光绪年间，江南水乡有座县城叫临安镇。镇上有个举人叫王昌胤，寒窗苦读二十年，终于得了个七品县令，被派到邻县赴任。途经临安镇时，天色已晚，王县令便命随从寻个客栈歇脚。
衙役回来禀报：“大人，镇上的客栈都住满了，只有镇东头一座大宅院空着，宅子主人说愿意借宿给过路的官员。”
王县令眉头一皱：“既是民宅，本官怎好叨扰？”
“大人有所不知，”衙役压低声音，“那宅子是本地首富沈家的旧宅，三年前沈家遭了匪祸，全家三十六口无一幸免。如今这宅子闹鬼，没人敢住，沈家的远房亲戚巴不得有官员住进去镇镇邪气呢。”
王县令是个不信邪的读书人，闻言反而来了兴致：“哦？那本官倒要看看，是什么妖魔鬼怪敢在本官面前作祟。”
师爷李德全连忙劝阻：“大人，这这不吉利啊。咱们还是去城外庙里凑合一宿吧。”
“不必多言，本官饱读圣贤书，一身正气，何惧魑魅魍魉？”王县令挥挥手，“带路！”
众人来到沈宅前，只见高墙深院，朱漆大门斑驳脱落，门前石狮子一只倒在地上，一只眼珠已不见踪影。推开吱呀作响的大门，院内杂草丛生，屋檐下的灯笼破破烂烂，随风摇晃。
王县令命人打扫出正房和东西厢房，自己住正房，师爷和衙役们分住厢房。是夜，月黑风高，宅内寂静得可怕。
三更时分，王县令正批阅文书，忽然听到院中传来窸窸窣窣的声音。他抬头望去，只见窗外树影婆娑，并无人影。
“怕是风吹落叶。”王县令自语道，继续提笔写字。
忽然，一阵哭声传来，如泣如诉，似远似近。王县令放下笔，侧耳细听，哭声又变成了笑声，尖锐刺耳，令人毛骨悚然。
“来人！”王县令喝道。
师爷和两个衙役慌忙披衣赶来：“大人有何吩咐？”
“你们可听见什么声音？”
三人面面相觑，都摇了摇头。
王县令冷哼一声：“定是你们睡得太死。退下吧。”
众人退去后，那哭声又起，这次更加清晰，仿佛就在窗外。王县令猛地推窗望去，只见月光下一片空荡，只有一口枯井在院中静静伫立。
“装神弄鬼！”王县令怒喝一声，关窗回房。
次日清晨，王县令问起昨夜之事，众人皆说未曾听见什么。唯有厨娘李氏支支吾吾道：“大人，老妇半夜起夜，好像好像看见井边站着个白衣女子”
“休得胡言！”王县令斥道，“再敢妖言惑众，定不轻饶！”
厨娘吓得不敢再言。王县令命人将枯井填平，又在宅内贴了几张自己手书的“正气浩然”字幅，以为可以镇住邪祟。
当夜二更，王县令刚躺下，忽然听见院中传来歌舞之声。他披衣起身，透过窗缝望去，只见院中灯火通明，一群衣着古怪的人正在跳舞。
为首的是五个矮小男子，身着红、黄、蓝、白、黑五色衣袍，面目模糊。他们手拉手围成一个圈，一边跳一边唱：
“沈家金银堆成山，不如借我五通仙。
三更歌舞五更散，留得空宅与人看。”
王县令大怒，推门而出：“何方妖孽，敢在本官面前放肆！”
那五色人闻言齐齐转身，王县令这才看清，他们脸上竟没有五官，只有五个空洞。红衣人发出咯咯笑声：“新来的县令？好大的官威啊！”
“本官乃朝廷命官，尔等邪祟还不速速退去！”王县令强作镇定。
黄衣人飘到他面前，空洞的脸几乎贴到他鼻尖：“沈家借我们金银不还，我们只好借他全家性命。你既住进这宅子，便替他还债吧。”
说罢，五色人化作五道烟雾，钻入地下不见了。院中灯光骤灭，又恢复了一片黑暗。
王县令惊出一身冷汗，踉跄回房。这一夜再难入眠。
次日，王县令找来当地老秀才询问。老秀才听罢，脸色大变：“大人，您说的怕是‘五通神’啊！”
“五通神？”
“是江南一带常见的邪神，”老秀才压低声音，“说是神，实则是妖。专找富户借钱，借了便索要数倍利息，若还不上，便取人性命。沈家当年就是被五通缠上，才遭了灭门之祸。”
王县令沉吟道：“可有破解之法？”
老秀才摇头：“难啊。五通非鬼非神，寻常道士都拿他们没办法。不过城南青云观有位张道长，据说有些真本事。”
王县令当即命人去请张道长。
张道长年约六旬，须发皆白，一身青布道袍洗得发白。他来到沈宅，绕宅走了一圈，又在枯井旧址驻足良久。
“大人，”张道长捻须道，“这宅中不止有五通，还有三十六条冤魂。沈家人死得冤枉，魂魄不散，又被五通压制，无法投胎转世。”
王县令忙问：“道长可有良策？”
“贫道可设坛作法，超度亡魂。至于五通”张道长苦笑，“只能劝他们离开，若他们不肯，贫道也无能为力。”
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当夜，张道长在院中设下法坛，摆上香烛供品，手持桃木剑，口中念念有词。王县令和众人在旁观看。
子时一到，阴风骤起，吹得法坛上烛火摇曳。井口方向冒出阵阵黑烟，化作三十六个模糊人影，有男有女，有老有少，正是沈家三十六口。
张道长摇动法铃，诵念《度人经》。那些鬼魂起初面目狰狞，渐渐平静下来，向张道长躬身施礼，化作点点白光消散了。
众人刚要松口气，忽然狂风大作，五色烟雾从地底涌出，化作五通模样。
红衣五通怪笑道：“臭道士，多管闲事！沈家欠我们的债，谁来还？”
张道长不卑不亢：“冤有头债有主，沈家已遭灭门，何必再纠缠不休？贫道愿为五位设下香火，请另寻去处吧。”
蓝衣五通怒道：“说得轻巧！我们兄弟在此经营多年，岂是你一句话就能打发的？”
白衣五通道：“除非用这县令的十年阳寿来抵债！”
王县令闻言大怒：“大胆妖孽，本官”
话音未落，五通齐声怪笑，化作五道旋风向王县令扑来。张道长急忙抛出一把朱砂，又挥舞桃木剑，勉强挡住攻势。
“大人快走！”张道长喊道。
王县令在衙役护卫下退入房中，只听院中雷声阵阵，夹杂着张道长的咒语和五通的怪笑。约莫半个时辰后，声音渐歇。
众人战战兢兢开门，只见院中一片狼藉，法坛已被掀翻，张道长倒在地上，口吐鲜血。
“道长！”王县令忙上前搀扶。
张道长虚弱道：“贫道尽力了。五通暂时退去，三日后月圆之夜必会再来。大人还是早日离开吧。”
王县令命人将张道长送回青云观休养，自己则陷入沉思。师爷劝道：“大人，咱们还是走吧。这鬼地方待不得了。”
“不行，”王县令摇头，“本官若就此离去，岂不被百姓笑话？今后如何在官场立足？”
“可是”
“不必多言，本官自有主张。”
话虽如此，王县令心中其实也没底。夜深人静时，他独自在书房踱步，忽然想起幼时听祖父说过，狐仙通晓阴阳，或许有办法对付五通。
江南一带虽以五通信仰为主，但深山老林中也有狐仙传说。王县令抱着试试看的心态，备下三炷清香、一壶好酒、一只烧鸡，在院中对月祭拜。
“若有狐仙路过，请现身一见。本官遭五通困扰，愿求指点。”王县令恭敬三拜。
月光如水，院中寂静无声。就在王县令失望欲归时，忽然听见一声轻笑。
转头望去，只见井边石凳上坐着个白衣女子，约莫二八年华，容貌绝美，眼波流转间自带三分媚意。
“县令大人真有诚意，这烧鸡闻着真香。”女子笑道，声音如银铃般清脆。
王县令心中一惊，知是狐仙显灵，忙躬身行礼：“仙子慈悲，请教本官脱困之法。”
狐仙撕下鸡腿咬了一口，慢条斯理道：“五通乃是地灵所化，非鬼非神，寻常法术难伤。不过他们有个弱点。”
“请仙子明示。”
“五通最怕两样东西：一是雷击枣木，二是童女指尖血。”狐仙舔了舔手指，“雷击枣木可破其法身，童女指尖血可污其灵根。只是这两样东西都不好找。”
王县令忙问：“何处可寻雷击枣木？”
“城南三十里有座雷公山，山顶有株百年枣树，年年遭雷击而不死，取其木心便是。”狐仙顿了顿，“至于童女指尖血需是七月初七子时出生的处子，自愿献出三滴血，方有效用。”
王县令皱眉：“这”
“我知道镇西刘铁匠家的闺女便是这个生辰，今年刚满十六。”狐仙狡黠一笑，“不过人家凭什么帮你？你可是要把她许给痨病鬼冲喜的县令大人呢。”
王县令脸一红：“那是父母之命，媒妁之言”
“得了吧，”狐仙摆摆手，“我给你指条明路：第一，退了那门亲事；第二，明日去雷公山取枣木；第三，诚心去刘家求助。若能做到，或许还有一线生机。”
说罢，狐仙化作一道白光消失不见，只留下烧鸡少了一条腿，酒壶空了一半。
次日，王县令命师爷去刘家退亲，自己则带着两个衙役前往雷公山。
山路崎岖，三人走了大半日才到山顶。果然见一株焦黑的枣树屹立在山巅，树身有被雷击的痕迹，却依然抽出新枝。
王县令命衙役砍树取木心，说来也怪，寻常斧头竟砍不进枣树分毫。
“大人，这树成精了！”衙役惊道。
王县令想起狐仙所言，取出一把新买的匕首，割破手指，将血滴在树干上：“本官为救一镇百姓，借贵树一用，得罪了。”
话音刚落，枣树忽然自行裂开一道口子，露出一截乌黑发亮的木心。王县令恭敬取出，向枣树拜了三拜。
回镇路上，师爷来报，说刘家同意退亲，但一听要取指尖血，顿时翻脸。
王县令亲自登门拜访。刘铁匠是个黑脸大汉，堵在门口不让进：“县令大人，小女虽不是金枝玉叶，也是我们心头肉。你退亲我们感激，但要取她的血，万万不能！”
王县令长揖到地：“刘师傅，本官知此事唐突。但五通不除，全镇百姓不得安宁。令嫒的血是救人的，本官以项上人头担保，绝不用作邪术。”
刘铁匠的妻子在屋内听得清楚，掀帘而出：“大人说的可是真话？”
“若有半句虚言，天打雷劈。”
刘家女儿刘秀姑也走了出来，是个清秀姑娘，眼神清澈：“爹，娘，若女儿三滴血真能救全镇人，女儿愿意。”
刘铁匠跺脚：“傻丫头，你懂什么！”
“女儿懂的，”秀姑平静道，“若是五通继续作恶，不知还有多少人家要遭殃。女儿愿意。”
王县令深深看了秀姑一眼：“姑娘大义，本官铭记于心。”
三日期限转眼即至。月圆之夜，王县令命人在院中摆下新法坛，正中供奉雷击枣木刻成的五雷令，旁置一碗清水，秀姑的三滴血已滴入其中。
张道长伤愈赶来相助，狐仙虽未现身，但王县令感觉她就在附近。
子时将至，阴风再起。五通这次来得更加嚣张，化作五丈高的巨人，将整个院子笼罩在阴影中。
“县令，三日之期已到，拿命来！”红衣五通伸出巨爪。
王县令举起五雷令，朗声道：“本官今日替天行道，尔等邪祟还不伏诛！”
枣木令忽然发出噼啪声响，隐隐有雷光流转。五通见状大惊：“雷击木！你怎么会有此物？”
张道长趁机洒出混有指尖血的清水，水滴沾到五通身上，顿时冒起黑烟，发出凄厉惨叫。
“童女血！你们好狠毒！”
五通想要遁地逃走，却发现地面已被张道长用符咒封住。王县令高举五雷令，念起狐仙所授咒语：“天地无极，乾坤借法，雷公助我，诛邪灭祟！”
夜空忽然乌云密布，一道闪电劈下，正中五雷令。令箭化作五道雷光，分别击中五通。
巨响过后，院中恢复平静。五通消失不见，只留下五个焦黑的土坑。
众人惊魂未定，忽然听见拍手声。转头望去，狐仙不知何时坐在屋檐上，笑盈盈道：“不错不错，县令大人果然有胆有识。”
王县令躬身道：“多谢仙子指点。”
“不必谢我，”狐仙摆摆手，“是你自己心存善念，才能得道多助。那刘家姑娘的婚事”
“本官已为她寻了一门好亲事，是邻县一位秀才，人品才学都是上乘。”
狐仙满意点头：“善有善报，恶有恶报，这才是天地至理。好了，此间事了，我也该走了。”
“仙子留步，”王县令忽然问，“本官有一事不明。仙子既知解法，为何不亲自除去五通？”
狐仙回头一笑：“我们狐仙修的是自在道，不沾因果。指点你可以，亲手除妖却会惹来麻烦。况且若什么都靠别人，你们凡人何时才能自立？”
说罢化作白光消失，只余一轮明月高悬夜空。
五通既除，沈宅恢复了平静。王县令在宅中住了三日，确认再无异常后，继续上路赴任。
临行前，他自掏腰包重修沈宅，改为义塾，请老秀才执教，专收贫苦子弟。说也奇怪，自此之后，义塾书声琅琅，再无异事发生。
后来有人传说，曾在月夜看见沈家三十六口鬼魂在院中听孩子们读书，面露欣慰之色。也有人说，见过一只白狐在屋顶踱步，像是在守护这座宅院。
王县令到任后，以清廉正直闻名，官至四品知府。每逢有人问起临安镇之事，他总是捋须微笑：“鬼神之事，信则有，不信则无。但心存正气，邪祟自避，这是千古不变的道理。”
至于那狐仙，据说后来修成正果，位列仙班。偶尔还会化作白衣女子，在江南一带游历，专帮那些心存善念却又陷入困境的人。
临安镇的老人至今还会在夏夜纳凉时，给孙辈讲起这段往事，最后总不忘叮嘱：“做人要像王县令那样正直，像刘秀姑那样勇敢，像狐仙那样嗯，那样聪明。至于五通那样的恶人恶神，自有天收。”
夜风吹过镇东头的旧宅，如今已是镇上的小学堂。月光洒在院中那口被封的枯井上，仿佛还能听见当年的书声、哭声、笑声，都化作一段传说，在江南的烟雨中代代相传。