讲武堂演武带来的振奋余韵未消，洛阳城的春光似乎也愈发和煦明媚。工学院分院筹建事宜在各地稳步推进，《新修农书》的印刷与推广，在田崇礼人头落地的震慑下，虽有波折但终究艰难地铺开。
吐蕃公主尺尊入住丽景轩后，深居简出，偶尔在李贞前去探望时，才会展露笑颜，用日益流利的官话交谈几句，多是询问些中原风俗，或安静地听李贞讲述些朝堂外的趣闻。
一切看起来都在向好的方向发展，至少表面如此。
然而，建都十三年的这个春天，注定不会平静。
二月底，陇右道急报如一道惊雷，撕裂了这份虚假的宁静。
八百里加急的信使，带着一身尘土和血腥气，在黄昏时分冲入洛阳城，直抵皇城。
急报内容让所有看到的人倒吸一口凉气：吐蕃内斗中失败的一方，以信奉苯教、坚决反对与唐和亲的贵族“噶尔·钦陵”残部为主，纠集数百精锐骑兵，伪装成商队，绕过唐军主要关隘，突袭了陇右道鄯州下属的一个羁縻州，乌海。
乌海刺史猝不及防，城破被杀，城中储备的过冬粮草被焚毁大半。
这些吐蕃骑兵在城中四处纵火，高声呼喊着“唐国背信，赞誉卖国，苯教神鹰将撕碎所有背叛者！” 随后，在附近唐军闻讯赶来之前，迅速遁入南面的积石山脉，消失无踪。
消息传入宫中时，李贞正在两仪殿与刘仁轨、赵敏、狄仁杰、程务挺等人商议讲武堂毕业学员的具体分配和边军换防事宜。内侍呈上急报，李贞展开只看了一眼，脸色便沉了下来。
“王爷，何事？”刘仁轨见状，心中一凛。
李贞将急报递给刘仁轨，手指在紫檀木案几上轻轻敲击，节奏平稳，但熟悉他的人能看出那平稳下的冰冷怒意。“吐蕃，乌海。陵残部，杀刺史，焚粮仓，遁入深山。”
殿内瞬间一片死寂。程务挺浓眉倒竖：“好胆！区区数百残兵败将，也敢犯境！王爷，末将愿领兵……”
“不急。”李贞抬手止住他的话头，目光扫过众人，“乌海乃羁縻州，地处偏远，城小兵寡。陵此人，本王有印象，是禄东赞的政敌，苯教大贵族，勇悍而短视。
其部众在吐蕃内斗中损失惨重，遁入山野，已成流寇。此番袭扰，与其说是大举进犯，不如说是穷途末路下的泄愤，兼有破坏唐蕃和亲之意。”
他顿了顿，眼中锐光一闪：“但，时机选得巧啊。恰在我大唐讲武堂演武方毕，新军未出，边境守军略有松懈之际。而且，直奔乌海粮仓……他们对陇右的边防和物资储备，似乎颇为了解。”
狄仁杰捻着胡须，沉吟道：“王爷的意思是……有内应？或是有人，故意将边境防务的些许漏洞，透露给了这些丧家之犬？”
“不排除这个可能。”李贞站起身，走到悬挂的巨幅疆域图前，目光落在陇右与吐蕃交界的绵长边境线上，“噶尔·钦陵残部不足为虑，鄯州都督李谨行并非庸才，追剿清剿即可。
本王担心的是，这只是一个开始，或者……一个幌子。”
“幌子？”赵敏蹙眉。
“搅乱视线，吸引我们注意力的幌子。”李贞转过身，看着众人，“真正的目标，或许不在边境，而在洛阳。”
仿佛是为了印证李贞的判断，殿外忽然传来急促的脚步声，慕容婉的身影出现在门口。
她甚至来不及等通传，径直入内，对李贞和武媚娘低声道：“王爷，娘娘，丽景轩那边传来消息，尺尊公主突发急病，上吐下泻，伴有低热，太医已赶去诊治。”
“什么？”武媚娘秀眉微扬。尺尊公主入宫后一直安分，身体也康健，怎会突然急病？
李贞眼神一凝：“何时的事？”
“就在半个时辰前。公主用了晚膳后不久，便觉不适。”慕容婉语速很快，“太医初步诊断，疑似……食物相克，或误食不洁之物。但丽景轩饮食一向由专人负责，此前从未出过差错。”
几乎就在慕容婉话音刚落之际，又一名内卫打扮的人影悄无声息地出现在殿门外，对慕容婉做了几个手势。慕容婉脸色微变，快步出去，低声交谈几句，回来时，神色已是前所未有的凝重。
“王爷，娘娘，”她声音压得更低，带着一丝寒意，“监视吐蕃巫师的人……跟丢了。就在一个时辰前，他从四方馆的住处消失，我们的人一直盯着。
但他进了西市一家胡人酒肆的后院，里面似乎有暗道，我们的人进去时，已不见踪影。酒肆老板和伙计都说没见过此人。”
“跟丢了？”武媚娘的声音冷了下来，“你们是怎么办事的？”
慕容婉单膝跪地：“属下失职！但那巫师极为警惕，反跟踪能力很强，且似乎对西市地形异常熟悉。那家胡人酒肆，背景复杂，与多家胡商有往来，我们的人一时不察……”
李贞抬起手，止住了武媚娘的问责，他的脸色在灯光下显得有些晦暗不明。“一个时辰前……也就是尺尊公主发病前后。边境急报，公主急病，吐蕃巫师失踪……好，好得很。”
他忽然冷笑一声：“看来，有人是嫌洛阳城太安静了，想给我们找点事做。不，是想给陛下，给本王，找点大事做。”
“王爷，您的意思是？”刘仁轨沉声问。
“边境袭扰，意在挑起唐蕃争端，至少是制造紧张，质疑和亲政策。公主‘急病’，若有个三长两短，吐蕃那边如何交代？赞誉和禄东赞会怎么想？”
李贞眼中寒光闪烁，“至于那个巫师……他才是关键。一个苯教巫师，在洛阳潜伏多日，突然消失，他想做什么？又能做什么？”
他猛地提高声音：“传令！关闭洛阳各门，全城戒严！许进不许出！金吾卫、千牛卫即刻巡查街市，尤其是胡商聚集的西市、南市，给本王细细地搜！
四方馆内所有吐蕃使团人员，暂时限制出入，等候问询！但注意，不得无礼，更不得惊吓尺尊公主！”
“是！”程务挺抱拳领命，立刻转身出去布置。
“刘公，”李贞看向刘仁轨，“你立刻调北衙禁军，加强皇城、宫城及各王府、重要官员宅邸守卫，尤其是晋王府、淮安郡王府等处，给本王看紧了！”
刘仁轨肃然：“老臣明白！”
“怀英，”李贞又看向狄仁杰，“你与慕容婉一起，给本王彻查！从那个消失的巫师查起，从他接触过的所有人查起，从尺尊公主今日的饮食查起！
还有，那个胡人酒肆，以及它背后可能牵连的所有人、所有线索！本王给你临机专断之权，必要时，可先斩后奏！”
“臣，遵旨！”狄仁杰和慕容婉同时躬身，眼中俱是凛然之色。
“媚娘，”李贞最后看向武媚娘，语气放缓，但带着不容置疑的坚决，“后宫就交给你了。丽景轩要保护好，太医全力诊治公主。另外，把金明珠和毅儿接到立政殿来，还有弘儿、贤儿他们，都看紧些。非常时期，小心无大错。”
武媚娘点头，握住李贞的手，用力捏了捏：“你放心，我会处理。你也要当心。”
李贞反手握了握她微凉的手指，旋即松开，目光重新变得锐利如刀：“目标在洛阳。不管是谁，想用这种下作手段搅乱局势，浑水摸鱼，本王就让他知道，这潭水，不是那么好搅的！”
夜幕降临，洛阳城却失去了往日的宁静。急促的马蹄声、整齐的脚步声、兵甲碰撞声不时响起，一队队举着火把的兵丁穿梭于各坊之间，挨家挨户地盘查。皇城、宫城的守卫明显加强，岗哨林立，气氛肃杀。
立政殿内，灯火通明。金明珠抱着正在熟睡的李毅，有些不安地坐在武媚娘下首。武媚娘则牵着自己的女儿李安宁的手，轻轻拍抚着。
李贤、李旦等其他几个年纪稍长的孩子，也被乳母带着，暂时集中到了立政殿的偏殿休息。殿内除了她们，只有慕容婉和少数几个绝对可靠的心腹宫女、内侍。
“娘娘，公主那边，太医可查出什么了？”金明珠忍不住低声问，她性格温婉，此刻脸上满是担忧。尺尊公主与她几乎是同时怀孕，虽然交往不多，但同为远离故土嫁入王府的女子，难免有些同病相怜。
武媚娘摇了摇头，神色平静，但眼底带着冷意：“太医仔细查验了公主晚膳的所有食材、器皿，甚至连煮饭的水、燃的香都查了，暂时没发现明显毒物。
症状像是急性肠疾，但又有些不同。已用了药，热度稍退，但还在腹泻呕吐。蹊跷得很。”
她看向侍立一旁的慕容婉：“婉儿，你之前说，那巫师最后消失的地点附近，有什么发现？”
慕容婉上前一步，低声道：“回娘娘，我们的人在那胡人酒肆后院发现了一条通往隔壁绸缎庄的地道，地道另一端出口在一条僻静小巷。巷口有车辙和马粪，推测有人接应。
我们顺着车辙追踪了一段，在靠近南市的通利坊附近失去了线索。但我们在酒肆柜台暗格里，发现了这个。”
她说着，从怀中取出一个小巧的油纸包，打开，里面是几缕极细的、靛蓝色的丝线，在灯光下泛着幽暗的光泽。
武媚娘接过丝线，指尖捻了捻，质地柔滑坚韧，是上好的湖州丝绸。“靛蓝色……这种染法，不多见。像是宫里的手艺，但又有些细微差别。”
“是，尚服局的老师傅看过了，说这染法类似宫中旧例，但用的靔蓝染料，似乎掺了别的东西，色泽更深沉些，而且……有股极淡的、类似檀香混合着某种草药的味道，不仔细闻几乎察觉不到。”
慕容婉补充道，她犹豫了一下，继续道，“还有一事……我们查到，那家胡人酒肆的掌柜，半年前曾秘密出售过一批西域来的安息香给……一家书画铺子。而那家书画铺子的老板，名叫郑元志。”
“郑元志？”武媚娘捻着丝线的手指微微一顿。
“是。已故郑太后娘家的远房侄辈，论起来，是郑元寿、郑元信的族弟。郑家败落后，此人靠着变卖祖产和些人脉，在洛阳南市开了家书画铺子‘墨雅斋’，生意不大，但来往的多是些文人墨客，甚至……”
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慕容婉的声音更低了，“甚至陛下偶尔出宫，会去那里逛逛，买些笔墨纸砚，或观赏字画。据我们的人观察，陛下与那郑元志，似乎……颇为熟稔。”
殿内的空气仿佛骤然凝固了。
金明珠下意识地抱紧了怀中的李毅，孩子似乎感觉到不安，在睡梦中动了动。武媚娘缓缓放下手中的丝线，目光投向窗外沉沉的夜色，那里，是皇宫的深处，李孝居住的寝宫方向。
“陛下……和郑家人有来往？”武媚娘的声音听不出情绪，但熟悉她的人知道，这是她真正动怒或极度戒备时的表现。
“只是偶尔前往，每次时间不长，且有侍卫跟随。购买之物，也都寻常。”慕容婉谨慎地回答，“但郑元志此人，我们查过，与之前薛氏兄长薛讷，有过一些隐秘的财物往来。
薛家倒台后，他沉寂了一段时间，直到最近一两年，才又活跃起来，与一些宗室、旧宦子弟，恢复了走动。其中，与淮安郡王府的管事，交往甚密。”
“淮安郡王，李道明。滕王李元婴的弟弟，蒋王李恽的叔父，韩王李元嘉的堂弟。”武媚娘轻声重复着这些名字和关系，每一个名字背后，都连着一张在皇权更迭、李贞崛起过程中失意或不安的宗室面孔。
“靛蓝色丝线，特殊的染料气味，郑家远亲，薛家旧故，淮安郡王，消失的苯教巫师，突发急病的吐蕃公主，还有陇右边境恰到好处的袭扰……”武媚娘站起身，走到窗前，夜风吹动她的衣袂，“这一切，未免也太巧合了些。”
她转过身，看着慕容婉，一字一句道：“加派人手，盯紧‘墨雅斋’，盯紧郑元志，更要盯紧淮安郡王府！但切记，不可打草惊蛇。本宫倒要看看，他们到底想玩什么把戏，又想把谁，拖下水！”
几乎就在同一时刻，皇宫深处，李孝的寝宫“紫宸殿”内。
年轻的皇帝陛下并未就寝。他换下了白日那身靛青儒衫，穿着一件月白色的常服，独自坐在书案后。书案上摊开着一本《孙子兵法》，但他似乎并没有看进去，目光有些游离地望着桌上跳动的烛火。
殿内很安静，只有烛花偶尔爆开的轻微噼啪声。侍奉的宫女内侍都被他屏退了。
忽然，窗棂上传来极轻微的一声“嗒”，像是小石子敲击。
李孝眼神一凝，却没有立刻转头，而是继续盯着烛火看了几息，才缓缓起身，走到那扇窗户前。窗户关着，但窗纸的下方边缘，不知何时，多了一个小小的、用蜡封住的纸卷。
他伸出手，指尖有些不易察觉的颤抖，取下纸卷，捏碎蜡封，展开。里面没有字，只有一小截靛蓝色的丝线，在烛光下，泛着幽幽的光。
李孝的脸色，在摇曳的烛光下，瞬间变得苍白。他死死盯着那截丝线，仿佛那是世间最可怕的毒蛇。这颜色，这质地……他太熟悉了。
许多年前，在那个女人还活着的时候，她最喜欢穿这个颜色的衣裙，用的是掺了特殊香料的染料，那是一种极淡的、混合了檀香和草药的、独一无二的气味。
他的生母郑氏。
李孝猛地攥紧了拳头，将那截丝线连同纸条狠狠捏在手心，指关节因为用力而凸显出青白色。窗外的夜色中，隐隐传来禁军巡逻队伍整齐而沉重的脚步声，由远及近，又由近及远，规律得让人心头发紧。
他抬起头，望向窗外无边的黑暗，那双平日温润平和的眼眸深处，翻涌着极为复杂难言的情绪——惊疑、愤怒、恐惧，还有一丝深藏的、连他自己也不愿承认的悸动。
殿外檐角的阴影里，慕容婉像一只融入了夜色的黑猫，悄无声息地贴附着梁柱，她的目光穿透黑暗，牢牢锁定着那扇映出年轻皇帝身影的、亮着灯的窗户，和他手中那一点突兀的、紧攥着的靛蓝。