锦衣卫衙署，坐落于大明门外、千步廊西侧，气象森严——好吧，锦衣卫这名号摆在这里，不森严那都得森严了。
黑漆大门前，一对高大的汉白玉石狮子蹲踞左右，怒目圆睁，爪按绣球，历经风雨，依旧透着不容侵犯的官威。
钟诚勒马于衙署前，抬头望了望那对石狮子，心中莫名闪过一句《红楼梦》的一句名言：“这锦衣卫衙署里头，只怕连门口这两只石狮子，都算不得干净。”
他甩镫下马，将缰绳随意递给门前有些发愣的力士，整了整身上那袭显眼的飞鱼服，便施施然向大门内走去。
果然，一路行来，气氛诡异。
衙门内往来的锦衣卫官校、力士、书办，无论是与他相识的，还是仅仅面熟的，见他走来，无不神色骤变。有的慌忙低头侧身避开视线，有的则在不远处驻足，目光复杂地偷偷打量，随即与同伴窃窃私语。那一道道目光里，混杂着震惊、好奇、畏惧、幸灾乐祸，还有深深的疏离。
锦衣卫的消息，果然灵通得可怕。他上午在司礼监值房与九千岁几乎撕破脸、甚至逼得魏忠贤摔杯砸盏的消息，想必已象风一样刮遍了这座衙门的每个角落。
在众人眼中，他钟诚已不再仅仅是那个走了狗屎运、因王恭厂异变而骤贵的同僚，而是一个随时可能引火烧身、甚至已经半只脚踏进鬼门关的“亡命之徒”。
就在这时，他迎面遇上了老上司李若涟。这位李千户显然也看到了他，脚步微微一滞，目光稍稍一转。
钟诚看出了这位老上级的关怀和无奈，脸上不动声色地与他擦肩而过，径直穿过前院，朝着专理内部钱粮刑名的南镇抚司公廨走去。
一路上，他所过之处，如同热刀切过牛油，人群悄然分开一道缝隙，又在他身后迅速合拢，留下无数压低的议论。
南镇抚司内，气氛比外面更加沉闷压抑。空气中弥漫着陈年卷宗和墨汁的味道，间或夹杂着淡淡的霉味。
几个身穿青袍的低级官吏伏案疾书，听到脚步声，抬头见是他，立刻又象受惊的鹌鹑般低下头去，笔尖却在纸上洇开了墨团。
钟诚不需要人引路，笔直地走向负责核销钱粮的“清吏司”房间。刚至门口，他经过生化殖装强化的听觉，让他已经清淅地捕捉到房内两人的低语——听声音正是南镇抚司镇抚何守廉与经历钱广进。
何守廉的声音带着一丝无奈与谨慎：“……钱兄，此事确难办。钟薛高那厮刚在司礼监触怒了厂公，田都堂那边也递了话，要‘按规矩从严核验’王恭厂一切用度，尤其是涉及‘神国’的开支……”
钱广进的声音则更显圆滑与谄媚：“何镇抚放心，规矩自然要讲。许佥事（许显纯）不日即到，正好借此机会，让他看清楚谁才是可用之人，谁又是……不识时务的蠢材。咱们卡住这抚恤，既是遵田都堂的意，也是给许佥事送一份‘顺水人情’，两全其美。”
“只是……”何守廉似乎还有些顾虑，“王恭厂那边，毕竟关乎魔防，万一闹得太大……”
“能闹多大？”钱广进不以为然，“他钟诚再神神叨叨，还能反了天去？规矩在咱们手里，拖他十天半月，等许佥事一到，大局已定。届时或放或卡，还不是许佥事一句话？他也只能认栽……”
“哐——！！！”
话音未落，房门被一股巨力猛地踹开！厚重的门板撞在墙上，发出震耳的巨响，整个房间都似乎颤了颤。
何守廉与钱广进骇然抬头，只见钟诚如同门神般立在门口，面色冰冷，目光如刀，直刺两人。
“刚才说的，”钟诚声音不高，却字字如铁，“田尔耕授意，许显纯受益，拿我弟兄的卖命钱做人情——是不是真的？”
何、钱二人面色瞬间惨白，如坠冰窟。他们万万没想到隔墙有耳，更没想到钟诚敢如此直接破门质问！
“钟……钟提督！你、你休要血口喷人！”钱广进率先反应过来，尖声否认，色厉内荏，“我等在此商议公务，何曾说过此等无稽之谈！你擅闯公廨，毁坏门户，该当何罪！”
何守廉也强自镇定，拍案而起：“钟诚！你太放肆了！无凭无据，安敢污蔑上官！”
“无凭无据？”钟诚冷笑一声，迈步踏入房间，那股沙场淬炼出的煞气再无遮掩，扑面而来，“我两只耳朵听得清清楚楚。好，你们不认。”
他目光扫过两人惊惶的眼神，不再废话，“那就去田尔耕面前，当面说清楚！”
话音未落，钟诚身形骤动！
何守廉与钱广进只觉眼前一花，脖颈一紧，已被两只铁箍般的大手死死扼住，双脚离地，呼吸瞬间困难，眼前阵阵发黑！
钟诚一手一个，拎着两位南镇抚司的官员，如同拎着两只待宰的鸡鸭，转身便往外走。
“拦住他！”“快来人啊！”房间内外顿时一片大乱！
钟诚却不管不顾，认准田尔耕值房方向，大步前行。沿途护卫、书吏试图阻拦，他便将手中人质当作活盾牌挥舞格挡，逼得众人投鼠忌器，眼睁睁看着他一路闯向内院内核。
门外廊下的护卫、书吏见状，骇然惊呼，纷纷上前阻拦。但钟诚根本无视他们，他认准方向——那是他作为老锦衣卫再熟悉不过的、指挥使田尔耕通常坐镇的内核值房方位——大步流星向前闯去。
每当有护卫试图靠近或刀兵相向，钟诚便毫不尤豫地将手中的人质抡起来当盾牌和武器！
“砰！”一名护卫挥刀砍来，钟诚将何守廉往身前一送，吓得那护卫硬生生收刀，自己跟跄后退。
“滚开！”面对数人合围，钟诚将钱广进如流星锤般横向一扫，逼得众人慌忙躲闪，阵型大乱。
“别挡路！”钟诚的声音冰冷，配合手中两人越来越弱的挣扎和紫胀的面色，极具威慑。
何守廉和钱广进毕竟是有品级的官员，众人哪里敢真的让上司死在自己面前？只能一边虚张声势，一边被迫让开道路，眼睁睁看着钟诚拎着两位大人，如同拎着两件活体通行证，一路蛮横无比地穿过重重廊院，直扑指挥使值房所在的内院。
沿途惊动无数官校，人人目定口呆，面色如土。锦衣卫衙署成立以来，何曾见过如此无法无天、暴烈直接的闯衙方式？
终于，钟诚来到了田尔耕值房所在的独立院落。
这里幽静肃穆，与他一路闯来的喧嚣嘈杂仿佛是两个世界。然而，这份寂静中却蕴含着更大的杀机。
他刚刚在院门前站定，甚至未及抬手，便听得院内传来一阵急促而整齐的“沓沓沓”脚步声！
两队锦衣卫精锐从两侧廊下迅捷涌出，瞬间占据了院门两侧及前方有利位置，动作干脆利落，显然是早有准备。
更令人心惊的是，他们手中所持并非寻常刀剑，而是一杆杆乌沉沉的鲁密铳！铳口幽深，在夕阳馀晖下泛着冷硬的光泽，此刻已齐齐抬起，对准了院门外的钟诚——以及他手中那两个已如烂泥般的人质。
鲁密铳乃当世大明最精良的火绳枪之一，射程与威力远超寻常鸟铳。在此狭小院落中，十数杆铳齐射，足以将任何血肉之躯打成筛子。
领头的一名百户站在铳队之后，面色冷硬如铁，手按刀柄，目光如鹰隼般死死盯住钟诚。他的声音不高，却低沉如闷雷：
“止步！……”