红星公社地处山坳，土路颠簸。
何叶骑了两个多小时才到，放映机用麻绳捆在后座，晃得叮当响。
村口几个孩子看见自行车，呼啦围上来：“放电影的来了！”
消息传得飞快，等何叶推车到公社大院，空地上已经摆满了小板凳。男女老少挤成一片，眼神热切得像过年。
“同志辛苦！”公社书记老孙握住何叶的手，“杨厂长打过招呼，晚上就在我家吃饭！”
“孙书记客气。”何叶环视四周，“我先架机器。”
“不急不急！”老孙嗓门洪亮，“乡亲们等这一天等半年了！小王，快帮同志搬东西！”
叫小王的青年上前要接手，何叶摆摆手：“我自己来，这设备娇贵。”
他熟练地架起放映机、挂幕布、接电源线。动作利落专业，围观群众啧啧称奇——这放映员年轻，手脚可真麻利。
“今晚放《地道战》和《英雄儿女》！”老孙高声宣布。
人群爆发出欢呼。孩子们蹦跳着，老人们笑得露出缺牙。
何叶调试设备时，老孙凑过来低声道：“同志，有个事得求你帮忙。”
“您说。”
“公社小学的放映机坏了三个月，孩子们眼巴巴盼着。你会修不？”
何叶沉吟：“得看看。”
“能修就太好了！”老孙搓着手，“学校就在村西头，我让小王带你过去。修好了，公社送你二十斤腊肉，两筐山货！”
何叶心里一动。这不就是许大茂嫌弃的“没油水”？可山货腊肉在城里都是稀罕物，值钱着呢。
“行，我试试。”
小王领着何叶往学校走，半路突然压低声音：“同志，你认识秦京茹不？”
何叶脚步一顿：“认识，怎么了？”
“她家出事了。”小王叹气，“她爹前阵子摔伤了腿，没钱治，现在躺家里等死呢。秦京茹天天哭，说要进城找人借。”
何叶皱眉：“她没来找我？”
“找过！”小王说，“去了两趟城里，回回都说没找着你。家里粮食快见底了，她娘急得直抹泪。”
何叶脸色沉下来。秦淮茹肯定知道这事，却一个字没提。这女人心肠够硬，连亲妹妹都不管。
“带我去秦家。”
“诶！”
秦家土坯房低矮破旧，院里堆着柴禾。何叶推门进去，浓重的中药味扑面而来。
秦京茹正蹲在灶前烧火，抬头看见何叶，手里的柴禾“啪嗒”掉在地上。
“叶、叶哥？！”她眼圈瞬间红了，“你怎么来了？”
屋里传来虚弱的咳嗽声。何叶往里屋一看，炕上躺着个干瘦老汉，右腿用破布胡乱裹着，已经肿得发亮。
“叔，我是京茹朋友。”何叶上前查看伤势，“这腿得赶紧治，不然要坏疽。”
秦父嘴唇哆嗦：“没钱治不起”
“钱我有。”何叶掏出五十块塞给秦京茹，“现在就去镇上卫生院，叫拖拉机送。”
秦京茹握着钱，眼泪吧嗒吧嗒往下掉：“叶哥，我”
“别磨蹭。”何叶催促，“小王，帮忙找人抬！”
半小时后，拖拉机载着秦父往镇上赶。何叶留下二十块给秦母：“先买粮食，不够再找我。”
秦母跪下来要磕头，被何叶一把扶起：“使不得。京茹是我朋友，应该的。”
处理完秦家的事，何叶去学校修放映机。问题不大，就是老式胶卷机卡齿轮，他用随身工具鼓捣半小时，机器“咔哒”一声转了起来。
“修好了！”年轻女老师欣喜若狂，“孩子们又能看电影了！”
老孙闻讯赶来，紧紧握住何叶的手：“同志，太感谢了！晚上一定多喝两杯！”
傍晚，公社食堂摆了三桌。腊肉炖粉条、山蘑炒鸡蛋、野兔红烧，虽不精致但分量十足。老孙带着干部们轮番敬酒，何叶推说还要放电影，只浅酌几杯。
酒过三巡，老孙叹气道：“何同志，不瞒你说，公社今年收成不好，年关难过啊。杨厂长说你能耐大，能不能帮乡亲们想点路子？”
桌上瞬间安静。所有人都眼巴巴看着何叶。
何叶放下筷子：“公社有什么特产？”
“山货！蘑菇、木耳、核桃！”老孙如数家珍，“可运不出去，供销社压价狠，一年到头白忙活。”
何叶沉吟片刻：“我在轧钢厂有点关系。这样，年后我帮你们联系车队，山货直接送厂里福利社，价格比供销社高三成。”
“当真？！”老孙激动得站起来。
“但有个条件。”何叶环视众人，“货必须分好等级，不能以次充好。第一次合作成了，往后长期要。”
“没问题！”老孙拍胸脯，“我亲自把关，谁敢掺假我打断他腿！”
一顿饭吃得宾主尽欢。临走时，老孙果然送来二十斤腊肉、两筐山货，还有一布袋核桃：“给孩子们尝尝鲜！”
何叶没推辞。这些在城里都是紧俏货，转手就能换钱。
夜幕降临，打谷场上坐满了人。
放映机发出“哒哒”的转动声，光束投向白色幕布。《地道战》的激昂音乐响起，全场瞬间安静。
何叶坐在机器旁，看着一张张专注的脸。孩子们瞪大眼睛，老人们跟着剧情紧张地攥拳。这一刻，他忽然理解了“为人民服务”的分量。
电影放到一半，村口传来自行车铃声。
许大茂气喘吁吁赶到，看见何叶已经放上了，脸色顿时铁青。他原想抢先一步，没想到何叶动作这么快。
“何叶！”许大茂挤过来，“谁让你放的？这活儿是我的！”
“杨厂长亲自派的。”何叶眼皮都不抬，“你哪位？”
“你！”许大茂气得发抖，转头对老孙说，“孙书记，我才是轧钢厂正式放映员！他是冒牌的！”
老孙皱眉：“这位同志，何同志是我们公社贵客。你要看电影就坐下，别捣乱。”
周围群众也投来不满的目光。许大茂见势不妙，咬牙退到阴影里，眼神怨毒地盯着何叶。
第二部《英雄儿女》开演时，何叶起身活动筋骨。许大茂趁机凑近放映机，偷偷拧松了一个螺丝——
“咔！”
胶片突然卡住，幕布画面定格。人群骚动起来。
何叶迅速检查机器，一眼就看出螺丝被动过。他冷冷扫向许大茂，对方正得意地咧嘴笑。
“乡亲们稍等，小问题。”何叶高声安抚，手上动作飞快。
他从工具包里取出备用螺丝，三两下修好机器。胶片重新转动，全场响起掌声。
许大茂傻眼了——这家伙连配件都随身带？！
电影散场已是深夜。老孙安排何叶住在公社招待所，许大茂厚着脸皮也要了一间。
房间里，何叶清点山货。腊肉能卖三十块，山货至少二十，核桃送给聋老太太。这趟不亏，还搭上了公社这条线。
正要睡觉，房门被敲响。
秦京茹站在门外，眼睛红肿：“叶哥，我爹送卫生院了，医生说再晚两天腿就保不住了谢谢你。”
“没事。”何叶让她进屋，“你姐知道你爹受伤吗？”
秦京茹低头：“知道她说没钱，让我自己想办法。”
何叶冷笑。果然如此。
“京茹，想过进城吗？”他突然问。
秦京茹愣住：“我、我能干啥？”
“轧钢厂食堂缺个帮厨，包吃住，一个月十八块。”何叶说，“你手脚麻利，我带你。”
“真的？！”秦京茹眼睛亮了，随即又黯淡，“可我爹娘”
“先干着，挣了钱寄回家。”何叶拍板，“年后跟我走。”
秦京茹用力点头，眼泪又涌出来。这一次，是希望的泪水。
第二天清晨，何叶准备返程。老孙带着乡亲们来送行，硬是往自行车上又塞了半袋小米。
许大茂黑着眼圈推车过来，故意撞向何叶的车筐。何叶侧身一闪，许大茂自己栽进路边的粪堆——
“噗通！”
臭气熏天。
人群哄笑。许大茂爬起来，一身污秽，狼狈不堪。
何叶跨上自行车，迎着朝阳驶出土路。后座的山货沉甸甸的，就像他心里的那份踏实。
他知道，许大茂绝不会善罢甘休。
但兵来将挡。
这年头，谁怕谁？
（本章完）
“下章预告：何叶满载而归，许大茂怀恨在心。四合院里，秦淮茹又生新计，目标直指何雨柱的“恋爱经费”。而秦京茹进城，将掀起怎样的波澜？”