……
火，无边无际的火，吞噬着永安镇。
祠堂地下指挥部，此刻更像一个闷热的墓穴。
油灯的光芒在浑浊的空气中摇曳，映照着每一张被硝烟、尘土和绝望熏染得失去了原本颜色的脸庞。
温度高得让人窒息，汗水刚冒出来就被蒸发，只留下粘腻的盐渍。
通讯几乎完全中断，只有最顽强的电话线偶尔还能传来前线残存据点断断续续、夹杂着剧烈咳嗽和爆炸声的嘶喊。
“……火太大了！房顶待不住了！我们正往地窖撤……”
“……地下通道被塌方堵死了！空气……空气快没了……”
“……鬼子……鬼子在往火场里打炮……咳咳……”
每一句话，都让顾沉舟心中发堵。
因为这代表着情况急剧恶化，弟兄们的死伤情况越来越严重。
方志行瘫坐在一个弹药箱上，军服被勾破多处，脸上有一道被火焰燎出的水泡。
他手里攥着最后一份勉强汇总起来的伤亡报告，嘴唇哆嗦着，几次想开口，却发不出声音。
顾沉舟没有催他，只是静静地看着墙壁上那张早已被各种标记覆盖、如今又被象征火焰的赤红涂抹得面目全非的地图。
他的眼神很深，深到让人看不出此刻他内心的想法。
真是好久没有打这么难的仗了……
“念。”良久，顾沉舟才吐出这一个字，声音嘶哑得几乎听不清。
方志行深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，才让声音从喉咙里挤出来：“截至……截至半小时前，还能联系上的部队报告汇总……”
“镇内一团、二团、四团……连同师部直属部队……确认阵亡、失踪……两千八百余人……”
“重伤失去战斗力……超过五百人……其中大部分……恐怕……”
“平安坡方向，杨副师长最后一次通报，三团、五团、六团总伤亡……也已过半，能战之兵不足四千……仍在死守……”
“全军……全军现有战斗人员总数……估计已不足……不足七千……”
每一个数字，都带着沉甸甸的血腥味，重重砸在指挥所每个人的心头。
不足七千人。
这意味着，从浏阳河到永安镇，荣誉第一师这支曾经满编两万五千余人的精锐之师，在这些天的血战中，已经损失了超过四分之三！
这还不包括那些无法统计的、藏身地下或葬身火海、可能永远无法找到的失踪者。
在场众人无不悲痛失声。
几个年轻的参谋忍不住别过脸去，肩膀无声地耸动。
连一向坚毅的周卫国，也红了眼眶，死死咬着牙关。
荣誉第一师从淞沪到南京，再到皖南，又到现在，无数次浴火重生，好不容易有了如今堪比一个军的实力规模，如今又一朝回到解放前。
这让这些从一开始就跟着顾沉舟的老兵怎么不感到痛心呢。
不过众人很清楚，站在这里最痛心的肯定还是他们的师座。
顾沉舟缓缓闭上了眼睛。
他仿佛能看到，赵老栓、秦大山、猴子……无数熟悉的面孔，在炮火中，在毒烟里，在烈焰下，一个个倒下、消失。
他们中很多人的名字，他甚至都还不知道。
这就是他带来的兵，他承诺过要带他们活下去的弟兄们。
如今，他们用自己的血肉，践行了“荣誉第一”的誓言，也将生命永远留在了这片燃烧的土地上。
“师座……”
方志行哽咽着，“薛长官说的三天……今天，就是第三天了。援军……援军到底在哪里？我们……我们真的快撑不住了……”
他的声音里，充满了濒临极限的疲惫和一丝几乎无法掩饰的茫然。
不止是他，指挥部里所有人，包括周卫国，眼底深处都藏着同样的问题。
三天之约，像最后一道缥缈的希望，支撑着他们走到现在。
可如今，三天将尽，永安镇已成人间炼狱，部队伤亡殆尽，而承诺中的援军，却连影子都没有。
难道……薛长官的合围计划出了变故？难道他们被抛弃了？
难道所有的牺牲，所有的坚持，最终都将毫无意义？
一股绝望，开始悄然侵蚀着众人的战斗意志。
顾沉舟睁开眼，目光缓缓扫过每一张濒临崩溃的脸。
他知道，此刻，作为主帅，他绝不能流露出丝毫动摇。
他是这艘即将沉没的破船上，最后那根桅杆。
“都看着我。”顾沉舟调整好心情，沉声说道。
众人抬起头，看向他们的师长。
顾沉舟的脸上依旧没什么表情，但那双布满血丝的眼睛里，却有一种近乎磐石的平静，和一种燃烧到极致的坚定。
“我知道你们在想什么。”
顾沉舟缓缓说道，“在想援军为什么还没来，在想我们是不是被放弃了，在想弟兄们的血是不是白流了。”
他顿了顿，声音陡然提高：“我告诉你们，没有！弟兄们的血，绝不会白流！他们守卫的，不只是永安这座城，更是整个湘北会战的胜负手！是第九战区十几万将士反攻的希望！”
他走到地图前：“你们觉得，藤田进为什么要发疯一样放火烧城？为什么连自己人的死活都不顾了？”
顾沉舟的目光如电，刺向众人：“因为他怕了！因为他知道，他的时间不多了！他第三师团、第六师团的鲜血，也快在这永安城下流干了！他是在做最后的挣扎，想在我们的援军到来之前，用最疯狂的方式，把我们彻底抹掉！”
“这说明什么？”顾沉舟声音笃定，仿佛洞察了一切，“这说明，薛长官的反攻，已经起了作用！鬼子的侧后一定受到了巨大压力！藤田进和稻叶四郎，已经是穷途末路的困兽！”
他的目光再次扫过众人，语气缓了缓，却更显沉重：“是，我们伤亡很大，非常大。很多好兄弟，永远留在了这里。我顾沉舟，心如刀绞。”
“但是，”顾沉舟的声音再次拔高，“只要还有一个人活着，荣誉第一师就没有垮！只要这面旗还在永安镇上空飘着，藤田进就别想前进一步！”
“三天之约，不是薛长官给我们的限制，是我们给鬼子敲响的丧钟！今天，就是钟声敲响的时刻！”
“传令所有还能联系上的部队！”顾沉舟的声音在狭小的空间里回荡，“收缩到最后的核心阵地！利用每一处地窖，每一条还能通行的地下缝隙，每一个可以藏身的角落！”
“我们的任务变了！不再是击退鬼子，而是像最顽固的钉子，像这熔炉里最后一块烧不化的炉渣，死死地钉在这里！钉住藤田进！钉住第三师团！”
“用我们的命，换时间！换薛长官的合围部队，完成最后的一击！”
“告诉每一个还活着的弟兄，”
顾沉舟的声音带着悲壮，也带着无尽的力量，“我们多坚持一分钟，鬼子的末日就近一分钟！我们在这里流的每一滴血，都会变成射向鬼子的子弹，砸向鬼子的炮弹！”
“荣誉第一师，没有退路，只有死战！今日，我与诸君，同生共死！”
“同生共死！”方志行第一个嘶吼出声，眼泪混着脸上的黑灰流下。
“同生共死！”
周卫国和所有参谋、传令兵都站了起来，挺直了几乎要被疲惫和悲痛压垮的脊梁，齐声怒吼。
那吼声不大，却充满了置之死地而后生的决绝。
命令带着最后的悲壮与希望，传递出去。
在燃烧的废墟下，在浓烟弥漫的屋顶，在黑暗缺氧的地道里，那些濒临绝境的士兵们，听到了师部的最后命令。
没有欢呼，没有激动，只有一种近乎麻木的、却又深入骨髓的坚定。
他们默默检查着所剩无几的武器弹药，将最后的手榴弹绑在身上，给重伤的战友喂下最后一口水，然后握紧枪，靠在自己选择的最后阵地上。
可能是一堵即将倒塌的断墙后，可能是一个炙热的地窖入口，可能是一处还能看到天空的屋顶缺口。
他们的眼神疲惫、空洞，却又异常明亮，那里面燃烧着最后的不屈火焰。
他们知道，援军或许会来，或许不会。
但这已经不重要了。
他们在这里，他们的弟兄死在这里，他们的血浸透了这里的每一寸土地。
那么，这里就是他们的归宿，他们的战场，他们为这个国家、为身后百姓流尽最后一滴血的地方。