雨下了整整一夜，又在黎明前转为细密的雪霰，打在脸上，冰凉刺骨。庆历七年的北地春天，远比汴京料峭。当崔?四人踩着泥泞和薄雪，终于望见“黑石峪”那标志性的、如同巨兽獠牙般探出山脊的黑色巨岩时，已是他们离开真定府地界的第五日傍晚。
连日奔波、风餐露宿、伤病缠身，早已将四人折磨得形销骨立，与逃荒的流民无异。崔?脸颊深陷，眼窝下是浓重的青黑，被草草包扎的手臂伤口因缺乏换药和反复浸水，已开始溃烂流脓，每一次呼吸都牵扯着胸腹间的隐痛。卢俊峰和两名邕州老兵虽然身体强健，也已是步履蹒跚，眼中布满血丝，全靠一股顽强的意志支撑。
黑石峪并非雄关险隘，只是一处地势略高、岩石裸露的荒凉山坳。一条浑浊的小河自峪中蜿蜒流出，河边稀稀落落分布着几十间低矮破败的土坯屋和窝棚，便是广信军下辖的这处巡检寨。寨墙不过是些歪歪斜斜的木栅，寨门虚掩，连个站岗的兵丁都看不见，只有几缕歪斜的炊烟在暮色中升起，透着一股被遗忘的破败与暮气。
这与崔?想象中，哪怕是被贬斥的“有马劲勇”指挥使所驻之地，也相去甚远。此处莫说战马，连匹像样的驮马都难见，所谓的“营寨”，与普通穷困山村无异。
“大人，是这里吗？会不会搞错了？”一名邕州老兵忍不住低声道，眼中满是怀疑。这地方，能有什么“忠勇旧部”？
崔?摸出怀中那半枚冰凉的虎符，又对照了一下韩琦信中所附简图。位置没错，黑石、荒峪、小河、破寨……都对得上。他心中也生出一丝疑虑，但事已至此，别无选择。
“先进去，见机行事。”崔?深吸一口气，强迫自己挺直腰背，掸了掸身上根本拍不干净的泥雪，努力让自己看起来像个落魄但不失气度的读书人。卢俊峰等人会意，收敛了眼中的精悍之气，垂手低头，扮作惶恐愚鲁的乡民。
四人刚走近寨门，旁边一个堆着柴草的窝棚里，便摇摇晃晃走出一个抱着长矛、缩着脖子、满脸冻疮的老卒。老卒眯缝着眼睛，有气无力地喝道：“站住！哪来的？懂不懂规矩？这是军寨，闲人免进！”
卢俊峰上前一步，按照崔?事先交代的说辞，操着半生不熟的河北口音，陪着小心道：“军爷，行行好，我们是南边逃难来的，我家族兄是个读书人，路上病倒了，实在走不动了，想求寨子里的大人，行个方便，给口水喝，找个地方避避风寒，我们……我们给钱。”说着，作势往怀里掏摸，却只掏出几个脏兮兮的铜板。
老卒瞥了一眼那点铜板，又打量了一下崔?等人狼狈的模样，尤其是崔?那身虽然破烂、但质地明显不同于普通百姓的深色布袍，眼中闪过一丝不易察觉的异色，随即不耐烦地挥挥手：“去去去！巡检大人有令，近日边情吃紧，不许外人进寨！要避风，去那边山神庙！”他指了指寨子外不远处一座更加破败的小庙。
“军爷，通融通融吧，我家族兄真的病得厉害……”卢俊峰继续哀求，暗中却将一小块碎银子塞进老卒手中。
老卒捏了捏银子，脸色稍缓，但还是摇头：“不是我不通融，是上头真有严令。这样吧，你们去山神庙等着，我去禀报一声，看巡检大人肯不肯发发善心。不过……丑话说在前头，大人近来心情不好，未必愿意见你们这些逃难的。”
“多谢军爷！多谢军爷！”卢俊峰连声道谢。
老卒揣好银子，抱着长矛，晃晃悠悠地往寨子里走去，边走边嘟囔：“这年头，逃难的也往这鸟不拉屎的地方跑……”
四人依言退到山神庙。庙很小，神像早已坍塌，只剩半截泥胎，四处漏风，但总算能挡些风雪。两名邕州老兵立刻在门口和窗下警戒。崔?靠坐在冰冷的墙根，从怀中取出水囊，小口抿着所剩无几的冷水，润了润干裂出血的嘴唇，默默等待着。
约莫过了半个时辰，天色已完全黑透，雪霰又转成了细雪。庙外传来脚步声，是那老卒回来了，身后还跟着一个身材矮壮、披着件半旧皮甲、腰挎雁翎刀、脸色黑红、留着短髯的汉子。汉子约莫四旬上下，步履沉稳，眼神锐利，虽也面带风霜，但那股行伍中人的精悍之气，与那老卒截然不同。
崔?心中一凛，此人莫非就是翟守素？
那汉子走进破庙，目光如电，迅速扫过庙内四人，在崔?脸上停留了一瞬，又在卢俊峰等三人那看似惶恐、实则暗藏警惕的站姿上掠过，眼中闪过一丝难以言喻的复杂神色。
“是你们要借宿？”汉子开口，声音粗嘎，带着浓重的河北口音。
卢俊峰连忙躬身：“正是，军爷。我家公子……”
“我不是什么军爷，一个看寨子的罢了。”汉子打断他，目光重新落回崔?身上，“这位公子看着面生，不像是寻常逃难的。敢问高姓大名，从何处来，往何处去？”
崔?挣扎着站起身，强忍着眩晕，拱手道：“在下姓崔，单名一个皓字，字明远，汴京人士。因家道中落，又遭兵灾，携仆北投亲戚。不想路途遥远，风寒侵体，困顿于此。冒昧搅扰，还请巡检大人行个方便。”他报的是自己的字“皓月”的化用，又隐去了官职。
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“崔皓？明远？”汉子低声重复了一遍，眼神闪烁不定，盯着崔?，似乎在确认什么。片刻，他忽然问道：“公子既是读书人，可曾读过《卫公兵法》？”
崔?心中一动。《卫公兵法》乃前朝李靖所着兵书，并非科举常考，寻常读书人未必熟读。他略一沉吟，答道：“李卫公之书，博大精深，在下略有涉猎，尤喜其《将务兵谋》篇中‘料敌制胜，险厄远近，上将之道’一句。”
汉子眼中精光一闪，又问：“哦？那公子以为，为将者，是‘信’字为先，还是‘利’字为先？”
崔?不假思索：“《孙子》有云，‘将者，智、信、仁、勇、严也’。信为将之五德之一，无信则不立，士卒不从，号令不行。然‘利’亦不可不察，孙武亦言‘合于利而动，不合于利而止’，然此‘利’乃国家之利、军旅之利，非一己私利。若为将者以私利为先，则军心涣散，国本动摇。故愚见，信为立身之本，利为行事之衡，二者不可偏废，然信在利先。”
这番话，既引经据典，又暗含对当前军中某些“以利为先”现象的讽喻。崔?一边说，一边仔细观察着汉子的反应。
果然，汉子听完，脸上的戒备之色稍减，取而代之的是一种更深沉的审视，甚至还隐隐有一丝激动。他踏前一步，压低声音，用只有两人能听清的音量道：“公子高论。只是不知，公子可曾听过‘虎啸山林，符契于心’？”
接头暗语！这正是韩琦信中所述的暗语后半句！
崔?心中大定，迎上汉子的目光，缓缓答道：“虎符虽裂，其志不泯。但求‘月落乌啼，清霜满天’。”
前半句暗指虎符，后半句则是韩琦信中约定的、只有他和翟守素才知的完整暗语下联，取自张继《枫桥夜泊》的意境，暗示来自汴京（枫桥在苏州，但此诗流传极广，常被用来寄托对京都的复杂情感），且处境艰难。
汉子——翟守素闻言，身躯猛地一震！他死死盯着崔?，嘴唇翕动，眼中瞬间爆发出难以置信、狂喜、担忧、决绝等种种复杂情绪，最后都化为一种近乎悲壮的坚毅。他猛地单膝跪地，抱拳沉声道：“末将翟守素，参见崔公子！韩相公信中所言之人，可是公子？”
他虽未点明崔?的真实身份，但“崔公子”三字，已包含了千言万语。显然，他已从暗语、谈吐、气质，尤其是“崔”这个姓氏，猜到了崔?的真实身份——那位正被庞籍全河北通缉的“国贼”、新任安抚使崔?！
“翟将军请起！此处非说话之地。”崔?连忙上前虚扶，同时警惕地望了望庙外。
翟守素会意，起身对那老卒吩咐道：“老胡，带这几位去我营房旁边的空屋安顿，弄点热水热食。记住，今夜之事，对任何人不得提起！”
“是，巡检！”老胡似乎对翟守素极为敬畏，毫不犹豫地应下，带着卢俊峰等人先行离去，对崔?的态度也恭敬了许多。
破庙中只剩下崔?与翟守素二人。翟守素快步走到门口，确认无人窥听，这才转身，目光灼灼地看着崔?，声音因激动而微微发颤：“崔……崔大人！真的是您！末将……末将几乎以为韩相公信中所言只是安慰之语，没想到……没想到您真的来了！还……还落得如此境地！”他目光扫过崔?破烂的衣衫和包扎的手臂，虎目泛红。
“翟将军，”崔?从怀中取出那半枚虎符，郑重递上，“韩相公手书，想必将军已明。如今?身负冤屈，为奸人所害，真定府已不可入，边关恐有巨变，特来投奔将军，望将军助我！”
翟守素双手颤抖着接过那半枚虎符，又从自己贴身处取出另外半枚，两相对合，严丝合缝，正是当年韩琦授予他的信物！他紧紧将合拢的虎符攥在手心，仿佛攥着千钧重担和无上信任，再次单膝跪地，声音哽咽却斩钉截铁：“虎符合，将命从！末将翟守素，及麾下三十二名誓死追随的‘有马劲勇’旧部，愿听崔大人驱策！赴汤蹈火，万死不辞！”
他抬起头，眼中燃烧着压抑多年的怒火与忠诚：“大人，庞籍那老贼在真定府的所作所为，末将已有耳闻！常山仓大火，绝非天灾！军中早有传言，庞籍及其党羽，多年来与辽狗、奸商勾结，倒卖军械马匹，喝兵血，吃空饷！末将当年便是因查问一批军械损耗异常，触了他们的霉头，才被罗织罪名，一贬再贬，发配到这黑石峪看寨子！末将麾下那些兄弟，也都是因不愿同流合污，或被排挤，或被陷害，才聚到末将身边，苟延残喘！我们……我们等这一天，等一个能拨云见日、肃清边弊的‘青天’，已经等了太久了！”
崔?听着翟守素压抑的低吼，看着他眼中那几乎要喷薄而出的悲愤与渴望，心中亦是激荡难平。他用力扶起翟守素：“翟将军，诸位兄弟，受苦了！?不才，蒙陛下信重，韩公托付，必与将军及众兄弟一道，扫除奸佞，澄清玉宇！只是眼下，我们势单力薄，庞籍在真定府一手遮天，又污我罪名，断我归路。将军此处，可能暂保安全？又能集结多少可靠人手？”
翟守素深吸一口气，平复情绪，快速道：“大人放心！这黑石峪虽破，却是末将经营数年的根基。寨中老弱多是当年伤残退役的老兵或其家眷，对末将绝对忠诚。那些庞籍派来‘监视’的兵痞，早被末将用计调开或架空了。此地偏僻，庞籍的爪牙一时半会儿搜不过来。至于人手……”他脸上露出一丝狠色与自信，“末将麾下三十二名旧部，皆是当年‘有马劲勇’中百里挑一的好手，马术、弓弩、刀枪无一不精！虽无战马，但山地、夜战、袭杀，皆是行家！此外，寨中还有四十余名可用的青壮，多是老兵子弟，弓马娴熟，敢打敢拼。凑足八十敢战之士，绝无问题！”
八十人！皆是精锐！崔?闻言，精神大振。这比他预想的要好得多！虽然比起庞籍掌控的大军，仍是螳臂当车，但已是一支足以执行特殊任务、撬动局面的奇兵！
“好！有翟将军和诸位兄弟在，大事可期！”崔?握住翟守素粗糙有力的大手，“当务之急，是尽快让我了解边境现状，尤其是庞籍一党在军中的渗透情况，以及辽国那边的动静。另外，我需要立刻设法，与我在外的同伴取得联系。”
“大人请随末将回营房详谈！您的伤势也需立刻处理！”翟守素忙道。
当下，翟守素引着崔?，避开可能有的眼线，悄然回到寨中他那间同样简陋、却收拾得干净利落的营房。卢俊峰等人已被妥善安置。翟守素亲自为崔?清洗、上药、重新包扎伤口，手法熟练老道。又让人送来热汤、面饼和一小碟咸菜，虽粗糙，对饥寒交迫的崔?而言，已是无上美味。
狼吞虎咽之后，崔?靠在火盆边，身上终于有了一丝暖意。他开始向翟守素详细讲述自离京以来的遭遇，从金明池案、澶州夜探、常山仓大火，到被庞籍诬陷通缉，以及“云鹤”留下的线索和“北辰”的阴影。只是隐去了叶英台、孟川等人的具体去向和云鹤名单的细节。
翟守素听得面色变幻不定，时而愤怒，时而震惊，时而恍然。当听到“北辰”可能涉及“东宫旧事”时，他更是倒吸一口凉气，脸色凝重至极。
“大人，”翟守素听完，沉声道，“您所说的，与末将在军中听到的许多零碎消息，都能对上。庞籍在河北经营多年，其侄庞之道现为真定府驻泊都监，掌控部分兵马。转运使司、常平仓、乃至边防榷场，都有他的人。他们通过漕运、工程等名目，倒卖军资，已非一日。至于辽国那边……”他压低声音，“据末将安插在边境的眼线回报，近来辽国南京道的耶律重元麾下，确实在边境频频异动，小规模摩擦增多。而且，似乎有辽国贵族，在暗中高价收购咱们大宋的制式军械，尤其是弩和甲！”
果然！与郭顺、云鹤的线索完全吻合！崔?心脏狂跳。
“还有一事，”翟守素又道，眼中闪过寒光，“约莫七八日前，有一支约三十人的精悍骑队，护送着几辆大车，自真定府方向而来，没有走官道，而是绕行山间小路，在末将哨卡的眼皮子底下，往北边‘白沟驿’方向去了。车上用油布盖得严实，但车轮印极深，守关的兄弟闻到过硫磺味。因未接到拦截命令，末将当时未敢擅动。现在想来，那很可能就是……”
“就是他们转移的军械，或者是运去与辽人交易的‘货’！”崔?接口道，眼中厉色一闪。白沟驿，是宋辽边境的一个重要榷场所在地，也是走私的温床！“翟将军，可能查到那支车队的最终去向，或者接货的是辽国哪方势力？”
“末将已命人暗中留意。只是白沟驿鱼龙混杂，辽国南京道、西京道甚至草原部落的人都混杂其间，查起来需要时间，且容易打草惊蛇。”翟守素道。
崔?沉吟片刻，心中迅速形成了一个计划的雏形。要扳倒庞籍，洗刷冤屈，揭露“北辰”，单靠这八十人和一些边境线索还远远不够。他需要更确凿的证据，需要与朝廷恢复联系，更需要在边境制造一个足够大、足够震动朝野的“事件”，来打破庞籍一手遮天的局面！
或许，那支神秘的车队和辽国耶律重元，可以成为这个“事件”的突破口……
“翟将军，我需要你立刻做几件事。”崔?抬起头，目光锐利如刀。
“大人请吩咐！”
“第一，挑选最可靠、最精干的兄弟，立刻出发，分两路。一路南下，设法与周同取得联系，告知他我已安全，并让他按原计划行事。另一路，北上白沟驿及附近边境，严密监视那支车队和辽国耶律重元部的动向，尤其是近期有无异常交易或军事调动。一有消息，立刻回报！”
“是！”
“第二，集结你麾下所有可用人手，加强训练，整备兵器，做好随时机动作战的准备。但切记，动作要隐蔽，不能引起庞籍眼线的注意。”
“末将领命！”
“第三，”崔?顿了顿，眼中闪过一丝深切的忧虑，“立刻派人，以最隐秘的方式，前往大名府。打探一个叫‘钱先生’或‘老账房’的人，以及是否有京城来的、行事特别的‘商队’或‘官眷’在活动。若有消息，万勿惊动，速速回报。”
他在担心叶英台。大名府是庞籍势力同样根深蒂固之地，叶英台追索“老账房”，无异于闯虎穴。他必须知道她的安危。
“大名府？‘钱先生’？京城来人？”翟守素虽不明就里，但毫不迟疑，“末将立刻安排！保州有末将的旧部，可托他们设法打探。”
“有劳将军了。”崔?点点头，疲惫如潮水般涌来，伤口也再次传来阵阵抽痛，但他强撑着，“另外，我需要笔墨纸砚，要写几封密信。”
“末将这便去准备！”翟守素转身出屋，脚步迅捷有力，仿佛重新找到了主心骨和奋斗的目标。
崔?独自坐在火盆边，跳动的火光映着他苍白而坚毅的面容。窗外，北地的风雪依旧，但在这黑石峪的破败营寨中，一颗复仇与拨乱反正的火种，已然悄然点燃。
前路依然凶险莫测，但至少，他已不再是孤身一人。
他望向南方，那是汴京的方向，也是无数人命运交织的漩涡中心。庆历七年的春天，这场由金明池开始、蔓延至河北边境的惊天迷局，终于到了图穷匕见、生死相搏的关键时刻。