当传旨的内侍带着仪仗浩浩荡荡地离去，留下那卷明黄的圣旨后，太常寺卿苏伯衡的府邸，陷入了一种诡异的死寂。
苏伯衡，这位在学术界声名显赫、被浙东士子奉为领袖的大儒，此刻正捧着那卷还带着皇家威仪的圣旨，双手抖得如同秋风中的落叶。他的脸色苍白，额上渗出细密的冷汗，眼神里没有半点“天降洪福”的喜悦，反而充满了惊恐与茫然。
完了……
这是他脑海里唯一的念头。
他一生钻研学问，洁身自好，从不与任何党派有所牵连，唯恐被卷入朝堂那深不见底的旋涡。可如今，一道圣旨，便将他整个苏家，死死地与最危险、最复杂的皇家绑在了一起。这哪里是恩典，这分明是将他架在火上烤！
“老爷，老爷……这……这是好事啊……”苏夫人早已喜极而泣，语无伦次，她想去扶自己的丈夫，却发现他的身体僵硬得像一块石头。
“好事？妇人之见！”苏伯衡猛地回过神，声音都有些变调，“你可知皇家是什么地方？那是吃人不吐骨头的龙潭虎穴！女儿此去，是福是祸，尚未可知啊！我苏家世代清白，这一下，便要被拖进这浑水里了！”
他越想越怕，只觉得眼前阵阵发黑，几乎要站立不稳。
就在这时，一个清婉柔和的声音从回廊处传来。
“父亲，母亲。”
苏伯衡夫妇闻声望去，只见一个身着月白素裙的少女，正缓步走来。她没有吕氏那种咄咄逼人的美艳，也没有寻常贵女的娇柔，整个人宛如一幅淡淡的水墨画，眉眼清秀，气质温润，一双眸子清澈如水，透着与年龄不符的沉静与安然。
正是苏伯衡的独女，苏氏。
她来到父母身前，先是看了一眼满脸泪痕的母亲，又看了看魂不守舍的父亲，最后，目光落在了那卷圣旨上。
她没有问，只是伸出纤纤素手，将圣旨轻轻接过，缓缓展开。
看完之后，她沉默了片刻，然后将圣旨重新卷好，递还给父亲，脸上没有惊，也没有喜，平静得像一湖秋水。
“父亲，”她轻声开口，声音不大，却有着安抚人心的力量，“既是圣意，便是天命，亦是女儿的宿命。能够入宫侍奉太子殿下，是苏家的荣耀，父亲何故如此惊慌？”
“女儿，你不懂！”苏伯衡跺脚道，“伴君如伴虎，更何况是成为太子的侧妃！这其中的凶险，远非你能想象！”
“女儿明白。”苏氏点了点头，眼神却异常坚定，“但女儿也明白，君有命，臣不得不从。我们苏家是大明的臣子，食君之禄，自当忠君之事。如今，这便是女儿为家族尽忠，为父亲分忧的方式。父亲常教导女儿，遇事当从容，泰山崩于前而色不变。如今不过一道旨意，父亲怎的先乱了方寸？”
一番话，说得苏伯衡当场愣住。
他呆呆地看着自己的女儿，仿佛第一天认识她一般。他没想到，自己这个平日里只知读书写字、性情温婉的女儿，竟有如此通透的心性和担当。
是啊，自己一生追求心境平和，临到大事，反倒不如一个女儿看得透彻。
苏伯衡长长地叹了一口气，心中的恐惧与慌乱，竟被女儿这几句话抚平了大半。他接过圣旨，苦笑道：“是为父着相了。罢了，罢了……既是天命，那我苏家，接着便是。”
东宫。
太子朱标正在书房练字。吕氏之事对他触动极大，这些天他一直心神不宁，唯有在笔墨之间，才能寻得片刻安宁。
“标子，要娶新媳妇了，啥感觉！”
一个懒洋洋的声音响起，朱剩连通报都省了，直接晃了进来，一屁股坐在了旁边的椅子上。
朱标放下笔，脸上露出一抹发自内心的笑容，他起身对着朱剩，郑重地行了一礼：“剩子，这次，多谢你了。”
“哎，自家人，客气啥。”朱剩大大咧咧地摆了摆手，“你要是真谢我，回头给我弄几坛宫里的好酒就行。”
“没问题。”朱标笑着应下，随即有些好奇地问道，“我听父皇说了，这苏家小姐，是你力荐的。她……是个什么样的人？”
“一个好人。”朱剩想了想，说道，“家世清白，品行端正，性情温婉，还知书达理。蒋瓛的人查了七天，连她骂过下人一句的记录都找不到。这种姑娘，配你这个老好人，正好。”
听到这话，朱标一直悬着的心，终于彻底放下了。他最怕的，就是再来一个吕氏那样的。对于未来的妻子，他没有太多要求，只求一个“贤”字。
“如此，便好。”朱标的笑容里，多了一丝期待。
就在应天府的权贵们纷纷备上厚礼，准备踏破苏家门槛的时候，另一股暗流，却在悄然涌动。
骁骑卫指挥刘聚的府邸。
这位淮西勋贵出身的武将，正一个人在院子里喝着闷酒，脸色铁青。
“爹，您就别喝了。”一个身着劲装，英气勃勃的少女走了过来，正是他的女儿，刘氏。
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“喝！怎么不喝！”刘聚一拍桌子，怒道，“老子想不通！我女儿哪里比那个手不能提、肩不能扛的酸儒丫头差了？论家世，咱是跟着皇上打天下的功臣！论身体，我女儿一拳能打死一头牛！太子殿下娶了她，将来生下的皇孙都比别人壮实！凭什么就选了那个苏家的丫头！”
刘氏却不以为意，她拿起酒壶给自己也倒了一杯，一饮而尽，豪爽地擦了擦嘴：“爹，这有什么好气的。皇上和皇后娘娘自有他们的考量。再说了，我还不稀罕进那笼子里呢！天天勾心斗角的，还不如在家陪您练武来得痛快！”
“你懂个屁！”刘聚瞪了女儿一眼，但眼中的怒火却消减了几分。
而在应天府的另一边，靖海王府的书房里，朱剩正对着一堆账本，笑得合不拢嘴。
“七百八十万两……”他摸着下巴，对一旁的胖子说道，“胖子，这钱不能放着发霉。你听着，拿两百万两出来，在应天府周边，能买多少地就买多少地，能买多少商铺就买多少商铺！再拿一百万两，送到江南造船厂去，告诉林风，船给小爷往大了造，往结实了造，钱不是问题！”
“好嘞！剩子哥！”胖子听得两眼放光。
就在这时，蒋瓛步履匆匆地从门外走了进来，脸色有些凝重。
“王爷。”
“怎么了？看你这表情，天塌下来了？”朱剩问道。
蒋瓛躬身道：“王爷，刚得到消息。国子监的一帮监生，联络了翰林院的几位清流言官，正准备明日早朝，联名上疏。”
“上疏？上疏什么？”朱剩眉头一挑。
“他们……请求皇上，收回为太子和苏氏赐婚的成命！”
朱剩脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一片冰冷的寒意。
他缓缓坐直了身子，眼中闪过一丝危险的光芒：“理由呢？”
“他们的理由是，”蒋瓛沉声道，“苏伯衡乃天下文人表率，清流领袖，理应专心治学，不应与皇家结亲，以免玷污了文人风骨。他们认为，皇上此举，是以皇权逼迫文人，是……是有辱斯文！”
“有辱斯文？”
朱剩听完，怒极反笑，他慢慢地站起身，走到窗边，看着窗外晴朗的天空，嘴里却吐出冰渣子一般的话语。
“好一个‘有辱斯文’！我刚替标子解决了一个‘豺’女，这又来了一帮‘酸’儒。是他们自己闲得蛋疼，还是背后有人在拱火？”
他转过身，对蒋瓛冷冷地说道：“去查！我倒要看看，这帮人背后，站着的是谁！”