晨光斜切过荒坡，灰烬还留在地上。
沙僧坐在原地，袖口木片上已划了三道痕。他盯着降妖杖的刃口，那上面浮着一层暗红雾气，像是要渗出来。
八戒靠在钉耙上，没睡。他的手指贴着心口，混元珠印记还在发烫，但比昨夜稳了些。他睁开眼，看了沙僧一眼。
“今天剑气动得早。”
沙僧点头。
“它知道我要动。”
“那就让它动。”八戒站起身，钉耙轻叩地面，一圈细不可见的纹路散开，压进土里。周天阵成，气机牵引，沙僧体内嗡鸣一声，肩颈处猛然一紧。
他咬牙，没出声。
八戒不看他，只说：“你每走一步，都能看见亡魂最后的念头。你说那是血，我说那是话。”
沙僧抬头。
“什么话？”
“他们不想死。”八戒说，“但他们死了。没人记他们的名字，只说他们是劫数该灭。”
沙僧的手按在降妖杖上，指节泛白。
“我背的那个诏书……也是这样。”
“对。”八戒说，“你也快成了他们之一。被杀一次不够，还要被人拿去当刀，再杀一遍。”
沙僧闭眼。
画面浮现。流沙河底，黄沙翻涌，无数面孔从泥中探出，嘴唇开合，无声呐喊。他听见了。不是恨，不是怒，是求——求一个人，把他们的名字带出去。
他睁眼。
“我不想当刀。”
“那就别当。”八戒退后一步，“让它出来。你不是它的容器，你是它的主人。”
沙僧盘坐入阵心，降妖杖横膝。他深吸一口气，主动松开神识封锁。
刹那间，剑气暴起。
脖颈旧伤裂开，一道猩红光柱冲天而起，化作残影长剑，悬于头顶。剑身扭曲，映出蟠桃宴当日景象：玉阶染血，宫灯尽灭，卷帘大将跪倒阶前，身后三百同袍尽数伏诛。
风停了。
八戒不动。
“它想让你记住那一晚。”他说，“但它没告诉你，那道旨意是谁递的。”
沙僧抬头盯着剑影。
“谁？”
“每日重熏龙涎的内侍。”八戒声音低下去，“诏书百年不腐，靠的是香火续命。那种香，只有南天门最深处才点得起来。”
沙僧浑身一震。
“你是说……”
“你不是因失仪被贬。”八戒说，“你是因看到了不该看的东西，才被做成祭品。”
剑影剧烈晃动。
沙僧猛地抬头，眼中血丝密布，却不再混乱。他看着那道残影，忽然笑了。
“原来你们骗了我这么久。”
他双手抬起，迎向剑影。
光刃下劈，直取头颅。八戒没拦。
沙僧五指张开，硬生生抓住剑锋。皮肉撕裂，血顺着手腕流下，滴在阵纹上。周天阵亮起，反向吞噬剑气。
“我不替你们记仇。”他说，“我记我自己走过的路。”
剑影挣扎，发出尖啸。
沙僧握得更紧。
“我在流沙河底走了三百年，听过一万句遗言。他们没让我报仇，他们让我活下去。”
光开始碎裂。
“我不是卷帘大将的影子。”
裂痕蔓延。
“我是沙悟净。”
轰的一声，剑影炸开，化作无数光点，被阵纹吸入地下。沙僧跌坐在地，呼吸粗重，脸上全是汗与血的混合。
八戒走过来，在他身边蹲下。
“感觉怎么样？”
沙僧低头看自己的手。伤口正在愈合，速度远超从前。他体内空了，又满了。不再是被塞进什么，而是自己长出来的力量。
“我能看清了。”他说。
“看清什么？”
“紧箍的波动。”沙僧抬头，“每次午时前后，它会弱一次。不是因为如来松手，是因为系统本身要换气。”
八戒眼神一闪。
“继续说。”
“就像钟摆。”沙僧闭眼感受，“每到那个点，所有被控制的东西都会抖一下。不止悟空的圈，还有南天门的星位，灵山的愿念流转。”
“你能测准？”
“能。”沙僧睁开眼，“我可以守在那里，等它抖的那一刻，给你信号。”
八戒点头。
“好。”
沙僧站起身，活动了一下肩膀。动作比之前轻盈，没有滞涩。他拿起降妖杖，这一次，刃口不再浮现血光。
“谢谢你。”
八戒摆手。
“不用谢我。你能化掉它，是因为你早就想好了不杀人。”
沙僧沉默片刻，忽然道：“你知道地藏王菩萨每月朔日重塑金身的事？”
“知道。”
“那天夜里，地府十八层没人管。”
“你想进去？”
“我想看看轮回簿。”沙僧说，“如果愿念可以改道，那就得有人在源头动手。高翠兰那里是你布的局，但另一边，也得有人断后路。”
八戒看着他。
很久。
“你变了。”
“我没变。”沙僧说，“我只是终于知道自己是谁。”
八戒笑了下。
“那接下来呢？”
“我继续记录波动。”沙僧取出木片，“明天就是下一个午时。我会在那一刻，把信号传给悟空。”
“要是传不了？”
“那就死。”沙僧说，“但我得试。”
八戒没说话。
风吹过荒坡，灰烬被卷起一角，露出底下未写完的星环。
沙僧盘腿坐下，闭目调息。气息平稳，再无紊乱。
八戒靠着钉耙，也闭上了眼。
他的左手还贴在心口，混元珠印记微微发亮。
远处传来一声钟响。
晨课又开始了。
沙僧睁开眼，看向南方。
他知道火焰山那边已经打起来了。牛魔王带着小妖突围，芭蕉扇拆成千万片，每一片都载着一个逃命的魂。
他也知道观音站在云端，看着这一切，手里净瓶微微倾斜。
但他都不关心。
他现在只关心一件事。
明天午时，剑气会不会再动。
他把手放在降妖杖上。
杖身温热。
像活的一样。
八戒忽然开口。
“你有没有想过，为什么偏偏是你挖出了那份诏书？”
沙僧没回头。
“因为没人愿意走下去。”
“对。”八戒说，“流沙河底太深，下面都是死人。你敢走，是因为你不怕自己变成死人。”
沙僧点头。
“所以我能看见。”
“看见什么？”
“真相藏在下面。”沙僧说，“不是浮在表面的那些光。”
八戒笑了。
“那你现在看见了多少？”
沙僧站起来，望向太阳升起的方向。
“还不够。”
“够了。”八戒说，“只要你知道怎么走就行。”
沙僧转头看他。
“你知道镇元子的人参果根系已经连到九幽了吗？”
“知道。”
“那你知道地府最底层，有一片黑色土壤，专门吃功德吗？”
八戒睁开眼。
“你说什么？”
沙僧嘴角动了动。
“我说，我昨天夜里下去了一趟。”