列位看官，上回书说到，慕容栖霞与萧归鹤携旨出宫，归府途中竟在长街冷巷遭了蹊跷暗算。
那刺客手法刁钻，不图伤人，反留下一枚来历不明的羊脂玉扳指，其意难测。
一波未平，一波又起，未及细思这玉扳指背后玄机，镇北侯府门外，竟又有不速之客乘夜来访，递帖自称“晚生苏澈”。
这苏澈究竟是何许人也？在这暗流汹涌的当口登门，是福是祸？且听这一回“乘夜客登门”分解。
镇北侯府偏厅，不似正堂宏阔，却布置得雅致清静。
四壁悬着几幅意境疏淡的水墨，紫铜炭盆中银骨炭烧得正红，无声地驱散着冬夜的寒意。
梨花木的茶案上，一盏清茶热气升腾，碧绿的茶汤在素白瓷盏中微微荡漾。
慕容栖霞步入偏厅时，一眼便瞧见了立于窗前的青年人。
来人约莫二十出头年纪，身量颀长，着一袭月白色云纹锦袍，外罩石青色缎面鹤氅，腰间系着同色丝绦，悬一枚青玉环佩。
他正微侧着身，望着窗外庭院中一株覆雪的老梅，身姿挺拔如竹，气质温文，不似寻常官宦子弟的浮华，倒有几分书卷清气。
闻得脚步声，青年人转身，拱手行礼，动作从容不迫：“晚生苏澈，冒昧来访，搅扰侯爷清净，还望侯爷海涵。”声音清朗温和，如玉磬轻击。
慕容栖霞目光在他面上略一停留。但见对方面容俊秀，眉目疏朗，尤其一双眸子，明亮清澈，顾盼间自有光华，与德妃苏云裳确有三分神似。
她心中已有了几分猜测，面上却不动声色，行至主位坐下，抬手示意：“苏公子不必多礼，请坐。看茶。”
“谢侯爷。”苏澈依言在下首坐了，姿态端正，却不显拘谨。
侍女重新奉上热茶，悄然退下，掩上了厅门。
慕容栖霞端起茶盏，以杯盖轻轻拨弄着浮叶，并不急于开口。她在等，等这位不请自来的“晚生”先亮出来意。
苏澈似乎也并不意外，他亦端起茶盏，浅啜一口，放下茶盏。
他目光坦然看向慕容栖霞，开门见山：“侯爷快人快语，晚生便不绕弯子了。晚生苏澈，家父苏鸣，曾任忠国侯。”
“先父一生刚正不阿，去年不幸遭匪患虎双翼毒手遇害，幸得陛下圣明，已追封其为忠国公。家姐正是宫中德妃娘娘。”
果然。慕容栖霞心中了然，神色依旧平静：“原来是苏公子。德妃娘娘贤名，本侯亦有耳闻。不知苏公子今夜前来，所为何事？”
她特意略过了苏灵霄。苏澈若真是为德妃或苏家之事而来，自会提及。
苏澈微微欠身：“不敢。晚生此来，一为道贺。恭喜侯爷南行功成，海上扬威，更于御前直陈奸佞，为朝廷立下大功。陛下厚赏，实至名归。”
“苏公子消息灵通。”慕容栖霞语气平淡，听不出喜怒。
“侯爷恕罪。”苏澈神色不变，依旧从容，“侯爷今日入宫面圣，并非隐秘。曹公公被暂拘偏殿，三司奉旨会审。
“此等震动朝野之事，此刻怕已在某些人耳中传开。晚生虽不才，家中亦有几位世交故旧在朝为官，得知些许风声，不足为奇。”
他顿了顿，继续道：“这其二晚生是代家姐，向侯爷致谢，亦是致歉。”
“致谢？致歉？”慕容栖霞眉梢微挑，终于露出一丝探究的神色。
“是。”苏澈点头，神情认真，“家姐在宫中，虽得陛下眷顾，然宫中人多眼杂，树欲静而风不止。”
“曹谨言此前曾多次暗中向家姐示好，馈赠之物、关切之言，乃至某些逾矩的许诺。”
“家姐深知其人心术不正，所图非小，更恐其行牵连苏家清誉，故对其所赠一概封存未动，对其所言亦是虚与委蛇，未曾应承半分。”
“然则，瓜田李下，难免引人猜疑。”
他抬起眼，目光清澈地看向慕容栖霞：“今日侯爷于御前揭穿曹贼真面目，举证其通敌叛国之罪，实乃廓清朝堂、肃清奸邪之举。
“于国于民，功莫大焉。于家姐而言，亦是解了长久以来一桩心病，免去了未来可能的无妄之灾。此乃代家姐致谢。”
慕容栖霞静静听着，不置可否：“那致歉又是为何？”
苏澈轻轻叹了口气，脸上露出恰到好处的无奈与诚恳：“家姐担忧，曹贼此前刻意攀附结交之举，恐已落入某些有心人眼中。”
“如今东窗事发，难免会有人借此生事，散布流言，将家姐乃至苏家，与曹贼强行牵扯，诬我苏家与阉党有染。”
“此等无稽之谈，固然清者自清，然众口铄金，积毁销骨。”
“若因此等谣言，令侯爷对家姐、对苏家有所疑虑，乃至影响侯爷清查曹党之决心，则非家姐与本家所愿，亦非朝廷之福。”
“故特命晚生前来，陈明原委，以释嫌疑。此乃致歉，亦是坦诚相告。”
一番话说得条理清晰，不卑不亢。
既表明了德妃与苏家对曹谨言的疏远态度，又预判了可能出现的谣言中伤，提前加以解释，还将姿态放得极低，口口声声“致歉”、“释嫌”。
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更妙的是，将苏家的“清白”与慕容栖霞“清查曹党”的大业捆绑在一起，暗示双方在此事上利益一致。
这位苏公子，年纪轻轻，行事说话却如此老练周全，不愧是德妃的弟弟，苏灵霄的兄长。慕容栖霞心中暗忖。
“德妃娘娘多虑了。”慕容栖霞缓缓道，“本侯奉旨查案，只问证据，不徇私情，亦不信流言。曹谨言之罪，自有其铁证如山。”
“至于其他，本侯相信陛下圣明，陆相公允，三司会审，自会水落石出，不使无辜者蒙冤，亦不会令奸佞逍遥。”
她这话说得滴水不漏，既未全盘接受苏澈的解释，也未表露任何怀疑，只是强调依法依证据办事，将皮球踢给了皇帝和三司。
苏澈似乎早有所料，并无失望之色，反而颔首道：“侯爷所言极是，陛下圣明，真相自明。家姐与晚生亦深信此理。”
他话锋忽然一转，状似不经意地问道：“晚生来时，见贵府门外车马痕迹略显凌乱，护卫似也比寻常勋贵府邸更为警觉。可是侯爷今日归府途中，遇到了什么麻烦？”
慕容栖霞眸光微凝。苏澈此时问及此事，是巧合，还是有意？
她面上不露分毫，只淡淡道：“些许小事，不足挂齿。年关将近，京城治安，自有五城兵马司与京兆府操心。”
苏澈了然一笑，不再追问，仿佛真的只是随口一提。
他自袖中取出一个小小的锦囊，并非递给慕容栖霞，而是轻轻放在了两人之间的茶案上。
“临行前，家姐还有一言，命晚生转达侯爷。”苏澈的声音压低了些，语气依旧平稳，却多了几分郑重，“家姐说，侯爷巾帼英雄，为国为民，不计生死，她深为敬佩。”
“然则，金景城非比边疆沙场，亦非江湖四海。此处风波，往往起于青萍之末，藏于笑语晏晏之中。”
“有些物件，看似寻常，或许关联甚广；有些旧事，尘封多年，未必没有知情人。”
“侯爷返金景城，又领重案，万事还需多加小心，于细微处留意，于无人处存心。”
他顿了顿，目光似有意似无意地扫过慕容栖霞的袖口。
那里，正藏着那枚来历不明的羊脂玉扳指。
“这锦囊之中，并非金银俗物，乃是家姐入宫前，偶得的一册前朝宫内轶闻杂录的手抄本残卷。”
“其中所记，多是宫闱琐事、旧制典仪，或许对侯爷了解宫内陈年旧规、辨识某些旧物略有裨益。权当家姐一点心意，万望侯爷笑纳。”
说完，苏澈起身，再次拱手：“夜色已深，晚生不便久扰，就此告辞。侯爷保重。”
慕容栖霞亦起身：“苏公子慢走。福伯，代我送客。”
苏澈从容一礼，转身随候在门外的管家福伯离去，月白色的身影很快消失在回廊转角。
偏厅内重归寂静。慕容栖霞独立案前，目光落在茶案上那枚小小的锦囊上，又缓缓抬起，望向苏澈离去的方向，眸色深沉如夜。
苏澈今夜来访，看似只为解释澄清，代姐致谢致歉，姿态放得极低，言语滴水不漏。
然而，那最后一番意味深长的提醒，尤其是那册“前朝宫内轶闻杂录”，以及他临走前那似有深意的一瞥
他是否知道长街袭击与玉扳指之事？
那册“轶闻杂录”，是否真能提供线索？
德妃苏云裳在此刻派其弟前来，真的只是为了撇清关系、示好提醒这般简单？
慕容栖霞伸手拿起那枚锦囊。锦囊用料普通，并无纹饰。
她解开系绳，向内看去，里面果然是一本薄薄的、纸张已微微泛黄的手抄册子，题签处字迹娟秀，写着《禁苑拾遗录（丙卷）》。
她没有立刻取出翻阅，而是将锦囊拢入袖中。
窗外，不知何时又飘起了细碎的雪沫，无声地落在庭院中，渐渐覆盖了苏澈来时留下的浅浅足迹。
夜，还很长。
这金景城中的迷雾，也似乎随着这位苏公子的到来与离去，变得更加浓郁难辨了。
列位看官，这苏澈来得蹊跷，去得从容。
一番言语，看似坦诚澄清，实则暗藏机锋。
那册《禁苑拾遗录》是恰逢其会，还是有意为之？
德妃苏云裳在这盘棋中，究竟扮演着什么角色？
慕容栖霞袖中的玉扳指，与这宫中旧闻，又会扯出怎样的关联？
看来，这朝堂之争，已然与后宫旧事、陈年隐秘纠缠在了一起，剪不断，理还乱。
这正是：夜客登门意态真，言清阉党语谆谆。锦囊暗授前朝录，风雪旋掩去后尘。
欲知那《禁苑拾遗录》中记载何等秘辛，玉扳指之谜是否可解，且听下回分解！
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