木屋后院的棚子下，一口半人高的陶缸架在火上。
缸里药汤翻滚，冒着浓稠的白色蒸汽。空气里弥漫着三十七种草药混合的复杂气味——苦的、涩的、辛辣的，还夹杂着一丝若有若无的腥甜。老妇人站在缸边，手里拿着一根长长的木棍搅拌，动作沉稳而富有韵律。
阿月扶着张清玄站在一旁。他换上了一身干净的粗布衣裤——是寨里猎人的旧衣，有些宽大，但很干净。三天休养让他勉强能站立行走，但每走一步，经脉都像被针扎一样疼。
“脱衣服，进去。”老妇人头也不回地说。
张清玄没有犹豫，解开衣扣。阿月脸一红，赶紧转过身去。
上衣褪下，露出精瘦却遍布伤痕的上身。旧的伤疤纵横交错，新的伤口——左肩被骨杖刺穿的地方，虽然已经结痂，但周围皮肤呈现不健康的青黑色。那是邪气侵蚀留下的痕迹。
老妇人瞥了一眼，眉头微皱：“邪气入骨了。药浴只能通经脉，驱邪得另想办法。”
“先通经脉。”张清玄说。
他踏着木凳，慢慢坐进陶缸。
药汤滚烫，皮肤接触的瞬间，他忍不住闷哼一声。那不是普通的烫，而是药力透过皮肤往骨头里钻的灼痛。像有无数根烧红的针，顺着毛孔往里刺。
“忍着。”老妇人说，“这才刚开始。”
她拿起一个布包，摊开，里面是一排长短不一的银针。最长的有七寸，最短的也有三寸，针尖闪着寒光。
“药力入体后，我会用银针刺你的三十六大穴和七十二要穴。每一针都会痛，但你不能昏过去。”老妇人看着他，眼神严肃，“一旦昏过去，药力失控，经脉会彻底崩毁。明白吗？”
张清玄点头，汗水已经顺着额头流下。
不是热的，是疼的。
药汤的温度还在升高。他能感觉到药力像无数条小蛇，顺着皮肤钻进去，在肌肉、血管、经脉里乱窜。所过之处，原本因受损而堵塞的经脉被强行冲开，那种感觉就像有人用烧红的铁棍捅进身体，搅动内脏。
他咬紧牙关，双手死死抓住缸沿，指节发白。
老妇人开始下针。
第一针，刺入头顶百会穴。
针尖刺破皮肤的瞬间，张清玄眼前一黑。不是疼痛，而是一种难以形容的冲击感，像是有人用重锤敲击他的灵魂。紧接着，一股热流从头顶灌入，沿着脊椎一路往下冲刷。
剧痛紧随而来。
那不是一种痛，是千百种痛同时爆发。有的像刀割，有的像火烧，有的像针扎，有的像钝器重击。每一寸经脉都在哀嚎，每一块骨头都在颤抖。
第二针，印堂穴。
第三针，太阳穴。
第四针，膻中穴
银针一根接一根刺入。每刺一针，药力的冲击就强一分，疼痛就翻一倍。张清玄的嘴唇咬出了血，指甲抠进木缸边缘，抠出了深深的痕迹。
但他没有昏过去。
脑海里闪过一幅幅画面。
茅山后山的练剑场，师父手把手教他剑法。那时他十二岁，剑都握不稳，师父却很有耐心。
“清玄，剑要稳，心要静。”
“师父，我手酸。”
“那就休息会儿，喝口茶。零点看书 已发布最歆蟑洁”
师父泡的茶很苦，但回味甘甜。
画面一转，是雾隐山的扎纸店。胖子在厨房炖肉，香气飘满整个院子。林瑶坐在柜台前，皱眉看着账本。陈静薇优雅地喝茶，陈子轩在院子里练剑，笨手笨脚地砍断了一棵小树苗。
“玄哥！我不是故意的！”
“从你工资里扣。”
“啊——！”
然后是鬼王城，玄冥那张狰狞的脸，鬼婴纯黑色的眼睛，血池中翻腾的液体，九十九个孩童空洞的眼神
“啊——！”
张清玄发出一声低吼。
不是惨叫，是宣泄。把所有的痛、所有的怒、所有的不甘，都吼出来。
老妇人手下不停，第七十二针，刺入脚底涌泉穴。
最后一针落下，张清玄整个人剧烈颤抖起来。药力在银针引导下，在他体内形成了一个完整的循环。热流从头顶灌入，经过每一处经脉，最后从脚底涌出，带走淤积的邪气和损伤。
陶缸里的药汤颜色变了。
从浑浊的褐色，逐渐变得清澈。那是他体内排出的污秽和邪气，被药力逼了出来。
整个过程持续了整整六个时辰。
从清晨到午后，再到黄昏。
当最后一缕药力循环完毕，老妇人迅速拔针。银针一根接一根抽出，每抽出一根，张清玄就感觉身体轻一分。等到所有银针拔完，他瘫在陶缸里，连抬手指的力气都没有了。
药汤已经凉透，清澈见底。
“可以出来了。”老妇人说，声音里也透着一丝疲惫。
阿月赶紧拿来干净的布巾和衣服。老妇人转身走出棚子，阿月红着脸扶张清玄出缸，帮他擦干身体，换上衣服。
整个过程张清玄都是懵的。意识清醒，但身体不听使唤，像一摊软泥。直到被扶回屋里，躺在床上，盖好被子，他才慢慢缓过来。
痛感消失了。
取而代之的是一种空荡荡的感觉。经脉通了，但里面空空如也，星火之力几乎感觉不到。丹田里那点微弱的火苗，现在只剩下一点火星，随时会熄灭。
但至少，他能动了。
张清玄尝试抬起手。手指颤抖，但确实抬起来了。他慢慢坐起身，虽然浑身无力，头晕目眩，但确实能自己坐起来了。
“别急着动。”老妇人走进来，端着一碗黑乎乎的药汁，“把这个喝了，固本培元。”
药汁很苦，苦得张清玄脸都皱成一团。但他还是一口气喝完。
“感觉怎么样？”老妇人问。
“能动了。”张清玄说，声音沙哑，“但没力气。”
“正常。药浴通了经脉，但你的精气亏空太大，需要慢慢补。”老妇人坐在床边，抓起他的手腕把脉，“嗯经脉恢复了三成左右，丹田还是空的。三个月内，你不能动用法力，否则经脉会再次受损，神仙难救。”
三成，足够了。
只要能走，能吃饭，能抱孩子，就能回雾隐山。
“多谢。”张清玄真诚地说。
老妇人摆摆手：“要谢就谢阿月，是她求我救你的。
正说着，阿月抱着平安进来了。小平安醒着，睁着大眼睛好奇地看来看去。看到张清玄，它咧开嘴笑，伸出小手。
张清玄接过孩子。平安很轻，抱在怀里软软的。它的小手抓住张清玄的衣襟，发出“咿呀”的声音。
“它喜欢你。”阿月笑着说。
张清玄低头看着平安，心里涌起一种奇怪的感觉。这个曾经差点成为鬼王容器的孩子，现在只是个普通婴儿。会哭，会笑，会饿，需要人照顾。
他会养大它。
“老人家，”张清玄抬头，“我什么时候可以离开？”
“至少再休养三天。”老妇人说，“你现在能下床走路，但走不了远路。三天后，我给你准备些草药带上，路上按时煎服。”
三天加上之前的三天，已经六天了。
师父只剩不到二十天时间，从这儿回雾隐山至少要走四天。时间很紧，但勉强来得及。
“好。”张清玄点头。
接下来的三天，张清玄在寨子里静养。
白天，他抱着平安在院子里晒太阳，看寨民们忙碌。猎人们背着弓箭进山，妇人们在溪边洗衣做饭，孩子们在空地上玩耍。寨子很小，很穷，但很祥和。
阿月每天给他送饭，都是些山里的野味和野菜。味道很一般，但能吃饱。张清玄不禁想起胖子做的红烧肉，那肥而不腻、入口即化的口感
等回去，一定让胖子做一顿大餐。
第三天傍晚，张清玄已经能在寨子里慢慢走动。虽然走久了还是会气喘，但比之前好多了。老妇人给他准备了一个包袱，里面是分装好的草药，还有一张药方。
“每天一包，三碗水煎成一碗，早晚各一次。”老妇人叮嘱，“三个月内，不能动用法力。记住了？”
“记住了。”张清玄接过包袱。
平安在他怀里睡着了，小脸安详。
“明天一早，让阿月送你出山。”老妇人说，“她知道最近的路。”
张清玄正要道谢，忽然，寨子里的狗开始狂吠。
不是一只，是所有的狗都在叫。叫声急促而惊恐，像遇到了什么可怕的东西。
猎人们立刻警觉起来，拿起弓箭和砍刀。妇人们赶紧把孩子拉回屋里，关上门窗。
老妇人脸色一变，快步走到院子边缘，朝山下望去。
夜幕初降，山林里一片昏暗。但隐约能看到，山脚下有火光在移动——不是一支火把，是几十支，像一条火蛇，正沿着山路往寨子方向蜿蜒而来。
“多少人？”张清玄问。
“至少三十。”一个老猎人沉声说，“不是官府的人，也不是其他寨子的。这个时间点，带着火把上山来者不善。”
阿月跑到老妇人身边，脸色发白：“奶奶，会不会是”
“桑坤的残党，或者吴潘的人。”老妇人看向张清玄，“是冲你来的。”
张清玄握紧了拳头。
他现在这个状态，连普通人都打不过，更别说对付三十多个带武器的追兵。但他不能连累寨子。
“我引开他们。”他说。
“你走不了。”老妇人摇头，“山路只有一条，他们堵在下面，你往哪儿引？”
“那怎么办？”
老妇人沉默片刻，眼中闪过一丝决断：“进山神庙。”
“山神庙？”
“寨子后山有个山洞，里面供着山神。”老妇人说，“那地方有先祖布下的阵法，外人进不去。你带着孩子躲进去，我们应付外面的人。”
“不行。”张清玄立刻反对，“他们会伤害你们。”
“我们是本地寨民，他们不敢乱来。”老妇人说，“但如果发现你在寨子里，整个寨子都会遭殃。快走，没时间了。”
阿月拉起张清玄的手：“张大哥，跟我来。”
张清玄看了看怀里熟睡的平安，又看了看山下越来越近的火光，最终点头。
两人快步穿过寨子，往后山走去。猎人们手持武器守在寨口，妇人们和孩子都躲进了屋里。整个寨子笼罩在紧张的气氛中。
山神庙其实不是庙，而是一个天然洞穴。洞口被藤蔓遮掩，很隐蔽。阿月拨开藤蔓，里面黑漆漆的，有股陈年的香火味。
“里面有些干粮和水，够吃几天。”阿月说，“张大哥，你躲好，不管听到什么声音都别出来。”
“阿月——”
“放心，奶奶有办法。”阿月把他推进洞里，重新掩好藤蔓，“等他们走了，我来接你。”
脚步声匆匆远去。
洞里一片漆黑。张清玄摸索着往里走，果然在石台上找到了油灯和火石。点亮油灯，昏黄的光照亮了洞穴。
洞穴不大，约莫二十平米。最深处有个简陋的神龛，供着一尊面目模糊的石像，应该就是山神。神龛前放着几个破旧的蒲团，还有一个小木箱。
张清玄打开木箱，里面是几块干粮、一袋米、一壶水，还有几件旧衣服。
他把平安放在蒲团上，用衣服垫好。小家伙睡得很沉，完全不知道外面发生了什么。
张清玄走到洞口，透过藤蔓缝隙往外看。
寨子的方向传来嘈杂的人声，火把的光亮映红了半边天。隐约能听到呵斥声、哭喊声，还有狗吠声。
他的拳头握紧了。
如果不是他，寨子不会遭此劫难。
但现在的他，什么都做不了。经脉里空空如也，星火之力微弱得几乎感觉不到。就算冲出去，也只是送死。
无力感像潮水一样涌来。
他曾经是茅山天才，是能独战玄冥的张清玄。但现在，他连保护一个寨子的能力都没有。
洞外，声音越来越大。
似乎有人往这边来了。
张清玄屏住呼吸，把平安护在身后。油灯被他吹灭，洞里重新陷入黑暗。
脚步声在洞口停下。
“这边搜过了吗？”一个粗哑的男声问。
“没有，藤蔓太密，看不清。”另一个人说。
“劈开看看。”
张清玄的心提到了嗓子眼。
如果被找到，他死不足惜，但平安
就在这时，寨子方向传来老妇人的喊声：“官爷！这边有发现！”
脚步声顿住了。
“走，去看看。”
脚步声渐远。
张清玄松了口气，但心依然悬着。他不知道老妇人用了什么方法引开那些人，但肯定冒了风险。
时间一分一秒过去。
洞外安静下来，只有虫鸣和风声。寨子方向的光亮也渐渐熄灭，似乎那些人离开了。
但张清玄不敢大意。
他抱着平安，靠在石壁上，静静等待。
怀里的平安动了动，醒了。它睁大眼睛，在黑暗中看着张清玄，不哭不闹，只是伸出小手，摸了摸张清玄的脸。
冰凉的小手，带着婴儿特有的柔软。
张清玄握住那只小手。
“平安，”他轻声说，“我们会没事的。”
像是在对孩子说，也像是在对自己说。
又过了约莫一个时辰，洞口传来轻微的响动。
藤蔓被拨开，阿月探进头来。
“张大哥，他们走了。”
张清玄这才抱着平安走出洞穴。
寨子里一片狼藉。几间木屋的门被砸坏，院子里散落着被翻乱的东西。猎人们正在收拾，妇人们在安慰哭泣的孩子。
老妇人坐在火塘边，脸色阴沉。
“他们没伤人，只是搜了一遍。”她看到张清玄，说，“说是官府追查逃犯，但我认得其中几个——是吴潘手下那批降头师的打扮。”
“他们搜到什么了？”张清玄问。
“没有。你的东西我都藏好了，他们只搜到些日常用品。”老妇人顿了顿，“但他们在寨子里留了人。”
张清玄瞳孔一缩。
“两个，扮作迷路的商人，借住在阿旺家。”老妇人说，“是在监视。只要你一露面，他们就会报信。”
也就是说，他现在被困在寨子里了。
走，会被发现；不走，那些人迟早会再来。
“明天一早，我送你从后山走。”老妇人说，“有一条猎道，只有寨里的人知道，能绕开山下的眼线。”
“可是——”
“没有可是。”老妇人打断他，“你留下来，只会给寨子带来更大的麻烦。明天天亮就走。”
张清玄沉默片刻，点头。
这一夜，他睡不着。
抱着平安，坐在院子里，看着夜空中的星星。
明天就要离开了，回雾隐山，救师父。
但这一路上，还会有多少追杀者等着他？
他不知道。
他只知道，必须回去。
因为那里，是家。
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下章预告：第五百四十五章，猎道逃生。天未亮，张清玄在阿月和老妇人的带领下，从后山猎道秘密离开白石寨。猎道险峻难行，张清玄身体虚弱，几次险些坠崖。途中遭遇野兽袭击，他为了保护平安，强行催动残存的星火之力，导致经脉再次受损。好不容易走出深山，却在山脚的镇子上，看到了吴潘悬赏他的通缉令——画像贴满了大街小巷，赏金高达一千万。更糟的是，镇上的旅馆里，住着几个形迹可疑的外地人。