紫宸殿的灯火，亮了一夜。慕容婉在殿外阴影中守到天色将明，那扇窗户后的身影始终坐着，偶尔起身踱步，最后伏在案上，似乎睡着了。
她悄无声息地退去，将所见回禀了武媚娘和李贞。
那截靛蓝色丝线，像一根无形的刺，扎进了平静水面之下，激起细微却持久的涟漪。但表面上，洛阳城在最初的戒严和紧张后，似乎又恢复了秩序。
尺尊公主的“急病”在太医悉心调理下日渐好转，丽景轩加强了守卫和查验，再无异状。
然而，水面下的暗流，并未停歇。李贞的应对迅速而有力。
他并未大张旗鼓地搜捕，以免打草惊蛇，反而在数日后，以“边境安宁，公主病愈”为由，逐渐放松了城禁，只是核心区域的守卫和监控，反而更加隐秘而严密。
同时，另一项看似与此无关，实则深谋远虑的举措，开始悄然推行。
工学院“动力所”研制改进的往复式蒸汽机，经过长时间的试验和优化，其稳定性和输出功率已能满足一些固定作业需求。
首先获益的，是洛阳周边的官营矿场和铸造工坊，借助蒸汽机带动的鼓风机和简易吊机，开采和冶炼效率提升显着。
紧接着，在将作监和工部的协调下，一批小型、适用于纺织业的蒸汽动力机开始被制造出来，优先供给与朝廷关系密切的几家大型官营和民营织坊试用。
巨大的飞轮带动着数十甚至上百个纱锭、织梭，以远超人力的速度均匀运转，纺出的纱线更匀，织出的布匹更密。
消息传出，洛阳、郑州、宋州等地的纺织业主们闻风而动，通过各种关系打探，希望能引进这“神工利器”。
蒸汽机，这个曾经被视为“奇技淫巧”的庞然大物，开始真正展现出撬动产业、创造财富的力量。
而李贞的目光，早已投向了更广阔的原料产地。这一日，在王府后园临水的暖阁中，李贞与刚从北边牧场巡视回来的金山公主对坐。
金山公主，是昔日突厥可汗之女，嫁给李贞后，因其性格爽利，熟悉草原事务，李贞便让她负责在阴山以南、河套地区经营几个大型牧场，尝试用更精细的方式蓄养牛羊马匹，改良品种，为军队和民间提供优质畜力及肉、毛、皮货。
几年下来，金山公主的牧场已有相当规模，她引入了汉地圈养与草原放牧结合的方法，划分草场，轮牧休养，又尝试种植苜蓿等优质牧草，使得牧场承载力和产出稳步提升。
她肤色比在洛阳时深了些，是健康的小麦色，眉宇间带着草原儿女特有的飒爽，此刻正捧着茶盏，向李贞汇报：
“……王爷，新引进的河西‘岔口驿’马与突厥良驹杂交的第一代驹子，已经有近千匹，脚力耐力确实比父辈强，就是性子还有点烈，需要好好调教。
羊毛的梳洗纺线作坊，按您说的法子改建后，出毛线的速度和品质都好多了，织出的毛毯厚实暖和，在边市上很抢手。就是人手还是不够，熟练的牧工、匠人难找。”
李贞听着，手指轻轻敲着膝盖，这是他在思考时的习惯动作。
“人手不够……可以从草原上招。突厥诸部归附后，有许多部民失去了传统的牧场和生计，游荡不定，是个隐患。
我们的牧场可以吸收他们，教他们新的放牧方法，按劳付酬，或者以牲畜、毛货折价。愿意定居下来的，分给草场，帮着建屋舍，甚至可以让他们用劳力换耕牛、种子，在适合的地方试着种点青稞、燕麦。”
金山公主眼睛一亮：“王爷这主意好！我阿爹……我是说，以前在草原时就知道，很多人不是不想安稳，是没办法。能定下来，有活干，有饭吃，谁愿意提着脑袋到处抢？”
她迟疑了一下，“只是……部族的头人们，恐怕不会乐意看到部民被我们招走。”
李贞笑了笑，那笑容里带着笃定和一丝锐利：“所以，光招揽还不够。雪儿，你这次回去，本王会正式下诏，晋封你为‘北境安绥夫人’，赐金印紫绶，允你开府设衙，专司漠南诸族安抚、畜牧事宜。
你可以用本王和朝廷的名义，召见那些大小头人，陈说利害。愿意合作的，他们的部民来牧场做工，所得收益，可分润给他们一部分。冥顽不灵的……”
他没有说完，但金山公主明白了。软硬兼施，分化拉拢，这本就是草原上司空见惯的法则，只是如今，她代表的是更强大、也更能提供实际好处的大唐。
“我明白了，王爷。”金山公主点头，眼中燃起斗志。她喜欢这种有挑战性、能真正做事的感觉，这让她觉得自己不仅仅是李贞的妃子，更是有用之人。
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“只是骏儿……”她脸上露出一丝不舍。
她的儿子李骏，今年七岁，正是活泼好动的年纪，一直留在洛阳读书。
“骏儿在洛阳很好，弘儿、贤儿、贺儿他们一处进学，有最好的师傅教导，也有玩伴。你常回来看看便是。男孩子，总要经些风雨，将来若是愿意，去北边帮你，或是从军、为官，都由他。”
李贞安慰道，握住她因常年骑马抚弄缰绳而略带薄茧的手，“这些年，辛苦你了。北地风霜苦寒，不比洛阳。”
金山公主反手握紧李贞的手，摇了摇头，笑容明朗：“不辛苦。我喜欢草原，喜欢看牛羊成群，喜欢听牧歌。能为王爷，为大唐做些事情，我心里踏实。比在洛阳整天对着高墙自在多了。”
她顿了顿，压低声音，“王爷，最近洛阳是不是不太平？我回来这两天，总觉得气氛有些紧。骏儿在宫里，没事吧？”
“有些宵小作祟，掀不起大浪。”李贞拍了拍她的手背，没有多说，“骏儿在立政殿，有媚娘看着，很安全。你只管做好北边的事，便是帮了本王大忙。”
就在这时，内侍在暖阁外禀报：“王爷，宫里传来消息，陛下今日在兰渚别苑举办文会，广邀名士，特意遣人来问，王爷是否有暇前往一观？”
李贞和金山公主对视一眼。兰渚别苑是洛阳城外一处皇家园林，景致清幽，李孝亲政后，偶尔会去小住，举办文会倒是头一遭。
“文会？”李贞眉梢微挑，略一沉吟，“回复陛下，就说本王政务繁忙，不便叨扰雅兴，祝陛下与诸位名士尽欢。”
内侍应声退下。金山公主疑惑道：“陛下怎么突然有兴致办文会了？还特意来请王爷？”
李贞端起茶盏，抿了一口，看着窗外泛起新绿的柳条，淡淡道：“陛下年岁渐长，雅好文事，与名士交流，是好事。至于请我……大概是做给旁人看的吧。”
兰渚别苑，水榭歌台，曲水流觞。
是日天朗气清，惠风和畅。别苑内早已布置停当，名花点缀，锦帐低垂。受邀而来的，有洛阳文坛耆宿，有弘文馆、国子监的饱学之士，更有今年文学院“明经”、“进士”两科中式的新锐，济济一堂，不下百人。
李孝一身天青色常服，头戴玉冠，笑容和煦，周旋于众人之间，毫无皇帝架子，倒像是一位风度翩翩的世家公子。
文会伊始，李孝先举杯，面向洛阳城方向，肃容道：“今日群贤毕至，少长咸集，本是雅事。然孝每思及皇叔摄政以来，夙兴夜寐，操劳国事，方有今日四海初定，文教渐兴之象，便深感惭愧。
此杯，遥敬皇叔，愿皇叔劳逸结合，福寿安康。” 言罢，将杯中酒一饮而尽，态度恭谨诚挚。
众人连忙跟着举杯，口中称颂摄政王功德，陛下仁孝。
接着，便是诗文唱和，书画品评。
李孝显然有备而来，他先以“秋兴”为题，即席作赋一篇。
赋文骈散结合，辞藻清丽而不浮艳，既描绘了兰渚秋色，又寄托了萧散淡泊、慕贤思齐的情怀，其中“霜叶红于二月花，秋水明似故人眸”、“闲云潭影日悠悠，物换星移几度秋”等句，更是引得满座叫好。
尤其当内侍将墨迹未干的赋文悬起展示时，那手行楷，笔力遒劲，结构舒朗，颇有钟王遗风，更是让一众文人墨客赞叹不已。
“陛下此文此字，已得魏晋风骨，直追先贤啊！” 一位白发苍苍的老翰林抚须赞叹。
“意境高远，文采斐然，陛下真乃雅皇！” 有人立刻奉上“雅皇”的称号，李孝只是谦逊地笑笑，连称“谬赞”，“偶得而已”。
随后鉴赏书画，李孝的见识也让人刮目相看。
他能准确说出数幅前朝古画的作者、流派、传承，甚至能指出一幅号称唐初阎立德早年作品的画作上，一处山石皴法的细微修补痕迹，并推测修补的年代和可能的原因，引得那位献画的收藏家连连称奇，佩服不已。
席间丝竹悦耳，美酒佳肴流水般呈上。
李孝谈笑风生，与众人论诗品画，谈及音律，竟也能说出些“宫商角徵羽”与四季五行的对应关系，甚至亲自抚琴一曲《幽兰》，水平虽不算顶尖，却也中正平和，颇有韵味。
整个文会，李孝表现得像一位纯粹的文人雅士，醉心艺文，超然物外。
有善于钻营之辈，见皇帝年已十六，后宫空悬，借着酒意试探性地提起“宜选贤淑，以充后宫，广嗣胤”。
李孝立刻正色，放下酒杯，声音清晰而坚定：“此言差矣。如今国事繁巨，百废待兴，全赖皇叔宵衣旰食，居中调度。孝年幼德薄，唯恐才疏学浅，不堪重任。
唯有每日勤学，冀望早日能为皇叔分忧一二，岂敢以私欲小事，分皇叔治国之心，劳皇婶惦念之神？此事，休要再提。”
这番话，说得冠冕堂皇，情真意切，既彰显了“孝道”和“识大体”，又巧妙避开了选秀这个敏感话题。
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一时间，席间赞誉之声更甚，“仁孝”、“贤明”、“雅量高致”之类的词语不绝于耳。
李孝只是温和地笑着，接受众人的敬酒，眼神清澈，仿佛真的只是一位沉醉于诗文酒宴、无心权势的闲散皇帝。
文会气氛热烈，直到日头偏西。慕容婉安排的人，扮作仆役穿梭其间，将所有人的言论、表现，尤其是那些与郑家、与宗室过往密切，或言辞间有丝毫可疑之人的言行，默默记在心里。
酒过三巡，菜过五味，一位坐在角落、不太起眼的青衫文士，忽然举杯向李孝致意。此人年约四旬，面容清癯，三绺长须，自称“南山散人”，言谈举止颇有山林隐逸之气。
他先是赞了一番李孝的赋文书法，继而话锋微转，叹息道：“陛下高才雅量，令人心折。只是如今世风，颇重实务功利，诗书礼乐，反被视为迂阔。
长此以往，只怕淳厚之风日减，巧诈之心滋生。古之贤者，多有避世隐居，非不能也，实不欲同流耳。可惜，可惜。”
他这话声音不高，但在渐趋平缓的宴席中，还是被附近几人听到。有人附和感慨，也有人不以为然。
李孝端着酒杯，笑容不变，目光似乎随意地扫过这位“南山散人”，注意到他腰间佩着一枚形制颇为古旧、纹路奇特的青玉玉佩，而空气中，似乎隐隐从他那方向，飘来一丝极淡的、不同于席间檀香的、略带涩意的异域香气。
“先生高见。然治国之道，张弛有度，文武并用。皇叔重实务，是为强兵富民，此乃根基。根基稳固，诗书礼乐方能繁荣，贤者亦不必尽隐于山林。先生以为如何？”李孝温和回应，举杯遥敬。
“南山散人”微微一笑，将杯中酒饮尽，不再多言。
文会直至月上中天，方才尽欢而散。众人依次告辞，李孝亲自送至别苑门口，礼仪周全。
“南山散人”落在最后，待众人走得差不多了，他才缓步上前，对独立月下相送的李孝，深深一揖，声音压得极低，只有近处的李孝和一两心腹内侍能听见：“陛下今日风仪，皎如明月，雅量高致，隐有凌云之姿，惜乎……”
他话未说完，摇了摇头，又施一礼，便转身飘然而去，青衫很快融入夜色之中。
李孝站在原地，脸上温润的笑意慢慢敛去。夜风吹动他的衣袂，带来些许凉意。
他抬起手，月光下，修长的手指间，不知何时多了一枚质地温润的羊脂玉扳指。那是他刚被立为皇帝时，武媚娘所赐，寓意“持重”、“稳当”。他已经很久没有戴它了。
李孝低头，看着指间在月光下泛着柔和光晕的玉扳指，另一只藏在袖中的手，却缓缓握紧，指尖抵着掌心，微微生疼。那截靛蓝色的丝线，似乎还在那里，散发着令人不安的气息。