暴雨在傍晚时分骤然停歇，如同一个耗尽气力的巨人终于垂下手臂。浓密的乌云裂开几道缝隙，西沉的太阳将最后的光挣扎着投射下来，不是温暖的金黄，而是一种沉郁的、近乎血色的赭红，浸染着湿漉漉的山林、泥泞的道路，以及雾隐谷中央那面被雨水冲刷得黝黑发亮的约法石碑。空气中弥漫着浓重的水汽、泥土的腥味，以及一种难以言喻的、紧绷的寂静——枪炮的怒吼尚未响起，但战争的阴影已经如同实质的帷幕，笼罩在每一寸土地上，压得人喘不过气。这是“捕兽夹”计划实施前的最后一夜，距离东西两路预定的伏击发起时间，还有不到十个小时。
地下指挥中心里，忙碌并未因夜幕降临而稍减，反而更添了一种压抑的急促。老刀半躺在角落一张用弹药箱和毛毯垫高的行军床上，背后靠着卷起的雨披，脸色在昏暗的应急灯光下依旧苍白如纸，但眼神却锐利如鹰，紧紧盯着挂在对面墙上的巨大作战态势图。他不能久坐，伤口不允许，但躺着看图的视角受限，他便让参谋军官随时将最新的标记变动低声念给他听。他的右手握着一支红蓝铅笔，不时在摊在腿上的小笔记本上记下什么，或是勾画简易的箭头和符号。陈野坐在主位，面前是不断闪烁的通讯终端和摊开的各方向报告，他的咳嗽被极力压抑成胸腔内闷闷的震动，额角的汗渍擦去又渗出。两人之间流淌着一种无需多言的默契，以及被伤痛和重压共同熬煮出的沉重疲惫。
“苏清月最后一次定时通讯是一小时前，”山鹰的声音从通讯器里传来，带着轻微的电流杂音，“哭风岭所有预设观察点和狙击阵地已就位，潜伏状态良好。她报告，敌‘蛇牙坳’营地活动频繁，夜间仍在加固工事和搬运弹药，观测到至少三支装备精良的小队（疑似外籍雇佣兵）在营地周边执行巡逻和侦察，但尚未向我控制区域靠近。她判断敌军明日清晨行动的可能性依然很高，但戒备等级超出预期。”
“岩恩那边确认，西路所有准备就绪。‘内讧’部队已进入鬼见愁西侧潜伏位置。”
“阿南组长完成最后系统调试。”
信息不断汇入。陈野闭眼揉了揉眉心，再睁开时，对老刀说：“我出去透口气。”老刀嘶哑地“嗯”了一声，目光依旧锁在地图上。
陈野裹紧外套，慢慢走出地下掩体。赭红色的天光迅速消退，深蓝近墨的夜幕垂下。谷内灯火管制，只有重要岗哨有幽暗的蒙布灯光。他下意识走向谷地边缘的小湖。湖面在夜色下如深黑的镜子，波澜不惊。他独自站在湖边，望着幽深的湖水，远方隐约传来岩恩检查武器时低沉的呵斥声，反而让夜的寂静更深了。他想起了苏清月，此刻她正潜伏在十几公里外、危机四伏的哭风岭山脊上，而不是像以往许多个夜晚那样，或许在医疗站忙碌，或许在他身边商议。这个认知让他心中那份沉重的牵挂更添了一丝尖锐的刺痛。但他知道，那是她必须待的位置，也是她能发挥最大价值的位置。他只能相信她，如同她相信后方坐镇的他与老刀。
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就在陈野于湖边驻足的同时，十几公里外，哭风岭主峰东侧一片被茂密杜鹃灌木和藤蔓完全覆盖的天然岩脊下，苏清月正透过高倍夜视观测仪，无声地扫描着下方山谷中那片被称为“蛇牙坳”的敌军营地。空气冰冷潮湿，岩壁上不断有渗出的水珠滴落，在她作战服肩章上溅开细小的水花。她已经在这里潜伏了超过四个小时，身体因为长时间保持静止而僵硬酸痛，但精神却如同绷紧的弓弦，没有丝毫松懈。
她的身边，是同样伪装得与岩石苔藓无异的狙击手“灰隼”和观测员“土拨鼠”。更远些的岩缝和灌木丛中，还隐蔽着另外三个两人狙击观察小组，以及由六名装备外骨骼的精锐战士组成的机动支援小队。整个哭风岭关键制高点的控制任务，就由她麾下这十八个人负责。压力巨大，但她别无选择。
夜视仪淡绿色的视野中，“蛇牙坳”营地灯火管制并不严格，仍有几处帐篷透出光亮，人影晃动。可以清晰地看到营地外围新挖掘的环形堑壕和机枪巢轮廓，以及用帆布和树枝伪装的迫击炮阵地。正如她回报的，敌军的活动并未因夜深而停止，反而有种加紧备战的意味。就在刚才，她观察到那三支疑似外籍雇佣兵的小队再次离营，以娴熟的战术队形消失在营地西北和东北方向的山林中，那正是通往鬼见哭峡谷和雾隐谷侧翼的方向。
“灰隼，标记b3、c7区域，那两支小队消失的方向，重点监控。”苏清月的声音压得极低，通过骨传导耳机传达指令。
“明白。”身旁传来同样低微的回应。
苏清月缓缓移动观测仪，将营地核心区域的几个大型帐篷、车辆停放处、以及疑似指挥所的天线架逐一仔细观察、记忆。她的大脑飞速运转，评估着敌军的兵力、装备、士气以及可能的进攻路线。这份冷静的分析能力，是她曾经在无数次生死边缘的侦察与突击任务中，被硬生生磨练出来的。她记得老刀曾说过：“战场上，恐惧杀不死你，但疏忽和误判会。把你的脑子变成最冷的机器，只处理信息，别掺杂感情。” 此刻，她正竭力践行着这条铁律，尽管心中对雾隐谷、对陈野、对所有人的担忧从未停止。
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她轻轻调整了一下姿势，缓解腿部因长久蜷曲带来的麻木。视线从观测仪上移开片刻，望向雾隐谷的方向。夜色浓重，群山阻隔，什么也看不见。但她知道，在那里，陈野和老刀正承受着比她更大的决策压力；岩恩在检查每一处伏击阵地；阿南在调试可能决定战局的技术装备；山鹰在擦拭他的狙击枪；成百上千的士兵，尤其是那些新兵，正在恐惧与勇气中煎熬等待。
她想起多年前，她看到陈野等人每次出去都伤痕累累的回来，自己却无能为力，只默默的为他们处理伤口……！她提出从后方转为前线时，陈野和老刀最初是反对的，认为太危险，但她坚持训练从基础做起，用一次次干净利落的行动证明了自己。在陈野和老刀的精心培养下，她学得很快，如何在复杂地形中隐蔽接敌，如何设置诡雷和陷阱，如何判断敌指挥节点，如何在遭遇战中迅速做出最有利的决断……那些技能，此刻正在这冰冷的山脊上，发挥着至关重要的作用。
“长官，”观测员“土拨鼠”的声音打断了她的思绪，同样低微，“c7方向，有微光闪烁三次，间隔规律，疑似灯光信号。”
苏清月立刻将观测仪转向那个方向。在夜视仪增强下，远处山林中某个位置，确实有极其微弱、一闪而逝的光点，按照某种节奏明灭了三次，然后彻底消失。那不是自然光，也不像手电筒。
“记录坐标，持续观察。可能是敌侦察分队在向营地回报，或者分队之间的联络信号。”苏清月冷静地判断，“通知‘山猫’小组（另一组狙击观察员），注意他们那个方向的异常动静。保持绝对静默，没有我的命令，不准开火，不准暴露。”
“是。”
下达指令后，苏清月的心绪反而更加沉静。敌人的活动印证了他们并非毫无戒备，甚至可能也在进行战前侦察和部署。但这并没有动摇她的决心，只是让她的计划更加谨慎。她早已安排机动支援小队在几个预设的隐蔽阵地间轮换，并设置了多个备用观察点和撤退路线。如果敌军真的派出大股力量清剿哭风岭，她的任务将从“控制”转为“迟滞与袭扰”，利用复杂地形和外骨骼的机动性，尽可能拖住敌人，为鬼见愁主战场争取时间。
她再次将目光投向雾隐谷的方向，在心中默默地说：我在这里，守着你们的侧翼。明天，无论多难，我们都会一起扛过去。这份信念，支撑着她驱散身体的疲惫和寒冷，重新将全部注意力集中到眼前的观测仪上，如同最耐心的猎人，等待着猎物露出破绽，也警惕着黑暗中可能袭来的利爪。
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与此同时，雾隐谷内，不同的人正以各自的方式，度过这可能是生命中的最后一个宁静夜晚。
阿南几乎把整个人都埋在了各种屏幕和仪器当中。他的眼镜片上反射着快速滚动的数据流，指尖在键盘上敲击出一片残影。最后一遍检查“蜂群”无人机的攻击航路预设，复核声纹警戒网每一个节点的反馈信号，模拟通讯干扰发生时的应急切换流程……他的大脑高速运转，试图排除任何一个可能的技术漏洞。团队成员们默默地在他周围忙碌，没人说话，只有仪器运转的嗡嗡声和偶尔响起的简短技术术语交流。阿南知道，自己提供的这些技术支援，或许无法决定胜负，但哪怕能提高百分之二的胜算，减少几个人的伤亡，这一切的殚精竭虑就值得。他揉了揉布满血丝的眼睛，目光扫过角落里那个封装严密的银色箱子——里面是老刀拼死带回的“阿克琉斯之盾”数据硬盘的最后一个本地备份。如果最坏的情况发生……他不敢深想，只是更用力地敲击着键盘。
岩恩正行走在鬼见愁峡谷西侧伏击阵地的隐蔽战壕里。他的脚步很轻，但每一步都沉稳有力。他弯下腰，从一个机枪手那里接过那挺通用机枪，拉动枪机，检查复进簧，又眯眼顺着瞄准具看向黑暗的峡谷下方，尽管什么也看不清。他把枪还给士兵，拍了拍对方紧绷的肩膀，什么也没说，但那沉稳的动作本身就像是一种无声的安抚。他走到迫击炮阵地，蹲下来，用手抹去炮座上凝结的水珠，检查着固定销和底座板是否扎实地嵌入泥土。他询问炮兵班长最后一轮试射的偏差修正值，亲自核对射表。岩恩不是个善于言辞的人，他的指挥和鼓动，就体现在这些一丝不苟的、近乎苛刻的检查中。他用自己的经验和镇定，试图将那份大战前的恐慌，转化为对手中武器的绝对信赖和按部就班的准备。
山鹰独自待在他的狙击出发阵地——一个位于鬼见愁峡谷东侧崖顶、精心伪装过的天然岩缝里。他已经在这里潜伏了超过三十个小时，身上覆盖着伪装网，脸上涂着厚厚的油彩，与周围的岩石和苔藓几乎融为一体。他没有像其他人那样做最后的紧张准备，只是静静地坐着，一遍又一遍，用沾着特制枪油的软布，缓慢而专注地擦拭着他那支改装过的高精度狙击步枪。从枪管到镜桥，从扳机到枪托，每一个细微的凹槽和螺纹都不放过。动作轻柔得仿佛在抚摸情人的肌肤。擦完枪，他又开始一颗一颗地检查子弹，将它们排列在铺着软布的石头上，在微光下观察弹头是否光滑均匀，底火是否平整。这是他战前独有的仪式，通过这种极致的专注和重复，将心神、呼吸乃至杀意，都调整到与手中武器完全同步的冰冷状态。他知道，明天，他的子弹很可能将决定某个关键节点的生死，或是敲响某个重要目标的丧钟。他必须像他的枪一样，绝对冷静，绝对精确。
而在雾隐谷后方的几个隐蔽所和简陋营房里，气氛则是另一种压抑的躁动。许多第一次面临如此规模大战的新兵，根本无法入睡，也无法像老兵那样通过检查装备来平复心情。他们大多很年轻，有些甚至脸上还带着未脱的稚气。在昏黄跳动的油灯光线下，他们或坐或蹲，有人反复吞咽着唾沫，有人无意识地搓着手指，有人则紧紧抱着自己的步枪，眼神发直。不知是谁先开始的，有人找出了珍藏的、皱巴巴的信纸和短得可怜的铅笔头。于是，写家书成了这个夜晚许多新兵共同的、沉默的仪式。他们笨拙地握着笔，搜肠刮肚地组织着词汇，告诉远在山那边寨子里的父母或妻儿，自己一切都好，吃得饱，长官照顾，很快就能回去……笔尖划破纸张的声音，压抑的吸鼻子的声音，还有那无法掩饰的、对命运未卜的深深恐惧，在狭小的空间里弥漫。他们不知道这封信是否还有机会寄出，也不知道自己是否还有机会兑现那些“很快回去”的承诺。他们只是写着，仿佛这薄薄的纸片，能承载住他们全部的思念、眷恋，以及对于明天的巨大惶恐，能成为连接他们与那个或许再也回不去的和平世界的最后纽带。
湖边，陈野独自站了许久，直到寒意浸透骨髓，咳嗽再次难以抑制。他最后看了一眼沉静得近乎诡异的湖面，转身，步履略显蹒跚却坚定地走回那座灯火微弱的地下指挥中心。他知道，那里有等待他的老刀，有汇聚而来的各方信息，有必须做出的最后决断。他也知道，在远方的哭风岭，在鬼见愁的崖顶和谷底，在回音谷的埋伏圈里，无数人正和他一样，在这最后的宁静中，积蓄着面对腥风血雨的最后力量。
就在他即将踏入掩体入口时，携带的加密通讯器再次轻微震动。他停下脚步，点开只有他能阅读的短讯，依旧是山鹰发来的，内容却让他的瞳孔骤然收缩：“急报：哭风岭苏长官线，确认发现敌一支精锐小队（约十二人，外籍雇佣兵特征明显）正沿‘野猴径’向我鬼见愁伏击区东侧翼秘密渗透，意图不明，距离我前沿警戒线已不足三公里。苏长官请示：是否拦截？如何处置？”
最后的宁静，被彻底打破了。敌人的触手，比预想的更早，也更隐蔽地伸了过来。陈野没有丝毫犹豫，手指在冰冷的屏幕上快速敲击回复，同时大步流星地走入指挥中心，对抬起眼的老刀沉声道：“来了。第一滴血，可能要提前了。”