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顾沉舟的手很冷，指尖甚至在微微颤抖，但被夏楚中温暖有力的大手握住时，那股支撑着他走过三天炼狱的刚硬，似乎也随着援军的到来而松懈了一丝，透出难以掩饰的虚弱。
他听着夏楚中真挚而充满敬意的话语，目光却有些涣散地扫过周围这片承载了太多生命与毁灭的焦土。
首功？楷模？这些字眼此刻听来，如此遥远而沉重。
他脑海中闪过的，是那些永远留在这里的面孔，是最后时刻地窖里浑浊的空气和屋顶上滚烫的瓦片。
“夏军长，”顾沉舟的声音依旧沙哑，却努力清晰一些，“我师伤亡……具体情况，还需详细统计。但……建制已残，恐难再战。”
他顿了顿，目光投向不远处几个正在被79军医护兵紧急包扎的伤员，眼中痛色更深：“当务之急，是救治伤员，收敛……收敛阵亡将士的遗体。”
“顾师长放心！”
夏楚中立刻道，“我部已携带医疗队和大量药品，后续工兵和民夫也在赶来途中。清理战场、救治伤员、收殓英烈遗骸，是我部当前首要任务！”
夏楚中环顾四周，看着那些沉默而疲惫的荣誉第一师幸存者，提高声音：“79军的弟兄们听着！全力协助荣誉第一师的兄弟们！医护兵，优先救治所有伤员！其他人，帮助寻找幸存者和……烈士遗体！动作要快，要仔细！”
命令迅速传达。更多79军的士兵和医护人员涌入这片废墟，开始有条不紊地展开工作。
担架队穿梭其间，小心地将一个个还有气息的伤员抬起；工兵们开始清理相对安全的区域，搭建临时救护所；更多的士兵则怀着肃穆的心情，开始辨认、整理一具具遗体。
顾沉舟在夏楚中和警卫员的陪同下，缓缓走向临时设立的指挥和救护区域。每走一步，都仿佛踏在烧红的炭火上，不只是因为疲惫和伤痛，更因为脚下这片土地浸透的血。
路上，他们遇到了被从一处半塌地窖救出来的方志行和周卫国。
两人都受了不轻的伤，方志行肺部受损严重，被搀扶着，几乎无法说话，只是看到顾沉舟时，用力点了点头，眼中泪光闪烁。周卫国手臂骨折，脸上也有烧伤，但精神尚可。
“老方，老周……”顾沉舟停下脚步，看着两位生死与共的副手，千言万语堵在胸口，最终只化作一句，“活着就好。”
很快，一个面容黝黑、眼神锐利如鹰的中年军官在一群参谋的簇拥下，大步流星地走了过来，肩章上赫然是三颗金星，竟然是一位上将！
来人正是第九战区司令长官，薛岳！
薛岳竟然亲自从后方长沙指挥部赶到了这里！
只是为了顾沉舟和荣誉第一师！
夏楚中和周围所有军官士兵立刻肃立敬礼：“薛长官！”
薛岳抬手回礼，他的目光第一时间就锁定在了被搀扶着的顾沉舟身上。
看着顾沉舟那身几乎成了破布条的军装、满身的伤痕、疲惫不堪却依旧挺直的身影，这位以刚毅着称的“老虎仔”司令，眼中也闪过一丝动容。
薛岳快步走到顾沉舟面前，没有多余的寒暄，直接问道：“顾师长，伤得重不重？”
“回长官，卑职……都是皮外伤，无碍。”顾沉舟想要立正，却被薛岳伸手按住。
“不必多礼。”
薛岳的目光扫过顾沉舟身上的灼痕和伤口，又看向他身后那几十个几乎人人带伤的幸存官兵，以及更远处那片尸山血海的废墟，深吸了一口气，语气沉痛而庄重：
“顾师长，荣誉第一师的全体将士们，你们……受苦了！也……立功了！立了大功！”
他顿了顿，声音铿锵有力，传遍四周：“我薛岳，代表第九战区长官部，代表国民政府军事委员会，也代表我个人，向你们致以最崇高的敬意和最诚挚的感谢！”
“没有你们在永安的浴血死守，就没有今日湘北反攻的大好局面！你们以区区一师之力，硬撼日寇两个精锐师团，将其牢牢钉死在浏阳河至永安一线，为我战区主力调动、完成合围，争取了最宝贵的三天时间！这三天，是用你们全师将士的鲜血和生命换来的！”
薛岳走到一面被临时竖起、烧焦了一半的荣誉第一师军旗前，凝视片刻，转过身，对着所有能听到他声音的人大声说道：“此战，荣誉第一师，居功至伟！我已向军委会为全师将士请功！尤其是顾沉舟师长，临危受命，指挥若定，以寡敌众，坚韧不拔，实为我军楷模！”
他看向顾沉舟，语气转为深沉：“顾师长，你们的牺牲，全国同胞都看到了，也绝不会忘记。阵亡将士，必当从优抚恤，彪炳史册！幸存的将士，也必将得到最好的救治和安置。”
顾沉舟眼眶再次发热，他低下头，声音哽咽：“谢长官……卑职……代全师弟兄……谢长官！”
“不必谢我，”薛岳摇头，目光如炬，“是你们，用行动诠释了‘军人’二字的真谛。接下来，你们好好养伤。荣誉第一师的番号，绝不会撤销！我向你保证，战区会优先为你们补充兵员、装备，重建荣誉第一师！我要让这支英雄的部队，重新站起来，成为插向日军心脏的又一柄利剑！”
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重建！
这个词，让周围残存的荣誉第一师官兵们眼中，重新燃起了一丝微弱却真实的光芒。他们的部队，他们的旗帜，还能继续飘扬下去！
这时，一名79军的参谋快步过来，向薛岳和夏楚中敬礼后报告：“报告长官！追击部队战报！日军第三、第六师团残部向西北方向溃退，我军正沿途追击，已扩大战果。另，平安坡方向我军也已与守军汇合，杨才干副师长及所部正在下山。”
薛岳点点头：“命令各部，稳扎稳打，务必扩大战果，尽可能歼灭敌有生力量！同时，注意接收和安置平安坡撤下来的部队。”
他转向顾沉舟：“顾师长，先好好休息。后续事宜，夏军长会协助你处理。待你伤势稍缓，我们再详谈。”
“是，谢长官关怀。”顾沉舟应道。
薛岳又对夏楚中交代了几句，便带着参谋团离开，他需要去统筹全局，扩大战果。
夏楚中亲自安排，将顾沉舟、方志行、周卫国等重伤员和幸存的主要军官，安置到了刚刚在相对安全的镇外搭建起来的野战医院。最好的药品，最好的军医，都被优先调集过来。
躺在简易的行军床上，身上伤口被仔细清洗、上药、包扎，顾沉舟紧绷了三天三夜的神经，终于彻底松弛下来。极致的疲惫如同潮水般将他淹没，但他却久久无法入睡。
一闭上眼睛，就是燃烧的街道，是毒烟弥漫的巷口，是弟兄们挺着刺刀冲锋的背影，是地窖里那双渴望生存的眼睛……
外面，天色渐晚。
野战医院里灯火通明，医护人员忙碌穿梭。远处，追击的炮声和枪声已渐渐稀疏，但零星的交火和爆炸仍偶尔传来。
更远处，是沉默燃烧的永安镇废墟，火光映红了半边天空，如同一个巨大的、尚未冷却的伤口。
不知过了多久，帐篷外传来一阵熟悉的、带着激动的声音：“师座！师座！”
是田家义！他还活着！顾沉舟精神一振。
田家义掀开帘子走了进来，他的一条腿受了伤，拄着拐杖，脸上同样满是疲惫，但眼睛很亮。他身后，还跟着几个侦察营的骨干，人人带伤，却都挺着胸膛。
“师座！您没事太好了！”田家义看到顾沉舟，声音有些哽咽，“我们营……就剩这些了……”
他指了指身后，一共不到二十人。
顾沉舟看着这些九死一生的老部下，心中五味杂陈，用力点了点头：“好，好，回来就好。”
不久后，杨才干也在人搀扶下一瘸一拐地走了进来。他比顾沉舟好不了多少，脸上有一道深深的刀疤，身上缠满了绷带。
“师座！”杨才干看到顾沉舟，咧嘴想笑，却扯动了伤口，疼得龇牙咧嘴，“他娘的，差点就交代在平安坡了！不过值了！稻叶四郎那老鬼子，也没讨到好！”
两位老战友劫后重逢，双手紧紧握在一起，一切尽在不言中。
陆陆续续，又有一些被打散或躲藏起来的荣誉第一师官兵被找到，送了回来。人数很少，加起来也不过一两千人，且个个带伤。
看着这些熟悉或陌生的面孔，顾沉舟心中既感伤又有一丝慰藉。种子还在，希望就在。
夜深了。
顾沉舟依旧无法入睡。他披上军大衣，拒绝了警卫员的搀扶，拄着一根木棍，缓缓走到了野战医院外的一处小山坡上。
从这里，可以望见整个永安镇地区。
大火已经小了许多，但仍有多处冒着浓烟。
79军的士兵们打着火把，还在废墟间仔细搜寻。更远的地方，是连绵的军营和仍在行进中的部队，那是正在扩大战果的追击兵团和后续跟进的友军。
三天前，这里还是一个完整的城镇。
三天后，这里只剩下一片焦土和数万具尸体。
但也是在这里，日军两个精锐师团的进攻锋芒被彻底挫败，一场大规模围歼战拉开了序幕。
寒风凛冽，吹动着顾沉舟额前散乱的头发。他紧了紧军大衣，目光沉静地望向东方。
黑夜即将过去，天边已泛起一丝极淡的鱼肚白。
新的太阳，很快就会升起。
照耀着这片被血与火洗礼过的土地，也照耀着这支从灰烬中重生的军队，和他们未竟的道路。
远处，那面被重新竖起、在晨风中猎猎飘扬的荣誉第一师战旗，虽然残破，却无比醒目。