火是半夜两点烧起来的。
何雨柱被浓烟呛醒时，通县工厂的半成品仓库已经烧成一片火海。火光映红半边天，救火车的警笛声刺破夜空。
“快！搬东西！能搬多少搬多少！”他嘶吼着冲进火场，工人们跟着往里冲，一捆捆半成品衬衫被扔出来，转眼又被火星点燃。
等消防队把火扑灭，天已经蒙蒙亮。仓库烧塌了半边，两万件即将完工的衬衫化为焦炭，空气中弥漫着布料和化纤燃烧的刺鼻气味。
“初步判断是人为纵火。”消防队长拿着记录本，指着仓库后窗，“这里有人为破坏痕迹，窗玻璃是从外面砸碎的。我们在现场发现了这个——”
他递过一个烧得只剩半截的玻璃瓶，瓶口塞着布条，典型的土制燃烧瓶。
何雨柱腿一软，被秦淮茹扶住。
“柱子，先别急。”秦淮茹声音发颤，但强作镇定，“查清楚是谁干的。”
“还能有谁？”何雨柱眼睛赤红，“许大茂！肯定是他！”
当天下午，公安局的人来了。取证、询问、勘查，一直忙到晚上。初步结论和消防队一致：人为纵火，有预谋。
何叶接到电话时，正在深圳厂盯最后一批货的包装。他听完，只说了一句：“保护好现场，我马上回来。”
飞机在北京落地是晚上九点。何叶直接去了通县工厂。
烧毁的仓库像一道狰狞的伤口，横在厂区中央。工人们聚在空地上，有的在哭，有的在骂。看见何叶，所有人都安静下来。
“何老板，咱们……”一个老工人开口，声音哽咽。
“损失统计出来了吗？”何叶问。
秦淮茹递过单子：“烧毁两万件成品，价值十二万。仓库结构损毁，重建要三万。加上停产损失……总共差不多二十万。”
二十万。几乎等于北京厂半年的利润。
“起火时谁值班？”何叶问。
“赵师傅和王师傅。”何雨柱说，“两人都受伤送医院了，赵师傅伤得重，吸了太多烟尘，现在还没醒。”
“去看看。”
医院里，王师傅已经醒了，头上缠着纱布。见到何叶，他挣扎着要起来：“何老板，我对不住你……我、我没看好……”
“别动。”何叶按住他，“把当时的情况仔细说一遍。”
王师傅回忆：凌晨一点半，他巡逻到仓库后边，听见有动静。过去查看时，被人从后面打晕。再醒来时，仓库已经烧起来了。
“看清是谁了吗？”
“没看清脸……但闻到一股味儿，像樟脑丸混着烟草。”
何叶心里一动。许大茂有严重的鼻炎，常年随身带着樟脑丸，说是能通鼻子。这个习惯院里人都知道。
“公安那边有进展吗？”他问何雨柱。
“查了许大茂的行踪，起火那晚他在城里打麻将，有好几个证人。”何雨柱咬牙，“但我觉得是串供。”
“光觉得没用，要证据。”何叶说。
他让何雨柱继续配合公安调查，自己回到厂里，召集所有工人开会。
“仓库烧了，货没了，损失很大。”何叶站在空地上，声音不大，但每个人都听得清，“但隆盛的订单还剩四万件没做完，交货期只剩十五天。现在我问你们——这活，还干不干？”
工人们面面相觑。
“干！”秦淮茹第一个举手，“何老板，你信得过我们，我们就干到底！”
“对！干！”老赵师傅的儿子站起来，“我爸还在医院躺着，这火不能白烧！咱们把活赶出来，让那些王八蛋看看！”
“干！”
“干！”
声音越来越大，最后汇成一片。何叶看着这些熟悉的面孔，点了点头。
“好。从今天起，车间三班倒，人歇机器不歇。食堂二十四小时供饭，夜班津贴翻倍。十五天，四万件，我要看到成品出库！”
命令下达，厂区重新动起来。没有仓库，就在露天搭雨棚；没有场地，就把办公室腾出来当临时车间。缝纫机的咔嗒声从早响到晚，没有一刻停歇。
但麻烦接踵而至。
第三天，隆盛集团的周总亲自打来电话：“何先生，听说你们的工厂失火了？”
消息传得真快。何叶平静回应：“小事故，已经处理了。不会影响交货。”
“我很想相信你。”周总话锋一转，“但我们收到消息，你们有两万件货被烧毁。按照合同，如果不能按时交货，违约金是订单总额的百分之三十——也就是十五万。”
“周总放心，四十五天，十万件，一件不会少。”
“口说无凭。”周总说，“这样，三天后我派人去北京验货。如果进度确实没问题，我可以考虑延期一周。如果不行……咱们按合同办。”
挂掉电话，何叶脸色沉下来。三天时间，要拿出足够证明产能的成品，至少要完成五千件。
“大哥，这不是为难人吗？”何雨柱急道。
“他就是想为难咱们。”何叶点了支烟，“周总和陈老板穿一条裤子，这场火说不定就是他们算计好的。先烧咱们的货，再逼咱们违约，最后低价收购品牌。”
“那怎么办？”
“凉拌。”何叶掐灭烟，“告诉工人们，接下来三天，日产必须达到两千件。完成目标，每人发一百奖金。”
重赏之下，车间机器踩出了火星子。
秦淮茹三天没回家，吃住都在厂里。眼睛熬得通红，手里量尺却一刻不停。她发现一个年轻女工总做错袖窿，过去一看，女工手指上缠着纱布。
“手怎么了？”
“昨天烫的……”女工小声说，“但不碍事，我能做。”
秦淮茹拿过她手里的活：“去医务室换药，这活我帮你做。”
“秦主任，我……”
“快去。”秦淮茹坐到工位上，“记住，手是咱们吃饭的家伙，不能糟蹋。”
女工含着泪去了。秦淮茹低头锁袖窿，手指翻飞，速度快得让人眼花。旁边几个老工人看着，也默默加快了速度。
第三天下午，隆盛的验货员到了。是个精瘦的中年人，戴着金丝眼镜，一脸挑剔。
何叶带他参观临时车间。五千件成品整齐码放在雨棚下，工人们正在赶制下一批。
“何老板，这些货……”验货员拿起一件衬衫，对着光看针脚。
“都是三天内赶出来的。”何叶说，“您随便抽查。”
验货员抽查了五十件，一件件仔细检查。针距、线头、对称度，甚至内衬的平整度都要看。
半小时后，他放下最后一件衬衫，脸上露出一丝惊讶：“合格率百分之百。何老板，你们怎么做到的？”
“工人用心。”何叶说，“麻烦您回去告诉周总，十五天后，十万件一件不少。”
验货员走后，何雨柱凑过来：“大哥，他信了吗？”
“信不信不重要。”何叶看着车间，“重要的是咱们做到了。继续赶工，别松懈。”
然而真正的考验还在后面。
第七天，原料告急。隆盛这批货用的是一种进口衬里，国内只有上海有货。原计划是分批次采购，现在要集中赶工，库存撑不到三天。
“空运。”何叶做出决定，“柱子，你亲自去上海，有多少买多少，用最快的航班运回来。”
“成本太高了……”
“火烧眉毛了，还管成本？”何叶说，“快去！”
何雨柱当天飞上海。何叶在厂里算账：空运原料，一件衬衫成本增加四毛。十万件就是四万块。加上重建仓库、工人奖金、停产损失……这场火直接损失超过三十万。
但他不能停。停了，就真输了。
第十天，何雨柱从上海发回电报：原料买到，但航班延误，要晚一天到。
就这一天，可能要命。车间里原料只够维持到明天中午。
何叶在办公室踱步，烟灰缸里堆满烟头。半夜十二点，他做出一个决定：用国产衬里代替。
“大哥，这不行！”秦淮茹反对，“合同写明要用进口衬里，换了就是违约。”
“衬里在里面，不拆开看不见。”何叶说，“先应付过去，等进口料到了，再做替换。”
“可万一被发现……”
“顾不了那么多了。”何叶看着窗外，“活下来最重要。”
命令下达，车间连夜换料。工人们虽不解，但照做了。唯有秦淮茹，一晚上没说话。
第二天下午，何雨柱带着进口衬里回来了。何叶立刻让换回进口料，但已经用国产料做完的五千件，来不及返工了。
“大哥，这五千件……”何雨柱担心。
“单独装箱，做标记。”何叶说，“发货时放在最里面，验货不一定查到。”
第十五天，最后一批货打包完成。十万件衬衫，整齐码放在临时仓库——一个用防雨布搭起的大棚。
隆盛的货车准时到达。周总亲自来了，带着郑监理和两个验货员。
“何先生，佩服。”周总看着堆积如山的货箱，“这种情况下还能按时交货，不容易。”
“答应的事，总要做到。”何叶说。
验货开始。随机抽检二十箱，每箱抽查十件。验货员拿着放大镜，看得极仔细。
何叶手心出汗。那五千件用国产衬里的货，就混在中间几箱里。
时间一分一秒过去。验到第十五箱时，一个验货员突然“咦”了一声。
“周总，您看这个。”他拆开一件衬衫，指着内衬的标签。
何叶心一沉——国产衬里的标签忘了撕！
周总接过衬衫，看了看标签，又看了看何叶，笑了：“何先生，这是国产衬里吧？合同上可是写明要用进口料。”
现场安静得可怕。所有工人都停下了手里的活，看向这边。
“周总，这是误会。”何叶保持镇定，“可能是混入了少量试制品，我马上让人挑出来。”
“少量？”周总示意验货员，“把这批货全查一遍。”
完了。何叶脑子里闪过这两个字。五千件，够判欺诈了。
就在这时，秦淮茹突然站出来：“周总，不用查了。这五千件是我让用国产料的，跟何老板没关系。”
所有人都愣住了。
“秦姐，你……”何叶想阻止。
秦淮茹继续说：“进口料断货那两天，我怕耽误工期，自作主张换了国产料。何老板知道后，已经批评我了，也安排把这批货挑出来返工。”她转身对工人们说，“那五千件在那边角落，单独放的，大家都能作证。”
工人们反应过来，纷纷点头：“对，是单独放的！”
“秦主任说那是次品，要返工的！”
周总半信半疑，让人去角落查看。果然，那里堆着几十箱货，箱子上写着“待返工”。
“就算是这样，管理混乱也是事实。”周总盯着何叶，“何先生，这批货我不能全收。那五千件，要么你们当场返工，要么扣款。”
“我们返工。”何叶立刻说，“三天，五千件全部换回进口衬里。”
“好，三天后我再来。”周总带人离开。
货车开走后，何叶看着秦淮茹：“为什么要替我扛？”
“你垮了，厂子就垮了。”秦淮茹声音很轻，“厂子垮了，我们这些人怎么办？何叶，这次我帮你扛，但以后……别再冒险了。”
何叶沉默良久，重重点头。
三天三夜，车间灯火通明。五千件衬衫全部拆开重做，没有一个工人抱怨。第四天早上，最后一件成品装箱。
周总来验货时，看着工人们通红的眼睛，没再挑剔，签了收货单。
“何先生，这次算你过关。”临走前，他说，“但咱们的账，还没完。”
何叶看着远去的车队，对何雨柱说：“纵火的事，有进展吗？”
“有。”何雨柱压低声音，“打伤王师傅那人的鞋印，在许大茂租的房子外面找到了同款。公安已经申请搜查令了。”
“好。”何叶转身，看着烧毁的仓库废墟，“等这边忙完，该算总账了。”
夕阳西下，厂房投下长长的影子。工人们陆续下班，缝纫机的余音还在空气中颤动。
何叶点了支烟，烟雾在晚风中散开。
火能烧毁仓库，烧不毁人心。
这场仗，还没打完。
下章预告：公安在许大茂住处搜出纵火证据，许大茂再次入狱。但陈老板通过关系，让许大茂在看守所“意外死亡”。何叶追查真相，发现陈老板背后另有其人。而隆盛突然提出增资扩股，要求控股合资公司——真正的对手，终于浮出水面。