郭顺的声音在空旷的山洞里回荡，带着一种奇异的平静，与周围尚未散尽的硝烟味、满地的狼藉、以及昏迷的郝大膀子形成诡异的对比。他那双过于明亮的眼睛，穿过昏暗的光线，牢牢锁在崔?脸上，仿佛早就料到会有此一劫。
崔?心头微震，面上却不露分毫，挥手示意周同、卢俊峰迅速搜查其他岔洞，并安排人手将昏迷的郝大膀子和那些被打倒的苦力控制住，清理现场，尤其是要确保火药窑洞的安全。叶英台的雁翎刀并未归鞘，依旧斜指地面，身体却微微侧移，隐隐封住了郭顺可能逃脱的路线，目光如冰锥般刺向这个神秘出现的老匠人。
“等候多时？”崔?缓步上前，在距离郭顺约莫一丈处停下，这个距离既能清晰对话，也留下了足够的反应余地。他并未收起龙泉剑，剑身映着摇曳的火把光，泛着幽冷的光泽。“看来郭师傅知道本官会来。”
“澶州是北上的必经之路，崔青天持节巡察河北，老朽这双耳朵，还没聋。”郭顺的声音依旧沙哑，他慢慢放下手中的短锤，锤头沾着郝大膀子后脑的血，在脏污的地面上拖出一道暗痕。“况且，老朽那不成器的徒弟赵四，折在了汴京。老朽就知道，有些事，瞒不住了。”
他提到赵四，语气平淡，像在说一个不相干的人，但崔?敏锐地捕捉到他眼底一闪而逝的痛楚与愧疚。
“赵四参与金明池逆案，罪有应得。”崔?紧紧盯着郭顺的眼睛，“但他至死，未吐露师傅半句。郭师傅，你可知他为何而死？”
郭顺的身体几不可察地颤抖了一下，他垂下眼皮，看着地上那摊血迹，沉默了半晌，才缓缓道：“他是个傻孩子，我教他手艺，没教他做人。他信了不该信的人，拿了不该拿的钱，走了不该走的路。死了也是解脱。”
“不该信的人？是赵宗朴，还是‘北辰’？”崔?直接抛出核心疑问。
郭顺猛地抬起头，眼中闪过一丝惊骇，但随即被一种深沉的疲惫取代。他苦笑着摇了摇头：“崔青天果然厉害，连‘北辰’都知道了。看来，老朽今日，是在劫难逃了。”
“本官此行，是为查明军械走私、危害边防之案。郭师傅是此中关键人物，若能据实以告，或可戴罪立功，求得一线生机。若一味隐瞒，恐怕……”崔?没有说下去，但意思已很明确。眼前的郭顺，显然知道内情，而且似乎心存死志，却又有所牵挂，这或许是个突破口。
“生机？”郭顺喃喃重复，抬头环视这处他不知待了多久的山洞，目光扫过那些冰冷的炉子、风箱、模具，以及散落的半成品铁器，眼中充满了复杂难言的情绪，有痴迷，有痛苦，更多的是一种深切的厌倦。“老朽这辈子，打了一辈子的铁，造了一辈子的杀人玩意儿。从将作监，到隐姓埋名在这鬼地方，早就没什么生机可言了。戴罪立功？呵呵，崔青天，老朽犯的事，桩桩件件，够凌迟一百回了。”
他顿了顿，目光重新投向崔?，眼神变得有些奇异：“但老朽没想到，最后来抓老朽的，是您。汴京城里都说您是‘崔青天’，眼里揉不得沙子。也好落在您手里，总比落在那些吃人不吐骨头的家伙手里强。老朽有话要说。”
崔?心中一凛，知道关键来了。他示意叶英台稍安勿躁，对郭顺道：“郭师傅请讲，本官洗耳恭听。”
郭顺靠着一处冰冷的石壁，缓缓坐下，仿佛卸下了千斤重担。他望着跳跃的火把光影，声音飘忽，像是陷入了久远的回忆。
“老朽出身将作监匠户，祖传的手艺，尤擅弓弩机括、甲胄改制。庆历初年，将作监奉旨研制新式弩机，以克西夏铁鹞子。老朽是主匠之一。那会儿，是真下了苦功，没日没夜地琢磨，就想着造出好家伙，让边关的将士少流点血……”
他的眼神有些迷离，仿佛看到了当年的热火朝天。“东西，真让我们琢磨出来了。射程、劲道、连发速度，都比旧弩强了三成不止。图纸、样机都报上去了，就等着朝廷量产，装备边军。”
“然后呢？”崔?问，心中已隐隐猜到结局。
“然后？”郭顺嘴角扯出一个讥诮的弧度，“然后就没消息了。上头说，造价太高，工艺太繁，量产不易，暂且搁置。再后来，老朽就发现，将作监的物料账目开始不对劲。标注为‘试验耗损’、‘旧械回炉’的精铁、熟铜、硝石，数量远超实际所需。老朽起了疑心，暗中留意，发现这些‘耗损’的物料，被分批、巧妙地转移出去，账目做得天衣无缝，非顶尖的‘鬼工’不能为。”
“鬼工……”崔?想起陶承良信中所言。
“不错，做账的是‘鬼工’，而经手转移、甚至暗中仿制我们那新弩的，就是老朽这样的人。”郭顺的声音带着自嘲，“起初，老朽是被蒙在鼓里，只当是寻常的物料损耗。直到有一天，一个‘老朋友’找上门来。”
“谁？”
“庞枢副府上的二管家，庞福。”郭顺吐出这个名字，崔?和叶英台眼神同时一凝。庞籍的心腹管家！
“他带来了一张图纸，还有一笔足够老朽全家在汴京舒舒服服过下半辈子的银子。图纸，就是我们当初研制的那新弩，但做了些改动，更轻，也更易磨损，寿命短了三成。他要老朽私下里，按照这改动的图纸，秘密打造一批，不用多，五十具。原料、场地，他提供。”
“你答应了？”崔?声音沉了下去。
郭顺闭上眼，脸上肌肉抽动：“老朽有个儿子，天生体弱，是个药罐子。老朽那点俸禄，不够给他瞧病。庞福说，事成之后，除了银子，还能请太医署的圣手给我儿治病。老朽，没抗住。”
一次妥协，便是万丈深渊。
“那五十具弩，后来去了哪里？”崔?追问。
“不知道。庞福亲自带人拉走的，封得严严实实。但自那以后，老朽就被他们攥在了手心里。他们知道老朽的手艺，也知道老朽的软肋。先是威胁，后是利诱，让老朽‘告老’，离开将作监，然后就被秘密送到了这澶州，接手这个‘鬼工坊’。”
郭顺指着这山洞：“这里，表面是废弃的旧窑，地下却被他们掏空改造，工具、炉子都是顶尖的。原料，就通过漕运工程的名目，混杂在石料、木料里运进来。老朽在这里，领着十几个不知内情的苦力，按照他们给的图纸，打造各种东西——有按照宋军制式，但偷工减料的；有仿制西夏、辽国精锐兵器的；还有就是你们在汴京见到的那种，混合了三家之长，尤其是改进了配方的雷火弹。”
他喘了口气，继续道：“老朽问过，这些东西造了做什么？庞福只说，‘自有大用’，‘你只管干活，少不了你的好处’。后来，老朽从偶尔来‘验货’的人口中，零零碎碎听到些话，拼凑起来，才知道他们图谋之大。”
“什么图谋？”
“他们通过漕运、边贸，甚至收买的边军将领，将这些军械，一部分以高价偷偷卖给西夏、辽国的某些贵族、将领，或者草原上的部落，换取金银、马匹。另一部分，则通过秘密渠道，装备给一些‘自己人’。”郭顺眼中露出恐惧，“老朽听他们提过‘北狩’，说是要在边境制造‘摩擦’，引发大战。还说等北边乱了，南边也就该动了。老朽不懂这些，但知道，这是要亡国灭种的大祸！”
“自己人？南边？”崔?心中警铃大作，“是指朝中有人想借边境战事，行不轨之事？‘北辰’到底是谁？是不是庞籍？”
郭顺却摇了摇头，脸上露出深深的困惑与恐惧：“庞福，还有后来偶尔来的那个‘老账房’，都只是跑腿的。真正的东家，老朽从未见过。‘北辰’这个名号，也是有一次庞福喝多了，失口说出的，说‘北辰星动，天下易主’。至于庞枢副……”他犹豫了一下，“庞福是他的心腹不假，但老朽觉得，庞枢副未必是‘北辰’。庞福他们做事，有时候似乎也没完全听庞枢副的。有一次庞福来催一批急货，嘴里骂骂咧咧，说‘北边催得紧，老太爷又顾忌这个顾忌那个，耽误了事，惹恼了那位，大家都吃不了兜着走’。”
这信息至关重要！庞籍可能知情，甚至默许，但并非最终主谋！“北辰”另有其人，且能对庞籍施加压力！
“那个‘老账房’是什么人？‘北边’又指谁？辽国？”崔?追问。
“‘老账房’是个干瘦老头，永远戴着个破旧的员外帽，说话慢条斯理，但算账滴水不漏，是管钱和联络的。‘北边’有时候指辽国那边接头的人，有时候，好像也指朝中某个位置很高、偏向对辽强硬的大人物。”郭顺努力回忆着，“老朽记得，有一次打造一批特制的破甲锥，要求极其苛刻，说是要对付辽国南京道的‘皮室军’重甲。交货时，‘老账房’很满意，嘀咕了一句‘有了这个，耶律延那边就好交代了，也能堵住朝中那些求和派的嘴’。老朽猜，‘北边’可能既是辽国的合作者，也是朝中主张对辽强硬、甚至希望挑起战事的势力。”
线索越来越复杂，牵扯越来越广。朝中主战派、辽国内部势力、庞大的走私网络、意图不明的“北辰”，这一切交织成一张巨大而危险的网。
“你刚才为何要救我们？又为何说等候多时？”崔?回到最初的问题。
郭顺看着昏迷的郝大膀子，又看看那些火药，惨然一笑：“郝大膀子是个浑人，但罪不至死。他若真点了火药，这洞里所有人，包括外面那些不知情的苦力，都得陪葬。老朽造的杀孽已经够多了，不想临死再添一笔。至于等候……”他看向崔?，眼中竟有一丝奇异的期待，“老朽知道，这事迟早要破。落在别人手里，老朽可能被灭口，也可能被逼着继续造孽。落在崔青天手里老朽或许还能说几句真话，把这些肮脏事，掀开一点盖子。老朽不求活命，只求青天老爷，若能……若能扳倒那些祸国殃民之徒，将来在史书上，提一句‘老匠郭顺，临终悔悟，吐露实情’，老朽便死也瞑目了。”
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这是一个匠人，在良知、恐惧、愧疚与最后一点对“青天”的渺茫希望中，做出的选择。
崔?沉默了片刻。郭顺罪孽深重，但其言可信，其情可悯，更是此案目前最关键的活口与证人。
“郭师傅，你所言之事，关系重大。本官需将你带回，详加讯问，录下口供。你方才所言，可敢画押？”
郭顺毫不犹豫地点头：“敢！老朽愿画押！只求……只求青天老爷，念在老朽今日之举，他日案定，莫要牵连老朽那苦命的儿子……”他老泪纵横，跪倒在地，以头触地。
崔?心中叹息，上前虚扶：“你且起来。你儿子之事，本官会酌情考量。但国法森严，你之罪责，仍需依律定夺。”
就在这时，搜查其他岔洞的周同快步返回，脸色凝重，手里捧着几本厚厚的账册和一卷用油布包裹的图纸。
“大人！在最里面一个小窑洞里，发现一个暗格，里面有这些！还有一堆烧毁大半的信件灰烬，以及这个！”周同将账册和图纸呈上，又递过一枚半个巴掌大小、非金非玉、入手温润、雕刻着复杂星宿图案的黑色令牌，令牌正中，赫然是一个古朴的“辰”字！
“北辰”令牌！
崔?接过令牌，触手生温，质地奇特，绝非寻常之物。他翻开账册，里面记录着密密麻麻的物资进出、银钱往来，数额巨大，触目惊心。而那卷图纸……
他缓缓展开。图纸已经有些陈旧，但线条清晰。上面绘制的，并非军械，而是一座宏伟宫殿的局部结构图，标注极其精细，旁边还有密密麻麻的批注。崔?的目光落在图纸一角的小字上——
“庆宁宫西苑暖阁改建密道及夹层结构详图。”
庆宁宫西苑！那是赵宗实迁居后的住所！
图纸下方，还有一行更小的、力透纸背的朱批：
“北狩启，此地当为‘龙兴’之基。万事俱备，只待东风。”
崔?握着图纸的手，微微颤抖起来，一股寒意自脚底直冲头顶。
原来，“北狩计划”的真意，并非单纯在边境制造摩擦，而是要利用边境战事引发的混乱，在汴京，在皇宫之内，行“挟天子以令诸侯”甚至更可怕的阴谋！而目标，直指刚刚显露储君潜质的赵宗实！这图纸，这令牌，这账册都指向那个隐藏在最后、代号“北辰”的黑手！
东风？什么东风？是边境大战的爆发？还是……
“大人！”卢俊峰也从外面匆匆进来，低声道，“那些苦力交代，除了郝大膀子和郭师傅，这里平时还有个监工，叫‘钱先生’，就是郭师傅说的‘老账房’。一个时辰前，也就是爆炸发生后不久，他急匆匆骑马走了，说是去‘禀报东家’。走的是往大名府方向的小路！”
老账房跑了！去报信了！
“立刻封锁此地！所有物证、人犯，严加看管！叶大人，你亲自挑选得力人手，持我令牌，星夜兼程，前往大名府！务必查到那‘老账房’的行踪！孟川，你带人护送郭顺及一干人犯，立刻秘密押往真定府，交于可靠之人看管，没有我的命令，任何人不得接触！卢俊峰，你带几个人，仔细搜查这里，任何纸片、碎屑都不要放过！”
崔?语速极快，一连串命令发出，脸色是从未有过的凝重。
“大人，您呢？”叶英台问。
“我？”崔?望向洞外沉沉的夜色，目光锐利如刀，“按原计划，继续北上，去真定府。不过现在，我们恐怕要‘走’得更快一些了。有些人，大概已经等不及了。”
他收起那卷要命的图纸和北辰令牌，紧紧攥在手中。
澶渊的迷雾刚刚拨开一角，露出的却是更加狰狞可怖的深渊。