山洞内的火光，将众人凝重而紧绷的面容映照得忽明忽暗。崔?的命令斩钉截铁，没有丝毫犹豫。空气里弥漫着未散的硝烟、血腥，以及一种更为沉重的、山雨欲来的压迫感。
叶英台的目光，在崔?说出“我只带周同和几名邕江军旧部”时，几不可察地凝滞了一瞬。她看着他被火光勾勒出的、略显清瘦却异常挺拔的侧影，看着他紧握图纸和令牌、骨节微微发白的手，心中那根始终绷紧的弦，骤然发出了一声细微而尖锐的铮鸣。
他身边只留周同和那七八个邕州老兵？纵然周同沉稳干练，那些邕州军士也是百战余生的悍卒，可此去真定府，路途尚远，敌暗我明，方才那“老账房”已然逃遁报信，前路必有更多凶险埋伏，他一个文臣，不通高深武艺，龙泉剑再利，终究是御赐的仪仗多于杀敌的利器。
无数个念头在她冰冷的心湖中炸开，激起从未有过的、陌生的惊悸。这感觉，甚至比面对没藏呼月的弯刀、比身处皇城司暗无天日的刑房时，更为清晰，更为灼人。
但她什么也没有说。只是深深地、极快地看了崔?一眼，仿佛要将他此刻的模样刻入眼底。然后，她猛地转身，玄色披风在洞口灌入的夜风中扬起一道凛冽的弧线。
“第一、第二队，跟我走！备马，轻装，只带三日干粮和弩箭！”她的声音比平时更冷，更硬，带着一种不容置疑的决绝，瞬间穿透山洞的嘈杂，压住了所有的声响。被点到的十余名皇城司精锐，包括那几名先行探路的察子，立刻默然出列，动作迅捷如豹，开始检查装备。
她没有再看崔?，仿佛多看一眼，就会动摇那钢铁般的意志。但她对正准备挑选人手的孟川，用只有两人能听清的音量，极快地说了一句：“孟虞候，护好大人。他若少了一根头发，我叶英台穷尽天涯，必取你项上人头。”语气平淡，却字字如冰锥，刺得孟川这铁打的汉子，也不由得心头一凛，下意识地挺直脊背，重重点头。
叶英台不再停留，甚至没有与崔?道别，身影一闪，已率先冲出山洞，没入外面沉沉的夜色。十余名皇城司好手紧随其后，马蹄声在荒原上急促响起，迅速远去，朝着大名府的方向，如同离弦的黑色箭矢。
山洞内，崔?似乎微微怔了一下，目光投向叶英台消失的洞口方向，那里只剩下一片浓得化不开的黑暗和呼啸的风声。他嘴唇微动，最终却只是几不可闻地、极轻地叹了口气，那叹息消散在嘈杂的人声和火把的噼啪声里，快得让人以为是错觉。
“孟川！”他收回目光，声音恢复了惯常的沉稳。
“末将在！”
“你带十名左军巡院的兄弟，押送郭顺、郝大膀子及一干人犯，带上所有搜出的账册、图纸、令牌，即刻启程，走西边官道，绕道邢州，再转往真定府。路上务必小心，昼伏夜出，避开大路，伪装成商队。郭顺是关键，务必保住他的性命。到了真定，将他秘密安置在……”他压低声音，对孟川耳语了几句，交代了一个只有他们二人知道的隐秘地点和接头方式。
“末将明白！必不负大人所托！”孟川抱拳，眼中精光闪烁，显然知道肩头担子之重。他立刻点齐人手，将依旧昏迷的郝大膀子捆扎结实，又对神情灰败但已然认命的郭顺略一点头，示意手下小心看管，然后带着沉重的物证和人犯，迅速从另一条小路离开。
山洞内顿时空旷了不少，只剩下崔?、周同，以及卢俊峰带来的那八名邕州老兵。这八人，是当年在邕州与侬智高血战中幸存下来的精锐，后来一直跟随卢俊峰，是崔?最核心的护卫力量。他们沉默地站在那里，身形并不特别魁梧，但眼神锐利，气息沉凝，如同一柄柄收入鞘中的利刃，不露锋芒，却透着经年血火淬炼出的杀伐之气。
“周同，卢俊峰。”
“标下在！”
“清点我们剩下的车马，丢弃不必要的辎重。我们轻车简从，即刻出发，直奔真定府。走最快的官道，不必刻意隐匿行踪，但需加倍警惕。” 崔?快速吩咐，同时从怀中取出沈文漪所赠的锦囊，小心地将那卷要命的图纸和北辰令牌放入其中，贴身藏好。
“大人，” 周同略一犹豫，低声道，“叶大人带走了大部分好手，孟虞候也押送人犯走了，我们身边只剩这八九人是否太过行险？不如等叶大人或孟虞候那边……”
“等不及了。” 崔?打断他，目光投向洞外黑沉沉的天际，那里，启明星已悄然升起，泛着清冷的光，“‘老账房’已逃，对方已知事败，必会疯狂反扑，销毁更多证据，甚至可能会对真定府那边，或者朝中，采取更极端的行动。我们必须抢时间，在他们反应过来、布下天罗地网之前，赶到真定府，坐镇安抚使司，才能调动官方力量，掌控局面。人少，目标也小，行动反而更快。况且……”
他顿了顿，看向那八名如同岩石般沉默的邕州老兵，脸上露出一丝极淡的、却充满信任的笑意：“有卢大哥和诸位邕州的兄弟在，寻常宵小，何足道哉。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
卢俊峰闻言，胸膛一挺，抱拳道：“大人放心！标下等必拼死护卫大人周全！当年在邕州，比这凶险十倍的阵仗，咱们也闯过来了！”
“好！” 崔?不再多言，“收拾一下，半刻钟后出发！”
夜色如墨，星月无光。通往真定府的官道，在黎明前最黑暗的时刻，像一条灰白的带子，蜿蜒伸向北方未知的深渊。
三辆轻便的马车，在八名邕州老兵（四人骑马在前开路，两人在侧翼，两人断后）的护卫下，沉默而迅疾地奔驰着。周同亲自为崔?驾车，卢俊峰则骑马跟在崔?车旁，目光如鹰隼，扫视着道路两旁任何可疑的阴影。马蹄包裹了厚布，踏在官道上，只发出沉闷的“嘚嘚”声，如同敲在人心上的鼓点。
崔?坐在微微颠簸的车厢中，并未假寐。他闭着眼，脑海中却飞速地梳理着自离京以来的所有线索：滑州驿的刺杀、澶州夜探、郭顺的供词、那张庆宁宫的图纸、北辰令牌……碎片逐渐拼合，指向一个令人不寒而栗的阴谋轮廓。但还有许多疑团：北辰的真实身份？朝中何人主使或参与？辽国方面具体是哪股势力？他们的最终目标究竟是什么？仅仅是为财，还是真有改天换日的野心？
还有叶英台，她此刻应该已经远离澶州，正在追索那个“老账房”的路上吧？大名府是北宋的“北京”，河北重镇，权贵云集，水更深。希望她一切顺利。
就在他思绪翻腾之际，车厢外，卢俊峰忽然发出一声短促的低喝：“前方有情况！减速！”
马车速度骤降。崔?掀开车帘一角，只见前方约百步外的官道转弯处，影影绰绰似有火光晃动，还传来隐约的、压抑的呜咽声和斥骂声。
“大人，好像有人拦路设卡，正在盘查过往车辆，似乎在抓人。” 在前面探路的一名邕州老兵折返，低声禀报。
“抓人？” 崔?眉头一皱。此处前不着村后不着店，又是凌晨时分，哪来的官差设卡？他示意周同将车驶近些，停在路边阴影中。
只见转弯处，十几个手持火把、棍棒、甚至腰刀的汉子，堵住了道路。他们衣着杂乱，有的像庄丁，有的像泼皮，簇拥着一个穿着绸衫、管家模样、留着两撇鼠须的干瘦中年男子。路中间，停着一辆半旧的骡车，车旁跪着两个瑟瑟发抖的百姓，一老一少，像是父子，正被两个汉子扭着胳膊。那管家模样的男子，正拿着马鞭，指着那老者厉声喝骂：“……好你个老刘头！欠了东家的印子钱，拖了半年不还，竟敢连夜逃跑？还带着你儿子？我看你们是吃了熊心豹子胆！给我搜！看看他们还带了什么值钱家当！”
几个汉子闻言，如狼似虎地扑向那辆骡车，将上面本就不多的破烂行李掀得满地都是。那对父子磕头如捣蒜，连连告饶，声音凄切。
看起来，像是地主家丁追捕逃债的佃户。但崔?却敏锐地注意到，那些“家丁”虽然装得凶悍，但站位隐隐成合围之势，眼神不时瞟向官道两头，尤其是自己这个方向，透着警惕。而且，那管家模样的人，手指干净，指甲修剪整齐，不像是寻常乡下豪强的管事，倒有几分衙门里胥吏的油滑气。
是巧合？还是另一重试探，甚至埋伏？
“大人，怎么办？绕路吗？旁边似乎有条小路，但不太好走。” 卢俊峰低声问。
崔?略一沉吟。绕路耽误时间，且小路更易设伏。眼前这伙人，若真是冲自己来的，避是避不开的。
“不必绕路。亮出旗牌，直接过去。看看他们反应。” 崔?沉声道，“周同，打起‘肃静’、‘回避’牌。卢大哥，让大家戒备，但不要先动兵刃。”
“是！”
周同从车辕下取出两面早就备好的朱漆木牌，插在车厢两侧。卢俊峰一挥手，八名邕州老兵悄然调整了阵型，手看似随意地搭在了腰间的刀柄或弩袋上。
马车重新启动，不疾不徐地向着那伙人驶去。朱漆木牌在火把光下颇为显眼。
那伙人显然注意到了这队深夜行进的马车，尤其是那两面牌子。管家模样的人眼神一凛，挥手止住了手下对那对父子的打骂，所有目光都投了过来，带着审视与惊疑。
马车在距离他们十步外停下。周同端坐车辕，扬声道：“前方何人拦路？速速让开！惊扰了官驾，尔等吃罪不起！”
那管家模样的男子眼珠转了转，上前两步，拱手道：“这位爷请了。小人是前面李家庄的管事，奉命追拿逃债的刁奴，惊扰了官驾，实在罪过。不知是哪位大人夜行？可否行个方便，让小人等料理了这家务事，即刻让路？” 他话说得客气，眼神却不住地往车厢里瞟，又扫视着马车前后的护卫，尤其是在看到那八名沉默如铁、眼神锐利的邕州老兵时，瞳孔微微收缩。
车厢内，崔?没有露面，只传出平静而威严的声音：“本官奉旨北上公干，尔等私事，自行处置，不得阻塞官道，更不得惊扰百姓。即刻让开！”
那管家脸上露出为难之色：“大人，这刁奴欠债不还，证据确凿，若是放跑了……”
“欠债还钱，自有官府律例，岂容尔等私设刑堂，拦路抓人？” 崔?的声音转冷，“再不让开，以拦阻官驾、图谋不轨论处！”
话音未落，卢俊峰“锵”地一声，拔出了半截腰刀，雪亮的刀锋在火光下一闪。八名邕州老兵也同时踏前一步，一股无形的肃杀之气瞬间弥漫开来。
那管家脸色一变，显然没料到对方如此强硬。他身后那些“家丁”也骚动起来，有些人握紧了手中的棍棒刀械。
就在这时，官道侧面的树林里，忽然传来一声凄厉的夜枭啼鸣！声音尖锐刺耳，划破寂静的夜空。
那管家闻声，眼中闪过一丝异色，随即脸上堆起笑容，连连拱手：“大人息怒！大人息怒！是小人孟浪了，这就让路，这就让路！” 说着，急忙挥手示意手下人散开，将那对父子也推到路边，让出了道路。只是他看向马车和护卫的眼神，更加阴鸷难明。
“走！” 崔?在车内低喝。
周同挥动马鞭，马车再次启动，从那伙人让开的通道中快速通过。卢俊峰和邕州老兵们警惕地护卫着，直到马车驶出百余步，将那伙人和闪烁的火把远远抛在身后，才稍稍松了口气。
“大人，刚才树林里那声夜枭叫……” 卢俊峰靠近车窗，低声道。
“是信号。” 崔?的声音从车内传来，冷静依旧，“他们不是普通的追债。那对父子，恐怕也是饵。刚才若是我们稍有迟疑，或者表现出怯意，恐怕就不只是‘拦路’这么简单了。前路必不太平。让大家打起精神，加快速度，务必在天亮前，赶到下一处驿站！”
“是！”
马车骤然加速，在黎明前最深的黑暗中，向着北方疾驰。而方才那声诡异的夜枭啼鸣，仿佛一个不祥的预言，久久回荡在崔?的耳畔，也沉甸甸地压在每一个人的心头。
夜色，愈发浓重了。