萧传瑛又在码头转了大半日。
他看到满载香料、象牙的蕃船卸货，也看到装着瓷器、茶叶的本国商船装船；看到揽头之间为了争抢大单明争暗斗，也看到力夫们领了微薄工钱后，小心翼翼书着铜板，盘算着能买多少米、扯几尺布。他甚至注意到，有些力夫似乎自有组织，暗中推举头目，与揽头讨价还价。
夕阳西下，码头喧嚣未止。
萧传瑛离开时，心中沉甸甸的。他看到了以前从未见过的生活百态，最底层百姓是如何挣扎着生活的，也看到了寄生其上的盘剥。
这码头如同一架庞大而粗糙的机器，每一个齿轮的转动，都牵扯着无数家庭的温饱。效率、公平、秩序、生机……未来该如何让这架机器运转得更顺畅些，让汗水换来更踏实的回报？
萧传瑛暗下决心，要将这码头海港之事捋清楚弄明白。
林晏的选择有些出乎众人的意料。他去了城外往南一片略显安静的之地，这里宅院多已陈旧，但门楣匾额仍能依稀看出昔日的讲究。
他打听了半日，最终叩响了一户姓陈的人家。
开门的是个与林晏年纪相仿的少年，衣着半旧却整洁，眼神清澈里带着些许戒备。听闻林晏是巡抚府上的，想了解海商旧事，少年沉默片刻，还是将他让了进去。
宅子颇深，却有些空旷，庭中一棵老凤凰木开得如火如荼，反衬出几分寂聊。厅堂里，一位清瘦的老者正在烹茶，手法娴熟，茶香沁人。
“晚辈林晏，冒昧打扰，想请教些早年海贸的旧事。”林晏躬敬行礼。
老者，陈老太爷，抬眼打量他，并无太多热情，只淡淡道：“陈年旧事，有什么好听的。如今海路不太平，规矩也变了，早不是我们那时候的光景了。”
林晏却不气馁，他在老者对面坐下，看着那套显然价值不菲的旧茶具，开口道：“晚生听说，三十年前，‘陈家茶’是南洋诸国认的招牌。您家的船队，每年清明前的新茶，总是最先抵达三佛齐。”
陈老太爷持壶的手几不可察地顿了一下。他缓缓斟出一杯碧色茶汤，推给林晏：“尝尝。今年的武夷岩茶，虽比不得顶尖，香气还在。”
茶汤入口，醇厚甘冽，隐有岩韵。林晏赞了一句，顺势问道：“老太爷，当年自家有船队，直接贩茶出海，与如今将茶卖给市舶司或大海商，有何不同？”
这一问，似乎触动了老人。
他望着杯中茶烟，许久才道：“不同？呵……那时节，自家的船，自家的货，行情涨落自己担着，赚得多，风险也大。一趟顺风，获利数倍；碰上风浪海寇，血本无归也是常事。可那痛快！海上的风，甲板上的浪，异域的码头，番商的眼神……那都是实实在在的。”
他眼中闪过一丝久违的神采，“如今？不过是把茶叶卖给那些有门路、有牌照的大商号，赚点安稳钱罢了。规矩多了，路子窄了，冒险的人……也老了。”
老人的孙子，那名唤陈禹的少年，一直沉默地站在一旁，此时忍不住插话：“祖父，如今侦部整顿海防，市舶司也比以往清明些了。孙儿听说，林巡抚有意重振海贸，或许……”
“或许什么？”陈老太爷打断他，语气萧索，“咱们家如今还剩什么？船没了，伙计散了，当年的人脉也早断了。就算有机会，凭什么争得过那些根基深厚的？蒋家……哼。”他未尽之言，化为一声叹息。
林晏在陈家待了整整一日。他看了陈老太爷珍藏的泛黄海图、旧船模型、异国钱币，听了很多惊心动魄又充满智慧的航海旧事，也深深感受到一个曾经显赫的海商家族，在时代变迁与势力倾轧下的无奈与落寞。
离开时，陈禹送他出门，低声道：“林兄，祖父不是对巡抚大人有意见。他只是……心气没了。但我还年轻，我不甘心。若能有机会，哪怕从小做起，我也想试试。”
林晏拍拍他的肩，没有多说。
回府路上，华灯初上。
林晏想着陈家的茶香与叹息，想着陈禹眼中的不甘与希冀。
海商的辉煌与没落，背后是政策的松紧、势力的消长、风险的变幻。旧日的传奇已飘散在风里，新的航道上，是否还能容得下新的梦想？那些被规矩和巨头挤压的“陈禹”们，他们的未来，又该在哪里呢？
林府的三个少年在逐渐理解林淡的良苦用心之时，蒋家家主蒋正庆却是严阵以待。
他枯坐在书房暗影里，指尖无意识地摩挲着一方冰凉的黑铁令牌——那是泉州卫指挥使的旧令，如今已失了效力，却仍被他贴身藏着。
蒋万达那日的话，反复在他耳边刮擦：“他们不是没处置儿子吗？”
“蠢货。”蒋正庆对着虚空，又低低骂了一句，声音干涩。
没处置？那才是最可怕的处置。
皇家、王府，若真将你当个玩意儿，当场打杀了、申饬了、罚没了，反倒痛快。那意味着你这点分量，只配得上实时的怒气，过后便如清风拂过，了无痕迹。
可不处置，不表态，任你猜度，任你回去后日夜悬心……这便如同将一柄未出鞘的利刃悬在你头顶，绳结握在别人手里。
你看不见刃锋何时落下，甚至不知道那握绳的手会不会忽然松了力道。
“雷霆雨露，俱是君恩。”蒋正庆咀嚼着这句话，嘴角扯出一个苦涩的弧度。
如今这“不雨不露”，才是真正的煎熬。
林淡刚到泉州，根基未稳，却已与皇家、王府绑得如此紧密。七皇子暂居其府，世子更是携子长住……这哪里是寻常臣子的待遇？
那林晏，一个庶子，竟被王府养得比自家世子也不差什么。
得此消息，蒋正庆就明白了他们不需要此刻发作，因为他们有足够的耐心和资本，等你犯错，等你露怯，等你自己把更大的把柄递上去。
“先下手为强。”蒋正庆浑浊的眼睛里，陡然射出锐利的光。
坐以待毙，不是蒋家的作风。蒋家能在这泉州经营数代，靠的从来不是逆来顺受。