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“第九战区，野战医院。”顾沉舟的话语像一块石头投入方志行的心湖。
“野战医院？”方志行先是一愣，随即脑中电光石火般闪过一段几乎被战火尘封的记忆，“军座，您的意思是……咱们效仿当初在淞沪会战时的做法？”
顾沉舟的嘴角勾起一丝弧度：“对。淞沪会战的时候，咱们去宝山防守之前。当时咱们还是营级编制的时候，部队在罗店打得快没了，就是在野战医院里，拉起了几百号伤愈的、没了建制的老兵，硬是凑齐部队编制去宝山又多撑了几天。”
那段记忆瞬间鲜活起来。炮火连天的上海，溃散的部队，混乱的后方医院，无数伤兵茫然无措。
彼时顾沉舟带着从罗店退下来的残部，穿梭于弥漫着血腥和消毒水气味的帐篷间，用番号、用军旗、用保家卫国的口号，更重要的是，用一线部队急需人、去了就能打仗的现实，将那些散兵游勇重新聚拢到荣誉第一团的麾下。
那些来自天南地北、番号五花八门的伤愈老兵，成了后来部队重建最宝贵的核心。
“可是军座，”方志行从回忆中抽离，眉头紧皱，“此一时彼一时啊。淞沪会战那时，战事糜烂，我军的指挥体系近乎崩溃，各部溃散，伤兵无人接管，咱们去招人，是救急，也是给了那些散兵一条活路、一个归宿。而且也没人会去管，可现在……”
他顿了顿，组织着语言：“如今长沙会战大胜，第九战区指挥体系完整，各部队虽然伤亡惨重，但架子还在，正全力收拢人员、补充编制。野战医院里那些养好伤的兵，理论上都属于第九战区各部队的资产，是有主的。而且，战事暂时告一段落，秩序恢复了。咱们这时候去医院招兵，名不正言不顺，等于从兄弟部队碗里抢肉吃。薛长官那里……恐怕不好交代。”
方志行的顾虑非常实际。薛岳是战区司令长官，统辖整个第九战区，最看重的是全局平衡和各部队间的和睦。
荣誉第一军虽然是他的爱将和功臣，但若把手伸向其他部队的伤愈兵员，极易引发不满，破坏战区内部稳定。薛岳绝不会坐视不管。
顾沉舟转过身，看着方志行，笑着说道：“所以啊，我才说，这事儿得名正言顺。”
他走到地图前，手指点着长沙的位置：“我当然知道直接去医院挖人不行。所以，得先去找能给我们这个名分的人。”
方志行眼睛一亮：“您要亲自去见薛长官？”
“嗯。”顾沉舟点头，“有些话，有些姿态，必须我这个军长去做。志行，你准备一下，我们明天就去长官部。”
“好！”
第九战区司令长官部设在长沙城内一处相对完好的前清衙门里，虽经战火，仍显气派。门口卫兵肃立，气氛森严。
顾沉舟只带了方志行和两名警卫，轻车简从。通报之后，很快被引了进去。
会客室里茶香袅袅，薛岳一身整洁的灰布军装，未佩军衔，正伏案批阅文件。见顾沉舟进来，他摘下眼镜，脸上露出笑容：“沉舟来了？坐。”
他抬手示意，语气温和中带着赞许，“此次长沙会战你可是立了头功啊，在永安血战多日，为我调兵遣将争取了宝贵时间，多亏有你。听说你在岳麓山大兴土木，安葬忠烈，做得好。部队整顿得如何了？”
语气里有长辈对晚辈的关切，更有统帅对悍将的倚重。
顾沉舟敬礼后坐下，脸上却不见平日的刚毅，反而带着一丝恰到好处的、混合着疲惫与焦虑的神情。
“多谢长官挂怀，卑职只是尽了本分。忠烈已入土为安，部队……正在加紧整训。”
顾沉舟顿了顿，声音低沉下去，“只是，困难重重，沉舟此番前来，正是要向长官……诉苦，求援。”
“哦？”薛岳端起茶杯，吹了吹浮沫，眼神平静，“你荣誉第一军如今是全国的楷模，委座亲颁嘉奖，兵员装备优先补充，还有什么困难？说来听听。”
顾沉舟苦笑一声，那笑容里满是无奈：“长官明鉴，嘉奖是有了，编制也给了，可……兵没给够啊。”
他向前倾了倾身，语气恳切：
“薛长官，卑职原来的荣誉第一师，战前近两万五千人，永安一役后，加上伤愈归队的，骨干只剩八千。如今升格为军，三个整编师的架子，满编正常来说该有四万五千人才对。但上峰只拨补了两个主力团五千余人，外加两万一千新兵，加上我的八千骨干，满打满算三万四千出头。离满编，还差了一万一千多人！”
顾沉舟伸出食指，重重在空中一点：“这还不算，这三万四千人里，真正能立刻拉上战场、有作战经验的老兵，不过一万三四千！其余两万，都是刚放下锄头的新丁！训练他们形成战斗力，需要时间！可鬼子在长沙吃了亏，报复性反扑随时可能到来！长官，卑职真是……寝食难安啊！”
顾沉舟的声音带着一丝沙哑，眼神里是真切的忧虑，配合着他眼角未愈的伤疤和明显清瘦了的脸颊，极具说服力。
他绝口不提自己已经派人去收拢散兵未果，只强调编制不满、新兵太多、时间紧迫。
薛岳静静听着，脸上笑容微敛，手指轻轻敲着桌面。
作为战区司令，他岂能不知各部队的困难？荣誉第一军的情况，他更是清楚。顾沉舟说的都是实情，而且这支部队如今名声在外，万众瞩目，也确实需要尽快形成强大战斗力，以应对接下来的恶战。
“沉舟，你的难处，我明白。”
薛岳缓缓开口，“可兵源问题，非独你一家之难。七十四军、第十军，哪个不是缺编严重？战区库存的壮丁早已分拨完毕，大后方征募艰难，中央也是巧妇难为无米之炊。你再向我要兵，我到哪里去给你变出来？”
这话半是实情，半是推脱。战区当然还有潜力可挖，但薛岳需要平衡各方。
顾沉舟要的就是他这句话。
他脸上露出更加苦涩的表情，甚至带着点“破罐子破摔”的意味：“长官，卑职也知道让您为难。可这兵……实在是……要不这样，长官，您给卑职一道手令，允许卑职……自行募兵？”
“自行募兵？”
薛岳眉头微挑，放下茶杯，目光变得深邃起来，“你想怎么募？眼下湖南青壮，能征的几乎都征了。难道你要去强拉民夫？那可不行，扰乱地方，委座怪罪下来，谁也担待不起。”
“不不不，卑职岂敢扰民？”顾沉舟连忙摆手，姿态放得更低，“卑职的意思是……能不能允许卑职，在……在一定范围内，自行想办法解决兵员？只要是合法合规，不扰民，不触犯军纪国法，任何方法都行？当然，一切行动，必先向长官部报备！”
他这话说得含糊，却把“自行想办法”和“任何方法都行”这两个关键点抛了出来，同时加上了报备这个看似服从的尾巴。
薛岳看着顾沉舟那张写满焦灼与恳求的脸，心中快速盘算。
顾沉舟是他麾下头号悍将，如今又红得发紫，其部队战斗力直接关系到第九战区的安危。给他一些自主权，让他自行解决部分兵源，似乎……也未尝不可。只要不出大乱子，不引发其他部队强烈反弹，倒也是条出路。
况且，薛岳心中另有考量。他早知道顾沉舟出身浙商巨贾顾家，家族财资雄厚，堪称富可敌国。
近来因顾沉舟军功赫赫，顾家在山城的商路更是畅通无阻，影响力与日俱增。
在薛岳看来，顾沉舟所谓“自行想办法”，多半是要动用家族财力，去招揽长沙周边那些保安团、地方民防武装，或者用重金吸引散兵游勇。
这种方法虽非正途，但至少不直接触怒其他主力部队，也能快速见效，而且花费的是顾家的钱，于公于私都说得过去。
想到这里，薛岳心中已有决断。
用顾家的钱，替第九战区练出一支强兵，这笔买卖，怎么算都不亏。只要顾沉舟不把手伸进野战医院去明抢那些“有主”的伤兵，引发友军公愤，其他的法子，大可睁一只眼闭一只眼。