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长沙城内，湘雅医院旧址。战火虽未直接摧毁这栋西式建筑的主体，但墙壁上的弹痕、破碎后又用木板勉强封堵的窗户，无不述说着这里曾经历的惊心动魄。
如今，它已成为第九战区最大的伤兵集中救治点，原野战医院的主力也并入其中。
空气中弥漫着浓重的消毒水、血腥和草药混合的复杂气味，走廊里挤满了简易担架和或坐或卧的伤兵，呻吟声、咳嗽声、医护人员急促的脚步声交织成一片沉重而忙碌的背景音。
当顾沉舟那辆沾满泥泞的吉普车停在医院门口，他本人一身笔挺的将官服，腰佩短枪，带着方志行和两名精悍警卫踏入医院大门时，原本喧嚣的环境仿佛被按下了暂停键。
最先认出他的是门口一个正在晒太阳、腿上缠着厚厚绷带的老兵。
那老兵眯着眼看了两秒，手里的破搪瓷缸子“哐当”一声掉在地上，嘴唇哆嗦着，猛地挺直了上半身，不顾腿伤试图站起来：“顾……顾师长？！不，顾军长！是顾军长！”
这一声瞬间引爆了整个前院和门廊。
“顾沉舟军长？真是他？报纸上那个？”
“永安！是打永安的那个顾长官！”
“天爷！真是顾军长！我认得那疤！跟报纸上一模一样！”
“顾长官！顾长官来了！”
惊呼声、议论声轰然炸开。无数道目光瞬间聚焦过来，带着难以置信的激动、狂热的崇拜，甚至有人眼中泛起了泪花。
对于这些刚从鬼门关爬回来、或者身上还带着战争创伤的士兵而言，顾沉舟这个名字和荣誉第一军这个番号，早已不单单是军事符号，更是一种精神象征，代表着最顽强的抵抗、最辉煌的胜利，以及中国军人不屈的脊梁。
人群不由自主地向前涌来，伤兵们拄着拐杖、相互搀扶着，医护人员也停下脚步张望。场面一时有些失控的迹象。方志行和警卫立刻上前，试图维持秩序。
顾沉舟停下脚步，抬起双手，向下虚按。他没有高声呼喊，但那沉稳如山的气场和动作，却让沸腾的声浪迅速平息下去。
所有人都眼巴巴地望着他，等待他说话。
“弟兄们！”顾沉舟开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“我是顾沉舟。来看望大家了！”
只这一句，就让许多伤兵红了眼眶。
“我知道，你们都是好样的！都是从火线上下来的英雄！身上这伤，这疤，是功勋章！”
顾沉舟的目光缓缓扫过一张张或年轻或沧桑、或缠着绷带或残留着烧伤痕迹的脸，他的声音直抵人心，“好好养伤！把身体养好！国家还需要你们，打鬼子还需要你们！”
“顾长官！我们想跟您打鬼子！”一个少了只胳膊的年轻士兵嘶声喊道，脸涨得通红。
“对！顾长官！带我们回部队吧！”
“我们要去荣誉第一军！”
呼喊声再次响起，充满渴望。
顾沉舟心中震动，但脸上依旧平静。
他再次抬手示意安静：“养好伤是第一位的！至于以后……服从安排，总有打鬼子的地方！”他没有做出任何承诺，但话语中留有余地。
这时，一个戴着眼镜、穿着洗得发白的中山装、约莫五十岁上下、神色匆匆的中年男子分开人群挤了过来，额头上带着汗。
他是这家临时医院的负责人，姓胡，原本是长沙卫生署的官员，临时受命管理这庞大的伤兵医院。
“顾军长大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪！”胡院长连忙拱手，语气恭敬又带着几分惶恐。顾沉舟如今的名头和权势，可不是他一个小小医院负责人能怠慢的。
“胡院长客气了，顾某冒昧来访，打扰了。”顾沉舟微微颔首。
“岂敢岂敢，军长请，请到办公室说话。”胡院长侧身引路，同时示意周围的医护人员安抚伤兵，维持秩序。
人群虽然不舍，但在医院工作人员的疏导下，还是慢慢让开了一条路。无数道目光追随着顾沉舟的背影，直到他消失在走廊尽头。
院长办公室狭小而简陋，堆满了各种文件和医疗物资清单。胡院长亲自给顾沉舟和方志行倒了水，小心翼翼地问道：“不知顾军长今日莅临，有何指示？”
顾沉舟没有绕弯子，直接道：“胡院长，实不相瞒，顾某今日前来，一是看望受伤的弟兄们，二来，也是为公事。我想了解一下，目前医院里，伤愈或即将伤愈、但原部队情况不明或暂时无法归建的官兵，大概有多少？有没有详细的名册？”
胡院长心里“咯噔”一下，脸上的笑容变得有些僵硬。
他立刻明白了顾沉舟的来意，这是来要人的。
类似的事情，会战结束后他已经经历了好几拨。各部队都缺人，尤其是缺有经验的老兵，谁不眼红医院里这些伤愈的“财富”？
七十四军、第十军都派人来“探望”过，话里话外也都是这个意思。
但薛岳长官早有明令：伤兵必须优先归建原部队，无原部队或原部队情况特殊的，由战区统一调配，任何部队不得私自接收，以防引发混乱和争抢。
“这个……顾军长，”
胡院长搓着手，语气变得委婉而为难，“伤愈官兵的名册，自然是有的。不过……关于他们的去向，薛长官早有严令，必须统一安排，任何部队不得私下接洽。之前也有几位长官来问过，卑职都是按规矩回复的。还请军长体谅卑职的难处。”
他一边说，一边用眼角余光悄悄观察顾沉舟的反应，手不自觉地往桌上的电话机方向挪了挪，那是直通战区长官部的专线。
顾沉舟将他的小动作尽收眼底，神色不变，语气依旧平和：“胡院长的难处，我明白。不过，薛长官那边，我已经请示过了。关于我部兵员补充困难的问题，薛长官特批，允许我部在一定范围内，自行设法解决。”
“哦？薛长官特批？”胡院长明显一愣，脸上狐疑之色更浓。
这么大的事，他怎么没接到正式通知或电话？
按惯例，如果有部队被允许接收特定伤兵，长官部应该会提前跟他通气才对。
“正是。”顾沉舟点头，语气笃定，“薛长官体恤我部新兵众多，亟需骨干，特许我部招募部分自愿加入、且原部队联系确有困难的伤愈官兵。手续问题，后续补办即可。”
胡院长心中的疑虑并未打消。他干笑两声：“顾军长，不是卑职不信您，只是……此事关系重大，涉及数千官兵去向，没有薛长官的正式手令或电话通知，卑职实在不敢擅自做主。您看……要不，卑职现在打个电话向长官部核实一下？也好名正言顺地配合您工作。”
他说着，手已经摸向了电话听筒。这个电话一打，事情性质就完全不同了。
薛岳或许给了顾沉舟模糊的许可，但绝不会同意他如此大规模、半公开地从医院直接“挖”人。电话接通，薛岳为了平衡和纪律，多半会叫停。
电光石火间，顾沉舟开口了，声音依旧平稳，却不容置疑：
“胡院长。”
胡院长手一颤，停在了听筒上方。
顾沉舟站起身，走到窗前，背对着胡院长，望着窗外院子里那些翘首以盼的伤兵身影。他的声音仿佛重锤敲在胡院长心上：
“我知道你的顾虑，怕担责任。薛长官的命令，你不敢违抗，这是对的。”
顾沉舟转过身，目光如实质般落在胡院长脸上：“但你也看到了，外面那些弟兄，他们想打鬼子，他们信任我顾沉舟，信任荣誉第一军。他们伤好了，却可能因为原部队打散了、找不到，或者别的什么原因，迟迟不能重回战场。时间拖得越久，他们的士气、他们的战斗技能，都会消磨。”
“我荣誉第一军，现在最缺的就是他们这样的老兵！有了他们，部队能更快形成战斗力，能守住更多土地，能杀死更多鬼子，也能让更多像他们一样的弟兄，少流血，少牺牲！”