神功二年十一月二十五，洛阳城外十里长亭。
时值小雪节气，寒风凛冽，洛水河面已结薄冰。但长亭内外却人声鼎沸，旌旗招展。文武百官、宗室贵戚、洛阳士绅，乃至自发前来的百姓，将官道两侧挤得水泄不通。
今日是汴国公、太子太保、同中书门下平章事林薇奉诏回京的日子。
按礼制，宰相还朝，当由礼部官员郊迎三十里。但今日之阵仗，远超常例。原因无他——这位新任宰相太过特殊。女子为相，大周开国以来第一人；年仅二十四岁，史上最年轻；政绩卓着，却又争议缠身。
“来了！来了！”
不知谁喊了一声，众人齐齐望去。
官道尽头，先是一队骑兵开道，黑甲红缨，旗帜上绣着“汴”字。接着是仪仗，金瓜钺斧，回避牌肃静牌依次排列。然后是一辆四驾马车，朱轮华盖，正是郡王规制。车后跟着数十辆载着书籍、卷宗、图纸的箱车，还有三百名汴州工匠、学子组成的队伍。
马车在长亭前缓缓停下。
车帘掀起，林薇一身紫色蟒袍，头戴七梁冠，腰悬金鱼袋，缓步下车。一年未见，她清瘦了些，但目光更加深邃，气度更加沉稳。站在那里，虽身形纤秀，却自有山岳之重。
礼部尚书上前，按制宣读迎词：“恭迎太子太保、同中书门下平章事、汴国公还朝——”
百官齐声：“恭迎林相！”
声音在寒风中回荡。
林薇拱手还礼：“有劳诸位同僚远迎，薇愧不敢当。”
这时，人群中突然响起一个苍老的声音：“汴州百姓，恭送郡王！”
只见十几个白发老者从人群中走出，手中捧着一块红布覆盖的匾额。他们并非官员，而是汴州在洛阳的商贾、学子、匠人，自发组织前来。
为首的老者颤巍巍掀开红布，匾额上四个鎏金大字：“功在汴州”。
“草民等代表汴州在洛乡亲，献此匾额，感念郡王恩德！”老者跪倒，身后众人齐跪。
林薇连忙扶起：“诸位乡亲请起。本王在汴州所做，皆分内之事，当不起如此厚礼。”
“当得起！”一个汴州籍的学子激动喊道，“若无郡王新政，学生还在乡下种地，哪有机会来洛阳求学！汴州数十万百姓，皆感郡王大恩！”
百姓中响起附和声。这些日子，汴州的变化早已传遍洛阳，林薇的事迹也被编成话本、戏文，在茶楼酒肆传唱。如今亲眼见到这位传奇女子，许多人心生敬意。
武三思站在百官前列，脸色阴沉。他没想到，林薇人还没进城，就先得了民心。那些汴州乡党，显然是早有准备。
“林相一路辛苦，请先入城歇息。”礼部尚书道。
车队重新启动，向洛阳城驶去。
沿途百姓夹道观看，议论纷纷：
“那就是汴国公？真年轻！”
“听说她在汴州杀贪官、分田地，是个厉害角色。”
“女子为相，能行吗？”
“怎么不行？她在汴州干得多好！”
“可朝堂不比地方……”
各种声音，传入车中。
林薇闭目养神，充耳不闻。她早已料到，自己回京，必将成为焦点。赞誉与非议，都会如影随形。
马车驶入洛阳城。
这座大周都城，比汴州繁华十倍。街道宽阔，楼宇林立，商铺鳞次栉比，行人摩肩接踵。但与汴州不同，这里的繁华中透着一种沉淀千年的厚重，也透着权力中心的压抑。
林薇掀开车帘一角，望着窗外熟悉的街景。
一年前，她从这里出发，前途未卜。
一年后，她回到这里，已是位极人臣。
但权力越大，责任越重，风险也越高。
她深吸一口气，眼中闪过一丝坚定。
既然选择了这条路，就要走下去。
走到最高处。
汴国公府坐落在洛阳城南的崇仁坊，原是前朝一位亲王的宅邸，武则天赐给林薇作为相府。府邸占地五十亩，五进院落，亭台楼阁，气派非凡。
林薇入府时，管家仆役早已跪迎。
“都起来吧。”她淡淡道，“本王不喜奢华，府中用度一切从简。不必要的摆设撤去，仆役人数减半，留下的工钱加倍。”
管家愣了愣，连忙应下。
这位新主子，果然如传闻中简朴。
林薇在府中走了一圈，最后选定前院的“清心堂”作为日常办公处。这里离大门近，方便接见官员百姓；陈设简单，合她心意。
“元芳，你带人布置一下。”她吩咐，“设书房、议事厅、档案室。后院留给女眷，前院办公。”
“是。”
“显儿，你安排‘听风’的人手，监控洛阳各方动向。特别是武三思、来俊臣那些人，我要知道他们的一举一动。”
“属下明白。”
“虺统领，府中护卫就交给你了。记住，我们是护卫，不是私兵。一切按律行事。”
“遵命。”
一道道指令下去，相府迅速运转起来。
林薇独自坐在清心堂中，铺开纸笔，开始写回京后的第一份奏疏。
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她写得很慢，字斟句酌。
这份奏疏，将决定她在朝堂的立足点。
一个时辰后，奏疏完成。她仔细看了一遍，封好。
“来人。”
一个年轻书吏进来：“相爷有何吩咐？”
“将此奏疏速送宫中，呈陛下御览。”
“是。”
书吏退下后，张柬之来访。
“林相，”张柬之拱手，“下官已将朝中情况整理成册，请您过目。”
林薇接过，翻开。
册中详细记录了朝中各方势力：以武三思为首的武氏宗亲，以来俊臣为首的酷吏集团，以狄仁杰为首的清流官员，以姚崇为首的中立派，还有宗室、外戚、世家、军功贵族……
关系错综复杂，利益盘根错节。
“狄公那边如何？”林薇问。
“狄公全力支持您。”张柬之道，“但狄公年事已高，精力有限。朝中清流官员，大多敬重狄公，但对女子为相……仍有保留。”
“意料之中。”林薇点头，“姚相呢？”
“姚相中立，但倾向支持新政。他为人正直，看重实绩。您在汴州的作为，他很是赞赏。”
“那就好。”林薇沉吟，“武三思那边，有何动静？”
“武三思正在串联宗室、外戚，准备在明日大朝会上发难。”张柬之压低声音，“他们找了几个御史，准备弹劾您三大罪状。”
“哪三条？”
“第一，女子干政，违背祖制。第二，擅改税法，动摇国本。第三，结党营私，图谋不轨。”
林薇笑了：“还是老一套。”
“虽是老调，但杀伤力不小。”张柬之担忧，“尤其是‘女子干政’，这是许多老臣的心结。若处理不好，恐失人心。”
“本王有对策。”林薇从容，“明日朝会，本王会主动提及此事。”
张柬之见她胸有成竹，稍感安心，但还是提醒：“林相，朝堂之争，不比地方。这里的人，个个老谋深算，不可轻敌。”
“本王知道。”林薇正色，“谢张大人提醒。”
送走张柬之，天色已晚。
林薇站在清心堂前，望着洛阳的夜空。
星光黯淡，月隐云中。
明日的大朝会，将是她回京后的第一战。
只能胜，不能败。
十一月二十六，辰时，紫微殿。
大朝会。
今日的朝会格外隆重，五品以上官员全部到场。因为这是林薇回京后第一次正式朝会，所有人都想看看，这位女宰相如何亮相。
武则天端坐龙椅，目光扫过百官，最后落在林薇身上。
林薇站在文官首位，与狄仁杰、姚崇并列。她神色平静，气度从容，在一群白发老臣中，显得格外醒目。
“有本奏来，无本退朝。”内侍高唱。
话音刚落，御史台侍御史王德出列：“臣有本奏！”
来了。
百官精神一振。
王德是武三思的人，以敢言着称，实则常为武三思冲锋陷阵。
“讲。”武则天淡淡道。
王德手持笏板，朗声道：“臣弹劾太子太保、同中书门下平章事、汴国公林薇三大罪状！”
殿内一片寂静。
“其一，女子干政，违背祖制。自三皇五帝至我大周，从未有女子为相。林薇以女子之身，位列宰辅，扰乱朝纲，此大罪一也！”
“其二，擅改税法，动摇国本。在汴州推行所谓新政，擅改祖制税法，致使国库空虚，百姓困苦，此大罪二也！”
“其三，结党营私，图谋不轨。在汴州培植私党，收买人心，训练私兵，其心可诛，此大罪三也！”
三条罪状，条条致命。
若坐实任何一条，林薇都难逃罢官问罪。
武三思嘴角露出得意笑容。他安排了三个人弹劾，王德打头阵，后面还有两个。
但出乎他意料，林薇并未慌张，反而上前一步。
“陛下，臣有话要说。”
“准。”
林薇转向王德，目光平静：“王御史弹劾臣三大罪状，臣一一辩之。”
她声音清朗，传遍大殿：
“第一，女子干政。王御史说从未有女子为相，此言差矣。商有妇好，助武丁定天下；周有邑姜，佐武王伐纣。女子才干，何逊男子？陛下以女子之身，临朝称制，开创盛世，岂非证明女子亦可治国？”
她顿了顿：“且臣在汴州一年，政绩如何，有目共睹。若因臣是女子，便否定臣之功绩，否定汴州百姓之福祉，此非偏见为何？”
王德语塞。
林薇继续：“第二，擅改税法。汴州新政，税法确有调整，但非擅改。乃是根据实际情况，减赋税以安民，增商税以富国。结果如何？汴州赋税总额增五成，百姓负担减三成。此乃利国利民之举，何来动摇国本？”
她从袖中取出账册：“此乃汴州详细税目，请陛下御览。每一笔收支，皆有据可查。”
内侍接过，呈给武则天。
“第三，结党营私。”林薇声音转冷，“臣在汴州，所用官员，皆通过招贤试选拔，或从北疆调任，或从地方提拔。皆因才干，不因私谊。工坊工匠，按劳取酬；商会商户，守法经营。何来私党？”
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她直视王德：“至于训练私兵，更是无稽之谈。汴州驻军三千，皆为朝廷编制，领朝廷粮饷，受兵部管辖。王御史此言，是在质疑兵部，还是在污蔑边军？”
王德冷汗直流。
他没想到，林薇反击如此犀利，不仅为自己辩白，还反将一军。
“陛下，”林薇跪倒，“臣蒙陛下信任，委以重任。在汴州一年，夙兴夜寐，不敢有负圣恩。今遭弹劾，臣心无愧。请陛下明察！”
武则天翻看着汴州税目，久久不语。
大殿内鸦雀无声，所有人都等着女皇裁决。
终于，武则天合上账册，缓缓开口：“王德。”
“臣……臣在。”
“你弹劾林薇三条罪状，可有实据？”
“臣……臣风闻……”
“风闻？”武则天声音转冷，“御史风闻奏事，是为纠察不法。但你今日所奏，条条无据，句句虚言。是受人指使，还是刻意诬陷？”
王德噗通跪倒：“臣……臣不敢！”
“不敢？”武则天站起身，走到御阶前，“朕看你敢得很！林薇在汴州之功，朕亲眼所见，百官共睹。你一句‘风闻’，就要否定她一年心血，否定汴州百姓福祉？”
她目光如刀：“王德，朕问你：你可去过汴州？可见过新堤？可问过百姓？可查过账目？”
王德浑身发抖：“臣……臣未曾……”
“既未曾亲见亲闻，仅凭臆测，就敢在朝堂之上弹劾宰相！”武则天厉声道，“此风若长，朝堂岂不成了诬陷构陷之地？”
她拂袖：“来人！将王德革去御史之职，流放岭南！”
“陛下开恩！陛下开恩！”王德连连磕头。
但侍卫已上前，将他拖下。
大殿内死一般寂静。
武三思脸色惨白。他安排的第二、第三个弹劾者，此刻哪还敢出声？
武则天扫视百官：“还有谁要弹劾林薇？”
无人应答。
“既然没有，朕就说几句。”武则天声音缓和下来，“林薇在汴州之功，非朕一人所见，程远暗访，百官参观，皆可作证。女子为相，虽有违常例，但非常时当用非常之人。大周需要林薇这样的人才，需要新政这样的变革。”
她看向林薇：“林薇听旨。”
“臣在。”
“朕命你总理新政推广事宜，协调各部，统筹全局。赐你‘便宜行事’之权，遇紧急事务，可先办后奏。”
“臣领旨，谢陛下隆恩！”
这道旨意，给了林薇极大的权力。总理新政推广，协调各部，便宜行事——这意味着，她不仅是一位宰相，更是新政的总设计师和执行官。
武三思等人心中冰凉。
他们知道，这一局，他们彻底输了。
林薇不仅站稳了脚跟，还获得了实权。
朝堂格局，从此改变。
散朝后，林薇随狄仁杰、姚崇前往政事堂。
政事堂在紫微殿西侧，是宰相议事之所。堂内陈设简朴，只有一张长案，几把椅子，四壁书架堆满卷宗。
三人落座，侍从奉茶后退下。
“林相今日应对，精彩。”狄仁杰赞道，“王德那等人，就该如此教训。”
姚崇也点头：“不过，武三思不会罢休。今日挫败，他必会另寻他法。”
“我知道。”林薇平静，“所以我们要趁热打铁，尽快推动新政推广。”
她展开一份文书：“这是我拟定的《新政推广方略》，请二相过目。”
狄仁杰、姚崇接过，仔细阅读。
方略分三部分：
第一，试点推广。选择关中、河北、江南各一州，作为新政试点。汴州派官员指导，朝廷拨付专项资金。
第二，人才培训。在洛阳设立“新政学堂”，培训各州县官员。汴州职业技术学堂扩大规模，面向全国招生。
第三，制度完善。总结汴州经验，制定《新政实施细则》，明确各项政策标准、操作流程、监督机制。
“考虑周全。”狄仁杰点头，“不过，资金从何而来？朝廷府库，并不宽裕。”
“汴州上缴的三万二千贯，可作为启动资金。”林薇道，“后续，可发行‘新政债券’，向民间募集。汴州已有先例，效果很好。”
“债券？”姚崇不解。
林薇解释：“就是官府向百姓借钱，约定利息和还款期限。汴州修水利时，发行‘水利债’，募集五万贯，年息五分，很受欢迎。”
“这倒是个办法。”姚崇思索，“但需严格控制，防止滥发。”
“自然。”林薇道，“债券发行，需陛下批准，户部监管，专款专用。每一笔支出，都要公示。”
三人又讨论了细节，直到午时。
侍从来报，午膳已备好。
用膳时，狄仁杰忽然问：“林相，你回京后，可曾去探望陛下？”
林薇一怔：“尚未。”
“该去一趟。”狄仁杰意味深长，“陛下虽在朝堂上支持你，但私底下……你该明白。”
林薇点头：“谢狄公提醒。”
她知道，武则天支持她，是出于公心。但私底下，这位女皇对她这个“女儿”，感情复杂。既欣赏她的才干，又忌惮她的声望；既想用她改革，又想控制她。
这种关系，需要小心维系。
饭后，林薇告退。
她直接去了后宫。
上阳宫，暖阁。
武则天正在用午膳，见林薇来，示意她坐下。
“还没用膳吧？一起。”
“谢陛下。”
母女对坐，默默用膳。气氛有些微妙。
一年前，她们也曾这样对坐。那时林薇刚被封为安定郡王，即将赴汴州。武则天对她半是期待，半是利用。
一年后，林薇已是宰相，功成名就。她们之间的关系，更加复杂。
用完膳，宫人撤下餐具，奉上香茶。
武则天端起茶盏，缓缓道：“今日朝会，你做得不错。”
“谢陛下夸奖。”
“但你要记住，”武则天目光深邃，“朝堂之上，明枪易躲，暗箭难防。武三思那些人，不会善罢甘休。”
“臣明白。”
“明白就好。”武则天顿了顿，“林薇，朕问你：你要新政，是为了什么？”
这个问题，很突然。
林薇沉默片刻，认真回答：“回陛下，臣要新政，是为了大周富强，百姓安乐。”
“真心话？”
“真心。”
武则天看着她，良久，忽然笑了：“你和你母亲，真像。”
林薇心中一紧。她知道，武则天说的是王皇后，她这具身体的生母。
“她也是个有抱负的女子。”武则天眼中闪过一丝追忆，“当年，她也想改变些什么。可惜……”
她没有说下去，但林薇明白。王皇后败了，败给了武则天，败给了这个时代。
“朕不希望，你步她后尘。”武则天语气转冷，“所以，朕给你权力，也给你限制。你要新政，朕支持。但你要记住，这天下，是朕的天下。新政，必须在朕的掌控之中。”
“臣谨记。”
“记住就好。”武则天起身，走到窗前，“林薇，你是聪明人。朕给你一个忠告：做事可以激进，做人必须谨慎。朝中那些人，你可以得罪，但不能得罪光。水至清则无鱼，人至察则无徒。”
这话，与张柬之、狄仁杰的提醒如出一辙。
林薇深深一揖：“臣谢陛下教诲。”
“去吧。”武则天挥挥手，“好好做事，莫负朕望。”
林薇退出暖阁，心中五味杂陈。
她知道，武则天这番话，既是警告，也是保护。这位女皇，在用她的方式，教导这个“女儿”如何在权力场生存。
出了宫，天色已晚。
林薇没有回府，而是去了狄仁杰府上。
狄府书房，灯火通明。
除了狄仁杰、张柬之，还有几位官员在座。都是清流中的中坚力量：户部侍郎裴炎、礼部侍郎崔日用、工部郎中宋璟。
见林薇来，众人起身。
“诸位不必多礼。”林薇入座，“深夜叨扰，是想与诸位商议新政推广之事。”
她将政事堂议定的方略说了一遍。
众人认真听着，不时提问。
“林相，”裴炎开口，“新政推广，钱粮是关键。户部府库虽有些存银，但要支持全国推广，远远不够。发行债券，是个办法，但需谨慎。若还不上，失信于民，后果不堪设想。”
“裴侍郎所言极是。”林薇道，“所以债券发行，必须量力而行。我的想法是：第一期发行十万贯，用于三个试点州。若效果好，再发第二期。”
“三个试点州，选哪里？”崔日用问。
“关中选同州，河北选魏州，江南选苏州。”林薇早有准备，“这三州，地域不同，情况各异。若能成功，证明新政具有普适性。”
宋璟道：“林相，工部可以配合。新式农具、水利技术，都可以推广。但需要工匠，需要时间。”
“工匠可以从汴州调，职业技术学堂可以培养。”林薇道，“时间……我们有一年。一年后，看成效。”
众人又讨论了细节，直到子时。
最后，狄仁杰总结：“新政推广，势在必行。但阻力不会小。武三思那些人，定会从中作梗。我们要团结一致，方能成事。”
他看向众人：“今日在座诸位，都是心系天下、忠于朝廷的栋梁。老夫希望，大家能支持林相，支持新政。”
裴炎、崔日用、宋璟对视一眼，齐声道：“我等愿追随林相，推行新政，振兴大周！”
这不是简单的表态，这是政治联盟的建立。
林薇心中感动，起身长揖：“薇谢诸位信任。定不负所托！”
这一刻，她在朝中有了第一批盟友。
虽然力量还不强大，但这是一个开始。
送走众人，林薇与狄仁杰、张柬之留在书房。
“林相，”狄仁杰语重心长，“联盟虽成，但不可依赖。朝堂之上，利益交织，今日盟友，明日可能反目。你要有自己的根基。”
“薇明白。”林薇点头，“所以，新政推广，必须成功。只有实绩，才是最好的根基。”
“正是。”张柬之道，“只要新政成功，百姓得利，那些反对声音，自然会消散。”
三人又商议了一会，林薇才告辞。
走出狄府，已是深夜。
洛阳城万籁俱寂，只有更夫敲梆的声音，在寒风中回荡。
林薇坐在马车里，望着窗外夜色。
回京第一天，她经历了朝堂弹劾，获得了实权，建立了联盟，也得到了武则天的警告。
这一切，比她预想的更快，更激烈。
但她不惧。
因为她知道，自己走在正确的道路上。
新政必须推广，大周必须变革。
这是她的使命，也是她的理想。
马车驶过空荡的街道，向着相府而去。
前方，是更艰巨的挑战。
但林薇已经做好准备。
风云再起，她将是那个搅动风云的人。
而这个时代，将因她而改变。
一切，才刚刚开始。