祭司的声音落下，石屋内一片沉寂，只有石莲挂坠在午后阳光下反射着温润的光。选择已定，再无回头路。
“静默峡谷……叹息山脊……回声祭坛……”赵制作低声重复，每个名字都像浸透了未知的重量。
“日落前，我会让阿鲁和吉米（那个年轻岛民）带你们到峡谷入口。”祭司的目光扫过四人，最后停留在金珉锡身上，“你的伤，‘净泉’只能拔毒，不能愈骨。接下来的路，要靠你自己。‘源血’的气息或许能安抚一些低等守卫，但更高处的危险，需要清醒的意志和强韧的身体来应对。”她的语气平淡，听不出是告诫还是预言。
她转身离开，木杖点地的声音渐渐远去。阿鲁和吉米送来了更多食物——烤熟的块茎、晒干的鱼片、用叶子包裹的粘稠糊状物（味道奇怪但能果腹），还有几个装满清水的皮囊。
“吃。休息。傍晚出发。”吉米言简意赅，阿鲁则沉默地检查了金珉锡的伤口，又额外留下了一小包用叶子包好的、气味刺鼻的绿色药膏。
“疼时敷。”阿鲁只说了三个字。
接下来的几个小时，四人默默地进食，整理所剩无几的行李。李明宇将石板、木匣、图册、“源血”玻璃瓶，以及那枚石莲挂坠，小心地用防水的油布（从废弃装备中找到）分别包裹，贴身放好。赵制作将还能用的工具——工兵铲、打火机、半截绳索、几个空容器——分配妥当。小朴仔细地将食物和水用能找到的最干净叶子分包。金珉锡则尝试着活动受伤的腿，疼得冷汗直流，但眼神里憋着一股不肯服输的狠劲。
夕阳将山谷染成一片凄艳的金红时，阿鲁和吉米准时出现在石屋外。他们没有带任何行囊，只各自背着一柄简陋但锋利的骨质长矛，腰间挂着石斧和皮囊。
“走。”阿鲁吐出单字，转身便朝村落西侧一条隐蔽的小径走去。
小径蜿蜒向上，穿过一片茂密的、散发着奇异甜香的灌木丛，很快便将村落抛在了身后。地势渐高，回头望去，那片依山而建的石屋在暮色中如同沉默的巨兽骨骸，而更远处的瀑布和天坑入口，已完全隐没在渐浓的阴影里。
一路上，阿鲁和吉米沉默寡言，但步伐稳健，对地形极为熟悉。他们避开了几处看似平静实则暗藏危险的泥沼和藤蔓缠绕的深坑，遇到岔路时毫不犹豫。李明宇注意到，沿途的树木和岩石上，偶尔会出现一些极为隐蔽的标记——不是同心圆符号，而是一些简略的划痕或石块的特定摆放方式，显然是岛民内部使用的路标。
天色完全黑透前，他们抵达了“静默峡谷”的入口。
那并非想象中两山夹峙的险峻隘口，而是一片极其宽阔的、布满巨大卵石的干涸河床。河床两侧是望不到顶的、近乎垂直的黑色岩壁，岩壁光滑如镜，寸草不生，在最后的天光下反射着冰冷死寂的光泽。峡谷极深，向前延伸，隐入前方浓得化不开的黑暗。真正令人窒息的，是这里的“静默”——没有风声，没有虫鸣，连呼吸声似乎都被这巨大的、充满压迫感的空间吸收殆尽，只剩下自己心脏在耳鼓里沉闷的跳动。
“就是这里。”吉米停下脚步，声音压得极低，仿佛怕惊扰了什么，“穿过河床，大约半天路程，到峡谷另一端。记住，无论听到什么，看到什么，不要停留，不要回应，更不要试图触碰岩壁。一直向前走。”
阿鲁补充道，声音更加低沉沙哑：“‘静默’会吞噬声音，也会制造幻觉。紧跟我们，只看脚下。”
说完，两人不再多言，迈步踏入那布满巨大卵石的河床。卵石光滑潮湿，在微弱星光下泛着幽暗的光，行走其上，极易滑倒。
李明宇四人紧跟其后。一踏入河床范围，那种绝对的“静默”感立刻包裹了他们。连自己的脚步声都变得模糊不清，仿佛隔着厚厚的水层。视觉也受到影响，两侧高耸的黑色岩壁像两堵无限延伸的墙，吞噬了所有光线，只有头顶狭窄的一线天幕投下些许微弱的星光，勉强勾勒出前方阿鲁和吉米模糊的背影和脚下卵石的大致轮廓。
绝对的寂静放大了内心的不安。李明宇只能全神贯注地盯着前方，深一脚浅一脚地前进。不知走了多久，他开始听到一些声音。
不是来自外界，而是来自脑海里。
起初是极其微弱的、类似电流的嗡鸣，接着，变成了断断续续的、熟悉的人声片段。
“……明宇啊，这次的企划案一定要……”
“……收视率再上不去，我们组就真的……”
妈妈在厨房哼歌的声音。
海边，浪花拍打礁石。
还有……林娜琏？清亮又带着一丝空灵的嗓音，在哼唱一首旋律陌生却又莫名抓耳的调子，歌词模糊不清。
幻觉。李明宇用力甩了甩头，紧紧咬住舌尖，用疼痛提醒自己保持清醒。他看向旁边，赵制作眉头紧锁，嘴唇抿成一条直线，显然也在对抗着什么。小朴脸色苍白，眼神发直，嘴里无声地念叨着。金珉锡拄着临时找到的粗树枝，每一步都走得艰难，额头上全是冷汗，但眼神死死盯着前方阿鲁的背影，仿佛那是唯一的锚点。
就在这时，他眼角余光似乎瞥见右侧光滑的岩壁上，有影子动了一下。
不是他们的倒影。那影子更庞大，轮廓扭曲，贴着岩壁缓缓滑过，无声无息。
他猛地定睛看去，岩壁依旧光滑黑暗，什么都没有。
是幻觉？
“别看。”走在前面的吉米头也不回，声音细若游丝地飘来，立刻被寂静吞噬。
他赶紧收回目光，心脏狂跳。
继续前行。脑海中的声音越来越杂乱，眼前也偶尔闪过一些光怪陆离的碎片景象：燃烧的舞台，疯狂闪烁的镜头，冰冷的手术灯，还有……那棵乳白色的树，树干上的裂缝缓缓张开，里面是无尽的星光漩涡……
他狠狠掐了自己大腿一把，强迫自己集中精神在脚下。卵石路似乎没有尽头，时间感彻底混乱。他只能机械地迈步，再迈步。
忽然，走在他侧前方的金珉锡脚下一滑，发出一声短促的惊叫，身体向前扑倒！
“小心！”李明宇下意识去扶，但在绝对的寂静中，这声喊叫和动作都显得突兀而笨拙。
金珉锡摔在卵石上，受伤的腿重重磕了一下，疼得他闷哼一声，一时竟没能爬起来。
就在这一瞬间的停顿和混乱中，李明宇感到周围的“静默”仿佛实质化，如同粘稠的胶质般压迫过来。两侧岩壁上的黑暗似乎流动了起来，无数细碎的、窃窃私语般的声音直接灌入脑海，不再是熟悉的片段，而是充满了恶意的、扭曲的嘶嘶声和意义不明的低语！
更可怕的是，他眼角的余光清晰地看到，右侧岩壁下方，那些卵石的阴影里，似乎有什么东西正在缓缓隆起，呈现出一种模糊的、类似人形但四肢着地的轮廓，正无声无息地向摔倒的金珉锡靠近！
“起来！快！”李明宇头皮发麻，用尽全力将金珉锡拽起，同时对前方的阿鲁和吉米嘶声喊道：“有东西！”
阿鲁和吉米几乎同时转身，动作快如鬼魅。他们没有去看岩壁阴影，而是猛地将手中的骨质长矛往身前卵石地上狠狠一顿！
“咚！”
一声沉闷的、与周围寂静格格不入的撞击声，以长矛顿地处为中心，猛地扩散开来！
那声音并不响亮，却带着一种奇特的穿透力和震动感，瞬间击碎了灌入脑海的嘈杂低语！
与此同时，两人口中同时发出一种短促、尖锐、音调极高的呼哨声，像某种鸟类的警示！
阴影里那隆起的轮廓猛地一滞，仿佛被声音刺痛，随即如同退潮般迅速缩回了卵石深处，消失不见。流动的黑暗和压迫感也如潮水般褪去，周围的“静默”恢复了最初那种死寂但不再充满恶意的状态。
一切发生在电光火石之间。
阿鲁和吉米保持着戒备的姿态，警惕地扫视四周，直到确认再无异常，才略微放松。吉米快步走过来，看了一眼惊魂未定的金珉锡和李明宇，低声道：“别停。继续走。刚才只是‘静默’里最弱小的‘窃影者’。停留越久，引来的东西越多。”
他的语气依旧没什么起伏，但眼神里的凝重说明刚才的情况并不轻松。
金珉锡咬着牙，在李明宇和赶过来的赵制作的搀扶下重新站起，一言不发，继续前进。只是他的步伐更加踉跄，脸色白得像纸。
接下来的路程，再无人敢有丝毫分心或停顿。脑海中的幻觉和耳边的低语依旧不时骚扰，但有了刚才的教训，四人都极力压制，紧紧跟着前方两个岛民坚定而快速的步伐。
又不知走了多久，前方无尽的黑暗终于出现了一丝变化——不再是纯粹的黑，而是一种深沉的、带着微微蓝灰调子的光。峡谷似乎到了尽头。
终于，他们走出了布满卵石的河床，踏上了一片相对平坦、铺着细碎沙砾的地面。两侧高耸的岩壁在这里豁然开朗，向两侧退去，露出前方一道极其陡峭、如同巨斧劈开般的灰白色山脊，在黎明前最深的黑暗中，沉默地横亘在天地之间。
“叹息山脊。”吉米停下脚步，指着那道山脊，“上去，翻过去，就能看到‘回声祭坛’。我们只能送到这里。”
阿鲁看着疲惫不堪、几乎站不稳的四人，尤其是摇摇欲坠的金珉锡，沉默地解下自己腰间的一个皮囊，递了过来。里面不是水，而是一种粘稠的、琥珀色的蜜状物，散发着浓郁的、类似人参和蜂蜜混合的甜香气。
“‘蜂王胶’，补充体力，镇痛。”阿鲁言简意赅。
吉米也递过来几片干硬但耐嚼的肉干。“山脊上有风，很冷。抓紧时间，在下一个黑夜前翻过去。‘祭坛’只在特定的‘回声’响起时才能进入，错过了，就要再等一个周期。”
他没有说一个周期是多久。
交待完毕，阿鲁和吉米没有丝毫停留，转身便沿着来路返回，身影很快消失在静默峡谷的入口黑暗之中，仿佛从未出现过。
将他们留在了这荒凉的山脊之下，面对着新的、更严峻的挑战。
东方天际，泛起了一丝极其微弱的鱼肚白。
新的一天，也是更加艰险的一天，即将开始。
而“回声祭坛”和祭司口中那最终的“注视”，还在山脊之后，等待着他们。