兰渚别苑文会的“雅皇”之名，随着与会文士的宣扬，很快在洛阳士林中传开。皇帝陛下年轻俊雅，才情斐然，更兼谦冲仁孝，不近女色，一心向学，俨然有古之贤君遗风。
朝野上下，尤其是那些对李贞铁腕改革心存疑虑、或单纯崇尚“垂拱而治”理想的老派文臣，对此颇多赞誉。
李孝在宫中的日子，似乎也因此更加平静，每日读书习字，召翰林学士讲经论史，偶尔出宫游历园林、拜访名士，一派闲云野鹤的模样。
那夜“南山散人”语焉不详的叹息，那截幽暗的靛蓝丝线，仿佛只是月光下的错觉，被悄然掩埋。
李贞对此不置可否，只是吩咐加强对宫禁特别是李孝身边人员的监控，对“墨雅斋”及淮安郡王府的监视也未曾放松。
他大部分精力，依旧扑在政务上。钦陵残部，在唐军追剿下，已遁入深山更深处，零星袭扰虽有，但难成气候。
鄯州都督李谨行报请于乌海等地增设烽燧、堡寨，并招募当地熟蕃为“团结兵”，协助守御，李贞朱批准奏，并令兵部酌情调拨一批淘汰的旧式军械予以武装。
工坊的蒸汽机试用反馈陆续汇总，效率提升显着，但也暴露出噪音大、耗煤多、对操作工匠要求高等问题。
李贞召集将作监官员和工学院的大匠们，要求他们继续改进，重点是提升燃料利用率、降低故障率，并着手编写简易的操作和维护规程。
同时，他责令户部与工部协同，开始规划在洛阳、郑州、宋州等地，择址筹建第一批官督商办的“机器纺纱工坊”，尝试将分散的纺织户部分集中，以蒸汽机为动力，进行规模化生产。
这触及了传统纺织行会的利益，预料之中会引来反弹，但李贞态度坚决。在他看来，生产力的提升是国势强盛的基础，些许阻力，必须推开。
后宫之中，似乎也波澜不惊。尺尊公主身体渐愈，只是经此一事，更加深居简出。
丽景轩的守卫和日常用度核查变得极为严格。慕容婉亲自挑选了几个机警可靠的宫女内侍，以照顾公主孕期为由，安排进去。尺尊公主对此并无异议，只是更加沉默。
这一日，立政殿内暖阁，炭火烧得正旺，驱散了初春的寒意。武媚娘正与刚刚出月子的高慧姬说话。
高慧姬上月为李贞诞下次子，取名李穆。她产后恢复得不错，只是脸色仍有些苍白，透着些许疲惫，但眼神明亮，看着乳母怀中熟睡的婴儿，满是温柔。
“妹妹这次生产伤了些元气，定要好好将养。这些高丽参是殿下特意让人从辽东寻来的，最是滋补。还有这些燕窝、阿胶，每日让膳房炖了用。”
武媚娘指着旁边桌几上堆放的各色补品，温言道。她今日穿着家常的湖蓝色襦裙，外罩银狐皮坎肩，发髻松松挽着，斜插一支碧玉簪，少了几分平日处理宫务时的威严，多了些长姐般的亲和。
高慧姬忙在榻上欠身：“劳娘娘和殿下挂心，赐下这许多珍贵之物，妾身感激不尽。” 她的官话已说得相当流利，只是偶尔尾音还带着一点柔软的异域腔调。
“自家姐妹，不必客气。” 武媚娘笑了笑，示意她躺好，又看了看那襁褓中的婴儿，“穆儿看着很健壮，眉眼像你，鼻子嘴巴却像殿下。殿下前日来看过，欢喜得很。”
提到李贞，高慧姬脸上泛起淡淡红晕，眼中光彩更盛，轻轻“嗯”了一声。她入宫多年，性格温顺，不争不抢，与武媚娘及其他妃嫔相处也算融洽。
李贞对她虽不如对武媚娘、慕容婉等人倚重，但也颇为怜惜，时常探望。如今又得了儿子，心中更是安定满足。
两人又说了会儿育儿经和宫中闲话。高慧姬见武媚娘心情不错，犹豫片刻，终于咬了咬下唇，撑起身子，就在榻上向武媚娘郑重地行了一个礼。
武媚娘微微挑眉：“妹妹这是何故？快起来，你身子还虚。”
高慧姬没有立刻起身，抬起头，眼中已泛起盈盈水光，恳切道：“娘娘，妾身有一事相求，还请娘娘垂怜。”
“你说。” 武媚娘坐直了身子，神色未变。
“妾身自入宫侍奉殿下与娘娘，蒙娘娘不弃，多有照拂，心中感念万分。如今又为殿下延育子嗣，本不应再有奢求。”
高慧姬声音轻柔，带着哽咽，“只是……只是夜深人静时，偶有思乡之情，难以排遣。想起故国山川，旧时亲人，心中凄楚。身边虽有小婢秀妍相伴，但她年纪小，许多旧事……无人可诉。”
她顿了顿，偷眼看了看武媚娘神色，继续道：“妾身兄长在安东都护府为官，前日来信，提及府中尚有几位早年服侍过妾身、知根知底的老成婢女，做事稳妥，也略通汉话。
妾身……妾身冒昧，恳请娘娘恩准，让兄长从她们当中，挑选一两人，送入宫中，陪伴妾身，闲暇时说说家乡话，聊聊旧事，以慰妾身思乡之苦……妾身定会严加管束，绝不让她们生出事端。”
说完，她以额触手背，保持着行礼的姿势，肩膀微微颤抖。
暖阁内一时安静，只有炭火偶尔发出的噼啪声，和婴儿细微均匀的呼吸声。武媚娘没有说话，只是静静地看着跪伏在榻上的高慧姬。高慧姬产后犹显单薄的肩膀微微耸动，那姿态卑微而恳切，带着深闺女子远离故土的哀愁与无助。
良久，武媚娘才轻轻叹了口气，伸手虚扶了一下：“起来吧。你刚生产完，别跪着了。”
高慧姬这才缓缓直起身，依旧低着头，用绢帕拭了拭眼角。
“思乡之情，人皆有之。妹妹入宫多年，谨慎本分，如今又为殿下诞育子嗣，这点请求，不算过分。” 武媚娘缓缓道，声音平和，却带着不容置疑的力度，“人，可以送进来。”
高慧姬闻言，脸上顿时露出惊喜感激之色，又要下拜：“多谢娘娘恩典！娘娘大德，妾身没齿难忘！”
“别急，我话还没说完。” 武媚娘抬手止住她，目光平静地落在高慧姬脸上，“人，可以进来。但必须经过内侍省与慕容婉的严格核查。
身家、来历、品性，乃至在安东都护府这些年的行止交往，一丝一毫的错漏都不能有。你要知道，这里是皇宫，规矩体统，安危攸关，容不得半点马虎。”
“是，是！妾身明白！一切但凭娘娘安排！” 高慧姬连连点头，“兄长信中说了，那几人都是老实本分的，身家绝对清白，在府中也一直是做粗使或针线，从未有过差池。定能通过核查。”
武媚娘微微颔首，神色稍缓：“人到了洛阳，先送到我这里瞧瞧。若是果然稳妥懂事，再拨给你使唤。”
她语气一转，带上几分温和，“另外，你兄长小高在安东都护府，这些年协助安抚高句丽遗民，劝课农桑，开通边市，政绩颇佳，殿下在奏报中也曾多次看到他的名字，已有擢升之意。
你安心将养身子，带好穆儿，便是最大的功劳，殿下和本宫，都记在心里。”
高慧姬眼中泪光更甚，这次却是喜悦的泪水。她再次以高句丽贵族女子的礼仪，双手交叠置于额前，深深行礼：“娘娘体恤，殿下隆恩，妾身与兄长，感激涕零，必当肝脑涂地，以报万一！”
武媚娘这才露出一丝真切的笑意，吩咐身旁宫女：“去将前几日尚服局新进的那几匹湖绸，还有那件白狐皮裘，拿来给高婕妤。那绸缎的花纹，我看着倒有些像你们高句丽的样式，你瞧瞧可喜欢。”
宫女应声而去，很快捧来衣料。那几匹湖绸颜色清雅，质地柔软，上面的缠枝莲花纹样，确实与中原常见的略有不同，更显疏朗灵动，隐约有高句丽古画的韵味。白狐裘更是毛色光洁，保暖华贵。
高慧姬抚摸着光滑的绸缎和柔软的狐毛，眼圈又红了，连声道谢。
又闲话几句，高慧姬见武媚娘面露倦色，便识趣地告退，由宫女搀扶着，抱着赏赐，千恩万谢地走了。
暖阁里安静下来。武媚娘脸上的温和笑意慢慢淡去，她端起手边的参茶，慢慢啜饮。慕容婉从屏风后悄无声息地转出，方才的对话，她显然都听见了。
“你怎么看？” 武媚娘问，目光落在窗外开始抽芽的柳条上。
慕容婉略一沉吟，道：“高婕妤思乡情切，人之常情。她入宫以来，安分守己，与外界联络不多。其兄小高在安东，确实勤勉，颇得当地汉官和高句丽遗民称道，擢升在情理之中。
从高句丽旧地选一两个知根知底的婢女入宫陪伴，也说得过去。”
“是啊，说得过去。” 武媚娘放下茶盏，指尖在光滑的盏壁上轻轻摩挲，“高句丽王族、贵族中，姓高的不少，但如小高这般识时务、肯为朝廷所用的，不多。殿下用他，是给高句丽遗民看的榜样。善待高慧姬，也是这个道理。”
她顿了顿，语气转冷：“但越是说得过去，越要小心。咱们这宫里，有多少事，起初都是‘说得过去’的？薛氏当年，不也‘温婉娴静，知书达理’么？”
慕容婉心头一凛：“娘娘的意思是？”
“没什么意思。按规矩办，核查清楚便是。” 武媚娘站起身，走到窗边，看着庭院中正在抽芽的牡丹，“小高信中说，选的是知根知底、稳重可靠的旧婢。你核查的时候，除了身家来历，再多留意一样。”
“请娘娘吩咐。”
“留意她们，尤其是准备送进来的那个人，” 武媚娘转过身，看着慕容婉，眼神清亮，“是否除了高句丽话和汉话，还通晓……别的语言。比如，吐蕃话，或者……某些部落的土语。”
慕容婉瞳孔微缩，立刻明白了武媚娘的顾虑。尺尊公主“急病”，苯教巫师失踪，靛蓝丝线，郑家远亲的书画铺子……这一切迷雾背后，是否有可能，存在着某些人试图通过这些看似无关的渠道，将手伸进宫廷？
“奴婢明白。定会仔细查验，绝不留任何隐患。” 慕容婉肃然道。
武媚娘点了点头，走到花架前，拿起银剪，修剪一盆开得正好的春兰，动作优雅而精准。剪去几片略显枯黄的叶子，她状似随意地问：“小高信中，可提及那预备送来的婢女，有何特别之处？比如，擅长什么？”
慕容婉回忆了一下，道：“小高信中说，会挑选最稳重知礼的送来。不过，他倒是提了一句，说其中有一人，其母曾是高句丽王宫里的司药女官，略通医术，认得些草药。
小高觉得，懂些医术的婢女在宫中或许更有用，所以特意禀明。”
“咔嚓。”
武媚娘剪下一枝多余花茎的动作，几不可察地顿了一下。银剪锋利的刃口在阳光下闪过一道寒光。
“哦？” 她轻轻放下剪刀，拿起旁边雪白的丝帕，擦了擦手，语气平静无波，“略通医术，认得草药……那更要，仔细看看了。”
暖阁外，春风拂过新绿的柳梢，带着些许料峭寒意。