十八小时的倒计时，在净化庇护所恒定的微光和循环系统的低鸣中，如同沙漏里的细沙，缓慢而精确地流淌。时间在这里被重新定义，不再以日出日落或生死搏杀为刻度，而是以能源储备的百分比、阿庚生命体征的微弱回升、以及尚云起胸前那棱镜光纹稳定搏动的节奏来计量。
林珂强迫自己睡了几个断续的觉。每次闭上眼睛，观测站那双深渊之眸的冰冷凝视、蜘蛛怪物嘶嘶的口器、以及晶柱湮灭的纯白乱流，便会混杂成扭曲的梦魇，让她惊醒，浑身冷汗。最终，她放弃了睡眠，只是裹着毯子，靠在墙角，看着。
看阿庚。他的脸色依旧苍白，但呼吸的节律越来越平稳，胸膛的起伏也更有力。伤口没有感染的迹象，这在地下深处、医疗条件简陋的情况下，近乎奇迹。也许是那支“细胞促进剂”的作用，也许是他自身如荒原顽石般强悍的生命力。他偶尔会发出模糊的呓语，手指无意识地抽动，仿佛在梦中依旧与怪物搏杀。
看尚云起。他（它）大部分时间都静立（或者说，以最节能的姿态固定）在庇护所中央，靠近那个散发乳白光芒的立柱。他（它）的“苏醒”并非人类的清醒，更像是一台高精度仪器进入了待机监测模式。胸前的棱镜光纹以恒定的频率明灭，眼眸深处的光斑缓慢旋转，持续扫描着周围环境、分析着阿庚的生理数据、同时也在后台进行着自我修复和更深层的数据整合。
林珂曾尝试再次与他（它）进行“连接”，但得到的反馈不再是那片神秘的“星璇”景象，而是极其高效、简洁的数据流汇报，如同系统日志：
「环境参数稳定。阿庚生命体征持续改善。。
理性，精准，疏离。
她不再试图从那双棱镜眼眸中寻找熟悉的、属于“尚云起（们）”的挣扎或温度。那个会为了保护他们而倾尽所有、甚至逻辑混乱的存在，似乎真的被这次彻底的“重构”优化掉了。现在的他（它），是更高效的生存工具，是更冷静的分析中枢。这或许在绝境中是更好的选择，但林珂心中总有一块地方，空落落的，泛着寒意。
倒计时还剩大约四小时的时候，尚云起忽然有了新的动作。
他（它）眼中的棱镜光斑旋转速度微微加快，转向那面嵌有储物柜和开关的墙壁。他（它）没有移动，但胸前的光纹延伸出几缕极其纤细的、几乎不可见的紫色丝线般的能量触须，如同拥有生命的探针，轻轻贴在了墙壁几个特定的、看似普通的接缝和面板上。
「检测到墙体内部存在次级数据管线及……未在蓝图中标注的微型存储单元。」他（它）的声音直接在林珂意识中响起，「尝试进行低功耗非侵入式读取。」
林珂精神一振，靠近了一些。有隐藏信息？
几秒钟后，尚云起收回能量触须。
「读取成功。数据量极小，为文本日志碎片，未加密。内容如下：」
几行略显潦草、带着个人情绪的前文明文字，被尚云起以能量光影的形式投射在墙壁上：
“……后来……后来老陈再没出来。我们也没时间了。爆炸是从下层开始的，我好像……听到了歌声？奇怪的歌声……我得走了，愿后来者……小心‘摇篮’的回声……”
日志戛然而止。
“老陈……隔离检测……”林珂喃喃重复，目光看向储物柜旁边那面平整的、没有任何明显门扉痕迹的墙壁。e-7的维护间？就在这里？
尚云起的棱镜光斑已经锁定了那片区域。
「结构扫描确认：墙体后方存在一个约三立方米的密闭空间。门为机械式隐藏设计，外部无电子锁。内部生命信号：无。能量反应：微量惰性。存在未知有机质分解残留信号。」
“能打开吗？”林珂问。
「可以。但需注意内部可能存在的生物污染或结构风险。」
尚云起走到那面墙前，手掌贴上墙面，棱镜光纹微微亮起。他（它）似乎在感知内部机关的结构。几秒后，他（它）的手指在墙面几个特定位置依次按下、推动。
“咔哒……嘎啦……”
一阵沉闷的机括转动声从墙内传来。紧接着，一块约一米见方的墙面无声地向内凹陷，然后滑向一侧，露出一个黑洞洞的、散发出陈腐空气和淡淡怪异气味的方形洞口。
手电光（从储物柜找到的）照进去。
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里面空间狭小，更像是一个储物间或设备柜。地上散落着一些工具和零散的零件。最显眼的是角落里的一个工作台，以及工作台前……一具蜷缩在地上的、早已化为白骨的遗骸。
遗骸穿着破烂的前文明技术员制服，身边掉落着一个手持式、造型简陋的检测仪，以及几本写满潦草笔记的纸质日志本。骨骼姿势自然，没有暴力痕迹，像是安静地坐在那里，然后……停止了呼吸。
“他就是老陈？”林珂声音干涩。
尚云起已经走进小隔间，棱镜光斑扫过遗骸、工具和日志本。
「确认身份概率：高。死因推测：急性辐射病或神经系统衰竭，与其笔记中提到的‘隔离检测’及可能接触高浓度‘源初污染’相符。」他（它）拿起那个手持检测仪，能量触须接入其残存接口，「仪器最后记录数据：环境‘摇篮’协议指令模拟信号强度……超出安全阈值437倍。来源指向：设施深层能源核心及……外部深渊方向。」
老陈的怀疑被证实了。污染不仅存在，而且能“模仿”或“扭曲”“摇篮”协议发出的指令！这解释了为什么观测站终端的日志会警告“摇篮”协议可能已被渗透。
尚云起又快速翻阅了那几本纸质日志。里面充满了技术性的观测数据、混乱的猜测、以及越来越明显的恐惧和绝望。最后几页，字迹已经扭曲得难以辨认，反复写着：“它在学习……它在模仿……我们逃不掉了……歌声……是陷阱……”
「数据补充：确认‘源初污染’具备高度适应性与拟态能力，可渗透并扭曲前文明核心协议。此特性大幅提高我们撤离路线中，遭遇伪装性陷阱或误导指令的风险。」尚云起将信息整合，「建议：对所有通过常规渠道（如终端、广播）接收到的指令保持最高级别怀疑。以物理蓝图及直接环境观测为主要导航依据。」
撤离的难度和风险，因这条新信息而陡然提升。
就在这时，身后传来一声沙哑的、带着痛楚的闷哼。
林珂猛地回头。
庇护所主空间内，阿庚挣扎着，用未受伤的右臂撑起上半身，试图坐起来。他脸色依旧难看，额头上布满虚汗，但那双眼睛里，属于荒原老狼的凶狠与清醒，已经重新点燃。
他看到了小隔间里的景象，看到了尚云起和林珂，也看到了那具白骨。他的眉头拧紧，喉咙动了动，最终只是哑声问：
“……老子……睡了多久？这鬼地方……又有什么新花样？”
林珂快步走过去，想扶他，却被他摆手制止。
“死不了。”阿庚咬着牙，自己慢慢坐直，靠在了墙壁上，目光扫过尚云起，“你……好像不一样了。”
尚云起转身，棱镜眼眸平静地注视着阿庚。
「系统重构完成。状态改善。当前可提供更高效辅助。」
阿庚盯着那双非人的眼睛看了几秒，哼了一声，没再追问，只是看向林珂：“接下来怎么办？图纸呢？路呢？”
蓝图再次被尚云起投射出来。那条蜿蜒向上的撤离路径清晰可见，但此刻，路径上的几个节点，似乎都蒙上了一层代表“风险未知”的淡淡阴影。
“路线基本确定，但……”林珂简要说明了老陈日志的发现和新的风险。
阿庚听完，沉默了片刻，啐了一口并不存在的唾沫。“妈的，意思是连机器说的话都不能信了？那还玩个屁！”
「可信基准调整为：物理结构、直接观测数据、以及经过交叉验证的逻辑推演。」尚云起平静地回应，「我的新感知模式在一定程度上可鉴别能量信号的异常拟态，但非绝对可靠。建议行动方案：按规划路线推进，保持最高警戒，对任何非预期信号或指令进行多重验证。」
他（它）看向阿庚：「你的当前状态，可进行有限移动。建议再休息调整两小时，随后出发。」
阿庚活动了一下受伤的左臂，剧痛让他嘴角抽搐，但他眼神狠厉：“用不着两小时。这地方呆着老子浑身不自在。收拾东西，能走了就马上走。”
苏醒的重量，不仅仅是恢复体力。
更是承载着新的、更加诡谲的恐怖真相，以及前路上遍布的、可能由“污染”伪装的致命陷阱。
十八小时的喘息结束。
深渊的阴影以新的方式蔓延。而他们，必须依靠这副重伤的躯体、这台理性冰冷的机器，以及彼此之间尚未被彻底磨灭的信任，再次踏入那由谎言与危机编织的黑暗迷局。
净化间的门即将再次打开，这一次，门外等待他们的，可能是道路，也可能是另一张精心伪装的、深渊的巨口。