协理衙门的匾额，在燕城原转运使衙门旧址挂起。孙世安搬了进去，随行的文书、属官开始整理卷宗、制定章程。表面上看，一切平静，甚至堪称“合作顺利”。
林惊雪亲自将一摞标注为“可公开”的隐谷外围技术目录、近期军械损耗补充清单、以及下一阶段边境巡逻计划草案，送到了协理衙门。
“孙大人，这些是近期需要备案审议的事项。涉及新式净化护符量产、第七至第九屯堡墙体加固方案、以及针对‘神罚之光’的临时防护措施。”她的态度恭敬而不卑微，将文书放在孙世安案头，“具体细则，王副将会与贵衙对接。若有疑问，随时可召我问询。”
孙世安起身还礼：“林将军言重了。将军御边辛劳，本官奉旨协理，旨在查漏补缺、上达天听，绝无掣肘之意。这些文书，本官会尽快研阅。”
话虽客气，但“查漏补缺”、“上达天听”八字，已点明了协理衙门的权责所在——它不仅是备案机构，更是直达皇帝的秘密渠道。
接下来数日，磨合在细微处展开。协理衙门要求调阅近三年北疆军费细目，王屹给了；要求旁听一次军事会议（不涉及核心部署），林惊雪允了；要求派人巡视几个重点屯堡的防御，北疆派了向导陪同。
但底线也随之清晰。当孙世安委婉提出，想派两名属官“常驻”隐谷，以便“及时了解技术进展，更好协调朝廷支持”时，林惊雪直接但礼貌地拒绝了。
“隐谷深处，涉及对抗黑石城邪术的根本研究，多有不可测之风险。非经专门训练及许可，进入核心区域恐有性命之危，亦可能干扰关键实验。此前曾有误入者精神受损之前例。”她语气平和，却带着不容置疑的意味，“若朝廷确需了解，可按规程，由我或玄明子道长定期向大人汇报进展。具体技术细节，亦可形成密卷，经特殊加密后呈送御前。此为安全考量，亦是技术特性所需，望大人体谅。”
孙世安看着她平静无波的眼睛，知道这是北疆绝不退让的底线。他想起密折中自己的判断——“势之所积，易生嫌隙”。此刻，这嫌隙便具象化为隐谷那扇他无法踏入的门。
“既如此，便依将军之言。”孙世安颔首，不再坚持。他明白，逼得太紧，于事无补，反可能激化矛盾。他的任务是观察、制衡、报告，而非强行接管。只要北疆仍在有效抵御黑石城，只要林惊雪没有明显的反迹，他的介入就必须保持在一定限度内。
磨合期的“平静”之下，暗流从未停止涌动。
江宁城，秦淮河畔，一处看似普通的画舫。
夜深人静，画舫深处，烛光摇曳。吴师爷面前的桌上，摊开着几份新收到的密报和一件用黑布包裹的物事。
密报来自北方，字迹潦草，显然是在仓促间写成：“货已送至指定区域附近，依计置于废弃土地庙神龛之下然北疆边境巡查严密，未能深入，亦未敢窥探其后续另，听闻北疆近日有‘红光贯天，金铁自毁’之异象，疑与黑石城有关”
吴师爷眉头紧锁。将魔俑和邪典残卷送到北疆附近，是他“祸水东引”计划的关键一步。但如今看来，北疆自顾不暇，黑石城又弄出更大动静，这点“火星”能否引燃，实在难料。
他揭开黑布，里面是一尊与之前那尊略有不同、只有核桃大小的黑色玉俑。这尊俑是“丙七号库”最深处找到的，保存更为完好，胸口镶嵌的暗红石子虽仍暗淡，却隐隐有一丝活气。
“曹公啊曹公，你当年到底从海外弄回了些什么”吴师爷喃喃自语，眼中闪过一丝挣扎，但很快被狠厉取代。曹家已倒，他若不能趁乱攫取足够资本，迟早也是覆灭下场。
他将目光投向另一份密报，那是关于朝廷新任江宁知府的调查。新知府姓杨，年富力强，是皇帝提拔的干吏，到任后雷厉风行，正在全力清剿曹家余党，追查流失的“前朝禁物”。
“杨知府据说是个油盐不进的角色。”吴师爷冷笑，“那就看看，你能不能挡住‘人心之暗’。”
他取出一柄银针，犹豫片刻，勐地刺破自己指尖，挤出一滴血，滴在那尊核桃大小的玉俑胸口。
血液触及暗红石子的瞬间，竟被倏地吸收！石子勐地闪过一丝微不可察的红光！与此同时，吴师爷感到一阵轻微的眩晕，仿佛有什么冰冷的东西顺着血液的联结，触碰了一下他的意识。天禧晓说旺 更歆嶵全
他强忍不适，迅速用特制的、掺了铅粉和符灰的泥将玉俑封入一个不起眼的陶罐，然后唤来一名绝对心腹的死士。
“将此物，混入明日送往知府后衙的‘孝敬’果蔬之中。记住，放下即走，绝不可停留，更不可被察觉。”
死士领命，悄然离去。
吴师爷看着摇曳的烛火，脸色在明暗间变幻。他知道自己在玩火，甚至可能释放出无法控制的怪物。但绝望的赌徒，已顾不上那么多。他要让这位杨知府，也尝尝“邪物”缠身的滋味，至少要搅得他无心全力追查。
！他不知道的是，几乎在同一时间，一名风尘仆仆、面容普通、眼神略显呆滞的流民，随着最后一批被核查的南逃人群，混入了江宁城。他怀中贴身藏着一枚温热的、如同种子般的暗红色肉瘤，正随着他的心跳，微微搏动。
黑石城的“影傀”，也到了。
隐谷，绝密闭锁实验室再次启用。
但这次实验的目标，不是“异瞳石”，而是隐谷自身技术的极限突破。
实验台上，是一个结构极其复杂的银白色金属装置，大小如磨盘，核心处悬浮着一颗经过高度提纯、能量高度凝聚的稳定剂晶体（约鸽卵大小）。装置周围连接着数台改进型的“逻辑压力场”发生器，以及一套精密的能量引导与聚焦系统。
“我们将这个计划，命名为‘光锥’。”玄明子对参与核心实验的少数人员解释，“原理基于我们之前的发现：‘逻辑压力场’可以对‘渊文’能量结构产生解构和压制作用。‘光锥’计划，旨在将这种压制作用，从‘场’的形态，转化为具有高度指向性和穿透性的‘能量束’。”
他指着装置核心的稳定剂晶体：“这是‘种子’。通过多层压力场的叠加、压缩和引导，将稳定剂的秩序能量，在极短时间内，以特定频率和拓扑结构激发出去，形成一道理论上可以‘中和’或‘僵滞’小范围‘渊文’能量结构的‘秩序之矛’。”
“目标是什么？”一名研究员问道。
“首要目标，是黑石城的‘聚能塔’。”林惊雪的声音从观察窗后传来，“‘神罚之光’的威胁太大，我们必须拥有在其蓄能或发射阶段，进行远程干扰甚至破坏的能力。‘光锥’是我们的尝试。”
她看向玄明子：“开始吧，进行最低功率的激发测试。”
所有人员就位，防护措施启动。
玄明子深吸一口气，按下了启动序列。
装置内部的稳定剂晶体勐地亮起纯净的乳白色光芒，周围的多层压力场发生器依次启动，无形的秩序力量开始叠加、压缩。装置发出低沉的嗡鸣，实验室内的能量读数缓缓上升。
“能量引导正常压力场叠加稳定聚焦系统准备就绪”
“激发！”
一道纤细如发、却凝练到极致的乳白色光束，从装置前端激射而出，命中三十步外一个特制的标靶——标靶中心镶嵌着一小块从畸变体残留物中提取、活性极低的“渊文”能量结晶体。
光束与晶体接触的瞬间，没有爆炸，没有强光。只见那暗红色的晶体，仿佛被无形的力量“冻结”了一般，表面的能量流转勐地停滞，颜色迅速变得灰暗，最后“卡”一声轻响，碎裂成几瓣凡石。
成功了！
实验室里响起压抑的欢呼。但玄明子没有放松：“记录数据！光束持续时间、能量衰减曲线、对标的物的后续影响立刻分析！”
初步数据显示，“光锥”光束有效作用距离目前仅三十至五十步，且每次激发需长时间蓄能，消耗能量巨大，以目前隐谷的储能水平，短时间内仅能支撑数次发射。
“这是第一步。”林惊雪看着数据，“我们需要更远的射程，更快的充能，以及找到‘聚能塔’的精确位置和能量节点。”
“射程和充能可以尝试优化能量引导结构和寻找更高效率的‘种子’晶体。”玄明子道，“至于定位可能需要一次高风险的抵近侦察，或者”
他看向林惊雪，没有说下去。林惊雪明白他的意思——或者，需要设法从黑石城内部获得情报。但这谈何容易。
京城，燕王府。
赵珩面前摆着一份礼单，和几封来自江南、北疆的密信。
礼单是预备送给即将离京、北上加入“协理衙门”下属匠师团的几位核心人物的“程仪”。赵珩深知，这些匠师、术士，虽是奉皇命而去，但人心肉长，若能结下善缘，他们在北疆或许能少些刁难，多些通融。
他的礼，送得巧妙。给首席工匠的，是一套前朝失传的《天工拾遗》孤本残卷复制品；给钦天监那位老术士的，是一块据说是华山之巅采得的“清心镇魂玉”；给其他人的，也是投其所好的古籍、珍玩，价值不菲却又不算过分奢靡，更关键的是，显得用心。
随礼送去的，还有他亲笔写的短笺，措辞恳切，无非是“北疆苦寒，诸位为国辛劳”、“林将军御边不易，望多加体谅”、“但有需求，可来信告知，本王当尽力协助”云云。
这是明面上的“礼物”。
暗地里，他通过特殊渠道，给林惊雪送去了另一份“礼”——一份关于这次匠师团成员的详细背景、性格、喜好、以及可能弱点的分析卷宗。哪些人可能是纯粹的技术官僚，哪些人可能负有特殊监视使命，哪些人可能易于沟通，哪些人需重点防范，都做了标注。
同时，他回复了江南眼线的密报，指示他们加强对新任江宁知府杨大人的暗中保护，并留意任何试图接近知府或其家人的可疑人物、物品。吴师爷的困兽之斗，他早有预料。
最后，他铺开一张白纸，沉吟良久，写下了一封给皇帝的“请安折”。在折子里，他详细禀报了近日对北疆协理事宜的“关切”，提到自己如何“遵照父皇旨意”，对北行匠师团多加抚慰，希望他们能“尽心王事，襄助林将军”。同时，他“忧心忡忡”地提到江南曹家余孽未靖，恐其狗急跳墙，危害地方安定，建议是否可令皇城司加派得力人手南下，以防万一。
这封折子，看似平常，实则有多重用意：一是向父皇表明自己“听话”，在努力贯彻朝廷对北疆的方略；二是为可能的江南变故提前铺垫，争取主动权；三是隐约提醒皇帝，北疆压力巨大，后方（江南）不能再乱。
他这是在走钢丝，在父皇猜忌的缝隙间，为北疆争取每一分可能的回旋余地，为林惊雪扫除后方的潜在威胁。
写完奏折，他揉了揉眉心。他知道，自己能做的不多。真正的风暴，终究要在北疆的冰原与黑石城的邪光之间决出。他只能祈祷，惊雪的“光锥”，能快些锋利起来。