夜风如刀，贴着地面刮过枯黄的苇荡，发出呜呜的怪响，像是无数人在低声呜咽。天上无月，只有几粒寒星，在厚重的云层间隙里时隐时现，洒下微弱黯淡的光。远处黄河的咆哮声越来越清晰，空气中弥漫着河水特有的腥味和泥土腐烂的气息。
崔?一行八人，弃马步行，如同暗夜中滑行的狸猫，悄无声息地穿梭在荒草蔓生的废堤和干涸的旧河道之间。叶英台一马当先，身形在崎岖地形中依旧灵动如狐，她时不时蹲下，指尖轻触地面，或是捻起一点泥土嗅闻，辨认着极其细微的痕迹。周同、卢俊峰一左一右，将崔?护在中间，四名皇城司好手则呈扇形散开，警惕地注视着四面八方每一处阴影。
这里已远离官道和人烟，是漕运改道后遗留下的大片荒地。到处是坍塌的土墙、残破的石基、半埋在地下的巨大条石，以及疯长的芦苇和灌木。百年前，这里曾是繁忙的码头和工坊区，如今只剩下断壁残垣，在夜色中如同巨兽的骸骨，狰狞可怖。
“大人，前面有新鲜的脚印，还有车辙印，很乱，但能看出是朝着那个方向去的。”一名皇城司察子从前方折返，低声禀报，手指向东北方一片更加深邃的黑暗，那里隐约可见几座低矮山丘的轮廓。
“方向没错，那声响大概就是从那片山坳里传出来的。”叶英台站起身，拍了拍手上的土，她的眼睛在黑暗中亮得惊人，“脚印和车辙都是这两日留下的，而且车轮印很深，载重不轻。”
崔?点点头，没有作声，只做了个继续前进的手势。越是靠近，他心中的警觉就越高。这地方太适合隐藏秘密了，荒凉、偏僻、地形复杂，又有旧河道和山丘作为天然屏障。若真有人在此处设立工坊，无论是熔炼、锻造还是配制火药，巨大的声响和浓烟都很容易被地形和距离遮掩。
又前行了约莫两炷香的时间，脚下开始出现破碎的陶片、锈蚀的铁渣，空气中那股淡淡的、混合着硫磺和金属的古怪气味，似乎明显了一些。绕过一片茂密的、早已枯死的荆棘丛，眼前豁然开朗，出现一片相对平坦的开阔地，边缘是陡峭的土崖，崖壁上可见几个黑黝黝的洞口，像是废弃的窑洞或矿坑。
“看那里。”叶英台压低声音，指向开阔地中央。
借着微弱的星光，可以看见那里堆放着一些用油布遮盖的物事，形状不一，在夜风中微微鼓动。旁边还有几辆没有套牲口的大车，以及一些散乱丢弃的木箱、麻袋。更引人注目的是，在靠近崖壁的一个较大洞口附近，地面明显有翻动和夯实的痕迹，与周围疏松的泥土截然不同。
“有人。”周同忽然低喝一声，众人瞬间伏低身形，隐入阴影。
只见从那最大的洞口里，晃晃悠悠走出两个人影，手里提着灯笼，橘黄的光晕在黑暗中摇曳，映出他们疲惫的脸和沾满污渍的短打衣衫。两人走到一堆油布前，掀开一角，似乎在清点着什么，嘴里还低声抱怨。
“娘的，这半夜三更的，还得来搬这些铁疙瘩，早点弄完早利索，听说汴京来的大官已经到了澶州，这地方怕是不安稳了。”
“少废话，上头让赶紧转移，听令就是。赶紧的，搬完这两箱，把剩下的炸药埋了，把洞口封死，别留下痕迹……”
炸药！封洞！
崔?心头一凛。看来那声闷响，果然是他们在销毁证据或处理意外！而且，他们知道自己到了澶州，正在紧急撤离！
“大人，怎么办？抓不抓？”卢俊峰低声问，手已按上了刀柄。
崔?迅速判断形势。对方只有两人，看似是干活的苦力，但洞里是否还有其他人？那“炸药”又是如何布置的？贸然动手，万一打草惊蛇，对方引爆炸药毁掉一切，或者洞中还有埋伏……
“叶大人，你带两人，从侧面绕过去，堵住那个洞口，防止里面的人出来或毁洞。周同、卢俊峰，跟我来，速战速决，拿下这两人，要活口！”崔?当机立断，语速极快地下令。
叶英台一点头，身形已如鬼魅般掠出，带着两名皇城司好手，借助地面的起伏和阴影，无声无息地向洞口侧翼包抄过去。
崔?则深吸一口气，拔出龙泉剑，虽不会武艺，但此刻也顾不得了。他对周同、卢俊峰使了个眼色。两人会意，如同捕食的猎豹，猛然从藏身处窜出，直扑那两名正在搬箱子的苦力！
“什么人！”那两人听到动静，骇然回头，只看到两道黑影如狂风般卷到眼前，还没来得及叫喊，便被周同、卢俊峰以娴熟的擒拿手法，捂住嘴巴，反剪双臂，死死按倒在地。灯笼滚落在地，火苗跳动了几下，熄灭了。
几乎在周同二人动手的同时，叶英台已如一片落叶，飘然贴在了那个最大的洞口边缘，雁翎刀出鞘半尺，凝神倾听洞内动静。另外两名皇城司好手则封住了洞口另一侧。
洞内隐约传来铁器碰撞和模糊的说话声，似乎并未察觉外面的变故。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
崔?快步走到那两名被制住的苦力面前。两人都是三十来岁的精壮汉子，此刻满脸惊恐，奋力挣扎，却哪里是周同、卢俊峰这等好手的对手。
“想活命，就别出声！”崔?蹲下身，声音冰冷，龙泉剑的剑尖抵住其中一人的咽喉，“我问，你答。若有半句虚言，立时割断你的喉咙！”
那汉子吓得浑身发抖，连连点头。
“洞里还有多少人？在干什么？刚才那声巨响是怎么回事？”崔?问。
“还、还有七八个弟兄，都、都在里面收拾家伙，准备炸、炸塌里面几个要紧的窑口，然后就撤……”那汉子哆哆嗦嗦地回答。
“谁是头儿？郭顺在不在里面？”
“头儿是、是郝爷，郝大膀子……郭、郭顺？小的没听过这名字……”
“郝大膀子？他是做什么的？里面除了人，还有什么？”
“郝爷是、是管这窑场的工头，里面、里面原来有些炉子、风箱、模子，还有些打好的铁条、箭头什么的，都在最里面那个藏着火药的大窑里，刚才不知怎的走水了，炸了一下，好在不严重，郝爷就让我们赶紧把能搬的搬出来，搬不走的就和那窑一起炸了埋了……”
“走水？意外？”崔?眼神锐利如刀，“我看是你们想销毁证据吧！说，这窑场是谁的产业？打造这些东西做什么用？运到哪里去？”
“小的、小的真不知道啊！”那汉子哭丧着脸，“我们都是被雇来的，只管干活，东家是谁从来没见过，工钱都是一个叫‘老账房’的人按月发，东西打好装箱，自有大车夜里来拉走，去了哪儿，小的们哪敢问……”
崔?心念电转，看来这只是最底层的苦力，知道的内情有限。但那个“郝大膀子”和“老账房”，或许能撬开嘴。
就在这时，洞内忽然传来一声惊疑的呼喝：“外头怎么没动静了？王三，李四，你们俩磨蹭什么呢？”
紧接着，一阵杂乱的脚步声向洞口涌来！
“被发现了！”叶英台低喝一声，“动手！”
她话音未落，人已如离弦之箭冲入洞中！刀光闪处，冲在最前面的两人惨叫着倒下。洞内顿时一片大乱，惊呼声、怒骂声、兵刃碰撞声响成一片。
“冲进去！尽量抓活的！小心炸药！”崔?对周同、卢俊峰喝道，自己则持剑守在洞口，同时示意另一名皇城司好手看住那两个俘虏。
周同、卢俊峰如猛虎下山，杀入洞中。洞内空间比外面看着要大，借着壁上插着的几只火把的光亮，可以看到里面颇为宽敞，有数个岔洞，到处堆放着工具、材料和一些半成品，空气中弥漫着浓烈的烟火味和一股焦糊气。七八个同样短打扮的汉子，正惊惶地拿着铁锤、铁钎等物抵抗，但哪里是叶英台三人的对手，转眼间便被放倒大半。
“住手！都他娘的住手！再动老子点了火药，大家一块玩完！”一个粗嘎的吼声从最里面的一个岔洞传出，只见一个身材魁梧、满脸横肉、敞着怀露出黑毛胸膛的壮汉，一手举着火把，一手握着一个火折子，站在一个堆满木箱的窑洞口，面目狰狞。
“郝大膀子？”叶英台停下脚步，雁翎刀斜指地面，冷冷地看着他，“把火放下，饶你不死。”
“呸！皇城司的鹰爪子？”郝大膀子啐了一口，眼中凶光闪烁，“老子烂命一条，早就够本了！你们再敢上前一步，老子就点了这满窑的火药，大家同归于尽！这底下埋的可不止这些，够把这座山都掀了！”
他身后的窑洞里，隐约可见堆积如山的木箱，以及一些散落在地上的黑色粉末。空气中那股焦糊味和硫磺味正是从那里传来。
崔?此时也走进了山洞，闻言沉声道：“郝大膀子，你为谁做事？说出来，或可免你一死。负隅顽抗，只有死路一条，还要连累家小。”
“家小？哈哈！”郝大膀子狂笑，笑声中却有一丝凄厉，“老子光棍一条，无牵无挂！为谁做事？老子为自己做事！拿钱干活，天经地义！你们这些狗官，平日里喝兵血、吃空饷，倒卖军资的时候怎么不想想王法？现在倒来跟老子讲王法？我呸！”
他情绪激动，手中的火把和火折子颤抖着，火星溅落。
叶英台瞳孔微缩，脚下微微挪动，寻找着一击制敌的机会，但距离稍远，郝大膀子又明显心存死志，稍有异动，他真可能点燃火药。
崔?心念急转，放缓语气：“郝大膀子，你既然知道倒卖军资是死罪，更该明白幕后主使才是元凶。你若肯指认幕后之人，戴罪立功，本官可向朝廷奏明，免你死罪。你在此做工，无非求财，何苦为他人陪葬？”
“免死？哈哈……官字两张口，说得好听！老子信不过你们！”郝大膀子狞笑着，忽然将火把凑近火折子，“都给我退出去！退到洞外！不然……”
就在这时，异变陡生！
郝大膀子身后那堆满木箱的阴影里，悄无声息地探出一只干枯、黝黑、布满老茧的手，手中握着一柄短柄铁锤，以迅雷不及掩耳之势，狠狠砸在郝大膀子的后脑上！
“呃！”郝大膀子脸上的狞笑瞬间凝固，眼睛瞪得老大，满是难以置信，手中的火把和火折子脱手落下。
叶英台反应快如闪电，在火把落地的瞬间，人已如鬼魅般欺近，一脚踢飞即将接触火药的火折子，另一脚踩灭火把，同时雁翎刀的刀背重重磕在郝大膀子的颈侧，将他彻底击晕。
这一切发生在电光火石之间。直到郝大膀子像截木桩般噗通倒地，众人才看清，他身后阴影里，缓缓走出一个身材矮小、脊背微驼、满脸皱纹如树皮的老者。老者穿着一身沾满油污和铁灰的粗布衣服，手里还握着那柄沾血的短锤，一双眼睛在昏黄的火光下，却异常明亮、锐利，直直地看向崔?。
“郭顺。”崔?看着那双眼睛，几乎是肯定地说出了这个名字。
老者——郭顺，扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑容，声音沙哑干涩，如同生锈的铁器在摩擦：“老朽，正是郭顺。崔青天，老朽，等候多时了。”