民国十七年，胶东莱阳县。
教书先生杜文卿背着藤箱，沿着官道往即墨去。时值深秋，田野荒芜，道旁白杨树叶落尽，枝干如骨。三年前这一带闹过“红枪会”，官兵镇压后，十村九空，至今行人仍少。
日头偏西时，杜文卿望见前方有处村落，村口老槐树下倚着块青石碑，上刻“九里屯”三字。他心中一松，今夜总算有落脚处了。
进得村来，却见房屋大半坍塌，墙头荒草萋萋，只有三五户尚有炊烟。一位白发老妪正在井边打水，杜文卿上前作揖：“老人家，晚生赶路至此，可否借宿一宿？”
老妪抬头打量他，幽幽一叹：“后生，这村子不干净，你还是往前再走十里吧。”
“天色已晚，实在走不动了。”杜文卿苦笑，“学生只求一席之地，不挑拣。”
老妪犹豫片刻，指向村西：“那儿有间祠堂还算完整，你若不怕，就去吧。切记天黑莫出门，听到什么动静都别应声。”
杜文卿谢过，往祠堂走去。那祠堂虽旧，门楣上“李氏宗祠”四字尚可辨认，推门而入，堂内供桌仍在，地上竟有几个蒲团。他将就着铺开被褥，吃了些干粮，靠着柱子歇息。
月上中天时，忽闻外面有人语声。杜文卿从门缝望去，见月光下影影绰绰竟有几十人，男女老少皆有，在村中空地上走动说话，衣着像是前清样式。他心中一凛，想起老妪的话，不敢作声。
那些人却往祠堂来了。
杜文卿忙退到供桌后藏身。门被推开，两个穿长衫的老者率先走入，后面跟着众人。奇怪的是，他们似乎看不见杜文卿，自顾自地说话。
一个白须老者道：“三年了，咱们的冤屈何时能伸？”
另一个红脸老者叹道：“阳间官府不理，阴司又说咱们横死之人需有阳人作证，难啊。”
这时，一个清脆女声道：“二叔公莫急，昨日我听城隍庙的差爷说，近日会有个读书人路过，或许是个机缘。”
杜文卿偷眼望去，说话的是个穿月白衫子的年轻姑娘，约莫十八九岁，眉眼清秀，只是面色过于苍白。她手中执一柄油纸伞，伞面上绘着几枝墨梅。
那姑娘忽然转头，目光竟直直看向供桌方向。杜文卿吓得屏住呼吸，却见她微微一笑，又转回头去。
众人商议半晌，渐渐散去。杜文卿等祠堂空寂，才敢出来，已是冷汗涔涔。他正要收拾离开，忽见地上落着一柄纸伞，正是那姑娘之物。
犹豫片刻，他捡起纸伞，见伞柄上刻着细小的“公孙”二字。
二
第二日，杜文卿到村里打听。说起“公孙”姓氏，几个老人面面相觑。最后那打水的老妪低声道：“你问的莫不是三年前被杀的那户公孙家？”
原来，三年前“红枪会”在本地起事，官兵镇压时，将九里屯误作会众据点，一夜之间屠戮大半。公孙家是村里大户，一门二十七口无一幸免，连未出阁的小女儿九娘也死在乱刀下。
“那九娘啊，”老妪抹泪道，“是个顶好的姑娘，识文断字，心善得很。可惜，死时才十九岁，就埋在村西乱葬岗。”
杜文卿心中一紧，想起昨夜所见。
他在村里留了三日，帮人写信记账，换些食宿。村民见他是个正经读书人，渐渐话也多起来。第四日傍晚，杜文卿鬼使神差地买了些香烛纸钱，往村西乱葬岗去。
那是一片荒坡，坟冢杂乱，许多连墓碑都没有。杜文卿正不知如何祭奠，忽见一座较整齐的坟前立着块青石，上刻“公孙氏九娘之墓”，旁边还有个小坟，碑上刻着“婢女小翠”。
他点燃香烛，焚化纸钱，轻声道：“公孙姑娘，晚生杜文卿，前夜在祠堂偶遇，拾得你的纸伞。今日特来奉还。”
话音刚落，一阵旋风卷起纸灰，旋了几旋散去。暮色中，忽见坟后走出那白衣姑娘，正是公孙九娘。
她欠身一礼：“多谢先生拾伞。那把伞是我母亲遗物，不敢遗失。”
杜文卿虽知她是鬼，却不见害怕，反而还礼道：“物归原主，应当的。”
九娘打量他，忽然道：“先生面相敦厚，眼底有正气，可是读书明理之人？”
“不敢当，只是个教书匠。”
“如此甚好。”九娘眼睛一亮，“小女子有一事相求。”
三
原来，九里屯百余冤魂因是横死，且阳间无人申冤，阴司不能擅作主张转世。需得有阳间之人将冤情写成状纸，在城隍庙前焚烧，方能进入阴司审理程序。
“此事本不该劳烦先生，”九娘垂泪道，“只是三年间路过此地的，要么是莽夫，要么心术不正。那夜祠堂中见先生藏身，众人皆未察觉，独我因执伞时沾了先生阳气，隐约有感。后又见先生拾伞祭奠，方知是个善心人。”
杜文卿听得心酸，慨然道：“姑娘放心，此事杜某义不容辞。”
九娘大喜，从袖中取出一卷纸：“这是遇难者名册及事情经过。另有一事——”她犹豫片刻，“先生需在子时，于城隍庙前焚状，那时阴差交接，状纸能直达判官案头。只是……子时的城隍庙，活人去不得。”
“为何？”
“那时庙中满是阴魂办事，活人阳气会冲撞，轻则大病，重则减寿。”九娘咬唇，“但若无活人在场焚状，状纸又无效力。”
杜文卿沉吟道：“我自幼体弱，算命的说是八字轻，或许不妨事。”
“不可冒险。”九娘忽然道，“我有一法。先生持我的纸伞前去，那伞上浸了我三年阴气，能遮掩阳气。只是……伞一撑开，先生便能看见那些东西，怕吓着你。”
杜文卿笑道：“既已见过姑娘，还有什么可怕。”
约定三日后子时在城隍庙相见，九娘飘然离去。杜文卿回村路上，却在村口遇见个道士。
那道士青衣布履，背插桃木剑，见了杜文卿，忽然“咦”了一声：“这位先生，你身上怎有阴气缠绕？”
杜文卿知遇高人，也不隐瞒，将事情说了。
道士听罢捻须道：“那公孙九娘所言不假，但你可知，替鬼申冤是犯忌讳的？阴阳有序，横死之鬼自有其命数。你插手此事，恐损福报。”
“若见冤不申，读书何用？”杜文卿正色道。
道士凝视他片刻，忽然笑了：“好，贫道没看错人。”他从怀中取出一枚黄符，“此符你贴身带着，危急时可保一命。另外，贫道提醒一句——人鬼殊途，莫要动情。”
杜文卿脸一红，接过符纸道谢。
四
即墨城隍庙在城西，白日香火鼎盛，入夜后则寂静无人。
第三日亥时末，杜文卿来到庙外槐树下等候。月隐星稀，秋风萧瑟，他撑着九娘的纸伞，果然见庙门口影影绰绰，有穿各朝服饰的鬼魂进进出出。
子时梆子响，九娘准时出现。她今日换了身淡青衣裙，在月光下如烟似雾。
“先生随我来，莫说话，莫看两旁。”
二人一前一后走入庙门。进门瞬间，杜文卿只觉一股寒气扑面，眼前景象骤变：那庙宇竟扩大数倍，殿宇重重，鬼影幢幢。有戴枷锁的罪魂哭嚎而过，有红衣差役持簿点名，还有那高堂之上，隐约见判官翻卷，惊堂木响。
九娘引他至一偏殿香炉前，低声道：“就是此处。”
杜文卿取出状纸点燃，火光中，密密麻麻的姓名一一浮现。忽然一阵阴风刮来，差点将火吹灭。九娘忙用衣袖遮挡，那火烧着她的袖口，竟嗤嗤作响。
“姑娘！”杜文卿急道。
“无妨，鬼魂不怕火烧，只是损些阴气。”九娘脸色更苍白几分，“快，念诵‘莱阳九里屯冤魂求告’。”
杜文卿依言高喊三声。最后一字刚落，香炉中火焰腾起三尺，状纸灰烬旋转上升，消失在半空。
偏殿深处传来低沉声音：“状纸已收，七日后再来听判。”
九娘喜极而泣，拉着杜文卿急急退出。刚到庙门外，她忽然身子一软。杜文卿忙扶住，触手冰凉。
“我阴气损耗过多，需回坟中休养。”九娘勉强站定，“先生大恩，无以为报。这把纸伞……就留给先生做个念想吧。”
“姑娘保重，七日后我再来。”
九娘摇头：“先生莫来了。此事已了，你我也该缘尽。”说罢，深深看他一眼，化作轻烟散去。
杜文卿握着尚有凉意的纸伞，心中怅然若失。
五
此后数日，杜文卿在即墨寻了处私塾教书，心中却总惦记九娘。第六日夜里，他忽然梦见九娘来到床前，满脸泪痕。
“先生救我！明晚子时，我就要被押往枉死城了！”
杜文卿惊醒，窗外月上中天。他再睡不着，索性起身赶往九里屯。
乱葬岗上，九娘的坟前竟坐着个黑衣老妇，正用红线捆扎一个小草人。见杜文卿来，老妇咧嘴一笑，满口黑牙：“后生，来祭奠相好的？”
“你是何人？”
“老身乃本地‘看坟人’。”老妇阴恻恻道，“这公孙九娘不识抬举，城隍判她可投胎转世，她却非要等你来道个别，误了时辰。如今阴差发怒，要拿她去枉死城受苦。”
杜文卿怒道：“你待如何？”
“简单。”老妇晃着草人，“老身用‘牵魂术’控着她，你若答应替我办件事，我就放了她。”
“什么事？”
老妇眼中闪过贪婪：“我要你腰间那枚黄符。那是个宝贝，能助我修行。”
杜文卿想起道士赠符时的叮嘱，心中犹豫。但见草人上写着九娘姓名生辰，红线越勒越紧，仿佛勒在自己心上。
“给你！”他扯下黄符扔过去。
老妇大喜接过，拔下头上骨簪刺破草人。九娘的身影从坟中浮现，跌倒在地。
“快走！”老妇化作黑烟遁去。
杜文卿扶起九娘，她气若游丝：“先生不该用符换我……那老妇是修炼邪术的，得了符必为祸一方……”
“管不了许多，先救你要紧。”
九娘苦笑：“我误了投胎时辰，如今成了游魂，除非……”她脸一红，“除非有阳间男子愿娶我为妻，以婚书告天地，我才能借夫家阳气重入轮回。”
杜文卿怔住了。
六
三日后，杜文卿租了间小屋，请来那位赠符道士做主婚人。道士听罢经过，叹道：“你已损了护身符，再行冥婚，折寿更多，可想清楚了？”
“想清楚了。”
婚礼极简，只贴了红纸，备了合卺酒。道士写就婚书，二人拜过天地。礼成时，九娘身上渐渐有了暖意，面上也现出血色。
“我只能留三日。”洞房中，九娘依偎在杜文卿怀中，“三日后的寅时，我必须入轮回，否则魂飞魄散。”
“三日也好，三年也罢，我陪你。”
这三日，他们如寻常夫妻般过日子。九娘生前善刺绣，为他缝制衣衫；杜文卿教她读新诗，讲山外面的世界。有时忘了人鬼殊途，只觉得岁月静好。
第三日夜里，九娘忽然道：“先生可知，我为何叫九娘？”
“愿闻其详。”
“我生在九月九日重阳节，娘亲说九是极数，盼我长命百岁。”她苦笑，“谁知只活了十九岁。先生，我走后，你将我坟前那株野菊移回家中，见花如见我。”
杜文卿哽咽难言。
寅时将至，窗外传来鸡鸣。九娘身影渐渐透明。
“夫君，”她第一次这样唤他，“来世若有机缘，我再做你的妻子。”说罢，化作点点荧光散去。
杜文卿手中只余那把纸伞，伞面上，墨梅旁多了一行小字：但教心似金钿坚，天上人间会相见。
七
后来，杜文卿终身未娶，在九里屯建了座义学。他将那株野菊栽在院中，年年重阳开得灿烂。
村民都说，杜先生有时会对着纸伞说话，伞下仿佛有人轻声应答。又有赶夜路的见到，义学堂的灯深夜常明，窗上有两个身影，一个伏案备课，一个研墨添香。
至于那黑衣老妇，据说在夺符后不久，被城隍庙差役锁拿去了阴司。而九里屯的冤魂，都得了妥善安置，村中再无怪事。
多年后杜文卿寿终，遗言要与纸伞合葬。下葬那日，有人看见一对白蝶从坟中飞出，绕伞三匝，往西天去了。
义学堂后的野菊，从此花开并蒂，一株双色，人们都叫它“九娘菊”。每到重阳，总有夫妇来折枝供奉，说是能保婚姻长久。
而那把纸伞，后来不知所踪。只有老辈人还记得，曾有个教书先生，为一段人鬼姻缘，守了一生一世。
至于杜文卿与公孙九娘是否在轮回中重逢，那就只有天地鬼神知道了。只是后来有游方和尚路过，在义学堂前合十道：“情之所钟，鬼神可通。三世因果，终得相逢。”
这大概，便是最好的结局了罢。