慕容复一行自西夏满载而归，抵达汴京，受到哲宗盛大的封赏。
“护宋侯”的爵位、“天下兵马副元帅”的虚衔、“西域事务特使”的实职，以及哲宗亲笔题写的“国之柱石”匾额，使得燕子坞的声望如日中天。
回春堂药铺借助官方渠道迅速扩张至全国，财源滚滚；
燕子书院与“皇家医学院”规模再扩，慕名而来的学子、武者络绎不绝；
与西夏的商路初步打通，西域珍宝、良种战马开始源源不断输入。
慕容复苦心经营的“财、力、名”三元体系，根基日益深厚。
就在慕容复致力于消化西夏之行成果，巩固根基之际。
一场席卷江湖与朝堂的巨大风暴，已悄然蕴酿成熟，并以一种猝不及防的方式，猛然爆发。
这一日，慕容复正在燕子坞参合阁与公冶干、邓百川商议进一步开拓海上商路事宜。
突然，阿朱手持一封粘着三根红色鸟羽的加急密信，脸色苍白地冲了进来。
“公子！不好了！丐帮紧急传书！乔帮主……乔帮主他……”
阿朱声音颤斗，几乎语无伦次。
慕容复心中一沉，接过密信，迅速展开。
信是丐帮长老吴长风亲笔，字迹潦草，透着无比的焦急与愤怒。
“慕容公子钧鉴：乔帮主契丹身世，不知被何人泄露，如今江湖哗然，朝堂震动，恳请公子速谋良策，救乔帮主，平此大祸。”
信末，还有一行小字，是种师中派人加之的密报。
“官家已被说动，倾向于杀乔峰以息辽怒，圣旨恐不日即下！蔡相态度暧昧，公子速决。”
看完密信，慕容复霍然起身，脸色凝重如水。
最担心的事情，终于发生了。
而且来势如此凶猛，如此迅雷不及掩耳。
乔峰身世暴露，江湖逼宫，辽军压境，朝廷问罪……这分明是一个精心策划、环环相扣的绝杀之局。
目标不仅仅是乔峰，更是要将他慕容复这个与乔峰交好、且在朝野声望正隆的“护宋侯”也拖下水。
“全冠清……李定……萧远山……”
慕容复眼中寒光闪铄，“还有那幕后散播消息、推动这一切的黑手……父亲，是你吗？”
他几乎可以肯定，这必然是慕容博的手笔。
只有他，才如此了解各方矛盾，才能如此精准地引爆这个足以颠复大局的火药桶。
他想借刀杀人，除掉乔峰这个潜在的巨大障碍。
同时重创甚至铲除自己这个“不听话”的儿子，为他的复国大业扫清道路。
“公子，我们该怎么办？”
公冶干急道，“保乔帮主，便是违逆圣意，与朝廷、与辽国为敌，我们多年心血恐毁于一旦。
若顺朝廷之意……则江湖道义尽失，燕子坞声誉扫地，我等亦无颜立足天地间。”
这是真正的两难绝境！
邓百川也眉头紧锁：“辽军压境，朝廷主和派势大，乔帮主恐怕……在劫难逃了。”
慕容复沉默片刻。
“乔峰为人，光明磊落，顶天立地。他虽是契丹人，却行侠仗义，于国有功，于民有恩！
如此英雄，岂能因出身而见弃，因阴谋而丧命？
我慕容复若此时退缩，与禽兽何异？与那些蝇营狗苟之徒何异？”
他深吸一口气，斩钉截铁道。
“乔峰，必须保！不仅要保，还要让他堂堂正正地站在天下人面前！”
“可是公子，朝廷那边……”公冶干仍有顾虑。
“朝廷那边，我自有计较。”
慕容复沉声道，“李定弹劾，无非是怕引火烧身。
但若我们能证明，杀乔峰非但不能息事宁人，反而会引发更大动荡，甚至让大宋陷入更危险的境地，官家自会权衡利弊。
蔡京老奸巨猾，此刻暧昧，正是待价而沽，只要我们展现出足够的力量和价值，他自会转向！”
他立刻下达一连串指令：
“风四哥！持我令牌，立刻飞鸽传书灵鹫宫虚竹掌门、大理镇南王世子段誉，请他们火速赶往少室山援手！
再传书西夏国王李乾顺，陈明利害，请他必要时在西北施加压力，牵制辽国西京道兵力！”
“公冶二哥！你坐镇太湖，调动一切资源，筹集粮草药材，随时准备支持！
并严密监控漕运沿线，谨防有人趁火打劫！”
“邓大哥！你持我‘天下兵马副元帅’节钺，前往附近军镇，以协防边境、防辽军南下为名，尽可能调动部分倾向于我们的禁军，向少室山方向移动，以为声援。”
“阿朱！你随我同上少室山！准备易容物品，或许有用！”
“是！”众人领命，立刻分头行动。
短短数日之间，整个少室山已被一种山雨欲来风满楼的压抑气氛笼罩。
少林寺山门前巨大的广场上，人头攒动，江湖各色人等齐聚于此。
丐帮弟子人数最多，却明显分为两派，一派以吴长风、奚山河等长老为首，坚决拥护乔峰。
另一派则簇拥着全冠清，群情激愤，高喊着“诛杀契丹胡虏，清理门户”的口号。
其他门派则多作壁上观，心思各异。
广场中央，搭建起一座高台。
少林方丈玄慈大师端坐主位，面色悲泯，不断宣着佛号，试图平息纷争，但效果甚微。
全冠清站在台前，口沫横飞，历数乔峰“欺师灭祖”、“潜伏中原”、“图谋不轨”的“罪状”，言辞恶毒，极具煽动性。
乔峰则独自站在台下一角，脸上写满了痛苦、迷茫与悲愤。
他一生行事光明磊落，却因出身而遭此污蔑围攻，那种被全世界背叛的感觉，几乎将他击垮。
萧远山则不见踪影，但三千辽国铁骑陈兵边境的消息，悬在每个人心头。
更让人心忧的是，一队禁军盔明甲亮，封锁了下山要道，带队将领手持圣旨，宣称奉旨“维持秩序，防止辽人作乱”，实则监视施压，只等朝廷最终旨意。
御史李定更是亲自坐镇，不时与全冠清交换眼色，显然已勾结在一起。
就在全场喧嚣，局势一触即发之际，山道尽头，突然传来一阵整齐划一、沉稳有力的脚步声。
众人循声望去，只见一支约两千人的队伍，正浩浩荡荡开上山来。