严峥的目光，第一次真切地落在了这位小马哥的脸上。
约莫十四五岁的年纪，眉眼间依稀能看出与马爷相似的轮廓，只是更为清秀。
脸色是病态的白，嘴唇也没什么血色。
但那双眼睛，却让严峥心头微微一怔。
那是一双毫无情绪的眼睛。
没有这个年纪少年应有的灵动或好奇。
也没有麻木或绝望。
仿佛外界的一切喧嚣苦难，都与他隔着层看不见的屏障。
思忖间。
小马哥的视线先是落在牛石头脸上，微微点了点头。
象是确认了来者的身份。
然后，他的目光很自然地，移向了牛石头身后的严峥。
严峥能感觉到，那双眼睛在自己身上停留了一瞬。
没有审视，没有警剔，也没有好奇。
只是很寻常地看到了这个人。
随即，目光便落回了牛石头身上。
显然，对他而言，牛石头是熟悉的自己人。
严峥，则是一个暂时无需在意的背景。
“小马哥！你看！”
牛石头献宝似的，小心翼翼地从怀里掏出那两个油纸包。
一层层打开，生怕碰坏了里面酥脆的点心。
昏暗中。
炸得金黄的鬼脸酥，散发出诱人的油香。
这香气，在这弥漫着淡淡药味的棚屋里，显得格外鲜活。
终于，小马哥被油纸包里的东西吸引住了。
他静静地看着那两块点心。
良久，才抬眼看了看牛石头脸上掩饰不住的期待。
然后，他伸出手，动作很慢。
拿起了其中一块鬼脸酥。
没有立刻吃，只是托在掌心，看着那狰狞的鬼脸图案。
这时，牛石头已经迫不及待地拿起另一块，咬了一大口，含糊不清道：
“快尝尝，小马哥！可香了！是严哥请咱们的！”
他说着，指了指旁边的严峥，脸上满是与有荣焉的欢喜。
小马哥这才再次将目光转向严峥。
这一次，他看得认真了一些。
但也只是片刻。
然后，他低下头，将手中的鬼脸酥送到嘴边，张开嘴，小心地咬下了一小口。
“咔嚓。”
他慢慢地咀嚼着，苍白的脸颊随着咀嚼的动作微微动着。
那双眼睛里，依旧没什么明显的情绪波动。
但严峥注意到，他吃得很认真。
每一口都细细地抿着。
一块鬼脸酥不大，他吃了好一会儿才吃完。
最后，他舔了舔沾着一点油光和碎屑的指尖。
这个动作，让他身上那份疏离感，终于透出了一点少年气。
他抬起头，再次看向严峥。
嘴唇微动了一下。
棚屋里很静，只有牛石头咀嚼的声音。
所以，当那两个字，从少年口中吐出时，就象是在平静的水面投下了一块巨石。
“……谢谢。”
牛石头咀嚼的动作瞬间僵住了。
他瞪大眼睛，手里还拿着半块鬼脸酥，嘴巴保持着张开的姿势。
难以置信地转过头，看向床沿上的小马哥。
仿佛听到了什么天方夜谭。
不，比天方夜谭更让他震惊。
他认识小马哥这么久，知道马爷耗尽心血，不知用了多少偏方，求了多少人，花了多少积蓄，都没能治好了孙子的哑疾。
所以，象这样清淅地说出“谢谢”两个字。
对象还是一个初次见面的陌生人……
这简直是破天荒头一遭！
牛石头懵了，彻底懵了。
他看看小马哥，又看看严峥，嘴巴张了又合，合了又张。
却一个字也说不出来，只觉得脑子里嗡嗡作响。
与此同时。
那一直佝偻着背的马爷。
在听到那声谢谢时，整个背影随之一僵。
他缓缓地转过了身。
那只仅存的独眼，此刻睁大不已。
里面满是难以置信的惊愕。
还有一丝连他自己都未曾察觉的颤斗。
他盯着自己的孙子。
仿佛要确认刚才那声音是否真是从他嘴里发出来的。
片刻后，他的目光，却是转向了站在屋内的严峥。
昏暗的光线下，严峥的身形轮廓有些模糊。
但马爷那只独眼，却在这一刻变得异常锐利。
他一寸一寸地打量着严峥。
从沾着泥渍的鞋，到洗得发白的短打。
再到那张温和神色的年轻脸庞。
瞧着瞧着，马爷不由自主地动了。
他一步，一步，朝着屋内走来。
步伐很慢，有些蹒跚，但近乎执拗。
仿佛前方有什么东西，正在吸引着他。
距离本就不远，他几步就走到了严峥面前。
两人距离很近。
近到严峥能看到他脸上深刻的皱纹。
看到他那只独眼里布满的血丝。
还有瞳孔深处翻涌的复杂情绪。
惊讶。
疑惑。
探寻。
甚至有一丝仿佛溺水之人抓住浮木似的悸动？
思忖间。
马爷努力睁大那只独眼，仰着头，凑得更近了些。
他的鼻翼微微翕动，象是在嗅闻着什么。
嘴里无意识地发出含混低喃，声音近乎耳语：
“……像……像……有点象明远……”
最后几个字，低得常人几乎听不清。
但严峥听力敏锐，捕捉到了明远二字。
他心中了然，面上露出些许疑惑和一丝不安。
他后退了半步，微微躬身，语气躬敬：“马爷？”
这一声，惊醒了沉浸在自己世界里的马爷。
他随之一震，眼中翻涌的情绪迅速退去，重新被麻木复盖。
只是那麻木之下，似乎裂开了一道细微的缝隙。
随后，他深深地看了严峥一眼。
那眼神复杂难明。
随即，他移开目光，转向自己的孙子，喉咙里发出一声含混的咕哝。
然后，他什么也没说。
只是默默地转身，又走回了门口那个小马扎旁，重新坐下。
背影依旧佝偻，仿佛刚才那一瞬间的激动，从未发生过。
但棚屋里的气氛，已经完全不同了。
牛石头终于从震惊中回过神来。
只觉得今天发生的事情，一件比一件超出他的理解范围。
小马哥开口说“谢谢”了！
马爷竟然主动走进来，还那样盯着严哥看！
严哥他……到底有什么特别的？
严峥仿佛没有感受到这诡异的气氛。
他神色自然，走到小马哥床边不远处，那里有个小木凳。
他拂了拂上面的灰尘，坐了下来。
目光温和，看向小马哥，语气平缓：
“不必客气。这鬼脸酥味道尚可，能合你口味便好。”
小马哥看着他，那双眼睛，似乎比刚才稍微亮了一点点。
他轻轻点了点头，没再说话。
但那种隔阂的气场，似乎对严峥减弱了不少。
他甚至将手里串到一半的珠子往严峥这边稍稍递了递。
虽然没说话，但这个细微的动作，已经算是接纳了。
牛石头见状，连忙凑过来，打破了有些凝滞的气氛。
他指着小马哥手里的珠子，对严峥说道：
“严哥，你看，小马哥手可巧了！”
“这些珠子都是他在江边捡的，自己打磨，串成链子手串什么的。虽然不值钱，但样子挺别致的！”
严峥顺势看去，只见那些珠子虽然色泽暗淡，型状也不规整。
但表面都被打磨得颇为光滑。
在昏暗光线下，隐隐有种润泽感。
可见打磨之人是花了耐心和时间的。
“确实别致。”严峥赞了一句，目光扫过小马哥苍白的手指。
“静心做事，很好。”
小马哥又轻轻点了点头，手指摩挲着一颗黑色珠子。
牛石头见气氛缓和，话匣子也打开了。
他开始叽叽喳喳地说起今天在乙九泊位的惊险经历。
当然，他略去了瘦猴和尸虺子影那诡谲恐怖的部分。
只说是自己运气好，干活麻利，加之严哥帮忙提醒，才顺利完成了任务。
还破天荒从王扒皮手里拿到了足足一百文香火钱！
他说得眉飞色舞，脸上是压抑不住的兴奋。
小马哥安静地听着，偶尔抬起眼皮看牛石头一眼。
那双平静的眼睛里，似乎也泛起一丝微澜。
当听到牛石头描述严峥如何镇定。
王扒皮和李三赵夯如何吃瘪时。
小马哥的目光，又不自觉地飘向了安静坐在一旁的严峥。
严峥只是听着，脸上挂起淡淡笑容，不居功，也不多言。
仿佛牛石头口中那个让王扒皮都忌惮的人不是他。
只是，他的目光，偶尔会状似无意地扫过门口。
也会掠过棚屋里的每一处角落。
灶台上擦得发亮的陶罐。
墙上挂得一丝不苟的渔网和工具。
床上虽然打着补丁却浆洗得干净的薄被。
终于，牛石头说得口干舌燥，停了下来。
他摸了摸肚子，嘿嘿笑道：“说了这么多，都渴了。严哥，你渴不渴？马爷熬的祛阴汤可是一绝，虽然味道苦了点，但喝了身上暖乎！”
小马哥闻言，也抬眼看了看严峥，然后目光转向门口泥炉上的陶罐。
马爷背对着他们，仿佛没听见。
但过了一会儿，他还是缓缓起身，拿起灶台边一个缺了口的陶碗。
用木勺从陶罐里舀了大半碗黑乎乎的汤水。
然后，他端着碗，转过身，依旧沉默着，走到严峥面前，将碗递了过来。
动作有些僵硬，眼神也不看严峥，只是盯着碗沿。
严峥连忙起身，双手接过，触手温热。
“多谢马爷。”他郑重道谢。
马爷嗯了一声，算是回应。
然后又给牛石头和自己孙子各舀了一碗。
牛石头接过来，吹了吹气，迫不及待地喝了一大口。
随即被烫得龇牙咧嘴，却又满足地哈着气：
“哈……就是这个味！苦是苦，但喝下去，肚子里的阴寒气好象真散了些！”
严峥也端起碗，小心地喝了一口。
汤水入口，果然是一股难以形容的苦涩。
但咽下去之后，确实有一股温和的暖流从胃部散开。
虽然效果对他如今的骨境巅峰修为来说微乎其微。
但这碗汤里蕴含的那份心意，却沉甸甸的。
他慢慢地喝着，品味着这份苦涩中的暖意。
小马哥也捧着自己的碗，小口小口地啜饮着。
他喝得很安静，长长睫毛垂下，在苍白脸颊上投下淡淡阴影。
喝完了汤，牛石头主动收拾了碗勺去外面冲洗。
小马哥继续低头摆弄他的珠子。
马爷又坐回了门口的小马扎，望着江面，恢复了一贯的沉默。
但严峥能感觉到，那份沉默之下，似乎有什么东西在隐隐涌动。
“马爷，”
严峥起身，走到门口，站在马爷身侧稍后一点的位置。
他望着浑浊江水，语气斟酌，“石头这孩子，心性纯良，就是有时过于莽撞。在这码头上，能交到这样的朋友，是他的福气。”
马爷的背脊似乎微微挺直了一瞬，又塌了下去。
他依旧望着江面，声音干涩：
“……石头，是个好孩子。明远……以前也总说，这码头上，心还没被染黑的孩子……不多了。”
严峥心中微动，知道话题已经接近了关键。
他沉默了片刻，然后才道：
“晚辈虽来日短，却也听闻过一些旧事。马爷您不容易。”
这句话说得模糊，却恰好能触动对方心绪。
果然，马爷的肩膀微微抖动了一下。
他依旧没有回头，但那只独眼，在昏暗光线下，似乎蒙上了一层阴影。
“……不容易？”
老马头重复了一遍，语气之中，既有苍凉，也带自嘲，
“呵……这忘川边上，谁容易？不过是……熬着罢了。”
“熬到油尽灯枯，熬到葬身江底，或者……熬到等来一个也许永远不会来的公道。”
严峥站在老马头身侧，听着那几乎被江风吹散的公道，心中已然明了。
这位曾经的风云人物，内心从未真正熄灭。
他沉默了片刻，并非无言以对，而是在斟酌。
严峥没有直接回应公道二字，那太远，也太虚。
思忖间，他微微侧身，目光落在老马头那双布满老茧的手上。
这双手，曾执掌权柄，也曾颠勺熬汤。
如今更多时候，却是搭在膝头，微微颤斗。
心中大致有了想法，眼眸微微眯起，严峥开口：
“熬着的人很多，”
“像石头这样，懵懂着熬，盼着哪天力气大了，运气好了，就能少受些欺压，多吃一口饱饭。”
“像九哥那样，挣扎着熬，拼了血汗积蓄，想搏一个前程，哪怕知道希望缈茫，头上悬着的刀越来越沉。”
他的语气很平，只是在陈述码头随处可见的景象。
“还有更多的人，连熬的念头都淡了，只是日复一日拖着身子，直到某一天倒在泊位上，沉进江底，连个水花都溅不起。”
严峥顿了顿，眸光转向老马头的肩背。
“但马爷您，不一样。”
闻言，老马头搭在膝头的手指，微微蜷缩了一下。
“您见过高处的风光，也跌进过最深的泥潭。您熬的，不是一口饭，也不是一个前程。”
严峥的声音压低了些，却更显笃定。
“您熬的，是心里那口没散尽的气，是眼里还没彻底暗下去的光。”
“您坐在这里，望着江，等的或许不只是一个公道，更是等一个可能。”
“一个能让这口浊气吐出来，能让那点光重新亮起来的可能。”
话音落下，附近落针可闻。
牛石头不知何时停下了动作，愣愣地站在灶边，似懂非懂。
小马哥也停下了手中的活计，抬起头，眸光落在严峥挺直的背影上。
眼中似乎有什么东西，闪动了一下。
门口的老马头，背影僵硬了许久。
江风拂过花白稀疏的头发，也吹动了他的衣角。
半晌，他才发出一声吐息。
只是，他依旧没有回头。
但肩膀却似乎松垮了半分。
“你这小子……”
老马头的声音少了些刻意维持的麻木，多了点复杂的喟叹。
“眼睛毒，心思也沉。比李九那憨货，强。”
他缓缓转过半个身子，那只独眼精光隐现，上下打量着严峥。
不再是之前的失态探寻，而是评估。
“李九那小子，也来求过我。”
老马头扯了扯嘴角，象是想笑，却又笑不出来，只露出苦涩的弧度。
“跪在我这破棚子前头，磕得额头都青了，说他有力气，肯拼命，只要我给他指条明路，他李九后半辈子给我当牛做马，给我养老送终。”
严峥静静听着，他能想像出那个场景。
耿直义气的李九，被王扒皮断了前程，走投无路之下，将希望寄托在这位曾经的大人物身上。
“他的心，不算坏。”
老马头转头望向江面。
“在这码头上，算难得的实在人。可我没应他。”
他顿了顿，似乎在回忆着什么。
“这些年来，摸到我这儿，想从我老头子嘴里抠点东西，想借我这双还没全瞎的眼认条路的水鬼，不止他一个。”
“有的空着手来，想凭几句好话卖个乖。”
“有的揣着省吃俭用攒下的上万文香火钱，就当是了不得的孝敬。”
“也有象李九这样，赌咒发誓，恨不得把心剖出来的。”
老马头摇了摇头，那只独眼里，掠过一丝淡漠。
“我都没应。”
话音落下，他转过头来，独眼锁住严峥。
目光带着重量，直透人心。
“小子，你可知为何？”
严峥迎着他的目光，没有躲闪。
心中念头飞速转动，将自己所知的情报串联起来。
几个呼吸间，他便有了答案。
他没有立刻回答，而是先看了一眼棚屋内。
牛石头紧张地攥着抹布，小马哥也静静望着这边。
严峥收回目光，重新看向老马头，缓缓开口，声音平稳：
“因为马爷您要等的可能，不是施舍，不是交易，更不是找一个养老送终的依靠。”
他微微前倾了少许身体，姿态依旧躬敬。
“李九哥是条汉子，重情义，肯拼命。”
“但他心中所求，仍是换。用他的忠心，他的力气，他的后半生，来换您指点的前路，换一个出人头地的进步机会。”
“这没有错，甚至是这码头上大多数人唯一能想到的路。”
这些说完后，严峥话锋一转。