“这位是神国判官范德彪真人，这位是圣教修女马冬梅淑人。”
钟诚领着众人回到了营帐，介绍了两位神使，便在一张长桌旁落座。很快，午餐便被端了上来，采用的还是分餐制。
只听钟诚笑着说道：“今日恰好是星期四，那我们就吃炸鸡套餐吧——上菜！”
众人不知道“星期四”和“炸鸡”有什么联系，但是他们每人面前都摆上了一个宽大的御用大瓷盘。盘中主菜，果然是一只金黄酥脆、香气扑鼻的炸鸡！
配菜则是一坨乳白色、细腻粘稠的泥状物，以及一截水煮后仍保持着明黄色泽的颗粒面棒子。
唯有战斗修女马冬梅面前，依旧放着一碗颜色灰绿、质地粘稠、散发着淡淡草腥味的营养糊糊。她对此毫无异议，甚至眼中流露出虔诚之色，显然视此为信仰的体现。
徐光启的目光在瓷盘中扫过，眉头几不可察地微微蹙起。
这炸鸡用的是仔鸡，还用如此多的油来炸制，无疑是奢侈之举。而当他看清那两样配菜时，心中更是猛地一震。
作为精研农事、编篡《农政全书》的大家，他岂会不认得盘中之物？
那乳白色的泥状物，他在书中记为“土芋”或“黄独”，乃是稀罕的贡品，只有闽粤等地少量种植，但滋味平平，多为观赏。
其实早在万历年间，荷兰使者就将其作为供品带入紫禁城，但因外形“土气”，被皇帝嫌弃，贬为观赏植物，种在西苑太液池边。
而天启年间宦官刘若愚在《酌中志》中将其列为正月十六后各地进贡皇宫的“珍馐美味”之一，与辽东松子、蓟北黄花、都中山药等并列。
而明黄色的棒子则是被称为“番麦”或“御麦”，听这个名字就知道，同样仅在宫苑中偶见，被视为奇珍异卉。
《农政全书》中的记载是“番麦，一名西天麦，形似稷而枝粒大，性燥。”
此二物，皆是天子御案上的“珍馐”，等闲王公大臣都难得一见。如今，在这王恭厂内，竟被如此大规模地端上餐桌，作为……配菜？
徐光启抬眼，深深看了一眼正热情招呼众人用餐的钟诚。只见这位钟提督笑容和煦，举止从容，仿佛眼前这“穷奢极欲”的一餐，不过是日常便饭……
他心中暗叹一声，【果然是勋贵之后，如此奢侈，亦属寻常……】
【炸鸡、土豆泥、玉米棒——就缺冰阔乐，不然就是kfc炸鸡套餐了。】钟诚作为穿越者，自然是要推广土豆、玉米这两样“穿越者神器”——才怪！
后世各路民间历史学家早就科普过了，土豆、玉米，还有番薯救不了小冰河期的大明：土豆发芽了有毒，不育种还会退化；玉米口感太过粗糙，只能喂牲口；番薯吃多了胀气，营养含量也不高，被成为“贱麦”。
最为关键的是，明朝的主要产粮区和赋税重地是华北平原和长江中下游平原，这三种作物比起水稻和小麦，在平原地区并没有绝对优势，且同样受到极端气候的影响。
所以要让大明渡过小冰河期，估计只能靠《战锤40k》的“科技和狠活”了。而钟诚也只是为了满足自己的口腹之欲和恶趣味罢了……
钟诚转头朝向一直静默端坐、等待开饭的战斗修女，用一种郑重的语气说道：“马修女，在享用欧姆尼赛亚与神皇赐予的食粮之前，请带领我们进行餐前祈祷吧。”
此言一出，在场众人神色各异。
在场的天主教徒们都是精神一振，这正是他们观察这些“神使”信仰内函的绝佳机会。
柳敬亭更是竖起了耳朵，不肯放过任何一丝可以成为说书素材的细节。
马冬梅修女那肃穆的脸上仿佛有微光拂过，她银色的义眼扫过在场众人，似乎默认了这些人至少也是“潜在的信徒”。
她以手按胸，用一种虽然滞涩但异常坚定的汉语开口，声音在石屋内回荡：
“以黄金王座之光明，鉴察我等心意。”
“以神圣帝皇之意志，净化此间食粮。”
“愿他的智慧引领我等，愿他的力量守护我等，愿他的荣光永耀我等征程。”
“自今时直至无尽时光，”
“阿门。”
这段祷词，结构依稀有着某种熟悉的影子，但其内核却全然陌生——“黄金王座”、“神圣帝皇”，这些词汇带着一种冰冷的、绝对的、与天主教的“天父”截然不同的威严。
尤其是最后那个清淅的“阿门”收尾，徐光启、李之藻等人也是面面相觑，不知道该怎么评价这段祷词。
“谢谢修女。”钟诚仿佛没看见众人的脸色，热情地招呼道，“祈祷已毕，诸位请用……”
饭毕，仆役撤去残席，奉上清茶。
钟诚端起茶盏呷了一口，目光缓缓扫过徐光启、李之藻、杨廷筠三人凝重面容。他知道，该摊牌了。
“徐宗伯，李少卿，杨府尹，”
他放下茶盏，声音不高，却清淅得让每个人心头一凛，“一路行来，诸位心中所惑，钟某略知一二。你们所追寻的信仰尽头，那位‘天主’……很遗撼，在神国所知的星河万界之中，并无其位。”
话音落下，杨廷筠握着茶盏的手指微微一紧，李之藻眉头深锁，徐光启则目光沉静，似在等待下文。
此时，审判官范德彪也开口道：“你们所谓的‘上帝’——那个从闪族部落图腾与苏美尔人神话中编织而成的偶象，在神皇俯瞰万古的眸中，不过是一缕孱弱而扭曲的灵光残响，是原始心智在恐惧中投射的虚妄倒影。它无力拯救，亦无能毁灭。真正的力量、秩序与存续的权柄，唯归于神皇。”
这番话如冰锥刺入灸热的信仰内核，杨廷筠脸色微白，徐光启抬手示意他稍安。
钟诚接回话头，语气转为沉毅务实：“——但这些，都不是今日重点。重点在于，裂隙已开，天魔已至。它们不在乎尔等信的是雅威、佛陀、三清，还是祖宗神灵。它们只在乎吞噬、扭曲、毁灭。王恭厂是第一道墙，但墙不能只靠砖石与激光。”
他身体微微前倾，目光如实质般环视众人：“我需要你们的学识，需要你们的人脉，更需要你们心中那份‘求真’‘求实’的火种。我准备在厂内筹建‘天学院’，不教八股，不论心性，只传授机械神教基础原理、神国器械辨识运用、乃至基础数理格物之学。专收那些对真实世界运转之道怀有好奇、不惧‘奇技淫巧’之名、愿以双手与头脑护卫此界的学子。”
马冬梅修女也开启红唇，斩钉截铁地道：“同时，也为那些愿意睁开双眼，直视真实光芒，将信仰寄托于有血有肉、有行迹可循之神皇的魂灵，敞开大门。”
最后，钟诚缓缓站起，对着三位历经宦海、学贯中西的老人，也是对着他们身后那个风雨飘摇的文明，问出了那句最简单也最沉重的话：“时不我待，天魔不等人。诸位先生——愿不愿帮我？”
膳堂内一片寂静。窗外营地的操练号令隐约传来，更衬得室内落针可闻。
徐光启望向李之藻，李之藻看向杨廷筠，三人目光交汇，仿佛无声地交换了千言万语。
柳敬亭的笔尖悬在纸面，墨迹缓缓晕开，他屏住呼吸，知道下一句话，或许将改变许多人的命运，甚至……这个时代的走向。