“蜂王胶”粘稠甜腻，带着一股霸道的暖流，滑入喉咙后迅速蔓延至四肢百骸，驱散了部分深入骨髓的疲惫和寒意。肉干硬得硌牙，但嚼碎咽下后，胃里确实有了些实在感。黎明前最冷的空气像冰针，刺穿着单薄的衣物。四人默默分食了阿鲁和吉米留下的“补给”，谁也没说话，目光都落在那道横亘在前的“叹息山脊”上。
山脊并非连绵的山脉，更像是一块被巨力强行从大地掀起、斜插向天的巨型灰白色岩板。岩体表面几乎没有植被，只有零星几簇顽强的、颜色枯黄的苔藓。坡度陡峭得令人绝望，遍布风化形成的碎石和深浅不一的裂缝，在逐渐亮起的天光下，泛着冰冷粗糙的光泽。顶端隐没在低垂的、铅灰色的云雾之中，望不到顶。
“必须在下一个黑夜前翻过去……”赵制作喃喃重复着吉米的话，脸色发白，“这……怎么可能？”带着重伤未愈的金珉锡，攀爬这样的绝壁？
李明宇没吭声，他走到山脊脚下，仔细观察。岩壁并非完全光滑，有可供手脚攀援的凸起和裂缝，但间隔很大，湿滑危险。他抬头估算着高度和角度，心一点点沉下去。这绝不是半天能完成的任务，即使对健康的登山者而言也极其艰难。
“没有别的路吗？”小朴带着哭腔问。
李明宇摇头。静默峡谷是唯一的通道，阿鲁和吉米没有提及其他路径。这是试炼的一部分，或许，就是筛选。
金珉锡拄着树枝，脸色惨白，但眼神却异常平静。他看了看山脊，又看了看三个同伴，忽然开口，声音嘶哑却清晰：“你们上去。我……留下。”
“你说什么胡话！”赵制作立刻反对。
“我的腿，爬不上去。”金珉锡扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑，“硬要拖着我，只会把大家都耗死在这里。你们带着东西上去，找到‘祭坛’，找到出路……如果……如果有可能，再回来接我。”
“不可能！”小朴急道，“把你一个人留在这鬼地方？那些‘窃影者’说不定会过来！而且没吃没喝……”
“总比大家一起死强。”金珉锡打断她，目光转向李明宇，“明宇哥，你是领头的，你明白。这是唯一合理的办法。”
李明宇看着金珉锡。这个一路上总是沉默、偶尔流露出胆怯和依赖的年轻人，此刻眼中却有一种近乎残忍的清醒和决绝。他说得对。带着他，四人几乎没有任何机会翻越这道山脊。时间，体力，风险……都是无法承受的代价。
但把他一个人丢在这荒凉、诡异、充满未知危险的山脚下？这和让他直接去死有什么区别？
“我有‘源血’。”李明宇忽然说。
其他三人都一愣。
他拿出那个被油布包裹的玻璃瓶，暗红色的液体在渐亮的天光下显得更加幽深。“虫穴里，这东西能惊退虫群。祭司说，它的气息或许能安抚一些低等守卫。留在这里，不一定比翻越山脊更安全，但至少……有这个，可能多一些保障。”
他顿了顿，看向金珉锡：“而且，我们不会丢下你。山脊必须翻，但我们可以想办法。”
他重新观察山脊和周围环境，目光最终落在山脚下几块巨大、相对平整的岩石上，以及那些从岩缝中垂挂下来的、粗壮坚韧的藤蔓上。
一个疯狂的计划在他脑海中成形。
“我们做一副担架，或者说，拖架。”他比划着，“用藤蔓编结，加上我们的外套和能找到的材料，做一个能让金珉锡躺上去、我们可以拖拽的简易工具。攀爬时，我们用绳子连接，前面的人探路固定，后面的人保护和拖拽担架。虽然慢，虽然危险，但……不是完全没有可能。”
赵制作眼睛一亮：“对！像以前野外拓展时学过的山地救援！只要找到合适的路径和固定点，慢慢来，有机会！”
小朴也燃起了希望：“我们可以轮流！节省体力！”
金珉锡嘴唇动了动，想说什么，但看着李明宇眼中不容置疑的决断，最终只是用力点了点头，眼眶微微发红。
说干就干。他们收集了尽可能多粗壮结实的藤蔓，用找到的锋利石片加工，在李明宇和赵制作的指导下，结合那截尼龙绳，开始笨拙地编织拖架框架。小朴则将大家的外套（除了贴身的）和一些宽大的树叶、柔软的干草铺在框架上，尽量增加舒适度和保暖性。金珉锡也没闲着，用他能活动的上半身帮忙整理材料，固定绳结。
日头渐高，驱散了部分寒意，但也让攀爬变得更加艰难——暴露在阳光下，体力消耗更快。当简易的藤蔓拖架终于完成时，已近正午。
拖架简陋，但看起来还算结实。他们将金珉锡小心地安置上去，用剩余的藤蔓将他身体和拖架固定好，又将那瓶“源血”塞在他手边。
“握紧它，如果有不对劲，就拿出来。”李明宇叮嘱。
准备就绪。李明宇将尼龙绳一端牢牢系在自己腰间，另一端连接在拖架上，中间让赵制作和小朴也分段连接，确保任何一个人失足，其他人能有所反应。他手持工兵铲，率先开始攀爬，寻找最稳妥的路径和可供固定绳索的岩缝或凸起。
攀爬开始了。这是一场与重力、时间、恐惧和疲惫的殊死搏斗。
每一寸上升都伴随着碎石滚落的哗啦声和粗重的喘息。李明宇作为先锋，必须时刻判断落脚点的稳固和上方路径的安全性，还要寻找合适的锚点固定绳索，确保拖架能被相对安全地拉拽上来。赵制作紧随其后，协助固定，并随时准备接应。小朴和金珉锡在中间，小朴需要稳住拖架，避免其大幅度晃动撞击岩壁，金珉锡则要紧咬牙关，忍受着颠簸带来的剧痛。
阳光灼烤着灰白色的岩壁，反射着刺目的光。汗水很快浸透了衣服，又在山风中变得冰冷。手掌被粗糙的岩石和藤蔓磨破，火辣辣地疼。小腿肌肉因为持续用力而颤抖。
最危险的是几处近乎垂直的岩壁。李明宇必须像壁虎一样紧贴岩面，用手指和脚尖寻找那微不足道的支撑点，一点点挪动，然后再将绳索固定，指导下面的人如何移动、如何借力。有一次，他脚下的一块岩石突然崩塌，整个人向下滑了半米，全靠腰间绳索和赵制作死死拽住才没有坠落，心脏差点跳出喉咙。
拖架上的金珉锡更是煎熬。每一次拖拽、每一次颠簸，都牵扯着他腿上的伤口，剧痛如同潮水般不断冲击着他的意志。他死死咬着牙，不让自己叫出声，手里紧紧攥着那瓶“源血”，玻璃瓶冰冷的触感和里面液体隐约的脉动（或许是错觉），成了他唯一的支撑。
时间一点点流逝，太阳开始西斜。他们上升的高度已经相当可观，回头望去，静默峡谷的入口变成了地上一条细长的黑缝，而他们出发的村落和山谷，则完全隐没在起伏的地形之后。下方的风更大了，呼啸着掠过岩壁，发出呜咽般的声响，仿佛就是“叹息山脊”名字的由来。
然而，他们距离山顶似乎依旧遥远。云雾在头顶不远处缭绕，遮挡了视线。
体力的极限正在逼近。小朴已经累得说不出话，只是机械地跟着。赵制作也气喘如牛，眼镜片上蒙着厚厚的雾气。李明宇感觉自己每一次抬手、每一次蹬腿，都像是灌了铅。金珉锡在拖架上已经陷入了半昏迷状态，只有紧握玻璃瓶的手，指节依旧泛白。
“休息……五分钟……”李明宇哑着嗓子说道，找到一处相对宽些的岩缝，将身体嵌进去，固定好绳索。
没有人反对。四人像壁虎一样贴在岩壁上，贪婪地呼吸着冰冷稀薄的空气。汗水顺着额角流下，滴落在岩石上，瞬间蒸发。
就在这时，一直昏迷的金珉锡，忽然含糊地吐出一个词：
“……歌……”
“什么？”靠近他的小朴没听清。
“……有人在……唱歌……”金珉锡闭着眼，眉头紧蹙，仿佛在努力分辨。
李明宇和赵制作悚然一惊，立刻凝神细听。
风声中，除了呜咽，似乎……真的夹杂着一种极其微弱、飘渺不定、仿佛从极遥远地方传来的……歌声？
不是现代流行乐，也不是他们听过的任何民歌。旋律古老、空灵，带着一种回旋往复的、类似于吟诵的调子，没有歌词，只有单纯的人声哼唱，女声，清越而缥缈，如同山间流淌的雾气，又像是直接从灵魂深处响起的回响。
这歌声……和他在静默峡谷幻觉中听到的林娜琏的哼唱，有某种神似之处，但更加完整，更加……具有某种穿透人心的力量。
“是……‘回声’？”赵制作低声道，想起了“回声祭坛”的名字。
歌声断断续续，忽远忽近，仿佛随着山风飘荡。它并不刺耳，反而有一种奇异的安抚感，让疲惫欲死的身体和精神都得到了一丝微弱的舒缓。
但李明宇心中的警惕却提到了最高。在这种地方，任何异常都可能是致命的。
“不管它，继续爬！”他下令。
短暂的休息和诡异的歌声似乎带来了一丝诡异的力量，四人鼓起余勇，再次开始向上攀爬。那歌声如同背景音，一直若有若无地萦绕着，指引？还是诱惑？
又艰难地上升了大约三四十米，前方的云雾忽然散开了一些，露出了山顶的轮廓。
不是尖锐的山峰，而是一个相对平坦的、被风蚀成奇异形状的平台。平台边缘，隐约可见一些矗立的、形状规则的阴影。
是人工建筑！
希望如同强心剂注入身体。他们加快了速度，不顾一切地向上攀去。
终于，李明宇的手扒住了平台边缘粗糙的岩石。他用力一撑，翻了上去。
眼前豁然开朗。
他们站在一个椭圆形的、约有半个足球场大小的天然岩石平台上。平台表面布满风蚀的沟壑，中央是一个凹陷的、类似碗状的结构。而在平台最里侧，倚靠着背后更高耸的灰白岩壁，矗立着一座……祭坛。
那是由巨大的、未经打磨的灰白色石块垒砌而成的三层阶梯状结构，风格粗犷原始，却带着一种难以言喻的庄严和古老感。祭坛顶部是一个平整的石台，石台中央，赫然是一个他们无比熟悉的图案——
一个深深的、被仔细雕刻出的同心圆符号。
与石墙上、窝棚前石子摆出的一模一样，只是更大，更深，刻痕在经年累月的风雨侵蚀下依旧清晰。
祭坛周围，散落着一些风化严重的石质基座和断裂的石柱，似乎曾是更宏大建筑的一部分，如今只剩下残骸。
而那空灵缥缈的歌声，在这里变得更加清晰了。它仿佛就萦绕在祭坛周围，从那些岩石的缝隙、从空气的振动中发出，形成奇异的和声与回响。
“回声祭坛……”小朴喃喃道，被眼前的景象和歌声震慑。
李明宇来不及细看，他赶紧回身，和赵制作、小朴一起，用尽最后力气，将拖架和上面的金珉锡拉上了平台。
四人瘫倒在冰冷的岩石地面上，连手指都不想动一下。
他们成功了。翻越了叹息山脊，抵达了回声祭坛。
然而，环顾这片荒凉古老、被诡异歌声笼罩的平台，看着那座沉默的、刻着同心圆符号的祭坛，李明宇心中却没有多少喜悦。
祭司的话在耳边回响：“‘注视’，会在那里，等待你们的到来。”
“注视”……在哪里？
这歌声，就是“注视”的体现吗？
还有，接下来，他们该做什么？
他挣扎着坐起身，目光扫过祭坛，扫过平台，最后，落在了平台另一侧，那被云雾半掩的、通往岛屿更深处的方向。
路，似乎还没有走到尽头。
而那空灵的歌声，依旧在风中，在岩石间，幽幽地回响着，仿佛永无止境的召唤。