鸡叫第二声的时候，史策推开了东屋的门。
屋里油灯还亮着，灯芯烧得歪了，影子在墙上抖。王皓靠在床头，肩上的伤裹着纱布，外头套了件灰布衫，袖口磨出毛边。他听见动静，抬眼看了过来。
“回来了？”他嗓音有点哑。
“嗯。”史策走到桌边，没坐下，“我刚从医疗区出来，有几个伤兵提到了马旭东。”
她把内衣夹层里的纸条抽出来，展开，平铺在桌上。手指压了压边角，不让它卷起来。
王皓没伸手去拿，只低头看着那几行炭笔字：马旭东搜文物，西线调动，金凤钗，日本人参与。
他盯着“金凤钗”三个字看了两秒，忽然笑了下：“这老狗，鼻子比狗还灵。”
“他还没死心。”史策说，“清乡队都在传这次要‘捞大的’，连日本人都插手了。”
王皓没接话，手指在桌面上轻轻敲了两下，像是在数节拍。窗外风停了，营地安静，只有远处一匹马打了个响鼻。
过了会儿，他才开口：“他怎么还不动手？”
“等你露头。”史策看着他，“你现在是香饽饽，手里有东西，又在杨雨光地盘上。他不敢强抢，怕惹出军阀火并。所以——”她顿了顿，“他会请你吃饭。”
话音刚落，外头传来脚步声。
不是巡逻兵那种拖沓的步子，是皮靴踩地，稳、重、不急。三个人，前后间隔一致，走到门口停下。
敲门的是两下，不轻不重。
王皓和史策对视一眼。她往后退了半步，手不动声色地搭在了桌下的铜贝串上。
门被推开一条缝，一个穿直系军装的副官站在外头，帽檐压得低，手里托着个红漆木盘，上面盖着黄绸。
“奉师长马旭东之命，邀燕京大学王皓先生明日午时赴宴，地点在汉阳路十七号公馆，专车接送。”副官声音平板，像背书，“请赐复。”
他说完，把木盘往里递了递。黄绸掀开一角，露出一张烫金帖子，边角压着一枚铜钱——是楚国的蚁鼻钱，市面上早没了，只有挖墓的才认得。
王皓看了一眼，没动。
副官也不催，就那么举着盘子站着。
史策冷笑一声：“你们马师长还挺讲究，杀人前先送请帖？”
副官眼皮都没眨：“职责所在，只管传话。”
王皓终于伸手，接过帖子。铜钱在他掌心滚了一下，凉的。他翻过帖子，背面写着四个字：共商国粹。
他嗤了一声：“共商个屁。他是想看看我到底有没有东西，值不值得下死手。”
副官没答，敬了个礼，转身走了。皮靴声远去，院子里恢复安静。
屋里只剩油灯燃烧的轻微噼啪声。
史策盯着王皓：“你不会真想去吧？”
“已经在想了。”他把帖子扔在桌上，铜钱滚到纸条边上。
“那是鸿门宴。”她说，“你一进门，他就敢把你扣下。什么共法国粹，他连《论语》都背不全。”
王皓靠回床头，闭了下眼。肩上的伤隐隐作痛，像是有人拿钝锯在肋骨上来回拉。他喘了口气，睁开眼：“我不去，他就当我怕了。他就会觉得，我手里没货，人更没胆。那接下来，不是围就是剿，咱们连喘气的机会都没有。”
“可你去了，万一他直接动手呢？”
“他不会。”王皓摇头，“杨雨光就在隔壁防区，他要是公然在我赴宴时杀人，杨雨光能立刻带兵踏平他指挥部。他是军阀，不是土匪，还得讲点规矩。”
“规矩？”史策冷笑，“他抢民宅、砸祠堂、活埋老头，这也叫规矩？”
“那是对老百姓。”王皓说，“对我这种有背景的学者，他得演。他要的是东西，不是尸体。他得让我‘自愿’交出来，最好还得让我写个‘捐赠书’，显得他仁义。”
史策沉默了。她知道他说得对。马旭东不是疯子，是恶狼，懂得什么时候该龇牙，什么时候该装人。
但她还是盯着他：“你就这么确定他不敢动手？”
“不确定。”王皓老实说，“但我知道，我不去，咱们就只能一直躲。躲到干粮吃完，躲到伤口化脓，躲到哪天被清乡队堵在窝里，连反抗的机会都没有。”
他坐直了些：“我去，至少能看清他的底牌。他到底知道多少？是不是真盯上了地图？他背后有没有日本人直接插手？这些，光听伤兵聊天是问不出的。”
史策咬了下嘴唇，没再说话。
她走到桌边，拿起那枚蚁鼻钱，在手里掂了掂，然后放进自己中山装的内袋。
“你要去，”她说，“就得换个样子。”
“怎么？”
“你现在这身，像个刚从坟里爬出来的穷教员。”她上下打量他，“灰布衫、破皮箱、哈德门香烟，你走进去，马旭东第一句话就得是‘王先生日子过得紧巴啊’。他要在气势上压你一头。”
王皓摸了摸下巴的胡茬：“你想让我穿西装打领带？”
“不用那么假。”她说，“但起码得像个有分量的人。换身干净长衫，戴顶礼帽，手里拿根文明棍。你得让他觉得，你不是来求活路的，是来谈条件的。”
王皓咧了下嘴：“你还挺会演。”
“我以前是记者。”她说，“见多了人前一套、人后一套的玩意儿。你以为你藏得住，其实你走路的姿势、说话的节奏，都在告诉他你怕不怕。”
她顿了顿：“还有，你得带家伙。”
“啥？”
“你那把改装瑞士军刀，别塞箱底了。”她说，“别指望它能砍人，但关键时刻划开绳子、撬锁、割断毒针机关，比洛阳铲好使。”
王皓点点头，没反驳。
“另外，”她从手腕上解下铜贝串，放在桌上，“把这个戴上。”
“这不是你抢我那年……”
“少废话。”她打断他，“这是楚币，你戴着，说明你懂行。他要是试探你，你就用这个当暗语。比如他说‘最近收了几件好货’，你就回‘可惜不是楚国的’，看他接不接。”
王皓看着那串铜贝，没动。
“你要是死了，”她声音低了点，“这东西我也用不上了。”
他抬头看她。她没笑，也没躲开视线。
他伸手，把铜贝串拿起来，绕在左手腕上，打了两个结。
“联络暗号呢？”他问。
“我不会去。”她说，“但我会让李飞想办法混进公馆附近。你要是发现不对劲，就把茶杯倒扣在桌上。要是他们动手抓你，你就摔杯子。李飞看见，就会报信。”
“李飞？”王皓皱眉，“他行吗？”
“他能在茶馆里用评书暗骂张啸天祖宗十八代，张啸天还给他赏钱。”她说，“你觉得呢？”
王皓笑了下：“行吧。”
他低头看了看自己这身破衣裳，又摸了摸脸上的疤。右眉骨那道三寸长的伤，是纪山楚墓留下的，闻到腐土味就会隐隐发痒。
“马旭东书房里摆着我爹的虎座凤鸟架鼓。”他忽然说，“他每次开会，都坐在那鼓旁边，假装自己是个文化人。”
史策没接话。
他知道她在想什么——这一去，不只是探虚实，也是往火坑里跳。
但他必须跳。
“我要是没回来，”他说，“你就带着地图走。别管我，别回头。”
“放屁。”她直接骂了句，“你要是死了，谁给我讲楚国巫术跟火药冶炼的关系？谁欠我的三块银元还没还？”
王皓愣了下，随即笑出声：“你还记着那事？”
“记一辈子。”她把墨镜从口袋里掏出来戴上，尽管屋里根本没光，“你活着，我就得讹你钱。你死了，我就找你投胎还。”
王皓笑着摇摇头，撑着床沿站起来。腿有点软，站稳后，他走到桌边，拿起那张烫金帖子。
“告诉李飞，”他说，“明天午时前，让他在汉阳路路口等一辆黑篷车。车牌尾数是七。”
史策点点头。
王皓把帖子折好，塞进内袋，正好压在父亲留给他的《楚辞》手稿上。
他深吸一口气，肩膀牵动伤口，疼得抽了下。
“走吧。”他说，“该准备了。”