天色渐渐亮了。
一夜溃逃，已经奔出许昌近四十里，纵然是骑着马，苟曦也觉得每一次心脏跳动，胸腔都如重锤擂击，扑通扑通直响。
肺部更是如拉风箱般，喘气都带着呼哧的声音。
“明公，歇一会罢。”
明预劝道。
苟曦回头看了看，跟在身后的军卒只有不足四千了，个个垂头丧气，疲累不堪，顿时头脑中懵懵然，眼前竟有了重影。
他用力闭了闭眼睛，再睁开，视力才恢复如常，勉强挥手道：“全军就地休整，再尽力收拢逃散的儿郎们。”
“诺！”
亲卫去四处传令。
军士们如蒙大赦般，瘫倒在地上，因逃亡，不可能携带辎重，每人只在身上裹了几块干饼，稍作休息，就开始进食。
军中士气低迷，往日的喧哗声也没了。
一个时辰过后，收拢回来数百人，全军继续东行。
约摸正午时分，苟纯突然面现惊惧之色，颤斗的手臂指着前方：“大兄，快看！”
正前方，出现了影影绰绰的骑兵，并又有蹄声作响，一队队铁骑分向左右和后侧兜去。
“哪里来的兵？”
明预也面色大变。
军中更是大惊，刚从许昌逃出来，困饿交加，就被骑兵团团围住，这是没有一点活路啊，有人不禁大哭起来。
对面阵中，数十骑排众而出，领头者，乃是一员年轻小将。
萧悦冷眼一扫，喝道：“苟曦可在？”
“必是东海王国军！”
温畿轻声提醒。
“汝乃何人？”
苟曦摆了摆手，带着些亲卫上前，问道。
萧悦道：“本将乃南阳太守，奋威将军，东海王国军下军将军，中尉司马萧悦，今奉东海王太妃与世子之命，特来送你最后一程。
念你也曾为一方枭雄，我不愿动手杀手，你和你弟苟纯自尽罢，馀众不罪！”
苟曦身体，顿时剧烈颤斗起来，想要回骂过去，却又张不了口。
毕竟他与越府之间，可谓血海深仇，所谓的司马越忌惮他，从他手里夺去兖州，搁在朝廷的角度，是正常操作。
对于拥重兵的方伯大将，不该限制下吗？
而且司马越虽夺其实利，也厚其名位，除了任青州刺史，还假节都督青州诸军事，升为征东大将军、开府仪同三司、加侍中，进封东平郡公。
也算是对得起他了。
他与司马越的恩怨，就是一笔糊涂帐。
“大兄，我军仍有数千锐卒，未必没有一战之力，切不可听信这小贼啊！”
苟纯急道。
苟曦回头看去。
军卒们，个个面如土色，哪里有一丝一毫的战意？
诸多下属谋士，眼神中透着明显的心虚，还有个别带着些期待。
苟曦突然哈哈大笑起来：“想我苟道将，纵横一生，屡破强敌，却丧于宵小之手，贼老天何其不公也。
也罢，今日死则死耳，望你恪守信诺，匆要为难吾之儿郎！”
“本将非滥杀之辈，不劳你操心！”
萧悦澹澹道。
“素来主辱臣死，今主将受戮，岂有臣下苟活之理？仆明预不才，愿先去幽壤，为明公探路！”
明预拨剑，就要往脖子上抹。
却是笃的一声，手臂剧痛传来，一支羽箭正中小臂，簇尾仍在震颤，手中长剑，当锒一声坠地。
明预顿时满面怒容的看去。
正见萧悦手里持着角弓。
开玩笑，怎么可能容明预玩一出忠臣良主的戏码？
虽然大局几定，但人心是个很玄的东西，万一明预慨然而死，激励了人心，说不定就给苟曦带来翻盘的机会。
世上只有起错的名字，没有叫错的绰号，别看苟曦老了，既然有当世韩白之称，任何时候都不容小觑。
萧悦晒笑道：“公不顾性命，苟全忠义，本将深为叹服，但苟曦乃为良主乎？
曦入踞青州以来，志颇盈满，刑政苛虐，纵情肆欲，挣下了屠伯的威名，青州士民多受其戕害，公不反思，却欲助纣为孽，是何道理耶？”
平原明氏是秦将孟明视后裔，世居平原，遂为望族，族中有明文，官居司徒，位列八公之一，又有明裹，曾任徐州刺史。
明预则为苟曦大将军幕府从事中郎，此时便是神色有些茫然，也不顾滴着血的手臂，喟然转头四顾。
是啊，苟曦乃明主乎？
若是明主，怎么连青州都呆不下去？
“唏律律！”
突然一声马匹嘶鸣，随即蹄声大作，苟纯纵马驰出，竟是要逃遁。
数名羯骑从阵中冲出拦截。
“滚开，滚开，挡我者死！”
苟纯牙呲目裂，单手提着马槊，厉声呼喝。
一名羯骑狞笑着迎上，挥槊便击。
“砰！”
苟纯挡住这一击，两马交错而过，却又有一骑驰来，挥动木棓，将他砸下了马，随即一杆长槊刺中他心口，将他高高挑起。
“好！”
萧悦大声叫道：“合击苟纯者，人赐绢两匹！”
“多谢将军！”
那三名羯骑大声称谢，恭躬敬敬的将苟纯尸体抬至阵前，有亲卫奔出，拿匕首将苟纯的头颅割了下来。
“苟曦，还不速速上路。”
萧悦不耐道。
苟曦往周围看去，他希望再有如明预这样的人站出来，可惜没了，甚至身后的军卒，都拿眼神催促他早点走。
“罢了！”
苟曦满目悲愤，铮的一声拨出佩剑，往脖子上架去，正要横着一抹，手臂却是抖了起来，怎么都抹不下去。
“去送他一程！”
萧悦喝道。
以屠虎刘灵为首，一群亲卫冲了上去。
苟曦的亲卫正待拦截，刘灵已嗔目道：“滚，郎君说了，罪止于苟曦苟纯兄弟，尔等欲陪死不成？”
亲卫们不禁后退了数步，随即又记起自己的使命，又齐齐踏前一出。
萧悦轻篾的一笑。
顿时，这一步，仿如耗尽了他们所有的勇气，再也踏不出第二步了。
刘灵冲上前，一把拽住苟曦，活生生拖下了马。
苟曦一声痛呼，随即便是发髻被揪住，强行把脖子拽直，然后一把匕首横着一架，再一抹。
鲜血喷涌而出。
苟曦的气管被割破，呼痛声变成了嘶嘶漏风声，身体不住痉孪扭曲，似是在挣扎。
众人均是喟然长叹。
谁也想不到，一生杀人如麻的苟曦竟如此不堪，徜若狠下心来，及时自尽，还能留个体面，青史上，提及他苟曦也能多上几笔慨然之言。
可如今，什么都没了，只馀下临死前的丑态。
刘灵将首级割下，扔给了旁人，亲卫拿出石灰，与苟纯的首级一起，往脖子上抹了抹，一阵浓烟过后，血止住了。
再刷上黑漆，封住面孔，装入匣子。
……