七号楼，顶层。
时间仿佛被拉成了粘稠的、几乎凝固的糖浆，每一秒的流逝，都带着令人窒息的焦灼。
林晚秋的实验室里，所有的高精度仪器都已开启，发出细微而规律的嗡鸣。培养皿和试剂整齐地排列在实验台上，如同等待检阅的士兵，万事俱备，只欠东风。而林晚秋本人，已经连续二十四小时没有离开过这间屋子，她的双眼布满了血丝，但精神却处于一种高度紧绷的亢奋状态。
办公室里，楚风独自站在那幅巨大的西南地图前。
那几枚代表着“枯萎之风”疫区的红色图钉，像几道尚未愈合的、丑陋的伤疤，在他眼中不断放大。他知道，这只是冰山的一角，一场看不见的、针对整个民族生存根基的战争，已经打响。而他，在拿到那决定性的证据之前，什么都做不了。
只能等。
等王大力和他那支深入虎穴的小队，带着那些沾染着死亡气息的样本回来。
等待，是这场战争中最磨人，也最奢侈的部分。
然而，不等“枯萎之风”的样本被送达楚风的案头，另一场更具视觉冲击力、更具心理震撼力的灾难，在地图的另一个方向，以一种近乎野蛮的方式，轰然爆发。
来自刘三金情报网的紧急密电，如同一道刺耳的警报，划破了七号楼的死寂。
“老板！广西边境出事了！”刘三金甚至来不及敲门，就推门冲了进来，他那张胖脸上满是汗水，声音因为急促而显得有些变调，“一个在‘青龙’资料里被特别标注为‘重要畜牧业基地’的区域，突然爆发大规模牛瘟！”
如果说，水稻的枯萎是一种无声的、缓慢的死亡，那么这场突如其来的牛瘟，就是一场血腥、惨烈、伴随着痛苦哀鸣的公开屠杀。
情报部门从前线传回的描述，仅仅是文字，都带着一股浓得化不开的血腥味和腐臭气。
疫情的惨烈程度，超乎了所有人的想象。
那些作为农民最重要生产资料、被视为家庭一份子的耕牛，一头接一头地倒下。它们先是高烧不退，精神萎靡，随后口舌生疮，无法进食，最终在痛苦不堪的、撕心裂肺的哀鸣中轰然倒地，四肢抽搐着，在绝望中迅速死去。
它们的尸体，一具叠着一具，在田埂上、在牛棚里、在山坳间，堆积如山。
短短三天，疫情就如同燎原的野火，跨越了数个县的行政边界。数千头，甚至上万头耕牛，在这场突如其来的灾难中暴毙。
与水稻的悄然枯萎不同，成千上万头耕牛在极短时间内的集中死亡，是对当地社会秩序最直接、最血腥、最残暴的冲击。那一声声凄厉的悲鸣，那漫山遍野的僵硬尸体，那股在亚热带湿热空气中迅速发酵、弥漫开来的浓烈腐臭，像一把把重锤，狠狠地砸在了每一个农民的心上，也将他们对未来的所有希望，砸得粉碎。
恐慌，如同最高效的瘟疫，开始疯狂蔓延。
地方政府的反应，则为这场恐慌火上浇油。面对这前所未见的惨状，他们首先想到的不是如何控制疫情、安抚民众，而是封锁消息，掩盖真相。
他们严禁任何人上报，并组织民团，在各个交通要道设立关卡，试图用一种最原始、最愚蠢的方式，将这场瘟疫“锁”在当地。他们甚至秘密地征调民夫，在深夜里挖掘巨大的深坑，试图将那些堆积如山的牛尸，神不知鬼不觉地掩埋。
但他们失败了。
他们可以封锁道路，却无法封锁那股浓烈到足以让飞鸟绕行的腐臭味；他们可以掩盖官方的统计数字，却无法掩盖那一片片空空如也的牛棚和漫山遍野的死亡景象。
在信息被封锁、真相被扭曲的环境下，谣言开始疯长。
“天降神罚了！这是老天爷在惩罚我们啊！”
“我隔壁村的二狗子亲眼看见，是小鬼子的飞机在天上撒了毒粉！是日寇投毒！”
“完了，全完了牛都死光了，地还怎么种？明年吃什么？”
各种夹杂着迷信与恐惧的谣言，在乡间的茶馆、田埂与集市上四起，将那本就脆弱的民心，彻底搅成了一锅滚沸的粥。乡间的恐慌情绪，在短短几天内，就达到了顶点。
无数以耕牛为天、以土地为根的农民，在一夜之间倾家荡产。
失去了耕牛，就等于失去了来年所有的收成，失去了下一代活下去的希望。这种绝望，是毁灭性的。
在绝望的驱使下，他们开始恐慌性地抛售自己世代耕种的土地。而那些早已潜伏在当地的地主劣绅和投机商人，则趁机将价格压到了尘埃里。一亩上好的水田，甚至换不来三斗白米。
一场由破产农民组成的难民潮，开始在桂、黔、川的边境交界处，悄然形成。
他们变卖了所有带不走的东西，用一张破旧的草席，卷起几件换洗的衣服和仅有的一点干粮，然后拖家带口，抛弃了世代生活的家园，汇入了那条通往唯一希望——战时首都山城的、漫长而绝望的逃亡之路。
七号楼，办公室里。
楚风站在巨大的地图前，刘三金正用颤抖的手，将一份份最新的情报，翻译成一个个冰冷的符号，标记在地图上。
一条由无数个代表着“难民”的红色箭头组成的、触目惊心的洪流，正在从西南边陲，向着地图的中心——山城重庆，缓缓地、但却势不可挡地涌来。
楚风的眼神，冰冷得如同极地的冻土。
-
他通过这张由情报网绘制出的、血淋淋的动态地图，第一时间掌握了全局。
他终于明白了“黄泉”的组合拳。
用“稻瘟”斩断未来的收成，制造长期的粮食缺口。
用“牛瘟”摧毁现在的生产力，让农民瞬间破产，流离失所。
这两种攻击，如同两把精准的手术刀，一刀捅向未来，一刀捅向现在，刀刀都刺在这个农业国家的要害之上。
这是一场旨在制造大规模饥荒、动摇国本、比正面战场上任何一次失败都更恶毒、更阴损的战争！
楚风知道，这股已经形成的难民潮，很快就将冲击到山城的城门之下。随之而来的，将是粮食价格的飞涨，是社会治安的急剧恶化，是各种疾病的蔓延是一系列足以让任何一个管理者都焦头烂额的、致命的连锁反应。
压力，如同实质般，沉甸甸地压在他的肩上。
就在此时，办公室的门，被人用一种近乎野蛮的方式，猛地撞开。
王大力，如同一尊从泥浆里爬出来的战神，出现在门口。
他浑身都是泥泞，作战服被荆棘划得破破烂烂，那张坚毅的脸上，写满了无法用言语形容的疲惫与决绝。他的身后，跟着几个同样狼狈不堪、甚至身上还带着伤的“阎王殿”队员。
他们穿越了封锁，避开了哨卡，甚至与试图阻拦的地方民团发生了小规模的交火，在付出了两名队员受伤的代价后，终于杀出了一条血路。
“老板！”王大力的声音沙哑得如同破锣，但他那双眼睛，却亮得惊人，“东西，拿回来了！”
他将一个沉重的、用铅皮包裹得严严实实的金属盒，重重地放在了楚风的办公桌上。
那盒子里，装着从云南边境的疫区，用生命换来的、第一批被感染的土壤和作物样本。
楚风看着那只沉重的铅盒，又看了看地图上那条正在逼近的、代表着绝望与死亡的红色洪流。
他伸出手，用一种近乎虔诚的姿态，轻轻地抚摸着那冰冷的铅盒表面。
他知道，与死神的赛跑，从这一刻起，才算正式开始。