老营深处，特意辟出的静室。四壁是粗糙的山岩，仅有一张木榻、一方矮几、一个炭盆。炭火静静燃烧，驱散着地穴的湿寒，也映亮了榻上“老账房”那张死灰中透着诡异青黑的面容。
崔?已褪去棉袍，只着中衣，袖口挽至肘部，露出线条流畅、肌理分明的小臂。他神情专注，眉眼低垂，长睫在火光映照下，于眼睑处投下浅浅的阴影，敛去了平日里的沉静从容，唯余一种近乎凝滞的肃穆。此刻的他，不像手握重权的安抚使，倒像一位沉浸于方寸之间的医者，或是一位面对精密机括的工匠。
那都婆婆所授的医术，迥异于中原正统，更重“观气”、“辨毒”、“顺性疏导”，许多法门近乎诡奇，却又暗合至理。崔?当年为救治颜清秋，曾随其潜心修习，不仅学得一手精妙绝伦的金针渡穴之术，更对各种奇毒、蛊物的性状、相生相克之理，有了极深的领悟。此刻面对“老账房”体内复杂难解的混合毒素，他所思所行，皆源自那都婆婆的传承，却又因自身对医理药性的理解，而有别样的圆融。
他先以烈酒净手，又取出一卷色泽暗沉、古朴无华的皮卷，在矮几上徐徐展开。皮卷上，插着长短不一、粗细各异的金针、银针、骨针，乃至几枚形状奇特的玉针，在火光下流转着温润或清冷的光泽。这是那都婆婆所赠的一套“渡厄针”，据传乃前代苗疆大巫所遗，材质特殊，可导引、封镇各种异力、毒素。
崔?凝神片刻，出手如电。第一针，细如牛毛的银针，无声无息刺入“老账房”眉心“印堂”穴，针尾微微震颤，发出一声几不可闻的轻吟。此针名为“定神”，意在稳住其濒临溃散的神魂，隔绝痛苦对心神的侵扰。
紧接着，他双手翻飞，或捻或弹，或刺或挑。数枚金针依序没入“老账房”胸前“膻中”、“巨阙”，背后“灵台”、“至阳”，以及四肢多处要穴。每一针落下，崔?的手指都极稳，力道拿捏得妙到毫巅，或浅刺即止，或深探入里，针尾或急颤如蜂翼，或缓旋如抽丝。随着金针入体，“老账房”灰败的脸色似乎有了一丝极其微弱的波动，那游丝般的气息，也略微粗重了些许。
萧姓老者一直侍立在侧，目不转睛地看着崔?施针。他浸淫医毒之道数十载，自负见识广博，但崔?此刻所展露的针法，路数奇诡，穴位配伍闻所未闻，下针手法更是精妙入微，绝非寻常医家手段。尤其那几枚看似随意刺入四肢的金针落下后，“老账房”体内那股原本狂暴冲撞、难以捉摸的毒性，竟似被无形的丝线牵引、分割，开始呈现出些许不同的流转轨迹。这等“分毒”、“导引”之法，简直是神乎其技！他心中震撼，看向崔?的目光，已从最初的审视，变为由衷的叹服。
叶英台与耶律乌兰并未进入静室，只守在门外。洞内寂静，唯有炭火偶尔噼啪作响，以及极细微的、金针破风的“嗤嗤”声传来。时间在等待中显得格外漫长。
耶律乌兰靠坐在一块平整的石头上，闭目养神，但耳朵却时刻留意着周围的动静。她心中盘算着此行得失，评估着崔?此人，亦在思索着接下来如何与这位南朝重臣合作，才能最大程度达成己方目的——揪出那个隐藏在两国边境，兴风作浪的内奸，并将其势力连根拔起。崔?的沉稳、叶英台的果决，给她留下了深刻印象，但事关重大，信任的建立，仍需时间与行动的检验。
叶英台则静立门侧，目光偶尔掠过紧闭的木门。她能听到里面极轻的动静，能想象出崔?此刻全神贯注的模样。对崔?的医术，尤其是那都婆婆所传的奇术，她有绝对的信心。邕州时，那都婆婆曾以此法，将濒死的颜清秋从鬼门关拉回。此刻，他定也能救活“老账房”。但这份信心之下，是更深的焦灼——周同、卢俊峰他们，此刻究竟身在何方？是生是死？若他们还活着，是否已落入敌手？若已遭不测……她不敢再想下去，只能强迫自己将思绪集中在眼前的局势上。
约莫过了大半个时辰，静室的门终于“吱呀”一声，从内拉开。崔?走了出来，额角隐有细密汗珠，神色间带着一丝疲惫，但眼神依旧清明。他手中拿着一个粗糙的陶碗，碗底残留着少许黑红色的粘稠药渣，散发着一股混合了血腥、草药与奇异腥甜的古怪气味。
“如何？”叶英台与耶律乌兰同时上前。
“暂时稳住了。”崔?声音略显低沉，但语气笃定，“以金针封住其心脉要害，又辅以苗疆秘传的‘化毒引’，将纠缠的蛊毒与狼毒暂时分隔、导引至四肢末梢，减轻了脏腑负担。但他中毒已久，且此次毒性爆发猛烈，伤了根本。我虽逼出部分毒血，”他示意了一下手中的陶碗，“也只能暂保其三日性命。三日内，若无法寻到对症的解药，或更高明的医治手段，仍是回天乏术。”
“三日……”叶英台心头一紧。时间依旧紧迫。
“那‘化毒引’是何物？竟能分隔如此复杂的混合毒素？”耶律乌兰更关注方法。
“是以数种相克相生的剧毒之物，佐以特殊手法炼制而成。”崔?解释道，语气平淡，仿佛在说一件寻常事，“其性猛烈，以毒攻毒，强行在体内开辟出暂时的‘毒径’，将原有的顽固毒素‘引’入其中，隔离起来。此法凶险，稍有不慎，便是雪上加霜。幸而萧老前辈先前施针用药，护住了他一线生机，我方能冒险一试。” 他看向随后走出的萧姓老者，微微颔首致意。
萧老连忙摆手，用生硬的汉语道：“大人医术通神，老朽叹服。若无大人施救，此人断然撑不过今夜。只是三日后，若毒入骨髓，神仙难救。需尽快设法。”
“三日，足够了。”崔?将陶碗交给一名老卒处理，用布巾擦拭着手，目光扫过叶英台与耶律乌兰，“他体内毒素暂时受制，神智当可恢复片刻。我们需立刻审问，趁他清醒，挖出所知一切。迟则生变。”
“现在？”叶英台问。
“现在。”崔?点头，“他此时气血最弱，心神受针法影响，防备最低。我有一套源自南疆的‘问心’之法，可辅以药物、针术，令其在半梦半醒间，吐露真言。但此法对受术者损耗极大，用过之后，恐再难支撑。然时不我待，必须一搏。”
耶律乌兰眼中光芒一闪：“崔安抚使既有此法，那是最好。此人关系重大，所知秘密，或可解开所有谜团。事不宜迟，请即刻施为。乌兰愿从旁记录，亦可协助看护。”
崔?看了她一眼，略一沉吟，点头道：“可。但此术需极静，不可有外物惊扰。请郡主与叶指挥使在外守护，非我召唤，不得入内。萧老前辈可留下助我。”
“好。”叶英台与耶律乌兰齐声应下，退至门外，一左一右，如同门神。
崔?转身回室，萧老紧随而入，木门再次合拢。
门外，叶英台与耶律乌兰相视无言，俱从对方眼中看到了凝重与期待。洞内，篝火噼啪，将她们的身影拉长，投在粗糙的岩壁上，微微晃动。
静室中，崔?已重新净手，从药箱中取出一个更小的玉盒，打开后，里面是数枚色泽暗红、散发异香的药丸，以及一小截黝黑、似乎还在微微蠕动的线香。他点燃线香，一股清冽中带着甜腻、令人闻之昏昏欲睡的奇异香气，在室内弥漫开来。又取出一枚药丸，化入半碗温水，示意萧老扶起昏迷的“老账房”，将其缓缓灌下。
做完这些，崔?再次取出金针，这次下针的穴位更加诡异，多在头顶、耳后、颈侧。
渐渐地，“老账房”灰败的脸上泛起一丝不正常的潮红，眼皮下的眼珠开始快速转动，呼吸也变得急促而不规则。他喉咙里发出“嗬嗬”的声响，嘴唇微微开合，似乎想说什么。
崔?俯身靠近，声音低沉而平缓，带着一种奇异的韵律，用字正腔圆的中原官话问道：“你是谁？为谁效力？”
“老账房”嘴唇哆嗦着，半晌，嘶哑地吐出几个字：“账房……刘三……不，是……老账房……为……北辰先生……效力……”
北辰！果然是他！崔?心中一震，继续以那种平缓的语调问：“北辰是谁？真实姓名？身份？”
“不……不知……只知……是……是位了不得的大人物……联络……都用密信……暗语……每次……都在……在……”
“在哪里见面？如何联络？”
“在……在保州城西……三十里……废弃的……白云观……地宫……每月……朔望之交……子时……以三声鹧鸪叫为号……有人接引……”
“走私军械的账簿，你经手多少？最终送往何处？接货人是谁？”
“账簿……真的……不在此处……我……我只管大名府一路……货物……从各处汇集……在真定……黑石峪西南的……野狼谷中转……接货的……是……是北边来的商队……领头的是个独眼……叫……叫贺鲁……辽人……但他们……听命于……一个戴青铜面具的汉人……叫……叫‘镇北将军’……”
镇北将军！青铜面具！崔?瞳孔微缩，这与叶英台带回的线索对上了！他立刻追问：“‘镇北将军’是谁？面具下是何人？”
“不……不知道……从未见过真容……他……他出现时，都戴面具……声音……嘶哑……但……气势很足……贺鲁……对他很恭敬……军械……有一部分……会由贺鲁的商队……运过边境……另一部分……被‘镇北将军’的人……接走……去向……不知……”
“檀香药方，黑玉蜂，是何人给你的？作何用？”
“是……是北辰先生给的方子……说……可提神醒脑……也是……联络信物……黑玉蜂……是……是‘镇北将军’给的……用于……紧急时……追踪、灭口……”
“你左手残疾，是何缘故？”
“早年……在江宁府……替人做假账……事发……被仇家所伤……”
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“北辰与‘镇北将军’，是何关系？谁主谁从？”
“不……不知……他们……似有合作……又似……各有图谋……北辰先生……似乎……更在意银钱、朝堂……‘镇北将军’……则……更热衷军械、边事……两人……并非完全一心……”
“钱德海，庞籍，与‘北辰’是何关系？”
“钱……钱德海……是北辰先生安排……坐上的副使之位……每年……有份例……庞……庞籍……似乎……与‘镇北将军’交往更深……军械过境……多赖其掩护……但……庞籍本人……未必全知内情……具体……是……是他的心腹管家……庞福……经手……”
一问一答，在奇香与针术的作用下，“老账房”断断续续，吐露着惊人的内幕。许多信息碎片，与崔?、叶英台、耶律乌兰各自掌握的线索，逐渐拼凑、印证，指向那个隐藏在重重迷雾后的巨大阴谋网络。
崔?的问题越来越快，越来越深入，涉及具体时间、地点、人物、账目细节、联络方式……“老账房”的回答也越来越吃力，脸色时而潮红，时而惨白，浑身冷汗淋漓，仿佛正在承受巨大的痛苦。
就在崔?问及“北辰最近一次给你的密令是什么”时，“老账房”忽然浑身剧烈抽搐起来，口鼻中溢出黑血，眼珠上翻，喉咙里发出“咯咯”的怪响。
“不好！毒性反噬！他心神支撑不住了！” 萧老急道。
崔?脸色一变，迅速出手，连拔数枚金针，又以特殊手法点按其数处大穴。“老账房”的抽搐渐渐平复，但气息已微弱到极致，再次陷入深度昏迷，面色灰败中，那股青黑之气更浓了。
崔?探了探其脉息，眉头紧锁。方才的“问心”之术，已榨干了他最后一点精力，加剧了毒性侵蚀。如今，莫说三日，恐连明日都未必能撑过了。
“他不行了。”崔?沉声道，声音中带着一丝遗憾与凝重。
萧老默然摇头。
崔?深吸一口气，压下心中的波澜。虽然未能问出“北辰”与“镇北将军”的真实身份，但得到的信息，已至关重要！保州白云观地宫、野狼谷中转点、独眼贺鲁、青铜面具的“镇北将军”、庞籍心腹庞福……一条条清晰的线索，已然浮出水面！
他迅速将方才问出的关键信息，在脑中过了一遍，确认无误。然后，他灭掉那截奇香，打开门窗通风，对萧老道：“劳烦前辈，再用金针护住他心脉，尽量延长些时辰。或许还有用。”
萧老点头，上前施针。
崔?则推开静室门，走了出去。
门外，叶英台与耶律乌兰立刻迎上，目光灼灼。
崔?迎着她们急切的眼神，缓缓吐出一口气，沉声道：“问出些东西。‘北辰’与‘镇北将军’并非一人，乃是合作。‘老账房’是‘北辰’的人，但黑玉蜂来自‘镇北将军’。他们的联络点，在保州城西三十里，废弃白云观地宫。军械中转地，在真定府黑石峪西南的野狼谷。接货的辽人商队头领，是个叫贺鲁的独眼，但其背后，是一个戴青铜面具、自称‘镇北将军’的汉人指挥。庞籍的心腹管家庞福，是关键经手人。”
他每说一句，叶英台与耶律乌兰的眼睛便亮一分。这些信息，与他们掌握的线索丝丝入扣，且更为具体、关键！
“还有，”崔?看向耶律乌兰，目光锐利，“那‘镇北将军’，极可能就在边境附近，甚至可能已潜入辽境。‘老账房’说，此人‘热衷军械、边事’，与‘北辰’在意银钱朝堂不同。郡主，此人或许，就是你要找的，那个挑动边衅、冒充辽人、意图祸乱两国的内奸核心！”
耶律乌兰眼中寒光暴射，手已按上刀柄：“贺鲁，独眼贺鲁！此人我有印象，是南京道边境一带颇有名气的马贼头子，凶悍狡猾，时常劫掠商队，也曾袭扰我大辽边军哨所，行踪不定。若他真是‘镇北将军’的手下，那此人，定然就藏在边境！好，很好！总算揪住他的尾巴了！”
叶英台则是精神一振：“保州白云观，野狼谷！这都是确切地点！我们可立刻派人查探！尤其是野狼谷，军械中转地，若能人赃并获，便是铁证如山！庞籍再也无法抵赖！”
“不错。”崔?点头，但神色依旧凝重，“然‘老账房’已油尽灯枯，恐难再提供更多信息。且我们此番动作，必已惊动‘北辰’与‘镇北将军’。他们定会加强戒备，甚至可能销毁证据，转移据点。我们必须立刻行动，抢在他们前面！”
“如何行动？”耶律乌兰问。
崔?走到那幅手绘舆图前，目光在“保州白云观”与“野狼谷”两处点了点，又划过“黑石峪”、“真定府”、“大名府”，最终落在地图北端的辽国南京道范围。
“兵分两路，同时进行。”崔?手指舆图，声音沉静而果断，“一路，由我亲自带领，以冯大勇所部精锐为主，秘密前往野狼谷，查探军械中转地，伺机人赃并获。此地距黑石峪不远，我可调动部分边军配合，但需隐秘，打他们一个措手不及。”
“另一路，”他看向叶英台与耶律乌兰，“由叶指挥使与郡主带队，前往保州白云观，盯住那个地宫联络点。‘老账房’被捕，对方或许尚不知情，或许会派人前去查探、报信。无论哪种情况，白云观都是关键。若能截获信使，或守株待兔，或可顺藤摸瓜，找到‘北辰’更多线索，甚至钓出‘镇北将军’！”
“那庞籍与钱德海呢？”叶英台问。
“庞籍老奸巨猾，在真定府根深蒂固，贸然动他，易打草惊蛇。但其心腹管家庞福，或可成为突破口。我会密令可靠之人，暗中监控庞府，尤其是庞福动向，一有异动，即刻回报。至于钱德海，”崔?眼中冷光一闪，“他官职不高，却是‘北辰’在河北西路钱粮转运的关键一环。叶指挥使你带回的账簿证据，足以让他万劫不复。可即刻密奏朝廷，请旨拿人。但需注意，朝廷中枢，恐亦有‘北辰’耳目，奏疏需走特殊渠道，直达天听。”
叶英台与耶律乌兰听完，俱是点头。崔?的安排，思路清晰，抓住要害，双管齐下，既有雷霆手段直捣黄龙，又有暗中监控以待时机，更兼顾了朝堂与边境，确是老成谋国之策。
“只是，”耶律乌兰提出疑虑，“我们人手有限。冯队正部下虽勇，但不过百余。我与叶指挥使手下，如今加起来不足二十。要同时监控白云观、探查野狼谷，还要防范庞籍、‘镇北将军’反扑，恐力有未逮。”
“所以，需借力。”崔?道，“郡主，你在辽境，可能调动可信人手，于边境一带，特别是南京道附近，暗中查访独眼贺鲁及其同党，监视异常商队、人员流动？若能发现‘镇北将军’踪迹，或切断其退路，便是大功一件。”
耶律乌兰略一思索，点头：“可。我离京时，父王曾予我信物，可调动南京道部分暗桩与边军精锐。此事，我立刻安排。只是消息传递，需时数日。”
“无妨，先行布置。”崔?又看向叶英台，“叶指挥使，你即刻以皇城司密信渠道，将大名府所得证据、‘老账房’口供关键，连同对钱德海、庞籍的指控，密奏官家。请旨秘密锁拿钱德海，并授权你我便宜行事，必要时可调动真定、保州等地可靠驻军，配合行动。奏疏需加密，以绝密等级发出。”
“是！”叶英台肃然应道。
“至于人手，”崔?沉吟道，“野狼谷一行，我亲率冯大勇所部即可，贵精不贵多。白云观那边，叶指挥使与郡主，可再从老营挑选数名机警可靠的士卒，充作眼线、斥候。另外，我会修书一封，给保州一位故交，他在保州有些根基，或可提供些助力，暗中协助你们监控白云观。”
分派已定，三人目光交汇，俱看到彼此眼中的决绝与锐芒。千头万绪的迷局，终于理出了清晰的脉络，找到了关键的突破口。接下来的每一步，都将是刀锋上的舞蹈，生死相搏。
“事不宜迟，各自准备。一个时辰后，分头出发。”崔?最后道，声音在寂静的洞穴中回荡，带着不容置疑的力量。
洞外，风雪不知何时已悄然停歇。铅云散开少许，露出一弯清冷的残月，将朦胧的辉光，洒在积雪覆盖的苍茫山岭之上。黑夜依旧深沉，但黎明前的寒意，已悄然弥漫。