晚霞的最后一抹余晖，被夜色彻底吞噬。
后花园里，不知何时点起了灯笼，昏黄的光晕在晚风中轻轻摇曳，将人的影子拉得忽长忽短。
空气仿佛被那枚小小的柳木哨子抽干了，变得稀薄而冰冷。
绿萼远远地站着，抱着水瓢的手指因为用力而有些发白。她听不清周毅最后说了什么，但她看见了。她看见自家王妃的脸，在那一瞬间，褪去了所有的颜色，那是一种比冬日里最苍白的雪，还要剔透的，令人心悸的白。
她也看见了王爷，在王妃脸色变化的那一刻，几乎是本能地握住了王妃的手，整个人的气场都变了。那不再是运筹帷幄的七皇子，而是一头被惊扰了伴侣，随时准备亮出獠牙的孤狼。
周毅还单膝跪在地上，头垂得更低，仿佛那枚小小的哨子是什么烫手的山芋。
“知道了。”
打破这片死寂的，是萧夜澜。他的声音听不出什么起伏，只是比平时更沉了一些。
“人，先看管起来，不要惊动任何人。这件事，到你为止。”
“是。”周毅领命，如蒙大赦，捡起地上的油布，将那枚木哨连同那截刺目的红线一起小心包好，起身，悄无声息地退入了黑暗中。
花园里，只剩下柳惊鸿和萧夜澜，还有远处那个几乎不敢呼吸的绿萼。
萧夜澜没有松开柳惊鸿的手，她的指尖冰得吓人，像一块没有温度的玉石。他能感觉到她极细微的颤抖，不是因为恐惧，更像是一种身体记忆被唤醒后，不受控制的应激反应。
“幽灵？”他低声问，用的不是疑问句，而是一个陈述的调子。
柳惊鸿的睫毛颤动了一下，像是从一个极深的水底，缓缓浮了上来。她没有看他，目光依旧落在刚才那枚木哨消失的地方，那里只剩下一片被踩踏过的青草。
“一个……代号而已。”她的声音很轻，有些发飘，像是风一吹就会散。
她缓缓抽回自己的手，这个动作做得有些僵硬。
“我有些乏了。”她说着，转身就朝自己的院落走去，背影挺得笔直，每一步的距离都像是用尺子量过，精准得有些不近人情。
萧夜澜坐在轮椅上，没有追。他只是静静地看着她的背影，看着她孤身一人，走进那片被灯笼光芒切割得支离破碎的黑暗里。他的手指，在轮椅的扶手上无意识地摩挲着，那上面，似乎还残留着她指尖的冰冷。
他知道，那个名为“幽灵”的代号，绝不仅仅是一个代号那么简单。
那是她的过去。
一个他从未触及，也无从知晓的，深渊般的过去。
……
清心小筑。
绿萼几乎是小跑着跟上柳惊鸿的步伐，一进院门，她便快走几步，抢先推开了卧房的门，将一盏防风的羊角宫灯点亮，让温暖的光线铺满整个房间。
柳惊鸿一言不发地走进去，径直走到窗边的软榻上坐下。她没有看书，也没有看窗外，只是坐着，像一尊精美却没有灵魂的雕像。
绿萼的心揪成了一团。她不知道发生了什么，但她知道，王妃现在很不好。这种不好，和以往任何一次都不同。不是面对敌人时的冷酷，也不是算计人心时的漠然，而是一种从骨子里透出来的，深切的疲惫和……茫然。
她倒了一杯温热的蜜水，双手捧着，递到柳惊鸿面前。
“王妃，喝口水润润嗓子吧。”
柳惊鸿的视线过了好一会儿，才慢慢聚焦在那杯水上。她接过来，却没有喝，只是用指腹轻轻摩挲着温热的杯壁。
绿萼站在一旁，手足无措。她想说些什么安慰的话，却又觉得任何言语在此刻都显得苍白无力。她只能学着王妃的样子，沉默着，陪伴着。
时间一点一滴地流逝，屋子里安静得能听见灯花爆开的细微声响。
不知过了多久，柳惊鸿忽然开口。
“绿萼。”
“奴婢在。”绿萼一个激灵，连忙应声。
“你现在，去一趟‘锦绣阁’，再去‘苏杭记’，最后去‘云裳坊’。”柳惊鸿的声音恢复了平时的冷静，只是细听之下，还带着一丝不易察る的沙哑。
绿萼愣住了，这三家是京城最有名的三家布庄和成衣铺子，这个时辰，怕是都已经准备打烊了。
“去了之后，什么都别问，什么都别买。”柳惊鸿继续吩咐，语速不快，却异常清晰，“你就装作一个挑剔的客人，这块料子颜色不好，那件衣服绣工粗糙，听一听，看一看，半个时辰后回来。”
绿萼更迷糊了，这是要做什么？
“回来后，告诉我。”柳惊鸿抬起眼，目光终于落在了绿萼的脸上，“这三家铺子，哪一家今天接待的，说北地口音的客人最多。他们是男人还是女人，大概多少年纪，是结伴而来，还是独自一人。”
绿萼的心猛地一跳。
她终于明白了。王妃这不是在消遣，这是在……派给她任务。
这不是打理内务，也不是传递口信，这是一个需要动用眼睛、耳朵和脑子的，真正的任务。
一股混杂着紧张、激动与惶恐的情绪，瞬间涌上了她的心头。她知道，这是王妃对她的信任。在王妃最心烦意乱的时候，第一个想到的，是让她去做事。
“是！”她没有问为什么，只是用力地点了点头，眼神里第一次有了超越一个普通丫鬟的，坚定的光。
“去吧。”柳惊鸿挥了挥手，重新垂下眼帘，仿佛刚才那一番话，耗尽了她所有的力气。
绿萼不敢耽搁，提着裙摆，转身快步走了出去。
夜色下的京城，比白日里更多了几分神秘。华灯初上，酒肆勾栏热闹非凡，但寻常的铺子，大多已经上了门板。
绿萼按照柳惊鸿的吩咐，先去了离王府最近的“锦绣阁”。她没有直接进去，而是绕到铺子对面的一个馄饨摊，要了一碗馄饨，坐在小马扎上，一边小口吃着，一边不动声色地观察着。
她学着以前在街头看到的那些包打听的模样，耳朵竖得尖尖的，听着周围的南腔北调。
“锦绣阁”的伙计正准备卸下门板，一个穿着体面的管家模样的人，带着两个小厮，匆匆从里面出来。
“……还是没咱们北边儿的料子实在，软是软，不经穿。”那管家抱怨了一句，口音确实是北地的。
绿萼心里记下：一男，约四十，带两个随从。
她几口吃完馄饨，付了钱，又朝着“苏杭记”走去。
“苏杭记”以苏绣闻名，铺子还亮着灯。绿萼这次学聪明了，她没有在外面傻看，而是理了理衣裳，挺直腰板，直接走了进去。
“哟，姑娘，这个时辰还来买料子？”掌柜的见了她，笑脸相迎。
绿萼学着柳惊鸿平时那副挑剔的神气，昂着下巴，用指尖捻起一匹云锦，撇了撇嘴：“这颜色，太艳了，俗气。”
她一边在铺子里挑三拣四，一边用眼角的余光，扫视着铺里剩下的几个客人。
角落里，有两个妇人正低声交谈，她们穿着普通，但料子却是上好的，口音很重，带着浓浓的关外风沙味。她们似乎在为什么事争执，一个想买一匹素净的青色缎子，另一个却执意要华丽的赤色织金锦。
绿-萼假装去看她们旁边的一匹布，耳朵却悄悄地听着。
“……都说了，不能太扎眼，你买这么红的，是想让所有人都看你吗？”
“这颜色多喜庆，等回去了，给小丫头做件新袄，她肯定喜欢……”
绿萼心中有数，转身又挑剔了几句，便施施然地离开了“苏杭记”。
最后一站，是“云裳坊”。
等她赶到时，“云裳坊”已经卸了一半的门板，只留着一扇小门。绿萼有些着急，连忙上前。
“店家，等等！”
守门的小伙计不耐烦地看了她一眼：“姑娘，打烊了，明儿再来吧。”
绿萼急中生智，从袖子里摸出一小块碎银子，悄悄塞到小伙计手里，压低声音道：“小哥行个方便，我家主子急着要一件新制的秋衫，让我来看看样子。我就看一眼，耽误不了你关门。”
那小伙计掂了掂银子，脸上的不耐烦立刻变成了笑。他侧身让开一条缝：“那姑娘可快点。”
绿萼闪身进去，飞快地扫视了一圈。铺子里已经没有客人了，只有一个绣娘正在收拾东西。
“小哥，今天生意不错啊？”绿萼随口问道。
“还行吧，”小伙计得了好处，话也多了起来，“就是下午来了个怪人，一个人，把我们这儿最贵的几件风毛斗篷都包圆了，也不讲价，付了银子就走。听口音，是个北边来的大爷。”
绿萼心头一动，又问：“那人长什么样？”
“天黑，没看清脸，就记得他走路……好像有点跛。”
跛子？
绿萼把这个特征牢牢记在心里，道了声谢，便匆匆离开了。
半个时辰，分秒不差。
当绿萼回到清心小筑时，柳惊鸿还保持着原来的姿势，仿佛从未动过。
绿萼将自己看到的、听到的，一五一十，原原本本地复述了一遍。她不敢有丝毫添油加醋，连那个小伙计说“好像有点跛”的语气，都学了个十足。
她说完，便紧张地看着柳惊鸿，像一个等待先生评判功课的学童。
柳惊鸿静静地听着，脸上依旧没什么表情。
但当绿萼说到那个“走路有点跛”的北地人时，她的手指，几不可察地蜷缩了一下。
等绿萼全部说完，柳惊鸿沉默了许久。
她终于抬起头，看着眼前这个因为奔跑而脸颊泛红，眼神里却闪烁着期待光芒的丫鬟。
这是第一次，她用一种审视的目光，去看待这个一直跟在自己身边的小尾巴。
她发现，这个小丫头，已经不再是那个只会在她挨打时，偷偷掉眼泪的、怯懦的跟屁虫了。她的腰杆挺直了，眼神里有了内容，做事也多了几分章法。
她正在以一种惊人的速度，成长着。
“做得很好。”
柳惊鸿开口，声音不大，却是今晚，她对绿萼说的，最“暖”的一句话。
绿萼的眼睛，瞬间就亮了，所有的紧张和疲惫，都在这一刻，烟消云散。她觉得，能得王妃这一句夸，让她跑遍全京城的铺子，都值了。
“以后，王府外院采买的事，你跟着周管事，学着接手吧。”柳惊鸿又淡淡地补充了一句。
这看似是一个寻常的安排，绿萼却瞬间明白了其中的分量。外院采买，接触的人三教九流，消息最为灵通。王妃这是……在为她铺路，让她能名正言顺地，去接触那些外面的信息。
“是！奴婢一定好好学！”绿萼激动地应道。
柳惊鸿挥了挥手，示意她退下。
绿萼行了礼，脚步轻快地退了出去，连带着将门外那沉闷的空气，都带走了一丝。
卧房里，重又恢复了寂静。
柳惊鸿缓缓站起身，走到书案前。她铺开一张白纸，却没有提笔。
她的脑海里，一遍遍地回放着绿萼带回来的信息。
三个地点，三拨北地人。
管家带着随从，像是某个大户人家的采买。
两个妇人，为了一匹布争执，更像是寻常百姓。
还有一个神秘的、出手阔绰的跛子。
这些信息，看似零散，却指向了一个可能——北国那位新来的“棋手”，派来的人，已经渗透到了京城的各个角落，他们伪装成不同的身份，扮演着不同的角色。
而那个跛子……
柳惊鸿的脑海里，闪过一个模糊的身影。那是很多年前，在特工训练营里，一个以身法诡异步法闻名的教官。他的代号，叫“拐”。
他，也来了吗？
她的目光，最终落在了自己的手上。
她慢慢地，用一根手指，在虚空中，系上了一个无比繁复的结。
幽灵结。
组织的召唤信号。
他们，终究还是找来了。
她看着窗外深不见底的夜色，唇边，忽然勾起一抹无人能懂的，冰冷而决绝的弧度。
既然躲不掉。
那，就让你们来。
看一看，究竟是你们的网更密，还是我的刀，更快。