李孝那幅被清水晕染、鹰眼一片混沌的《孤鹰图》，被阿吉仔细地收卷起来，与其他画作一同放入画缸，并未引起任何人的特别注意。皇帝陛下近来醉心书画，废稿盈箧，多一幅少一幅，实在寻常。
李孝依旧是那个温文尔雅、潜心文艺的少年天子，每日读书、作画、举办文会，向皇叔皇婶请安问学，规律得如同滴漏。
转眼入了冬，一场细雪过后，晋王府“明珠苑”内外的梅花悄然绽放，幽香浮动。李毅的周岁宴，便定在这梅香初透的吉日。
这是晋王府在“建都”十二年岁末最重要的一件喜事。
金明珠所出之子，虽非嫡长，但其母出身新罗王族，颇得李贞爱重，且是小辈中目前最年幼、也最得李贞喜爱的孩子之一，这周岁宴的排场自然不小。
不仅王府内眷子女齐聚，李贞还请了几位心腹重臣及其家眷，连宫中的李孝，也派人送来了丰厚的贺礼，一套赤金打造、镶嵌各色宝石的长命锁、项圈、手镯、脚镯，并一对翡翠雕成的麒麟摆件，寓意吉祥。
“明珠苑”内张灯结彩，暖阁里地龙烧得暖融融的，驱散了冬日的寒意。
金明珠今日穿了一身正红色绣金凤牡丹的袄裙，发髻高绾，戴着一套赤金红宝头面，衬得她肌肤胜雪，明艳照人。她抱着同样穿着大红锦袄、戴着虎头帽的李毅，坐在主位旁边的软椅上，脸上是掩饰不住的喜悦和骄傲。
小家伙被养得白白胖胖，一双黑葡萄似的大眼睛骨碌碌转，好奇地打量着满堂的宾客和绚丽的陈设，不时发出“咯咯”的笑声，惹人怜爱。
武媚娘作为当家主母，今日穿了一身绛紫色绣金线牡丹的宫装，雍容华贵，与李贞并肩坐在主位。李贞也是一身暗红色常服，面带笑意，看着满堂的喜庆和茁壮成长的幼子，眉眼间俱是温和。
柳如云、赵敏、高慧姬、刘月玲、赵欣怡、慕容婉等侧妃，以及已出落得亭亭玉立的李安宁，还有几个年岁稍长的男孩李弘、李贤、李贺、李旦等，都盛装出席，按照长幼次序落座。
尺尊公主也来了，她孕期已有几个月，小腹微隆，穿着特制的宽松吐蕃锦袍，安静地坐在稍后的位置，脸上带着得体的浅笑，只是目光偶尔掠过被众人簇拥的金明珠和怀中的李毅时，会有一丝几不可察的怔忡。
宾客中，柳如云的父亲、赵敏的父亲、高慧姬的兄长等人也都在座，与李贞叙话谈笑，气氛融洽。韩王李元嘉亦携王妃前来，送上贺礼，与李贞寒暄了几句，态度恭敬中带着谨慎。
“恭喜王爷！恭喜金娘子！小王子将来必是出将入相、匡扶社稷的栋梁之材！”
“虎父无犬子，王爷后继有人，大唐之福啊！”
恭贺声此起彼伏。李贞开怀大笑，显然极为满意。
他起身走到桌边，从郑嬷嬷手中接过儿子，高高举起：“好小子！你将来须得勤学苦练，文武双全才行！”
金明珠更是喜得眼圈发红，连忙用帕子按了按眼角，起身向李贞和武媚娘福礼：“谢王爷、王妃吉言。毅儿还小，全赖王爷王妃福泽庇佑。”
武媚娘也笑着点头：“毅儿是个有福气的。明珠妹妹教导有方，乳母、宫人们伺候得也尽心，都有赏！”
李贞心情大好，当即宣布厚赏“明珠苑”上下，从金明珠到乳母、宫女、内侍，人人有份。宴席气氛达到了高潮，丝竹之声再起，美酒佳肴流水般呈上。
金明珠抱着李毅，接受着众人的道贺，脸颊因喜悦和些许酒意而泛着桃花般的红晕。她本就容貌明艳，此刻更是光彩照人。不少女眷围着她，说着讨喜的话，逗弄着李毅。
这时，一位身着鹅黄衫子、容貌姣好但眉宇间带着几分小心翼翼和讨好之色的年轻女子，端着一杯果酒，凑到金明珠身边，盈盈下拜：“妾身孙氏，给金娘子道喜了。小王子抓周得此吉兆，将来前程必不可限量。”
金明珠认得她，是前不久刚被李贞收入府中的一位低阶美人，出身不算高，是王德妃（李治早年妃嫔）的一门远亲，因姿色不错，被其家人想方设法送入王府，希望能得些恩宠，提携家族。
孙氏入府后也算安分，只是不太得宠。金明珠对她印象不深，只记得似乎姓孙。
“孙妹妹有心了，快请起。”金明珠心情好，态度也温和。
孙美人起身，又凑近了些，声音压得低低的，带着十二分的艳羡和恭维：“明珠娘娘真是好福气。小王子抓住金印，看来是肖其父，将来定能……”
她话说到这里，恰到好处地停住，只抿嘴笑着，目光意有所指地飞快瞟了一眼主位上正与刘仁轨等人谈笑的李贞。
她这话声音虽低，但近旁的高慧姬却听得清楚。高慧姬正抱着暖手炉，含笑看着这边，闻言笑容不变，眼神却微微一凝。
金明珠脸上的笑容也僵了僵。肖其父？将来定能……能什么？像他父亲一样，成为权倾朝野的摄政王？甚至……
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她心里猛地一跳，下意识地看向主位的李贞和武媚娘。
李贞正笑着与刘仁轨说话，似乎并未注意这边。武媚娘正侧头与身旁的柳如云低声说着什么，嘴角含笑，目光温和。
但金明珠没来由地感到一阵心慌。这话若是传出去，被人曲解……尤其是传到王妃耳朵里……她知道自己得宠，也知道李贞疼爱李毅，但她从未，也不敢有丝毫逾越嫡庶、觊觎权位的心思。
孙美人这话，看似恭维，实则却像一根细针，轻轻扎了她一下。
“孙妹妹说笑了。”高慧姬清软的声音适时响起，她端着茶杯，缓步走近，脸上带着一贯的温婉笑意，不着痕迹地挡在了金明珠和孙美人之间，隔断了那有些令人不适的打量视线，“小孩子抓周，不过是个彩头，图个吉利罢了。
王爷常说，孩子们平安康健，明理知义，便是最大的福气。来，孙妹妹，我敬你一杯，多谢你来为毅儿庆贺。”说着，举了举手中的茶杯。
孙美人脸上的笑容滞了一下，似乎没料到高慧姬会突然插话，还如此轻描淡写地将她的话带过。
她忙端起酒杯，连声道：“高姐姐说的是，是妾身失言了。妾身敬姐姐，敬金娘子。”说罢，仰头将杯中果酒饮尽，又说了几句吉祥话，便讪讪地退开了。
金明珠松了口气，感激地看了高慧姬一眼。高慧姬对她微微摇头，示意她不必在意，又轻轻拍了拍她的手背，低声道：“今日大喜的日子，别为些不相干的话扰了兴致。毅儿还等着你这个娘亲抱呢。”
金明珠点头，重新抱起被奶娘接过去的李毅，将脸贴了贴儿子柔嫩的脸颊，心中那点不安才渐渐散去。是啊，今日是毅儿的好日子，不该为这些无谓的话烦心。
宴席持续到申时末方散。宾客们陆续告辞，李贞与武媚娘亲自将刘仁轨、柳奭等几位老臣送出二门。内眷们也各自带着孩子回院休息。金明珠陪着李贞和武媚娘说了一会儿话，见李毅有些困倦，便也告退回“明珠苑”。
暖阁内渐渐安静下来，只剩下收拾残席的宫人。武媚娘坐在主位上，慢慢喝着解酒的酸梅汤，脸上的笑意已经淡去，恢复了平日的沉静。慕容婉无声地走到她身边，低语了几句。
武媚娘放下茶盏，盏底与桌面轻轻一磕。
“去，请那位孙美人过来。就说本宫新得了几匹蜀锦，颜色鲜亮，让她来挑一匹，做身过年衣裳。”
慕容婉应声而去。不多时，孙美人便跟着慕容婉来了，脸上带着受宠若惊的喜色，显然以为白日的“恭维”起了作用，王妃这是要抬举她。
“妾身给王妃娘娘请安。”孙美人盈盈下拜，姿态恭谨。
“起来吧，坐下说话。”武媚娘语气温和，指了指下首的绣墩。
孙美人谢了座，只敢挨着半边坐下，垂着眼，心里又是期待又是忐忑。
“今日毅儿周岁宴，你也在场，觉得如何？”武媚娘闲话家常般问道。
“回娘娘，热闹极了！小王子聪慧可爱，抓周又得了上上大吉，可见王爷和娘娘福泽深厚，庇佑小王子。”孙美人忙不迭地说道。
武媚娘笑了笑，端起茶盏，用杯盖轻轻撇了撇浮沫：“是热闹。你这孩子，看着也是个伶俐的。本宫听闻，你兄长如今在工部做个主事？”
孙美人眼睛一亮，连忙道：“是，家兄孙宁，在工部水部司任主事，平日里也就管些文书往来，河道图籍之类的杂事。”她心里暗喜，王妃果然注意到她了，还问起她兄长，莫非是要提拔？
“嗯，年轻人，在衙门里做些文书杂事，难有长进。”武媚娘慢条斯理道，“本宫看，不如出去历练历练。洛阳那边新建的工学院，正缺些踏实肯干、通晓文墨的年轻人去打理庶务，记录些工程数据。
虽是辛苦些，但能接触实务，增长见识。你回去跟你兄长说，让他准备准备，年后便去洛阳工学院报道吧。好好干，做出成绩，王爷和本宫都看在眼里。”
孙美人脸上的喜色瞬间凝固，随即又强自挤出一丝笑容，只是那笑容怎么看都有些僵硬。工部主事，虽只是从八品下的小官，但好歹是京官，在六部衙门，说出去也有些体面。
洛阳工学院？那是什么地方？听说在洛阳城外，靠近黄河工地，整日与匠人、民夫、砂石木料打交道，风吹日晒，远离京城繁华……
这哪里是提拔，分明是发配！可王妃说得如此“体贴”，为兄长“前程”着想，她还能说什么？
“妾身……代家兄，谢娘娘恩典。”孙美人声音有些发干，起身下拜。
“嗯，去吧。好好伺候王爷，安守本分，自有你的好处。”武媚娘挥了挥手，语气依旧温和。
孙美人魂不守舍地退了出去，直到走出立政殿，被冬夜的冷风一吹，才猛地打了个寒颤，心底涌起一股寒意。
王妃她……是不是听到了自己白天对金明珠说的那句话？那句“肖其父，将来……”？
她不敢再想下去，白着脸，匆匆走了。
暖阁内，慕容婉为武媚娘续上热茶，低声问：“娘娘，这位孙美人，只是嘴巴不严，受人撺掇，还是……”
武媚娘吹了吹茶汤上氤氲的热气，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“苍蝇不叮无缝的蛋。她兄长在工部水部司，管着河道图籍……倒是巧了。”
她抬眼看着慕容婉，声音平淡无波，却带着不容置疑的力度。
“给本宫盯死她。还有……她近来与李孝宫里那个叫‘蕊香’的宫女，走得很近，是吧？一并盯紧了。本宫倒要看看，是谁的手，伸得这么长，连周岁宴上孩子的几句吉祥话，都想拿来做文章。”
慕容婉神色一凛，垂首应道：“是，奴婢明白。”