那张薄如蝉翼的纸条，在萧夜澜的指间，仿佛有千钧之重。
后花园的暖阳，似乎在这一瞬间失去了温度。方才还懒洋洋摆尾的锦鲤，此刻也沉入了水底，不见踪影。风吹过紫藤花架，叶片摩擦的“沙沙”声，显得格外清晰，像是有人在耳边低语着不安。
柳惊鸿的目光从那幅潦草的图案上移开，落在了萧夜澜的脸上。他的神情没有太大的变化，只是那双深不见底的眸子，比方才更沉了些，像一口古井，幽深得望不见底。
“香炉，代表宫禁，或者说，代表龙椅上的那一位。”柳惊鸿的声音很轻，却异常冷静，带着特工独有的分析口吻，“三支香，长短不一，却都已燃尽。‘燃尽’，可以是事情了结，也可以是……油尽灯枯。”
她的手指，轻轻点过那三支长短不一的香灰印记。
“三，是个很微妙的数字。可以是三个人，三件事，或者三个方向。长短不一，说明重要性或紧急程度不同。这更像是一个……进程图。”
萧夜澜没有说话，只是将那张纸条缓缓对折，再对折，最后用两根手指捏住，内力到处，纸条无声无息地化作了最细微的粉末，随风散去，不留半点痕迹。
做完这一切，他才缓缓开口，声音里听不出情绪：“这是宫里那位最信任的老太监，传出来的消息。他这辈子，只为两个人传信，一个是先帝，一个是我。”
言下之意，这消息的真实性，毋庸置疑。
“香炉，是父皇的祈年殿。”萧夜澜的目光投向遥远的皇城方向，“父皇近来，每日都要去那里静坐。三支香，是太医院三位首席御医每日请脉后，上的平安香。香的长短，代表着父皇当日的龙体安康程度。”
柳惊鸿的心微微一沉。
“三支香，都燃尽了。”她接下他的话。
“是。”萧夜澜的指节，在轮椅的扶手上轻轻敲击着，发出沉闷的“笃、笃”声，像是在为某个即将到来的结局，敲响丧钟，“最短的那支，是昨日的。这意味着，父皇的身体，已经撑不了多久了。短则一月，长则三月，南国的天，要变了。”
园中的空气，仿佛凝固了。
绿萼远远地站着，虽然听不清主子们的对话，却能感受到那股从石桌旁弥漫开来的，几乎令人窒息的凝重。她不敢再浇花了，只是抱着水瓢，垂手立着，连呼吸都放轻了。
国之将丧，君王病重，储君被废。这对于一个国家，尤其是正面临外敌环伺的国家而言，是足以致命的动荡。
北国那位“执笔者”，若是得知这个消息，绝不会放过这个天赐良机。他会像闻到血腥味的鲨鱼，用最凶狠的方式，撕咬南国最脆弱的腹地。
“所以，我们没有时间了。”柳惊鸿的眼神重新落回到那幅堪舆图上，那份午后的闲适早已荡然无存，取而代之的是一种冰冷的、锐利的专注。
她明白，巩固边防，已经不是一个单纯的军事问题，而是关系到南国国祚存续的，最紧迫的国策。必须在皇帝驾崩、朝局大乱之前，将北国这头饿狼，彻底打怕，打残，让他们在未来数年之内，都不敢再生觊觎之心。
“雁门关的战事，必须在两个月内，分出胜负。”萧夜澜的声音斩钉截铁，“而且，必须是一场无可争议的大胜。”
他的手指，在堪舆图上缓缓划过，从雁门关，到子午谷，再到更后方的几处粮草中转重镇。他的脑海中，无数的兵马调动、粮草输送、情报传递的路线，正在飞速地组合、推演。
“陈庆的三万玄甲军，已经秘密抵达子午谷，但这还不够。”萧夜澜的眉头紧锁，“子午谷地形狭长，易守难攻，但也限制了兵力的展开。一旦北国奇袭的部队人数超过预期，或者他们不惜代价地猛攻，陈庆未必能全歼他们。”
柳惊鸿的指尖，点在了子午谷侧翼的一片连绵山脉上。
“这里，地图上标注为‘黑风岭’，山势险峻，林木茂密，被认为是无法通行的绝地。”她的声音冷静，“但我看过关于这片区域的更详细的卷宗。在山岭深处，有一条被废弃多年的猎人小道，仅容单人匹马通过。如果有一支小规模的精锐部队，从这里穿插过去，可以直接出现在北国奇袭部队的侧后方。”
萧夜澜的眼睛蓦地一亮。他看着柳惊鸿，眼神里是掩饰不住的惊异与欣赏。这份卷宗，藏于兵部最深处的档案库，连他都是前几日才刚刚调阅过。
“这条小路，不仅可以用于奇袭，”柳惊鸿继续说道，“更重要的是，它可以作为一个观察哨。我们可以派人提前潜伏在黑风岭的高处，用旗语或信鸽，将北国奇袭部队的准确人数、兵种构成、以及行军速度，实时传递给子午谷的陈庆。信息上的绝对优势，比多一万兵马，更有用。”
“好。”萧夜澜只说了一个字，但这个字里，包含了全然的信任与采纳。他看向柳惊鸿的眼神，变得有些复杂。他知道她很强，却没想到，她对南国军务的了解，已经深入到了这种匪夷所思的地步。
“除了子午谷，粮道也要做双重保障。”柳惊鸿的手指，又落在了几条通往前线的红色补给线上，“北国用兵，最擅长切断补给。他们既然能想到奇袭子午谷，就一定会在粮道上，安插不止一处的破坏小队。明面上的运粮队，要加强护卫，但暗地里，我们必须开辟一条新的，出其不意的补给路线。”
她指着一条沿着湍急河流，看似无法通行的水路：“这条‘盘龙江’，水流湍急，暗礁密布，一向被视为运输禁区。但如果用吃水浅的小型舟船，由熟悉水性的本地船夫驾驶，在夜间分批次运输，反而最不容易被察觉。一次运量虽小，但胜在持续不断，足以作为备用。”
萧夜澜静静地听着，心中早已掀起惊涛骇浪。
柳惊鸿提出的每一个细节，都精准地切中了他计划中的薄弱环节，甚至提出了他都未曾考虑到的，更优的解决方案。
她不像是在纸上谈兵。
她像一个……亲身经历过无数次类似战役，并且从敌人的视角，审视过所有漏洞的，真正的战争大师。
两人在堪舆图前，低声商议着。一个提出框架，一个补充细节；一个负责宏观布局，一个负责微观执行。阳光在他们身上投下交叠的光影，那份默契，仿佛与生俱来。
不知过了多久，绿萼的身影再次出现在月亮门。她见王爷和王妃正谈着正事，不敢打扰，只是站在那里，欲言又止。
还是柳惊鸿先注意到了她。
“说吧，外面的戏，唱完了？”
绿萼连忙上前，小声回禀：“回王妃，那李夫人……真的就跪在绣墩上，用清水把脸洗了。这会儿还跪着呢，日头底下，晒得脸都脱皮了，一动不动，跟个木头人似的。”
柳惊鸿的脸上，连一丝波澜都没有。
她像是听了一件无关紧要的闲事，随口吩咐道：“等到日落，就派人去告诉她，王妃乏了，已经歇下。她一番心意，王妃心领了，让她回吧。”
绿萼眨了眨眼，明白了。
王妃这是在告诉李氏，也是在告诉全京城的人：你的忏悔，你的苦肉计，我看过了，也就这样了。我没兴趣追究，但也别指望我原谅。从今往后，你好自为之。
这比任何疾言厉色的斥责，都更具杀伤力。
打发了绿萼，柳惊鸿转过头，却看到萧夜澜正用一种探究的目光看着自己。
“怎么？”她挑眉。
“没什么。”萧夜澜收回目光，转动轮椅，重新回到石桌旁，“只是在想，以后若是惹你生气了，跪绣墩这一条，能不能免了？”
柳惊鸿被他这句突如其来的话，弄得一怔，随即，嘴角不受控制地弯了起来。方才那凝重如铁的气氛，瞬间被冲淡了不少。
“那要看，七皇子犯的是什么错了。”她也走回桌边，重新坐下。
就在这时，护卫统领周毅再次出现，他的脚步比之前任何一次都更急促，神情也更加严肃。
他单膝跪地，双手呈上一封用火漆密封的军报。
“王爷，北境八百里加急！”
萧夜澜的眼神瞬间变得凌厉。他接过军报，撕开火漆，抽出信纸，一目十行地扫过。
他的脸色，倏地沉了下去。
“怎么了？”柳惊鸿问。
“北国，换帅了。”萧夜澜将信纸递给她，声音冰冷，“新任主帅，代号‘棋手’。此人来历不明，从未在北国军中出现过，但上任第一天，就否决了之前所有针对雁门关的进攻计划。”
柳惊鸿接过信纸，迅速看完，眉头也紧紧蹙起。
军报上说，这个“棋手”行事诡秘，喜怒不形于色，上任之后，只做了一件事——停止一切军事行动，转而派出大量探子，伪装成商队、难民，不惜一切代价，渗透南国边境的每一个角落。
其目标，不是军情，而是……民生。
他们详细记录各地的粮价、盐价，绘制村镇的人口分布图，甚至连哪家铁匠铺的生意最好，哪条河的渡口最繁忙，都在他们的探查范围之内。
“他不是在准备打仗。”柳惊鸿看着信纸，缓缓说道，“他这是在……给南国做一份最详尽的‘尸检报告’。”
一个正常的将领，绝不会在战前做这些事。
除非……他已经笃定，南国，必将大乱。他要做的，不是攻城略地，而是等到这个庞然大物自己倒下后，用最精准，最有效的方式，将其肢解，吞食。
这个“棋手”，比“执笔者”更可怕。他不仅洞悉了南国朝局的危机，更有着超出常人的，近乎变态的耐心。
“必须在他完成这份‘报告’之前，打乱他的节奏。”萧夜澜的声音里，透着一股森然的杀意。
他转动轮椅，面向周毅，一连串的命令，清晰而冷酷地从他口中发出：
“传我密令，命玄甲军即刻进入战备状态，封锁子午谷所有出口，任何人不得进出！”
“密令户部，即刻起，以‘秋季盘点’为名，封存北境三州所有官仓，严禁一粒粮食外流！”
“传令黑羽卫，启动‘清道夫’计划，彻查北境所有商路，三日之内，我要所有北国探子的名单！”
周毅一一领命，神色肃然。
一连串的命令下达完毕，萧夜澜停顿了片刻，似乎在做一个艰难的决定。最后，他看着堪舆图上，那片代表着茫茫北海的蓝色区域，眼中闪过一丝决绝。
他用一种只有周毅和柳惊鸿才能听到的声音，沉声下达了最后一道命令。
“另外，派人出海，去‘鱼骨岛’。”
“告诉岛上的‘渔夫’。”
“就说，故乡的潮，要起了。”