沙地深处的古代建筑半埋于时间流沙中，只露出三分之一的结构——那是一系列由暗银色金属构成的几何体，表面蚀刻着与星际之门图纸高度相似的纹路，在暗红天光下流转着幽蓝的微光。
云澈悬浮在建筑入口前，指尖轻触金属表面。触感冰凉，但内部有能量如血脉般搏动，频率与他的羽印产生微弱的共鸣。
“这座建筑的时间流速比周围慢三十倍。”他通过精神链接向其他三人传递信息，“内部可能保存着更完整的信息。我需要进入探查。”
“等我过来。”墨焰的回复几乎瞬间抵达。
“继续你的任务。”云澈的语气温和但不容置疑，“矿场那边需要你。这里我一个人可以应付。”
他切断了通讯，深吸一口气，踏入建筑内部。
几乎是同时，北面矿场方向传来剧烈的能量波动。
矿场废墟，时间流速：本地基准。
墨焰和雷烬正站在一片堆积如山的金属残骸前。这里曾是某个古代文明的合金处理场，废弃的金属块经过亿万年的时间侵蚀，大部分已化为粉尘，但核心部分的超稳定合金依然保持着惊人的结构完整性。
“这块，还有那块。”墨焰指着扫描仪上高亮的两处，“铬钛钨超晶合金，耐高温、抗腐蚀、能量传导率优秀，正好可以用来修补‘暗流号’的引擎外壳和能量管道。”
雷烬吹了声口哨，活动了下手腕：“那就开工吧。小澈那边情况怎么样？”
“他进入遗迹了。”墨焰的声音低沉，眼睛却紧盯着扫描仪，“我们尽快完成这里，然后去支援。”
两人开始作业。雷烬操纵着从飞船上拆下来的小型切割机——能量有限，必须精准操作。墨焰则用军用工程知识计算着切割角度和受力点，确保不会引发结构坍塌。
工作进行到一半时，地面突然震动。
不是地震，而是某种有节奏的、沉重的撞击声，从矿场深处传来。
“什么鬼东西？”雷烬立刻关掉切割机，能量枪已经握在手中。
墨焰的豹耳微动，瞳孔收缩：“生物。体型巨大，移动速度中等，正在接近。
话音刚落，矿场深处的阴影里，一道庞大的轮廓显现。
那是一只难以形容的生物。它有六条粗壮的节肢，躯干覆盖着岩石般的甲壳，头部没有眼睛，只有一张布满螺旋利齿的巨口。最诡异的是，它身体表面流淌着银色的沙粒——正是时间沙地的那种沙。
“时间流沙的共生生物。”墨焰立刻判断，“它甲壳上的沙粒在提供某种时间屏障，小心不要被直接接触。”
生物发出低沉的咆哮，震得金属残骸簌簌作响。它显然将两人视为入侵者，六条腿猛地发力，如战车般冲来。
雷烬正要开枪，墨焰已经动了。
不是躲避，而是迎着生物冲了上去。
在生物撞上前的最后一瞬，墨焰侧身翻滚，手中突然展开一把高频震荡刃——那是他从机甲残骸上拆下的近战武器。刃锋精准地切入生物左前肢的关节处，那里甲壳较薄，有银色沙粒流淌的间隙。
“吼——！”
生物痛嚎，前肢一软，庞大的身躯向前倾倒。但它反应极快，另外五条腿迅速调整，巨口转向墨焰，螺旋利齿如绞肉机般旋转咬下。
墨焰不退反进，整个人贴地滑行，从生物腹部下方穿过，震荡刃在腹部甲壳上划出一连串火花。他并非要杀死这头巨兽——那会消耗太多时间和能量——而是要制造足够的混乱，为雷烬争取机会。
“雷烬！三点钟方向，那块悬空的金属梁！”墨焰在翻滚中嘶吼。
雷烬瞬间明白了他的意图。能量枪调至最小功率，连续三发点射，精准命中支撑金属梁的脆弱连接点。
“嘎吱——轰！”
数吨重的金属梁轰然落下，不偏不倚砸在生物背部。甲壳碎裂的巨响中，银色沙粒如血液般喷溅。
生物发出凄厉的哀嚎，挣扎着想要爬起，但金属梁如棺材盖般压住了它大半身躯。
墨焰已经回到雷烬身边，呼吸微乱，但身上没有受伤：“走。它暂时动不了，但沙粒在修复它的甲壳，最多十分钟就能脱困。”
两人扛起切割好的合金块，迅速撤离矿场。跑出数百米后，雷烬才喘着气说：“你刚才完全可以用能量枪远程牵制，没必要冒险近身。”
墨焰没有回头：“近身才能准确判断它的弱点，节省弹药。而且如果它突破防线冲向你，你手里的切割机会成为累赘。”
理由充分，但雷烬知道，更深层的原因是：墨焰习惯了把自己置于最危险的位置，为队友创造安全空间。
这是守护者的本能，刻在骨子里的代码。
飞船残骸处，时间流速：略微减缓。
洛星宸独自一人站在“暗流号”破损的舰桥内。浅金色的长发被汗水浸湿，贴在额角，但他全然不顾，全部注意力都集中在面前的全息投影上。
那是猹猹系统整合了所有环境数据后生成的星球模型。模型显示，这个星球的核心有一个异常的能量源——不是恒星残骸，不是地热，而是一种规则的、周期性脉动的能量信号。
“脉动频率每三百秒一次，精确到微秒级。”洛星宸喃喃自语，紫罗兰色的眼眸中数据流飞速闪过，“这不是自然现象。这是某种信号发射器。或者信标。”
他调出云澈从遗迹传来的建筑结构图，将两者叠加。
“遗迹的位置，正好在能量脉动传播路径的节点上。”他的手指在投影中划出复杂的几何线条，“这不是巧合。遗迹是信标的接收端？还是控制端？”
猹猹的声音响起：“检测到能量脉动中出现信息编码。正在尝试解码编码方式与古星际文明‘时间守望者’的计时系统相似度达到89。”
“时间守望者”洛星宸迅速检索记忆库，“传说中掌握时间技术的远古文明，被认为在百万年前就已灭绝。如果这个星球是他们的遗存”
他突然想到了什么，调出时间流速分布图。
能量脉动的源头，正好位于星球时间膨胀系数的最高点。而脉动的每一次起伏，都伴随着时间流速的微小波动——像是在调节、或者说维持着这个星球的时间异常状态。
“这不是自然形成的时空褶皱。”洛星宸的声音里带着发现真相的冷意，“这是人为制造的‘时间实验室’。而那个信标，很可能是实验室的主控核心。”
如果这个推测成立，那么关闭信标，或许就能让星球的时间流速恢复正常。或者至少，让他们有机会离开。
但问题来了：信标深埋于星球核心，如何接近？如何关闭？
洛星宸的目光落在了飞船的能量舱泄露报告上。如果
一个危险但可能有效的计划，在他脑海中迅速成形。
古代建筑内部，时间流速：极慢。
云澈走在幽深的通道里。墙壁上的纹路随着他的靠近而发光，像在欢迎，又像在警告。
他肩胛处的羽印持续散发着珍珠色的光晕，与建筑的能量场产生共鸣。通过这种共鸣，他能“阅读”建筑中残留的信息碎片：
一个文明，掌握了时间的奥秘。他们建造了这个实验室，想要解开宇宙终极的法则——时间是否可以逆转，命运是否可以重写。
但实验失控了。
时间风暴席卷了整个星系，将这个星球抛入了时间的乱流。文明本身在时间悖论中崩溃，只留下这些建筑和那个深埋地心的信标，还在徒劳地维持着失控的实验。
云澈走到通道尽头。前方是一个圆形大厅，中央悬浮着一枚菱形的晶体，晶体内部流转着整个星球的时间流影像。
而在晶体下方，地面上刻着一行古老的文字。
云澈不认识这种文字，但羽印的共鸣让他理解了含义：
【时间的钥匙，在悖论中寻找平衡。】
就在这时，大厅突然震动。不是建筑本身的震动，而是时间层面的震荡——有什么东西，正在强行突破建筑的慢速时间屏障，向这里靠近。
云澈瞬间警觉，羽印光芒大盛。
通道入口处，银色沙粒如潮水般涌入。
不是一只，而是三只时间流沙共生体。它们显然被晶体散发的能量吸引，要将这个“入侵者”清除。
云澈迅速后退，但大厅没有其他出口。他的医疗能力和能量控制擅长治疗和感知，面对这种物理层面的猛兽，劣势明显。
第一只生物已经扑来。
就在巨口即将咬下的瞬间，一道深色的身影从侧面撞入大厅。
墨焰来了。
他没穿机甲，甚至没带重型武器，只有那把高频震荡刃。但他出现得如此及时，仿佛一直等在附近。
“退后！”墨焰低吼，迎着生物冲了上去。
几乎是同时，大厅顶部的通风管道被炸开，雷烬从里面跳下来，手里抓着几根临时制成的爆炸物：“惊喜吗宝贝儿们！”
爆炸物精准地投掷到第二、第三只生物脚下，虽然不是致命伤害，但强烈的冲击和闪光让它们瞬间失去方向。
而洛星宸的声音通过云澈的通讯器传来：“云澈，用你的能量共鸣干扰晶体！那些生物的能量来源是时间流沙，而晶体会放大它们的时间感知——让它们混乱！”
云澈瞬间明白。他将全部精神力集中于羽印，珍珠色的光芒如潮水般涌向中央晶体。
晶体剧烈闪烁。
三只生物的动作突然变得诡异——有的在加速，有的在减速，有的甚至开始倒着移动。它们体内的银色沙粒与晶体的时间场产生冲突，导致生物本身的时间感知彻底混乱。
墨焰和雷烬抓住机会，震荡刃和能量枪配合，迅速击碎了生物甲壳上沙粒流淌的关键节点。
失去时间屏障的保护，这些生物在常规物理攻击面前变得脆弱。几分钟后，三只生物瘫倒在地，银色沙粒从伤口处汩汩流出，失去活性。
大厅恢复平静。
墨焰第一时间走到云澈身边，检查他是否受伤。雷烬则开始收集散落的银色沙粒样本，嘟囔着“这玩意儿说不定能卖大钱”。洛星宸的投影出现在通讯器上，冷静地汇报着他的发现和计划。
云澈看着他们三个。
墨焰，沉默的守护者，总是在最危险时刻挡在他身前。
洛星宸，智慧的谋划者，总能在混乱中找到关键的解法。
雷烬，野性的生存专家，总能带来意料之外的破局手段。
在绝境中，他们各自的本色如此清晰，如此不可或缺。而他，站在三人中间，感受着三种截然不同但同样强大的守护。
晶体在中央缓缓旋转，映照着四人的身影。
时间的钥匙，在悖论中寻找平衡。
云澈想，他或许开始明白这句话的意思了。