贴完“福”字，已近中午。简单吃了点东西垫垫肚子，陈星灼便系上围裙，走进了厨房。除夕的重头戏之一——年夜饭，将由她来主理。
“就我们两个人，菜不多，但该有的意头要有。”陈星灼一边从空间里取出食材，一边说道。她的声音平静，却带着一种操持家事的沉稳与认真。
年夜饭的菜单，她早已在心里拟好，遵循着她们故乡年夜饭的朴素传统：
笋干烧肉：这是周凛月爷爷生前最爱的一道菜，也是家乡过年必备。提前泡发的笋干切成段，与肥瘦相间的五花肉块一起，加入酱油、糖、黄酒，用砂锅小火慢炖。直到五花肉酥烂入味，油脂渗入笋干，笋干吸饱了肉汁，变得丰腴鲜香。这道菜象征日子富足，根基扎实。家乡的土话寓意就是“节节高”。
清蒸鱼：一条从空间里拿出来的，活蹦乱跳的鲈鱼，处理干净，鱼身上划几刀，铺上姜丝葱段，淋上少许蒸鱼豉油和一点猪油（为了更香），大火蒸熟。出锅后撒上新鲜葱花，淋上热油，“滋啦”一声，香气四溢。鱼，寓意“年年有余”。
白切鸡：选用空间里保存的优质整鸡，用浸熟的方式处理，最大程度保持鸡肉的原味和嫩滑。煮熟后迅速浸入冰水，让鸡皮变得爽脆。斩件摆盘，旁边配上姜葱蓉蘸料。鸡，谐音“吉”，寓意大吉大利。
老鸭汤：是用砂锅煲了一上午的老鸭汤，里面加了火腿、笋干和百叶结。汤色醇厚，鸭肉酥烂，是冬日里暖身暖心的一道硬菜汤品。鸭，寓意压祟（岁），平安度过。
这些大菜，从几天前就开始了准备，就等今天调味上桌。
清炒时蔬：一碟翠绿欲滴的清炒小青菜，只用蒜末和盐调味，爽口解腻。寓意清清白白，生机勃勃。
八宝饭：这是空间里现成的甜品。一般都是糯米蒸熟，拌上猪油和白糖，在碗底铺上红枣、莲子、桂圆、豆沙等“八宝”，再填入糯米饭压实，蒸透后倒扣在盘中，造型圆满，甜糯可口。象征团圆甜蜜，来年丰收。
陈星灼在厨房里不紧不慢地忙碌着。炖肉的香气、蒸鱼的鲜香、煲汤的醇香……各种味道交织在一起，弥漫了整个起居区域，那是记忆中最熟悉的、最令人安心的“年味儿”。周凛月也没闲着，她负责摆盘、布置餐桌，拿出了最漂亮的餐具，摆上了小小装饰，甚至还翻找出两个小小的、复古样式的红灯笼模型，摆在餐桌两端，接通了微弱的led灯芯，散发出温暖喜庆的光芒。
下午四点，天色已经开始向黄昏色调过渡。堡垒内部的照明被调成更柔和的模式，与红灯笼的光晕、门上红艳艳的“福”字交相辉映。
所有的菜肴都已准备妥当，被一一端上餐桌。笋干烧肉在砂锅里咕嘟着最后的小泡，清蒸鱼昂首翘尾，白切鸡皮光肉滑，老鸭汤热气袅袅，时蔬青翠，八宝饭圆满诱人。不大的餐桌被摆得满满当当，色香味俱全，丰盛而温馨。
陈星灼和周凛月各自落座，身上还穿着那套特意换上的新衣。她们相视一笑，无需多言，此刻的圆满与安宁已胜过千言万语。
周凛月拿起一瓶度数并不高的黄酒，为两人斟上。咖啡色色的酒液在杯中荡漾，映着灯光和彼此的笑脸。
“新年快乐，星灼。”周凛月举起酒杯，眼中闪烁着明亮的光彩。
“新年快乐，凛月。”陈星灼也举起杯，与她轻轻相碰。
清脆的碰杯声在温暖的室内响起，仿佛敲开了新一年的大门。
两人各自抿了一口酒，然后放下杯子，开始动筷。她们不急着大吃，而是每样菜都尝一点，细细品味。
“希望……”周凛月夹起一块笋干烧肉，放进陈星灼碗里，声音轻柔而坚定，“新的一年，我们俩，继续恩恩爱爱，互相扶持，谁也离不开谁。”
陈星灼看着她，眼中漾开温柔的涟漪，也夹了一块最嫩的鱼腹肉放到她碟中：“希望我们，都健健康康，平平安安。无论外面发生什么，都能一起面对，一起回家。”
简单的愿望，却是在这末世中最奢侈、最珍贵的祈盼。没有宏大的野心，没有遥远的蓝图，只有对彼此最深的依恋和对生命最质朴的珍重。
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新年伊始的堡垒，似乎还氤氲着年夜饭的余香和红纸“福”字的淡淡墨味。接连两天，陈星灼和周凛月都沉浸在一种难得的、近乎慵懒的平静里。锻炼、阅读、整理数据、侍弄植物……日常的节奏依旧，却仿佛被节日赋予了一层更柔和的光晕。她们利用储备的食材，尝试做了些小点心，配着茶，在模拟的冬日“阳光”下消磨午后时光。
然而，这种刻意维持的、宛如暴风雨眼中短暂晴空的安宁，在除夕过后第三天的深夜，被一阵极其轻微、却无法忽视的震动打破了。
当时已近晚上十一点，两人刚结束一部老电影的观影，正依偎在沙发上，准备稍坐片刻便去洗漱休息。陈星灼手腕上那枚与堡垒主系统及数个外部专用信标保持单向低频联系的 cyberstelr ash 终端，突然传来一阵有别于常规信息提示的、短促而清晰的特定频率震动，同时，一个极小、但异常刺眼的红色光点在终端边缘亮起，闪烁了两下，随即熄灭。
——那是她们留给林薇的、那个火柴盒大小的单向紧急信标被“激活”的确认信号！
两人几乎同时坐直了身体，方才的松弛瞬间消失无踪，眼神锐利如刀。
“林薇那边？”周凛月的声音压得很低，带着一丝意外和凝重。她们并未真的期待林薇能很快传来消息，甚至做好了石沉大海的心理准备。
陈星灼迅速调出 ash 终端的关联界面，确认信号来源的加密编码无误，正是留给林薇的那枚信标。激活时间，就在几分钟前。信号强度极弱，且为单次触发，无法传递任何具体信息内容，仅仅是一个“有重要情况发生，需要联系”的示警。
“是她。”陈星灼关掉界面，眉头微蹙。
“会是什么事？”周凛月迅速思考，“打听到了李君平和阿秀的确切消息？还是村子里的势力出了大变故？或者……她们自己遇到了无法解决的生存危机？”
“都有可能。”陈星灼起身，开始在客厅里缓缓踱步，这是她陷入深度思考时的习惯，“但如果是单纯的生存危机，以林薇的精明和隐忍，不到万不得已，未必会动用这唯一的一次联络机会。她更可能是在获取了某种‘价值’足够的情报，或者目睹/卷入了某种她认为‘我们必须知道’的事件后，才选择激活信标。”
周凛月点头同意，面色也严肃起来：“‘磐石’营地那边，自从我们回来后，通过被动监听，他们的无线电通讯几乎完全断绝了，这不正常。之前他们虽然纪律不算严明，但内部通讯和对外喊话还是有的。”
“其他几个我们监听到的、村子附近的小型幸存者团体信号，这段时间也异常沉寂。”陈星灼补充道，调出最近几天的无线电监听记录概要，“有限的、还能捕捉到的视频监控信号，传回来的画面要么是一片死寂的雪原废墟，要么是某些看起来规模庞大、组织严密、但距离我们极其遥远的大型营地或疑似国家机器残余力量的模糊影像，对我们了解山下村子的现状几乎没有参考价值。”
信息真空，本身就是一种信息。山下那个村子，在新年过后，似乎被一种不祥的寂静笼罩了。而林薇的信标，恰在这时被激活，如同一颗投入死水的石子。
其实李君平和阿秀的消息，对现在的她们而言也并不是特别的要紧。毕竟当初的时候想的是能遇到也不错，遇不到也没什么关系，但是她们出堡垒的那几天，可疑的信号一直在堡垒附近徘徊，而她们回到堡垒之后，这个信号就断绝了，反而引起了她俩的忧虑。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了相同的决定——必须下山一趟。
“我们现在就准备准备，明天天亮出发。”陈星灼果断道。深夜在积雪未化、情况不明的环境下行动风险太高，但也不能拖延，以免夜长梦多。
“好。”周凛月没有任何异议。
两人拿出上次清洗消毒过的背包和衣服，一边整理，两人一边低声快速交换意见。
“这次还是不宜直接开车进村，目标太大。”陈星灼将叠好的衣物塞进背包，“雪地摩托可以带我们快速接近到村子外围一两公里处，然后步行入村。”
“步行可以最大限度减少噪音和热信号暴露，也更容易利用地形和废墟隐蔽。”周凛月检查着枪械状态，点头同意，“我们得假设村子里的情况可能比我们离开时更复杂、更危险。‘磐石’的沉默，林薇的紧急信号，都指向某种剧变。”
“重点几个方向：一，找到林薇，弄清楚信号原因；二，观察‘磐石’营地现状，尤其是村委大楼；三，留意是否有其他新势力活动的痕迹；四，如果可能，尝试探查李君平和阿秀的下落。”陈星灼列出优先级，“安全第一。如果情况过于危险或无法找到林薇，立刻撤回，不深入纠缠。”
“嗯。”周凛月将一些简单的饮食装入了背包，拉紧压缩带。
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清晨五点，堡垒的模拟光照系统尚未启动“黎明”程序，室内一片符合人体生物钟休息段的幽暗。但陈星灼和周凛月已在预设的轻微震动提醒下准时醒来。没有像往常一样贪恋被窝的温暖，两人迅速起身，动作利落。
“温度太低，等天色亮些，气温稍微回升点再走。”陈星灼一边穿衣服一边低声道。这是基于终端提供的实时外部环境数据做的判断。此刻堡垒外部的温度已降至零下五十度以下，并伴有阵性寒风，能见度也因低温导致的冰雾而偏低。在这种极端条件下贸然外出，即使有顶级装备，体力和装备损耗也会急剧增加，风险系数太高。
周凛月点点头，两人默契地还是先换了居家服，不然现在就上保暖内衣这些，就太热了。
厨房区域，周凛月没开启了灶火。直接从空间里拿出了两碗现成的汤面，简单，但足够提供饱腹感和高热量，热汤更能迅速提升核心体温，为即将到来的严寒行程打下基础。
两人坐在餐桌旁，安静而迅速地吃着。热汤下肚，四肢都舒展开来了。
吃完后，周凛月负责快速清理，陈星灼则再次调出监控面板，仔细查看了过去几小时堡垒外围所有传感器的记录，尤其是对空中异常信号和热源的监测。屏幕上数据流滚动，ash 的初步分析结论标注在一旁：“过去12小时内，未侦测到持续性或规律性的非自然空中热源/电磁信号。信号经分析，987可能性为高空冰晶反射或自然电磁扰动。续性监控概率低于1。”
这是好消息，意味着至少她们堡垒所在的这片区域上空，目前没有发现可疑的、持续的空中窥探。
“还是走上次回来那个出口。”陈星灼做出决定，“那条路径我们熟悉，隐蔽性好，出口外的地形也利于摩托启动。既然没有发现持续监控，重复使用比开辟新路径风险更可控。”
“嗯。”周凛月擦干手走过来，“那条岩缝入口的伪装效果很好，上次我们进出都没有触发任何外围传感器警报。”