神功二年腊月初一，洛阳城迎来了入冬后第一场雪。细密的雪粒子簌簌落下，将整座城池染成素白。但严寒挡不住人们的好奇——今日，汴州进献的“万民伞”将抵达洛阳。
这支队伍三天前从汴州出发，由长史陈实亲自率领，随行三百汴州百姓代表，护送着那顶象征民心的巨伞。消息早已传遍京城，上至达官显贵，下至贩夫走卒，都想亲眼看看这传说中的万民伞。
辰时三刻，南城门外已人山人海。
“来了！来了！”
官道尽头，先是一队骑兵开道，汴州旗号在风雪中猎猎作响。接着是三百名汴州百姓，他们身着统一的蓝色棉袄，头戴毡帽，步伐整齐。队伍中央，十六名壮汉抬着一顶巨大的伞，伞盖用红绸制成，伞骨以紫檀木为架，伞柄是黄铜铸就，在雪光中熠熠生辉。
伞盖展开，直径足有三丈。最令人震撼的是伞面上密密麻麻的签名——那是汴州七县四十八万百姓的姓名，用墨笔一笔一画写就。有些字迹工整，有些歪歪扭扭，有些甚至只是画押，但正是这份质朴，更显真实。
伞沿垂着七彩流苏，每根流苏下都系着一枚小木牌，上面刻着献伞人的姓名、籍贯、缘由：
“中牟县陈家庄陈老实，感念郡王分田八亩，今夏收粮二十五石，全家得饱。”
“雍丘县王家集王寡妇，织坊做工，月俸四贯，供二子读书。”
“陈留县赵家庄赵老三，抗洪有功，得授‘抗洪英雄’匾。”
“汴州商会绸缎商周大富，新政扶持，年利翻番，纳税百贯。”
……
每一块木牌，都是一个故事，一份感激。
百姓们伸长了脖子，想要看清伞上的细节。有人低声念着木牌上的文字，有人指着伞面上的签名啧啧称奇，有人眼眶湿润，被这份厚重的民心所感动。
队伍行至城门前，按例停下接受查验。
守门将领验过公文，肃然起敬。他走到伞前，抬手行军礼，然后高声道：“开城门——迎万民伞入京！”
沉重的城门缓缓打开，队伍鱼贯而入。
城内街道两侧，早已挤满了围观百姓。雪还在下，却无人离去。他们看着那顶巨伞从面前经过，看着那些汴州百姓朴实的脸庞，看着伞面上数不清的签名。
“天啊，这么多名字……”
“听说汴州百姓人人签名，连三岁孩童都按了手印。”
“郡王在汴州才一年，就得如此民心，真是……”
“什么叫民心所向，这就是了！”
议论声此起彼伏。
队伍经过州桥时，一个白发老妪突然冲出人群，跪倒在伞前，双手捧起一捧雪，高高举起：“老天爷，您看看！这就是好官！这就是民心啊！”
抬伞的壮汉停下脚步。陈实上前扶起老妪：“老人家，您这是……”
“老身洛阳人，儿子在汴州做生意。”老妪老泪纵横，“去年这时候，儿子生意失败，差点寻短见。是郡王的新政救了他！‘惠民贷’借了五十贯，生意起死回生。今年不仅还了贷，还赚了一百贯！老身……老身替儿子，替汴州百姓，给郡王磕头了！”
说着又要跪。
陈实连忙拦住：“老人家，使不得。郡王说了，为官一任，造福一方，本是分内之事。”
这一幕，被无数人看在眼里。
民心，不是空洞的口号，是实实在在的感恩。
队伍继续前行，向皇宫方向而去。
沿途，不断有百姓加入。有人捧出自家的米面，有人拿出缝制的冬衣，有人举着写有“汴国公恩德”的木牌。这些人并非汴州籍，而是被这份真情所感动的洛阳百姓。
等队伍抵达皇城前的广场时，跟随的百姓已达数千人。
雪停了，阳光破云而出，照在那顶万民伞上。
红绸如火，金辉灿烂。
巳时正，紫微殿。
今日大朝会格外隆重，五品以上官员全部到场。因为所有人都知道，今日不只是例行朝会，更是汴州万民伞进献之日。
武则天端坐龙椅，目光平静。她已得到禀报，万民伞已至皇城。那份厚重，那份民心，她虽未亲见，却能想象。
“宣汴州使者觐见。”内侍高唱。
殿门大开，陈实率三名汴州百姓代表，步入大殿。四人皆着汴州百姓常服，布衣棉鞋，与满朝朱紫形成鲜明对比。
“臣汴州长史陈实，奉汴国公之命，率汴州百姓代表，进献万民伞于陛下。”陈实跪倒，身后三人随之跪拜。
“平身。”武则天道，“万民伞何在？”
“就在殿外广场。”
“抬进来，朕要亲眼看看。”
内侍传令，很快，十六名壮汉抬着万民伞进入大殿。伞盖太大，殿门需完全敞开才能进入。巨伞入殿，满朝哗然。
百官们伸长脖子，想要看清伞上细节。
武则天起身，缓步走下御阶，来到伞前。
她仔细看着伞面上的签名，那些或工整或歪扭的字迹；看着流苏下的木牌，那些朴实的感恩之言；看着红绸在殿内灯火映照下泛着的温润光泽。
良久，她伸手轻抚伞面，触手是绸缎的柔滑，也是民心的温度。
“陈实，”她缓缓道，“这伞上，有多少人签名？”
“回陛下，汴州在册百姓四十八万七千三百二十一人，除婴孩及无法执笔者由家人代签外，实签四十五万八千余。”陈实躬身，“另有流民落户者两千三百人，亦自愿签名。”
四十五万八千个签名！
大殿内响起倒吸冷气的声音。
一州百姓，几乎人人签名，这需要何等的拥戴？
“他们为何要签名？”武则天问。
陈实身后，一个老农打扮的代表上前一步，跪倒：“陛下，草民赵老三，汴州赵家庄人。草民斗胆，替汴州百姓说几句话。”
“讲。”
赵老三抬起头，眼中含泪：“陛下，草民活了六十二岁，经历了三朝。从来只知道官是官，民是民，官管民，民怕官。可汴国公来了，变了。”
他的声音在大殿中回荡：
“她惩治贪官，把强占我们田地的世家打倒了，把地分给我们。草民家分了八亩地，今年收了三十石粮，交了税还剩二十五石。吃不完，卖了钱，给孙子娶了媳妇。”
“她兴修水利，带着我们抗洪抢险。洪水来时，她跳进水里，和我们一起筑人墙。那时候，草民就想，这样的官，值得我们把命交给她。”
“她办工坊，让我那守寡的儿媳妇去织布，一个月能挣四贯钱，比儿子在世时挣得还多。孙子能上学了，说将来要考功名，报答郡王。”
“她减赋税，以前一亩地交一石粮，现在只交三斗。她说，要让百姓有余粮，有余钱，有余力。”
老农越说越激动，涕泪横流：
“陛下，我们汴州百姓，以前过的是什么日子？吃糠咽菜，衣不蔽体，见官就跪。现在呢？家家有余粮，户户有新衣，孩子能上学，老人有所养。这一切，都是汴国公给的！”
他重重叩头：“我们不会说漂亮话，只会记恩。这万民伞上的每一个名字，都是我们按手印、写名字，一笔一画写上去的。我们想告诉陛下，告诉天下人：汴国公是好官，是清官，是我们百姓的恩人！”
话音落下，大殿死寂。
许多官员动容。他们久居庙堂，早已习惯官场虚与委蛇，何曾见过如此质朴真挚的感恩？
武则天眼中闪过复杂神色。她扶起赵老三：“老人家请起。你们的感恩，朕知道了。”
她转向百官，声音威严：“诸位爱卿都听到了，都看到了。一顶伞，四十五万个签名。这不是做戏，不是作秀，是实实在在的民心。”
她走到伞前，指着伞面上的字迹：“这些字，有的工整，有的歪扭，有的甚至是画押。为什么？因为有些人还不识字，是请人代写的；有些人手抖，是年迈体弱；有些人手粗，是常年劳作。但正是这份不完美，才显得真实。”
她转身，目光如炬：“朕问你们：在场诸公，有谁能在一年之内，让一州百姓如此拥戴？有谁能得四十五万人自愿签名感恩？”
无人应答。
“林薇能做到。”武则天一字一句，“不是因为她是女子，不是因为她会权术，而是因为她真心为民，实心办事。”
她看向陈实：“陈实，你告诉汴州百姓：他们的感恩，朕收到了。这顶万民伞，朕会珍藏在宫中，让后世子孙都知道，为官当如何，民心当如何。”
“臣代汴州百姓，谢陛下！”陈实跪倒。
“还有，”武则天又道，“汴国公林薇，功在社稷，德被苍生。加封食邑一千户，赐黄金五千两，绸缎千匹。其父母追封，其族人优待。”
“陛下圣明！”
林薇出列跪谢：“臣谢陛下隆恩。但臣以为，此非臣一人之功，乃陛下圣明，朝廷支持，百官努力，百姓奋斗。请陛下将赏赐用于新政推广，造福更多百姓。”
这话说得漂亮，既谦逊，又识大体。
武则天满意点头：“准奏。赏赐转拨新政司，用于推广。”
“谢陛下！”
一场献伞大典，圆满结束。
但朝堂上的暗流，才刚刚开始涌动。
散朝后，政事堂。
林薇、狄仁杰、姚崇、张柬之等人齐聚。今日万民伞进献，大获成功，但众人脸上并无喜色。
“林相，”姚崇率先开口，“万民伞虽好，但也招人嫉恨。武三思今日在朝上，脸色难看得很。”
狄仁杰点头：“老夫得到消息，武三思正在串联宗室、外戚，准备联合上书，反对新政推广。”
“理由是什么？”林薇问。
“还是老一套。”张柬之冷笑，“说新政‘扰民’、‘费财’、‘违制’。不过这次他们学聪明了，不再攻击林相个人，而是攻击新政本身。”
林薇沉思片刻：“他们选哪里作为突破口？”
“同州。”张柬之道，“武三思的表亲在同州任刺史，已经放出话来，说同州情况特殊，不宜推行新政。若强行推行，恐生民变。”
“民变？”林薇挑眉，“好大的帽子。”
“这只是开始。”姚崇忧心，“武三思在朝中经营多年，势力盘根错节。若他发动各方势力阻挠，新政推广举步维艰。”
正说着，侍从来报：“相爷，户部侍郎裴炎求见。”
“快请。”
裴炎匆匆入内，面色凝重：“林相，诸位大人，出事了。”
“何事？”
“武三思刚刚去了户部，要求调阅汴州三年来的全部账册。”裴炎道，“说是要‘核验新政实效，确保推广无误’。”
众人脸色一变。
查账，这是要挑刺。
新政推行一年，账目虽清晰，但任何改革都有瑕疵。若武三思存心找茬，总能找到问题。
“他这是要釜底抽薪。”狄仁杰沉声道，“若查出所谓‘问题’，便可质疑新政成效，进而阻挠推广。”
林薇却笑了：“让他查。”
“林相？”众人不解。
“账目我们做得清楚，不怕查。”林薇从容，“不仅让他查，我们还要主动公开。张大人，你立刻整理汴州全部账册，誊抄三份。一份送户部，一份送御史台，一份在政事堂公示。”
“这……”张柬之犹豫，“若有瑕疵……”
“有瑕疵才正常。”林薇道，“新政推行，千头万绪，岂能完美？我们主动公开，主动承认不足，主动改进。这比藏着掖着，让人猜疑要好。”
她顿了顿：“而且，我们要借这个机会，建立新政的监督机制。以后各州推行新政，账目必须公开，接受朝廷和百姓监督。”
众人恍然。
这是化被动为主动，化危机为机遇。
“林相高明。”姚崇赞道，“但武三思不会善罢甘休。查账不成，他还会想别的办法。”
“那就见招拆招。”林薇眼中闪着光，“不过，我们不能总是防守。该进攻时，也要进攻。”
“进攻？”狄仁杰问，“如何进攻？”
“武三思不是阻挠同州推行吗？”林薇冷笑，“那我们就拿同州开刀。”
她展开地图：“同州刺史武攸宜，武三思表亲，在任五年，政绩平平，却贪墨无度。‘听风’已掌握他不少罪证。我们可弹劾他，换上新政支持者。”
“这……”裴炎迟疑，“会不会太急？武攸宜毕竟是皇亲。”
“皇亲犯法，与庶民同罪。”林薇正色，“何况，我们不是要打倒所有武氏族人，只是惩治贪官。陛下深明大义，不会袒护。”
众人对视，都看到彼此眼中的决心。
“好！”狄仁杰拍板，“就按林相说的办。裴侍郎，你整理武攸宜的罪证。张大人，你准备弹劾奏疏。姚相，你在朝中策应。”
“是！”
一场反击，就此展开。
腊月初五，洛阳城西的“新政公示栏”前，围满了百姓。
这是林薇的主意——在城中四处设立公示栏，公开新政各项政策、账目、进展。今日张贴的，是汴州一年的详细账目。
账目用大字抄写，清楚明了：
收入：赋税三十万贯，商税十五万贯，工坊利润六万八千贯……
支出：水利工程八万贯，修路三万贯，工坊投入五万贯，学堂安置四万贯……
结余：十万二千贯，已上缴国库。
百姓们仰头看着，议论纷纷。
“这么多钱！汴州真富了！”
“你看这支出，笔笔清楚，连买多少石料、付多少工钱都写着。”
“听说以前州衙账目都是糊涂账，现在这样好，谁都做不了假。”
“要是咱们洛阳也这样就好了。”
正说着，一个书生模样的人忽然指着账目某处：“这里有问题！”
众人看去，他指的是“修路支出”中的一项：购买青石板，单价每块五十文，共购二十万块，计一万贯。
“青石板市价每块四十文，这里怎么是五十文？”书生质疑，“多花了二千贯！”
人群骚动起来。
这时，一个官员打扮的人走过来，正是张柬之。他看了看账目，解释道：“这位公子有所不知。汴州修路所用的青石板，并非普通石板，而是特制的防滑石板。表面有细纹，雨雪天不易打滑。制作工艺复杂，成本自然高些。”
他顿了顿：“而且，这批石板是从洛阳采购，运往汴州，运费也包含在内。若只算石板本身，确是四十文。但加上制作、运输，五十文是公道价。”
书生一愣：“原来如此。”
“诸位若有疑问，随时可提。”张柬之道，“账目公开，就是为了接受监督。我们不怕问题，只怕问题不被发现。”
这话说得坦荡，百姓们纷纷点头。
这时，一个老农挤上前：“大人，小老儿是汴州人，去年在修路工地上做过工。这账目上写的工钱，一点不差。小老儿干了三十天，领了三贯钱，还管三顿饭。千真万确！”
有人证，账目的可信度更高了。
百姓们对新政的好感，又增一分。
类似的情景，在洛阳各处的公示栏前上演。账目的公开，不仅打消了疑虑，更赢得了信任。
腊月初八，御史台正式弹劾同州刺史武攸宜。
弹劾奏疏列举十大罪状：贪墨河工款、强占民田、纵容家奴行凶、克扣军饷、私设关卡……条条有据，件件属实。
武则天震怒，下令彻查。
腊月十五，查实武攸宜贪墨五万贯，强占民田三千亩，致三户家破人亡。按律当斩，但念其皇亲，免死，革职流放。
同时，任命新政支持者、原汴州中牟县令陈实为同州刺史，即刻赴任，推行新政。
这一招，干净利落。
既惩治了贪官，又安插了自己人，还震慑了反对派。
武三思气得吐血，却无可奈何。武攸宜罪证确凿，他若求情，只会引火烧身。
腊月二十，陈实赴同州上任。
林薇亲自送到城外。
“陈实，同州是关中之重，也是新政推广的第一战。”她郑重交代，“只许成功，不许失败。”
“下官明白。”陈实肃然，“定不负相爷所托。”
“记住，”林薇道，“新政的核心，是民心。到了同州，先访贫问苦，了解实情，再因地制宜。汴州的经验可以借鉴，但不能照搬。”
“下官谨记。”
“还有，”林薇压低声音，“武三思在同州还有势力，你要小心。遇事多与地方乡老商议，少与官员纠缠。必要时，可动用‘听风’。”
“是。”
送走陈实，林薇站在城楼上，望着远去的车队。
同州之战，关乎新政能否推广。
也关乎她能否在朝堂真正立足。
只能胜，不能败。
腊月廿三，小年夜。
洛阳城张灯结彩，年味渐浓。但相府清心堂内，气氛却有些凝重。
林薇、狄仁杰、姚崇、张柬之、裴炎、崔日用、宋璟等人齐聚，商议来年大计。
“林相，”狄仁杰首先发言，“同州已定，接下来是魏州、苏州。这两州情况各异，需区别对待。”
姚崇点头：“魏州在河北，多世家，多军功贵族，推行新政阻力最大。苏州在江南，富庶但税重，百姓怨声载道，推行新政反而容易。”
林薇看着地图，沉思良久。
“魏州确实最难。”她缓缓道，“但正因难，才要先啃。若能在魏州成功，天下再无不可推行之地。”
“如何推行？”裴炎问。
“双管齐下。”林薇已有成算，“一方面，派得力干将赴魏州，强力推行。另一方面，在朝中争取军功贵族的支持。”
她看向众人：“魏州的军功贵族，最重什么？”
“军功，田产，爵位。”崔日用道。
“那我们就从这三方面入手。”林薇道，“新政推行，可以保障他们的田产不受侵占——世家往往也侵吞军功贵族的田产。可以增加他们的收入——工坊、商会，他们可以入股。可以维护他们的荣耀——抗敌有功者，新政给予优待。”
宋璟眼睛一亮：“林相的意思是，分化瓦解？拉拢军功贵族，打击顽固世家？”
“正是。”林薇道，“新政不是要打倒所有人，而是要团结大多数人，打击极少数顽固派。军功贵族与世家，本就有矛盾。我们可以利用这个矛盾。”
“妙！”狄仁杰赞道，“那苏州呢？”
“苏州容易，但要做出榜样。”林薇道，“苏州富庶，新政推行后，赋税可大幅增加。我们要让天下看到，新政不仅利民，也利国。”
她顿了顿：“我建议，苏州推行新政后，减免三成赋税，但商税增加。总体收入不减，百姓负担减轻，商户利润增加。三方得益。”
众人细细琢磨，越想越觉得可行。
“林相思虑周全。”姚崇叹服，“但这一切，都需要钱。推广三州，至少需要三十万贯。朝廷府库，恐难支撑。”
“钱的问题，我来解决。”林薇早已想好，“发行‘新政债券’，第一期十万贯，面向洛阳富商发行。汴州工坊利润，可拨五万贯。剩下十五万贯……”
她看向狄仁杰：“狄公，可否从内库暂借？”
内库是皇帝私库，非国难不动用。
狄仁杰沉吟：“此事需陛下首肯。”
“我去向陛下奏请。”林薇道，“新政若成，内库所得，远不止十五万贯。陛下深谋远虑，必会支持。”
商议至深夜，方略初定。
众人散去后，林薇独自留在清心堂。
窗外又飘起雪，簌簌落在庭院中。
她推开窗，寒风扑面，却让她精神一振。
来年，将是关键之年。
三州推行，天下瞩目。
成，则新政势不可挡，大周焕然一新。
败，则前功尽弃，她也将跌入深渊。
但无论如何，她都要走下去。
因为这是她的理想，也是她的使命。
她想起汴州百姓送行时的泪眼，想起万民伞上密密麻麻的签名，想起赵老三那番质朴的感恩之言。
民心在她这边。
历史在她这边。
未来在她这边。
而她，将不负这民心，不负这时势，不负这天下。
雪越下越大，覆盖了洛阳城。
但春天，终将到来。
而新政的春风，将从汴州，吹向同州，吹向魏州，吹向苏州，吹向整个大周。
这一切，始于一把伞。
一顶凝聚了四十五万民心的万民伞。
而她，将携这把伞，走得更远。
直到那个盛世，真正降临。