时候多给他些粮，他把粮都交给冯氏自己只留一小口。
齐氏也开始接些零活——给戍卒缝补衣裳，虽然眼睛花了但手艺还在，补的衣裳针脚密实，也能换点粮。
一家人都在努力，日子虽然还是苦，但总算有了些盼头。
这天晚上，苏萱蘅坐在炕上，看着弟弟学走路，小家伙扶着炕沿，摇摇晃晃地走，走两步就摔一跤，但不怕爬起来继续走。
林静知在旁边护着，生怕他摔疼了，苏仲清在抄文书，一边抄一边念，像是在教弟弟认字一般
清溪在厨房做饭，锅里煮着粥，香味飘出来，窗外的雪还在下，但屋里的炕烧得暖和，灯也亮着。
两年时间，说长不长，说短不短。
对于朔州城里的罪民来说，两年足以让许多人熟悉这里的生活，也足以让一些人永远留在这片苦寒之地。
苏家小院里，腊月的清晨格外寒冷。天还没亮透，清溪就轻手轻脚地起身了，她先摸了摸炕——还温热着，昨晚添的柴火还没烧完，这两年她学会了算计柴火，知道怎么烧才能既暖和又省柴。
清溪穿上厚厚的棉袄，那是她自己缝的，里面絮足了棉花，虽然布料粗糙，但暖和。
推开门，院子里积着一层新雪，白茫茫的，狼玄趴在屋檐下，听见动静抬起头，看见是她，又趴了回去。
这两年狼玄看似老了点，动作不如从前矫健，但依然威风，它的同伴们有些离开了，有些留了下来，在城外山林里生活偶尔会回来看看。
清溪拿起扫帚开始扫雪，雪不厚，很快就扫出一条小道，扫到院子中央时，东厢房的门开了，冯氏走出来。
“清溪姑娘起得真早。”冯氏说着，也拿起一把扫帚，帮着扫雪。
两年时间，冯氏变化很大。她瘦了些，但精神好了很多，手上的冻疮好了又犯，犯了又好，现在结了一层厚厚的茧。
她的绣活已经很好，在朔州小有名气，戍卒们愿意多花几个铜钱买她绣的帕子。
“冯夫人也早。”清溪笑着说，“玉柔小姐今天好些了吗？”
“好多了。”冯氏脸上露出笑容，“昨儿喝了药，夜里没咳。今早还说想喝粥呢。”
苏玉柔的病在两年前那个冬天后好了，但落下了病根，一到冬天就犯咳。
冯氏攒钱买了些药材，每年入冬前就备着，总算没再像那次那么凶险。
两人扫完雪，各自回屋做早饭。
正房里，苏萱蘅也醒了。她先看了看身边的弟弟——现在不能叫弟弟了，该叫明黎。
小家伙三岁了，能跑能跳，说话也利索。这会儿还睡着，小脸红扑扑的，一只手搭在姐姐胳膊上。
苏萱蘅轻轻起身，给他掖好被角。她自己穿上衣裳，那是一件半旧的棉袄，袖口磨得发白，但洗得干净，这两年她长高了些，脸上的稚气褪去，多了几分沉稳。
林静知也醒了，坐起身时轻轻咳了两声。她的身子还是弱，但比刚来朔州时好多了。至少现在能帮着做些轻活，比如缝补衣裳，照看明黎。
“母亲再睡会儿吧。”苏萱蘅说：“还早呢。”
“不睡了。”林静知摇摇头：“醒了就睡不着了。”她穿好衣裳，下炕去看明黎，小家伙睡得很香，完全不知道母亲和姐姐已经起来了。
厨房里，清溪正在煮粥。粥里加了糙米和一点点肉末，还有昨天挖的野菜。
这两年他们学会了在朔州找吃的——春天挖野菜，夏天采蘑菇，秋天存粮，冬天靠狼玄捕猎和之前攒下的存粮。
粥煮好了，清溪盛了几碗，苏萱蘅帮着端到炕桌上，一家人围坐着吃早饭。
“父亲今天要去文书房吗？”苏萱蘅问。
苏仲清点点头：“要去的。年底了，文书多，得加紧抄。”
这两年里，苏仲清在文书房站稳了脚跟。他字写得好，做事认真，管事的老文书很赏识他，把重要的文书都交给他抄，虽然工钱不多，但至少稳定，还能带些纸笔回来，教明黎认字。
吃过早饭，清溪收拾碗筷，苏萱蘅准备去戍所，她现在是缝补房的半个管事——不是正式的，但管事妇人信任她，常让她帮着分配活儿，检查绣活。工钱也多了一些，虽然不多，但总能贴补家用。
出门前，她看了眼东厢房。冯氏正在给苏玉柔喂药，苏玉柔皱着眉头喝下去，苦得直吐舌头。
苏明慎已经出门了——他现在在戍所的马厩干活，喂马、清粪，虽然脏累，但工钱比劈柴多。
两年时间，苏明慎长高了一大截，肩膀宽了，手上都是茧子。他很少说话，但干活卖力，马厩的管事挺喜欢他。
辰时，差役来敲锣。大家陆陆续续出门，往戍所去，街道上的雪被踩实了，结了冰，走起来要小心，苏萱蘅走得很稳——这条路她走了两年，闭着眼都能走。
路上遇到几个相熟的妇人，互相打招呼。
“苏姑娘早啊。”
“早。李婶今天气色不错。”
“昨儿儿子捎信来了，说开春能回来一趟。”
“那真好。”
简单的对话，透着些烟火气。两年时间，大家渐渐熟悉，知道了谁家儿子在边关当兵，谁家女儿嫁了人，谁家老人没了。
在这苦寒之地，人情反而显得珍贵。
到了缝补房，屋里已经生了火，十几个妇人坐在矮凳上，手里拿着针线，见苏萱蘅进来，都笑着打招呼。
“苏姑娘来了。”
“今天活儿多不多？”
苏萱蘅点点头，接过管事妇人递来的名册，开始分配活儿。这两年她学会了看人分活——手巧的分精细的绣活，手笨的分简单的缝补，公平合理，没人抱怨。
分完活儿，她自己也坐下，拿起一件破旧的棉袄。棉袄袖口磨破了，得补上。她穿针引线，动作熟练，针脚细密均匀。
中午吃饭时，大家聚在炊事房外头，伙食比两年前好些，至少馍是热的，汤里偶尔能见到油星，戍所这两年收成不错，戍卒们的待遇好了些，连带着罪民们也沾了点光。
苏萱蘅和几个相熟的妇人坐在一起，边吃边说话。
“听说开春要修城墙，男丁都得去。”
“那得多累啊。不过工钱能给多少？”
“管事的说，干得好一天多给二两粮。”
“那还行。我家那口子正愁没活干呢。”
“苏姑娘，你家苏先生还抄文书吗？”
苏萱蘅点点头：“抄的。年底文书多，工钱也能多些。”
“那挺好。读书人就是不一样。”
吃完饭，继续干活。下午的时光过得快，缝缝补补，说说话，一天就过去了。
傍晚下工回家时，苏萱蘅在街角买了几个鸡蛋，鸡蛋贵，平时舍不得买，但今天明黎过三岁生日，她想给孩子煮个蛋吃。
回到家，清溪已经做好了饭。粥煮得稠，里面加了肉末和野菜。她还烙了几个饼，虽然面粗，但很香。
明黎在炕上玩，看见姐姐回来，张开手要抱。苏萱蘅抱起他，小家伙重了不少，抱在怀里沉甸甸的。
“姐姐，蛋蛋。”明黎指着她手里的鸡蛋。
“小机灵鬼，鼻子真灵。”苏萱蘅笑着捏捏他的小脸：“晚上给你煮蛋吃。”
她把鸡蛋给清溪，清溪接过去，小心地收起来：“晚上煮一个，剩下的留着慢慢吃。”
正说着，东厢房传来笑声。是苏玉柔的声音，听着很轻快，冯氏端着碗出来，脸上带着笑。
“玉柔今天喝了整整一碗粥。”冯氏对清溪说：“还说想吃饼子呢。”
清溪笑了：“那好，我多烙几个，给你们送过去。”
这两年，两家的关系缓和了许多，谈不上多亲近，但至少不再像从前那样剑拔弩张。
冯氏常帮清溪做些活，清溪也常教苏玉柔做饭、绣花，苏明慎有时候会帮着劈柴、打水，苏萱蘅也不拦着。
晚饭时，一家人围坐在炕桌旁，清溪煮了鸡蛋，剥了壳，切成两半，一半给明黎，一半给林静知。
“给弟弟吃。”林静知要把自己的那份给明黎。
“母亲您吃。”苏萱蘅拦住她：“明黎有半颗就够了。您身子弱，得补补。”
林静知这才接过去，小口小口地吃，鸡蛋很香，她吃得很珍惜。
苏仲清喝了口粥，忽然说：“今天文书房来了个新人。”
“新人？”苏萱蘅抬头。
“嗯，从南边流放来的，是个读书人，犯了事。”苏仲清说：“管事让我带带他。”
“那人怎么样？”
“看着还行，就是身子弱，冻得直哆嗦。我给了他件旧棉袄。”
苏萱蘅点点头。这种事在朔州常见，流放来的罪民，互相帮衬一把，也许哪天自己也需要别人帮衬。
吃过晚饭，清溪收拾碗筷，苏萱蘅帮着哄明黎睡觉。小家伙白天玩累了，很快就睡着了，小嘴微微张着，发出均匀的呼吸声。
苏萱蘅给他掖好被角，坐在炕边，看着弟弟熟睡的脸。两年时间，小家伙从襁褓里的婴儿长成了会跑会跳的孩子。虽然日子苦，但至少他健健康康的。
林静知走过来，坐在女儿身边：“想什么呢？”
“想明黎。”苏萱蘅说，“长得真快。”
“是啊。”林静知轻轻摸着儿子的头发，“刚来的时候才那么一点大，现在都会背诗了。”
“父亲教的？”
“嗯。你父亲说，不能让他荒废了，得读书识字。”
苏萱蘅沉默了一会儿，读书识字，在这苦寒之地有什么用？但父亲坚持，她也不反对。多学点东西总是好的。
夜深了，屋里安静下来。清溪在灯下缝补衣裳，苏仲清在看文书，林静知陪着明黎，苏萱蘅坐在窗边，看着外面的雪。
窗外的雪还在下，但屋里暖和，灯光明亮。
日子就这样一天天过下去。春天挖野菜，夏天采蘑菇，秋天存粮，冬天熬过去。一年又一年。
也许有一天，他们会离开这里。也许不会，就在这里终老。
但不管怎样，日子总得过下去。一家人在一起，互相扶持，总能熬过去。
苏萱蘅站起身，吹熄了灯。
明天，又是新的一天。
腊月廿三，朔州城家家户户开始准备过年。
说是准备，其实也没什么好准备的。戍所给每户发了二两白面、一斤肉、半斤糖，算是年货。罪民们省着用，有的把面留着除夕包饺子，有的换成粗粮，能吃久些。
苏家小院里，清溪正在和面。她把那二两白面掺上糙面，加水揉成团。面不多，只够包十几个饺子，但总比没有强。
“姑娘，馅儿用什么？”清溪问。