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飞虎队的选拔试炼在周卫国手中稳步推进，那份最终名单虽然还未呈上，但顾沉舟心中已有大致轮廓。他信任周卫国的眼光和手腕，也相信那些经过实战淬炼的兵苗子终会成为他手中最锋利的刃。
然而，一支部队的脊梁，终究是庞大而坚实的步兵主体。飞虎队是尖刀，但荣誉第一军这面盾牌，现在还单薄得让顾沉舟寝食难安。
之前还是荣誉第一师的时候，他麾下就有两万五千人，如今升格成军了，却只有三万人，这让顾沉舟心里感觉很不得劲儿。
军部的油灯下，编制表摊在桌面，那些数字冰冷而刺眼。
国民革命军荣誉第一军，甲种军编制，下辖三个整编师，理论上满员的话应该有四万五千人。
可现在呢？原荣誉第一师残部、骨干约八千；第五战区调来的两个主力团五千二百人；军政部拨补的两万一千新兵。满打满算，三万四千出头。离满编，差了一万多人。
这还不算，三万四千人中，真正经历过战火考验、能立刻拉上战场的老兵，满打满算也就一万三四千。其余两万，都是放下锄头没几个月、甚至几周的新丁。训练他们形成战斗力，需要时间，而顾沉舟最缺的就是时间。
日军在长沙吃了大亏，报复性的反扑随时可能到来。他不能指望敌人会等他慢慢把新兵练成老兵。
“上峰给了编制，却没给够兵。”顾沉舟的手指重重敲在编制表“缺额”那一栏，看向对面的参谋长方志行，“再向山城要，不可能了。全国战线都在吃紧，中央军嫡系都缺编严重，咱们虽然风头正劲，但想再从大后方抠出成建制的老兵，难如登天。”
方志行眉头紧锁：“军座，那咱们这编制……”
“编制是死的，人是活的。”顾沉舟站起身，走到墙上的巨幅战区地图前，“上峰不给，我们就自己找。四万五千人的编制，一个兵都不能少，而且，我要的是能尽快形成战斗力的兵。”
“自行募兵？”方志行眼睛一亮，随即又暗淡下去，“可眼下……壮丁征募已近枯泽，各地兵源匮乏。就算我们能募，也多是毫无基础的农家子弟，训练周期……”
“所以，不能只盯着毫无经验的新丁。”顾沉舟打断他，目光锐利，“猎户、山民、民团、保安队……这些多少摸过枪，见过阵仗。当然，最好还是招募有战场经验的老兵。”
“老兵？”方志行苦笑，“军座，这谈何容易？各部队都把老兵当宝贝，谁肯放？况且，咱们刚打完大仗，各部队都在舔伤口、补编制，有经验的老兵更是抢手货。”
顾沉舟眼中闪过一丝精光：“正因为刚打完大仗，才有机可乘。这次会战，参战部队众多，许多部队打残了，编制打乱了，伤兵满营，溃兵四散。正是收拢残部、吸纳散兵游勇的好时候。”
方志行猛地抬头：“军座的意思是……去收拢其他部队的伤愈老兵和失散人员？”
“不错。”顾沉舟点头，“很多部队被打残后，兵找不到官，官找不到兵，伤愈的士兵也需要重新归建。我们去接，给他们一个更强的集体，一个更有希望打胜仗的部队！对于这些经历过生死的老兵而言，能进咱们荣誉第一军，不算辱没他们。”
这个想法让方志行心头一热。荣誉第一军如今声名在外，对老兵确实有吸引力。
“卑职立刻去办！战区长官部那边，应该也有各部队失散人员名册和伤兵归建事宜……”
“等等。”顾沉舟叫住他，“这事儿，恐怕不止我们想到了。”
果然不出顾沉舟所料。
方志行带着人，拿着盖了荣誉第一军大红关防的公文，跑遍了第九战区设在长沙及周边各县的伤兵归集点、散兵收容站，甚至托关系找到了战区长官部的相关主管人员。
结果却令人沮丧。
“方参谋长，不是兄弟不帮忙，实在是……”
战区后勤处一名上校副官长摊着手，一脸为难，“你们来晚了。会战一结束，各部队派来领人的军官，就把长官部门槛都快踏破了。七十四军、第十军、第三十七军……哪家不是眼巴巴等着补充骨干？轻伤痊愈的、能走动的，但凡有点经验的，早就被原部队或者别的急需补员的部队领走了。剩下的……要么是重伤未愈，要么是实在找不到原部队番号、需要进一步甄别的，还有一些……是各部队挑剩下的。”
另一处伤兵收容站的负责军医说得更直白：“荣誉第一军大名鼎鼎，谁不想去？可规矩是，伤兵优先归建原部队。原部队打没了的，由战区统一调配。调配……嘿，早就调完了。现在留下的，要么是伤太重，暂时没法归队的；要么是原部队番号太偏太杂，一时半会儿对不上的。”
跑了几天，收获寥寥，只零星收到几十个原部队确已撤销或无法联系的老兵，以及百来个受伤较轻、愿意加入荣誉第一军的散兵。相对于一万多的缺额，无异于杯水车薪。
回到军部，方志行一脸晦气：“军座，白跑一趟。能动的、像点样子的老兵，早被瓜分完了。剩下的，要么是重伤员，要么是……唉。”
顾沉舟正在批阅文件，闻言抬起头，脸上并没有方志行预想中的失望或恼怒。
“别急。”他放下笔，神色平静，“还有一个地方有兵。”
“还有地方？”方志行一愣，快速在脑子里过了一遍可能的人员来源：地方保安团？民壮？游击队？似乎都不太理想。
顾沉舟站起身，走到窗前，望向东北方向。那里，是湘北连绵的丘陵和更远处隐约可见的洞庭湖水域。
“第九战区，野战医院。”他缓缓吐出几个字。