许大茂出狱那天是九月初，秋老虎正盛。
他在看守所门口蹲了半小时，抽完三根烟，才看见秦淮茹蹬着自行车赶来。
“怎么才来？”他声音嘶哑。
“厂里请不出假。”秦淮茹递过布包，“换洗衣服。”
许大茂没接，盯着她：“何叶那王八蛋，现在混得挺好吧？”
秦淮茹眼神躲闪：“他……开了公司，生意做得大。”
“大？”许大茂冷笑，“老子让他知道什么叫大。”
他转身就走。秦淮茹追了两步：“大茂，你别再惹事了……”
“惹事？”许大茂回头，眼神阴鸷，“我工作丢了，老婆跑了，牢也坐了。现在，该他们付出代价了。”
同一时间，深圳罗湖火车站。
何叶走出车厢，热浪混着海腥味扑面而来。站台上挤满了人——扛着编织袋的农民、拎公文包的干部、穿西装打领带的港商，还有像他这样四处张望的北方客。
“同志，去特区怎么走？”他问一个执勤民警。
民警指向东边：“看见那片工地没？那就是。现在叫深圳经济特区了，八月刚批的。”
何叶顺着方向望去。黄土路上卡车轰鸣，远处脚手架林立，更远的地方还能看见香港的群山。一片荒地正在变成工地，工地上即将崛起新城。
他在建设路找了家招待所住下。五块钱一晚的房间，墙上糊着报纸，电扇吱呀转着，但推开窗就能看见整个特区——确切说，是整个大工地。
第二天，何叶去了蛇口。宣传栏上贴着“时间就是金钱，效率就是生命”的标语，工人们喊着号子打桩，推土机隆隆作响。
“老板，看地皮？”一个穿衬衫的年轻男人凑过来，广普口音，“我这儿有内部消息，明年这边要建工业区，现在买地，翻十倍！”
何叶摇头：“我来看服装厂。”
“服装厂？”男人眼睛一亮，“去蔡屋围啊！港资厂都在那边招工，一个月一百块！”
蔡屋围果然热闹。铁丝网围起的厂区里，女工们排队进车间，清一色的年轻面孔。招工处排着长队，墙上贴着招工启事：熟手车工，月薪120元，包吃住。
何叶心里一算。北京熟练工一个月才四五十，这边翻了一倍还多。
他在厂区外转了三天，跟下班的工人聊天，去小卖部打听，慢慢摸清了门道：这边主要是“三来一补”——来料加工、来样加工、来件装配和补偿贸易。港商出布料和样式，内地出人工和厂房，成品全部出口。
第四天，他找到一家港资厂的负责人，姓林。
“林老板，我想从您这儿拿点订单。”
林老板打量他：“你有厂？”
“有。”何叶递上“京华”的资料，“在北京和天津有生产线，工人都是熟手。”
林老板翻了翻：“做工还行。但我们要的是出口标准，比内销严格得多。”
“可以学。”何叶说，“我带工人来培训，按你们的标准做。”
“培训费可不便宜。”
“用订单抵。”何叶早有准备，“第一批货，我们只收成本价。合格了，再谈后面的。”
林老板沉吟片刻：“年轻人有点魄力。这样，我给你五百件衬衫的单子，布料和版样我提供，你出人工。工期十五天，合格率百分之九十五以上。能做到？”
“能。”
签完合同出来，何叶长舒一口气。这单不赚钱，但打开出口渠道，值了。
当晚他给北京打电话。接电话的是秦京茹。
“叶哥，深圳怎么样？”
“遍地机会。”何叶说，“京茹，你准备一下，带两个最好的版师过来。这边有港版最新样式，咱们得学。”
“好！”秦京茹声音雀跃，“对了，许大茂出来了。”
何叶眼神一凝：“他有什么动作？”
“暂时没有。但我姐说，他打听过咱们的仓库位置。”
“让光头加派人手，仓库二十四小时不能离人。”何叶叮嘱，“我这边事情一完马上回去。”
挂掉电话，何叶站在招待所窗前，望着特区夜景。远处灯火通明，近处机器轰鸣，这是个不夜城。
但他心里清楚，北京那个四合院，才是真正的战场。
许大茂出狱第七天，开始行动了。
他找到以前在轧钢厂的狐朋狗友，三瓶二锅头下肚，套出了“京华”的仓库地址——朝阳区双井的一个旧厂房。
“何叶现在在深圳，何雨柱每天跑天津，仓库就几个工人守着。”许大茂给每人发了二十块钱，“哥几个帮个忙，事成之后还有重谢。”
“大茂哥，要弄到什么程度？”
“一把火。”许大茂眼神狠厉，“烧干净。”
当晚十点，两辆三轮车悄悄靠近仓库。车上装着汽油桶和破布。
光头今晚亲自值班。他本来在门口打盹，突然听见动静，立刻警觉起来。
“谁？”
黑影里冲出三四个人，抡起棍子就砸。光头一边躲一边喊：“来人！有人砸场子！”
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仓库里冲出两个小工，双方扭打在一起。混乱中，一个汽油桶被打翻，刺鼻的味道弥漫开来。
许大茂躲在暗处，擦燃火柴。
这时，警笛声由远及近。
“警察来了！”同伙惊呼。
许大茂咬牙，把火柴扔向汽油——
一只手突然从背后伸来，死死攥住他的手腕。
“许大茂，等你很久了。”
是何雨柱。他身后站着三个民警，还有一脸铁青的易中海。
“你……你怎么在这儿？”许大茂大惊。
“我大哥走之前就料到你会有这一出。”何雨柱冷笑，“仓库里根本没什么货，真正的货在别处。这儿就是个局，专等你来钻。”
民警上前铐住许大茂。他挣扎着喊：“易中海！你出卖我？！”
易中海叹口气：“大茂，收手吧。何叶答应我，只要这次帮忙，以后院里的事他不再追究。你……好自为之。”
许大茂被押上警车时，回头看了眼四合院方向，眼神怨毒得像要滴血。
消息传到深圳时，何叶正在林老板的车间里学质检标准。
秦京茹接完电话，小声告诉他：“许大茂被抓了，这次起码三年。”
何叶点点头，继续看手里的衬衫：“领口包边要压05厘米，记住了？”
“记住了。”秦京茹掏出本子记下，“叶哥，你好像……不意外？”
“狗改不了吃屎。”何叶把衬衫递还质检员，“但他这回该长记性了。”
半个月后，第一批出口订单完成。五百件衬衫，合格率百分之九十八，林老板很满意。
“何生，你有实力。”他拍板，“下个月我给你两千件单子，价格按行规来。”
回北京的前一晚，何叶在深圳街头走了很久。霓虹灯下的商店里，收录机放着邓丽君，橱窗挂着香港时装，年轻人穿着喇叭裤跳舞。
这是个崭新的世界，而他刚刚推开一条门缝。
火车北上，秦京茹兴奋地翻看着带来的样衣和资料：“叶哥，这些款式北京还没有，咱们能做吗？”
“能，但得改。”何叶说，“北方人身材、审美都和南方不一样。你要做的是吸收精华，再创出咱们自己的风格。”
“就像你改港版那样？”
“对。”何叶望向窗外，“京茹，记住，做生意最忌讳跟风。跟风永远慢人一步。咱们要做的是，看到风向，然后跑到风前面去。”
秦京茹似懂非懂地点头。
列车驶过长江，北方的秋意渐浓。何叶闭上眼，脑子里规划着下一步：扩大生产线，培训工人，打开出口渠道，再杀回内销市场……
路还长，但方向已经清晰。
回到四合院是九月末。院里桂花开了，香气扑鼻。
秦淮茹在洗衣服，看见何叶回来，手僵了一下，低下头继续搓。
何叶没说话，径直回家。
何雨柱正在炖肉，见他回来咧嘴笑：“大哥，事儿成了？”
“成了。”何叶放下行李，“许大茂那边呢？”
“判了三年半。”何雨柱压低声音，“易大爷这次出了大力，派出所那边是他去打的招呼。”
“嗯。”何叶点头，“晚上请他吃个饭。”
“还请他？”何雨柱不乐意。
“恩怨要分明。”何叶说，“他帮了咱们，该谢得谢。但账也要算清——举报信的事，他欠咱们一个人情。”
晚饭摆在后院聋老太太屋里。易中海来的时候，拎了瓶汾酒。
“一大爷，坐。”何叶给他倒酒。
易中海有些局促：“何叶，以前的事……”
“过去了。”何叶举杯，“往后院里的事，还得您多照应。我经常在外跑，柱子年轻，京茹是个姑娘家，有事还得您帮着拿主意。”
这话给足了面子。易中海脸色缓和，一杯酒下肚，话也多了：“何叶，你现在生意做大了，但树大招风。院里人嘴上不说，心里都看着呢。”
“我知道。”何叶给他夹菜，“所以我想好了，明年开春，在院里办个缝纫班。愿意学的妇女都来，学成了可以接咱们的零活，按件计酬。”
易中海眼睛一亮：“这主意好！既帮了大家，又解决了你用工问题。”
“还得您帮着组织。”何叶微笑。
一顿饭吃得宾主尽欢。送走易中海，何雨柱挠头：“大哥，你真要帮院里人？”
“互惠互利。”何叶说，“咱们需要可靠的人工，她们需要赚钱的门路。双赢。”
夜深了，何叶在灯下写计划书。窗外的四合院安静祥和，但他知道，这份安静下，新的故事才刚刚开始。
深圳的特区，北京的胡同。
两个世界，一条路。
他要走通它。
（本章完）
【下章预告：缝纫班开办，四合院妇女集体创业，却引发新的矛盾。出口订单暴增，何叶面临产能瓶颈。而南方传来消息，林老板提出合资办厂，条件是“京潮”品牌并入港资公司……】