博古斋后院，正厅。一盏昏黄油灯高悬梁下，光线摇曳，将围坐桌前的数道人影投在斑驳墙壁上，晃动如蛰伏的猛兽。屋外寒风呼啸，卷着雪粒扑打窗棂，发出细碎而密集的声响，宛如金铁交鸣的前奏。
叶英台端坐主位，月白襕衫外罩玄色披风，神色沉静如水，目光在摊开的简陋舆图与几份密报间巡梭。周同、卢俊峰、张成，以及两名皇城司亲事官、四名邕州老兵分坐两侧，人人屏息凝神，目光如炬，聚焦在她身上。
“周校尉，卢虞候，”叶英台抬起眼，声音清晰冷静，打破了沉寂，“将你们离开黑石峪时，崔大人那边的情况，以及沿途所见，仔细说一遍。尤其是关于那批被转移的军械，可有更确切的消息？”
周同与卢俊峰对视一眼，由周同开口，声音不高，却条理分明，将崔?如何与冯大勇会合，如何探知军械车队可能经“一线天”往“野狐岭”方向转移，以及崔?定计截击之事，原原本本道来。他语速平稳，但提及崔?伤情及孤军深入之险时，眼底深处仍不免掠过一丝忧色。卢俊峰则从旁补充，将沿途所见边防松驰、流言四起，以及遭遇的数次可疑盘查细细说明，其声沉浑，自带一股沙场磨砺出的铁血气息。
“如此说来，崔大人此刻，很可能已在野狐岭左近，甚至已与那车队遭遇。”叶英台指尖无意识地划过舆图上“野狐岭”、“落鹰涧”的位置，声音低沉下去。得知崔?并非全然孤立，有冯大勇这等熟知地理、悍不畏死的边军悍卒相助，她心下稍安。然截击军械车队，敌众我寡，敌明我暗，变数极多，更兼辽人接应之险，结果实难预料。那份沉甸甸的忧虑，并未因听闻援手而稍减，反如巨石压心，只是被她以绝大毅力强行按捺，化作眸底更深的寒意与决绝。
“叶大人放心，崔大人虽文官出身，然心志坚韧，临机决断，不输宿将。更有冯队正等边军老卒用命，必能克竟全功。”周同看出叶英台眉宇间深锁的忧色，沉声宽慰，语气中带着对崔?的笃信。
叶英台不置可否，转而问道：“你们一路南来，可曾察觉异样？有无跟踪眼线？”
卢俊峰浓眉微蹙，回忆道：“离了黑石峪地界，头两日尚算太平。一入真定府以南，便觉着有‘尾巴’吊着。不是官面上的人，手法油滑隐蔽，倒像是专吃盯梢饭的江湖下九流，或是豪门蓄养的暗桩。我等几番改道、易容，才勉强甩脱。进了这大名府地界，反觉盯梢松泛了些，许是觉着咱们已入其彀中？”
“非是松泛，是换了主子，改了章程。”叶英台冷笑一声，指尖在桌上一份密报上轻轻一叩，“大名府乃彼辈巢穴，眼线如蛛网。你等六人结队入城，行迹难掩，此刻只怕画像已摆在刘掌柜，甚或那位钱副使的案头了。彼等按兵不动，无非是想瞧瞧你们来意，与谁勾连。”
她目光扫过众人，最后落在周同和卢俊峰身上，语气斩钉截铁：“崔大人将你们遣来，是信重，亦是雷霆之力。时不我待。‘老账房’藏匿极深，陈掌柜一死，刘世荣必成惊弓之鸟，要么加紧湮灭罪证，要么预备金蝉脱壳。而那耶律乌兰，亦非易与之辈，虎视在侧。我们必须抢先一步，主动破局，撬开瑞福祥这张铁口！”
“请叶大人下令！”卢俊峰抱拳，声震屋瓦，眼中战意如烈火烹油。四名邕州老兵亦挺直脊梁，杀气隐现。
“张成，将瑞福祥内外布局、守备详情，再禀一遍。”叶英台看向张成。
“是！”张成早已成竹在胸，指点舆图道：“绸缎庄位于城西会通桥东，前临街市，后枕清淤河岔流。前后两进，前院店铺，中院账房、库房并伙计住处，后院乃刘掌柜内宅并一小片园囿。前后门皆有伙计把守，明哨四人，暗处至少伏有两人。后院墙高，然临河一面有处废弃的旧码头，墙垣较他处为矮。刘世荣自陈掌柜毙命后，深居简出，饮食皆由心腹送入。其卧房与书房，位于后院正屋二楼。据内线零星消息，刘世荣有夤夜于书房核账之习，灯火常明至子时以后。”
叶英台沉吟片刻，目光锐利如出鞘之剑：“刘世荣乃关键枢纽，务必生擒。其口供，不仅关乎‘老账房’踪迹，更可直指庞籍与‘北辰’。然瑞福祥守备森严，强攻必致惊动四方，大名府衙役、乃至钱德海可能调动的兵丁转瞬即至。我等需以雷霆之势，潜入，擒人，取证，远扬。”
“大人之意是……夜袭？”周同问。
“不错。须得迅如疾电，准如鹰隼，狠如雷霆。”叶英台指尖点在舆图瑞福祥后院临河处，“此处墙矮，且临近河道，入夜后人迹罕至，可为潜入之径。子时前后，正是人困马乏、守备松懈之际。卢虞候。”
“末将在！”
“你带两名邕州军锐士，由此处潜入后院。清除可能潜伏之暗哨，控扼后院通往前院之门户。动作务必轻捷，非到万不得已，不得见血。”
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“得令！”
“周校尉，你带另外两位兄弟，乔装为更夫或醉汉，于前门左近制造些许动静，吸引前院守卫注意，然不可过于刻意，以免打草惊蛇。”
“末将领命！”
“张成，你率我司人马，散于瑞福祥周遭街巷要道。一旦院内动手，或外间有官兵、不明人物逼近，即刻发出警讯，并设法阻滞。若事有不谐，以鹧鸪哨为号，掩护卢虞候等人循原路撤回。”
“遵命！”
“至于我，”叶英台站起身，玄色披风无风自动，“随卢虞候一同潜入。刘世荣的书房，我亲去。”
“大人！”周同、卢俊峰、张成几乎同时出声，面带焦灼。潜入擒敌已属行险，叶英台身为指挥，竟要亲涉最险之地，直入虎穴核心，风险太大。
“不必多言。”叶英台语气平淡，却不容置喙，“刘世荣非寻常商贾，其书房必有机关消息，甚或藏有护卫。我于机括暗记之道，略通一二，更需亲验可能匿藏的账册信函。卢虞候在外策应即可。”
她环视众人，目光如寒星映雪：“此次行事，旨在擒贼擒王，取供取证。非生死关头，尽量留其性命，尤以刘世荣为要。若遇抵抗，可下重手，然勿伤根本。切记，时机稍纵即逝，自潜入至撤离，至多半个时辰。得手之后，即刻按预定路线，分散撤回此处。可都明白了？”
“明白！”众人低声应诺，声虽不高，却透着一股斩钉截铁的决绝。
“好，各自整备。子时初刻，依计行事。”
众人领命散去，各自检点装备，准备夜行衣靠、钩索、迷香、短刃等物。叶英台回到暂居的厢房，掩上门扉，缓缓自怀中取出那个尚带体温的油布小包。
就着摇曳的昏暗烛光，她一层层揭开油布。里面是几个小巧的白瓷药瓶，瓶身御药局的印记宛然，正是崔?随身的御赐金疮药。旁边是一小卷用丝线仔细捆扎的桑皮纸。展开，纸上力透纸背、略显匆促的熟悉字迹跃入眼帘：
“英台如晤：边地苦寒，诸事维艰，然心志愈坚。得冯将军旧部助，暂可无虞。唯念大名府波谲云诡，卿独处险地，夙夜难安。特遣周、卢等前来，听凭调遣。此六人皆百战余勇，忠贞可靠，可托生死。金疮药乃御赐，效验颇着，万望珍重，以备不虞。账册之事，急缓有度，自身安危为要。盼早传佳音，共破迷局。? 手书”
无抬头，无落款日期，字迹潦草，更有数处墨迹因仓促而微有晕染。然字里行间那沉甸甸的关切、毫无保留的信重，以及深藏的“共破迷局”之期许，却如滚烫的熔岩，骤然熨过叶英台冰冷的心房。
她指尖微颤，轻轻抚过那熟悉的笔锋走势，仿佛能透过纸背，窥见他书写时紧锁的眉峰与窗外呼号的北风。良久，她才小心翼翼地将桑皮纸重新折好，与药瓶一同贴身收藏，紧贴心口。一股微弱却异常坚定的暖意，自那处缓缓扩散，流转四肢百骸，驱散了冬夜的酷寒，亦将她眸底的决绝淬炼得更为冷冽。
崔?，你放心。我必不负你所托，亦会护得自身周全。
她吹熄残烛，于黑暗中静心调息，等待子时的降临。窗外的风声，此刻听来，竟似战鼓初擂。
子时将至，万籁俱寂。大名府的街巷被浓墨般的夜色与砭骨寒气吞没，唯有巡夜人单调的梆子声，在空旷的街道上孤独回响，更添几分肃杀。
博古斋后院，数道黑影如同溶于夜色中的流水，悄无声息地汇入街角阴影。人人黑巾蒙面，身着紧身夜行衣，兵刃贴身，足踏软底快靴，行动间几无声息。
叶英台与卢俊峰及两名邕州老兵为一组，沿僻静小巷，迅捷如风，向清淤河岔流方向潜行。周同带着另外两人，则迂回向瑞福祥前门。张成等人早已散入预定位置，如蛛网般布开。
河道在夜色中宛如一匹黯沉的墨绡，无声蜿蜒，水声细微几不可闻。废弃的小码头旁，堆叠着破烂的缆绳与朽木。瑞福祥的后墙，果较他处为矮，墙头枯草在寒风中瑟缩。
卢俊峰打个手势，一名邕州老兵自怀中掣出飞虎爪，在掌中略一掂量，觑准墙头一处砖石松动处，扬手一抛。爪钩破空，悄无声息地扣入砖缝，扯了扯，纹丝不动。
那老兵率先猱身而上，伏于墙头略一张望，向下做个平安的手势，随即翻身落入院内，落地如狸猫。紧接着是第二名老兵。卢俊峰看向叶英台，叶英台微一颔首，二人先后援索而上，轻若鸿毛。
墙内是一方小小后院，积雪未扫，颇显荒寂。靠墙堆着些杂物。正屋是一座二层小楼，黑沉沉的，唯有二楼东侧一间屋子窗棂缝隙中，透出极微弱、摇曳的一点烛光。
书房！刘世荣果然还在！
卢俊峰示意两名老兵散开，警戒后院通往前院的月洞门及两侧厢房。叶英台则与他屏息凝神，悄步靠近正屋。
正屋后门竟是虚掩，未上门闩。卢俊峰侧耳贴于门缝，凝神倾听片刻，缓缓将门推开一隙。门轴发出极轻微的“吱呀”一声，在此等静夜中，却清晰可闻。
一股熟悉的、混合着檀香与药草的淡淡气味，自门内飘出。叶英台屏住呼吸，与卢俊峰闪身而入，反手将门虚掩。
借着窗隙透入的微光，勉强可辨是一间寻常客厅，陈设简朴。通往二楼的木梯在右侧。
二人交换一个眼神，卢俊峰留驻楼梯口警戒，叶英台则如灵猫踏雪，足尖点着楼梯边缘，一步步向二楼那点微弱的光源摸去。
愈近书房，那檀香药味愈浓。书房门并未关严，留着一道缝隙，烛光正是自内漏出。
叶英台贴在门边，凝神细听。内里有极轻微的、翻动书页的沙沙声，以及一声几不可闻的、疲惫的叹息。
她缓缓抽出袖中短匕，用匕尖轻轻将房门顶开。
书房不大，布置倒有几分古雅。临窗一张书案，案上烛台燃着半截红烛，火苗如豆。一个身着绸面棉袍、身形微胖、留着短须、面容带着商人特有的精明与一丝难以掩饰疲惫的中年男子，正坐在案后，对着一本摊开的账册出神，手中兀自握着一管笔。正是瑞福祥掌柜，刘世荣。
他似乎心事重重，竟未察觉房门已开。
叶英台不再犹豫，身形如电，闪入房中，手中短匕已如毒蛇吐信，悄无声息地抵在了刘世荣咽喉之上！另一只手则迅疾无伦地掩住了他的口鼻！
“噤声，莫动。否则，立死。”叶英台的声音压得极低，冰冷如三九寒铁，在刘世荣耳边响起。
刘世荣浑身剧震，双目陡睁，充满骇极之色，手中笔“啪嗒”一声掉在账册上。他欲挣扎，然咽喉处那冰冷刺骨的锋刃与身后之人那不容置疑的凛冽杀气，令他丝毫不敢动弹，只能自喉中发出“呜呜”的含糊声响。
“我问，你答。点头或摇头。若有半字虚言，或试图示警，立取尔命。明白？”叶英台手中匕首微一用力。
刘世荣吓得魂飞魄散，忙不迭拼命点头。
“你身上常年携带的檀香药味，配方何来？作何用处？”
刘世荣眼神闪烁，在叶英台匕首逼迫下，艰难地抬手指了指书案角落一个不起眼的紫铜小香炉。
叶英台瞥了一眼，香炉早已冷却，然炉壁与炉盖缝隙间残留的香灰，正是那独特气味的来源。“说！”
刘世荣颤抖着，以气声道：“是……是‘账房’先生给的方子……说能宁神……治头风……”
“账房先生？可是左手不便的那位？”
刘世荣眼中恐惧更甚，迟疑一瞬，终于缓缓点头。
“他现在何处？”
刘世荣摇头，眼神慌乱，表示不知。
叶英台匕首又进一分，血丝隐现。刘世荣痛得浑身一抖，慌忙抬手指向书案后方墙壁上悬挂的一幅《山居秋暝图》。
画后有机关？叶英台心念电转，以匕尖示意刘世荣去开启，刃锋始终不离其要害。
刘世荣颤抖着挪到画前，摸索着在画轴侧面某处轻轻一按。只听“咔哒”一声轻响，画轴旁的墙壁竟向内滑开一小块，露出一个尺许见方的暗格！暗格内，赫然放着几本账簿，一些信函，以及一个用黑布包裹的、巴掌大小的扁平方盒！
就在叶英台目光被暗格内物件吸引的刹那，异变陡生！
刘世荣眼中凶光暴闪，趁着叶英台分神，猛地将头向后狠撞，同时脚下用力，狠狠一跺地板！
“砰！”一声闷响，似是触动了机关！楼下客厅方向，瞬间传来“哐当”一声巨响，似有重物落地！
与此同时，书房窗外，一道黑影如夜枭般凌空扑入，手中寒光闪烁，直取叶英台后心！竟是早埋伏在窗外的杀手！
而楼下，亦传来了卢俊峰一声短促的怒喝与兵刃交击的刺耳锐响！前院方向，更是响起了尖锐的鹧鸪哨声与杂沓的脚步声——张成发出的警报！有大队人马正急速逼近！
中计了！这根本就是个请君入瓮的死局！刘世荣是饵！